Я шёл к Сатеру лёгким, почти беззаботным шагом. Обвязав голый изогнутый клинок шнуром и закрепив его за спиной, я хотел думать, что теперь похож на какого-нибудь мастера боевых искусств или странника... по крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
По дороге мне несколько раз попадались магические звери, и, когда я попробовал их приготовить, оказалось, что мясо у них на удивление съедобное. Так что я с радостью охотился на них ради еды. Через несколько дней, не раз успев пожалеть, что не нарезал мяса с горы звериных трупов ещё в деревне, я наконец добрался до города Сатер.
Разумеется, не обошлось без того, чтобы по пути на меня не напали несколько групп людей в капюшонах.
И этих врагов я тоже зарубил.
Наконец, когда я пробормотал, что всё-таки добрался, и шагнул, чтобы переступить через лужу, мой взгляд зацепился за отражение в воде.
Я опустил глаза и сухо рассмеялся над тем, насколько подозрительно выгляжу.
Мастер боевых искусств? Странник? Да ничего подобного.
По дороге бродил мужчина с изогнутым клинком в руке, в рваной одежде, заляпанной кровью и грязью, с пустыми глазами на лице.
Скорее уж я был похож на какое-то чудовище.
Впрочем, возможно, именно им я и был.
Даже сейчас я так сильно хотел убивать людей, что едва мог это выносить.
Но кое-что из сказанного Корандой всё не давало мне покоя.
Похоже, тот, кем я был прежде, — Окли Меркьюри, кандидат в исполнители Культа храма Ароса, — предал культ и обратил в руины какое-то Северо-восточное отделение.
Она сказала, что я убил еретиков по имени Фуанкило, Каратена и Геругороя и причинил огромную боль какой-то Джоанн.
Пытаясь разложить эти обрывки по местам и хоть как-то понять их смысл, я пришёл к одной возможности.
Может быть, человек, которым я был прежде, являлся кандидатом в исполнители Культа храма Ароса, но при этом принадлежал к некой «фракции Ортодоксии», пытавшейся уничтожить культ изнутри.
Нет. Это бессмыслица.
Кто стал бы действовать настолько кружным путём?
Мог ли я быть шпионом, засланный со стороны Ортодоксии?
Нет, даже это не сходилось.
Жажда убийства, поднимающаяся из моего прошлого, была для такого слишком сильной.
Девочка, живущая у меня в сердце, тоже не давала покоя.
Если я хотел распутать хоть что-то из этих вопросов, мне нужна была информация.
В этом смысле деревня Йоям уже исчерпала свои возможности. Мигель когда-то был солдатом Ортодоксии, и именно поэтому, как мне казалось, его ненависть к еретикам уходила слишком глубоко. К тому времени, как я задумался, не рассказать ли ему правду, момент уже был упущен.
Небольшая часть меня теперь жалела об этом. Возможно, мне всё-таки следовало рассказать им всё.
И всё же я не мог отделаться от чувства, что по-настоящему принять меня смогла бы только Макена.
Она была другой.
— Чёрт. Я слишком глубоко ушёл в мысли.
Из лужи на меня смотрела моя собственная идиотская физиономия.
Опасно. Я снова слишком глубоко погрузился в размышления.
Надо было попасть в Сатер. Я хотел сменить повязки и поспрашивать людей.
Я двинулся к внешним воротам — и вдруг остановился.
Точно. У меня ведь ни гроша.
Если я хотел, чтобы люди разговорились, мне нужны были деньги. Или хотя бы сумма, достаточная, чтобы купить кому-нибудь выпивку. Никто не станет бесплатно рассказывать что-то незнакомцу.
Плохо дело.
Теперь, когда мясо магических зверей у меня тоже закончилось, отсутствие денег становилось серьёзной проблемой. Ночевать мне было негде. В этом городе меня не ждала Макена, готовая просто по доброте души накормить и пустить под крышу.
Может, в церкви подадут милостыню.
Так или иначе, казалось, что единственный реальный вариант — направиться к церкви.
Я попытался пройти через внешние ворота в таком грязном виде, и, естественно, стражники тут же меня остановили.
— Эй. Ты, грязнуля. Стой.
— Ух, от тебя воняет! Ты что, деревенщина какая-то?
Встреча была жестокой, но хуже всего, судя по всему, оказался голый изогнутый клинок, который я нёс. Стражники без лишних церемоний окружили меня, отобрали оружие и вышвырнули обратно за город.
— Благодари, — с усмешкой сказал один из них. — Это мы ещё великодушны.
Презрение в его голосе заставило раздражение вскипеть, но, скорее всего, он был прав. По любым разумным меркам это и правда было милосердием.
Кеннетская ортодоксия всё ещё вела религиозную войну с Культом храма Ароса. Разумеется, они не хотели пускать в город кого-то настолько подозрительного, как я. Уже за то, что меня не зарубили на месте, следовало быть благодарным.
Ползти обратно в деревню Йоям я теперь не мог, так что остался стоять в растерянности.
И тут с дороги позади меня показался белокурый бритоголовый путник.
Судя по направлению, он тоже шёл в Сатер.
Выглядел он достаточно опрятно. Ничего примечательного — обычный городской человек. В такой одежде он, наверное, без труда прошёл бы через внешние ворота, перекинувшись со стражниками парой небрежных слов. Если бы они начали разворачивать каждого совершенно нормального путника, возникли бы проблемы.
А меня только что выгнали у ворот.
Испытывая всё более жалкий стыд из-за собственного оборванного вида, я отошёл в сторону, освобождая ему дорогу.
Белокурый бритоголовый путник повёл в мою сторону налитыми кровью глазами и, двигаясь даже подозрительнее, чем я, окликнул:
— Здаров.
— А? Э... здравствуйте?
Он приблизился короткими дёргаными кивками, будто снова и снова кланялся, а у него при этом подёргивалась шея. Несколько раз повторив «здаров», он как ни в чём не бывало добавил что-то вроде:
— Погодка хорошая, а?
Я смог только застыть и пробормотать в ответ что-то столь же бессмысленное.
— Д-да... хорошая погодка...
Сомнений не было. Этот тип опасен.
Уже одно то, что кто-то весело заговорил со мной — в грязной одежде, с верхней частью тела, обмотанной слоями повязок, с видом полуживого человека, — было достаточно странно. Но его беспокойные движения делали его по-настоящему жутким. На миг я даже подумал, не находится ли он в каком-нибудь наркотическом бреду.
— А, ладно, какая разница. Кому вообще дело до погоды, — сказал белокурый мужчина монашеского вида. — Судя по виду, сэмп... кхм, господин путник, у вас сейчас положение совсем паршивое, да? Вы тут топтались, потому что вас в Сатер не пустили, ага?
— Да... всё так, но...
Юноша ухмыльнулся и принялся рыться в сумке за спиной.
— Тогда у меня есть как раз то, что нужно. Та-дам! Одежда, которая мне чисто случайно больше не нужна!
У меня перехватило дыхание.
Он вытащил комплект мужской одежды и, держа кончиками пальцев, поднял так, чтобы я его видел. На первый взгляд вещи должны были сесть на меня идеально. Он даже приготовил перчатки.
И именно они больше всего привлекли мой взгляд. Недостающий участок на безымянном пальце левой руки бросался бы в глаза, так что перчатки были тем, чего я уже некоторое время втайне хотел.
— Отдам это вам, господин путник, — легко сказал он. — Джоа... то есть я ведь набожный верующий, понимаете? Надо накапливать добродетель, помогая людям в беде.
Он стоял, улыбаясь и потирая кожу под носом. Судя по его речи, он, вероятно, был одним из кеннетских верующих. И я в который раз подумал, что последователи Ортодоксии, включая Макену, полны по-настоящему добрых людей.
Меня остро кольнула вина за то, что в глубине души я уже списал его в жуткие, подозрительные и опасные. По внешности и правда нельзя судить людей.
Молча раскаиваясь, я принял дар белокурого путника.
— Ах да, кстати, — добавил он. — Я ещё сунул туда немного денег на дорогу. Надеюсь, пригодятся.
— Э-это... вы уверены? — спросил я.
Он рассмеялся.
— Тут нет «уверен» или «не уверен». Когда людям плохо, им помогают. Вот и всё. Если когда-нибудь увидите кого-то в беде, сделайте для него то же самое, ладно?
Сколько же святых я успел встретить с тех пор, как очнулся в деревне Йоям?
Потрясённый тем, с какой готовностью он мне помог, я прямо там опустился на колени. Я благодарил его столько раз, что сами слова начали терять вес.
Он лишь махал обеими руками и всё время смеялся.
— Нет-нет, правда! Не надо меня благодарить! Серьёзно, не надо!
— Х-хотя бы скажите своё имя! — попросил я. — Прошу вас!
— Не-не. Я никто, кого стоило бы называть по имени, — ответил он. — Честно. Ну всё, я пошёл. Может, ещё где-нибудь встретимся!
Посреди этой фразы возникла странная маленькая пауза, что-то едва дёрнуло мои инстинкты, но я продолжал кланяться, пока он не исчез из виду.
— Если я буду выглядеть прилично, стражники должны меня пропустить. На всякий случай лучше попробовать другие ворота.
Переодевшись в кустах, я решил войти в Сатер через другой вход, сообразив, что прежние стражники могут всё ещё помнить моё лицо.
На этот раз часовые отнеслись ко мне как к обычному путнику. Один из них несколько раз сравнил моё лицо с бумагой у себя в руке, потом кивнул и пропустил меня.
Понятно.
Сначала они отсеивают тех, кто выглядит подозрительно, а затем сверяют лица с разыскиваемыми преступниками и другими опасными людьми.
Разве для меня это не проблема?
И всё же стражники меня осмотрели и позволили пройти.
Если существовал кто-то уровня кандидата в исполнители Культа храма Ароса, его наверняка знали бы по имени, но лицо могло быть известно далеко не всем.
Проходя мимо, я украдкой заглянул в бумагу, которую держал один из стражников. Портреты и строки текста с пугающей лёгкостью скользнули мне в память. Похоже, это был список вражеских сил, сеющих хаос в Святом королевстве Герлейд. Иными словами — ключевые фигуры Культа храма Ароса и разные преступники.
На одном листе было сжато поразительное количество информации.
Арос Хоукай.
Шадик Лейн.
Стелла Белмонт.
Паук Тедлотус.
Джоанн Сагамикс.
Мэри Хендерланд.
Роддлуис Бархейген.
Инсирон Плантия.
Геругорой Уоркфорс.
Коранда Федельт.
Кюльми -Иелоу...
Среди них я заметил записи о Геругорое и Коранде.
В примечании о Геругорое говорилось, что он копейщик, искусный в верховом бою, огромный лысый мужчина, хотя его имя было перечёркнуто двумя жирными линиями.
Запись о Коранде описывала её как владелицу двух изогнутых клинков, сражающуюся при помощи магических зверей и животных; отличительными признаками назывались яркие светлые волосы и маленький рост.
Ошибки быть не могло. Коранда Федельт — та самая девушка, с которой я сражался в деревне Йоям.
Значит, она действительно была одной из главных фигур Культа храма Ароса.
А если это правда, моя собственная личность тоже почти подтверждена.
О живом Геругорое я знал мало, но двойная линия поверх его имени, вероятно, означала, что он мёртв, как и сказала Коранда.
Чего я не нашёл — так это собственного имени.
Впрочем, возможно, оно просто было написано где-то там, куда я не успел посмотреть. Если так, то уже одно это показывало масштаб.
Меня беспокоило ещё кое-что.
Джоанн Сагамикс.
Мой взгляд приковался к наброску её лица на бумаге. Словно там возникла какая-то противоестественная тяжесть, притянувшая мои глаза к расплывчатому подобию.
Если словам Коранды можно было верить, человек, которым я был прежде, знал и Джоанн.
Тревожное чувство, которое она во мне будила, намекало на связь далеко не обычную.
В итоге во мне осталось только ощущение настороженности к этой женщине по имени Джоанн Сагамикс.
— Пока я в этом городе, надо подготовиться к долгому пути. Покупок понадобится много...
※※※
После переезда в Сатер Мариетту прикомандировали к Пометте Йостер, и дни она проводила, помогая ей на временной базе.
На Пометту, женщину-рыцаря, возложили срочные обязанности: собирать донесения о повторяющихся нападениях магических зверей и еретиков вокруг Сатера. Ей предстояло определять местонахождение врагов и вероятные места будущих нападений, отдавать приказы или лично выезжать на задания.
За последнюю неделю северо-западная область Святого королевства Герлейд резко пострадала, поэтому Пометта назначила Сатер, город на северо-западе, временной базой операций. Небольшие поручения передавались её подчинённым, а более сложные задания она собиралась выполнять сама.
Мариетта обладала такими способностями, что некоторые уже говорили о ней как о будущей кандидатке в исполнители, а сама Сарен прямо приказала дать девушке возможность набраться опыта. Именно из-за этого приказа Пометта и втянула её в эту череду обязанностей.
Частота нападений магических зверей начала снижаться, но происшествия отнюдь не прекратились. Набеги еретиков тоже продолжались, а жители дальних деревень всё ещё стекались в гарнизон в поисках помощи. Для Пометты, одного из живых символов кеннетской веры, каждое действие было обременено ограничениями.
День за днём она либо отправляла истребительные отряды в дальние места, либо сама выходила на передовую. А когда возвращалась в Сатер, любой шанс на отдых поглощался проверкой и упорядочиванием донесений. На глазах у людей она никогда не могла показать слабость. Она всегда должна была оставаться чистой, праведной и непоколебимо грозной Богиней войны, какой её ожидала видеть церковь.
Последнюю неделю Пометта обходилась без нормального отдыха.
К этому моменту она почти не спала.
В такой кризис, когда все доводили себя до изнеможения, Пометта — та самая, что командовала военной рукой церкви, — едва ли могла позволить себе быть единственной, кому разрешено отдохнуть.
— Госпожа Пометта, мне правда кажется, что вам уже пора поспать...
— Пока есть люди, молящие о спасении, я не могу позволить себе отдых, — ответила Пометта.
Заботу о ней проявил Орфелс, заместитель командира регулярной армии Кеннетской ортодоксии.
Он тоже тонул под обвалившейся лавиной работы, но по сравнению с Пометтой у него ещё оставалось достаточно пространства, чтобы вслух выразить тревогу.
Мариетта, только что принесшая свежий чай, думала так же. Она тоже работала день и ночь без передышки.
Проблема была в том, что сама Пометта была слишком благородна и слишком глубоко посвятила себя самопожертвованию. Любого, кто пытался её остановить, она просто игнорировала. Сколько бы ей ни возражали, она не слушала.
— Госпожа Пометта, вы такими темпами умрёте...
— Всё в порядке, — легко сказала Пометта. — У меня есть целительная магия. Даже если я умру, я просто вернусь к жизни.
— Я... не это имела в виду...
Ответ Мариетты едва было слышно.
Самопожертвование, доведённое до такой степени, приносило несчастье только окружающим.
И как раз в тот момент, когда Мариетта решила, что при необходимости возьмёт всю бумажную работу Пометты на свои плечи, в дверь кабинета заколотили кулаком.
— Госпожа Пометта! Чрезвычайная ситуация!
— Чёрт побери, что ещё на этот раз? — рявкнула Пометта. — Иду. Жди там!
Чтобы скрыть тёмные круги под глазами, Пометта была вынуждена нанести макияж — то, чего обычно никогда не делала.
Уже одного этого хватило бы как доказательства её истощения. Хуже того, когда она потянулась к рукояти святого меча, её рука не раз схватила пустоту, прежде чем смогла за него ухватиться.
И всё же она ушла.
— Орфелс, если мы не остановим госпожу Пометту, она правда умрёт, — прошептала Мариетта.
— Госпожа Пометта всегда была такой, — со вздохом усталости сказал Орфелс. — С тех пор как стала магопользовательницей и получила эту бесконечную восстановительную силу, когда она доходит до такого состояния, никакие слова до неё уже не доходят.
Снова тихо вздохнув, Орфелс перетянул к себе на сторону стола документы, которыми занималась Пометта. Если он успеет закончить достаточно, пока она отсутствует, возможно, ему удастся насильно вырвать для неё хотя бы полдня отдыха.
Мариетта поняла его намерение и тоже потянулась за пером. Но такого рода бумажная работа всё ещё была явно ей не по силам. Посидев несколько секунд неподвижно, она тихо положила перо обратно и опустила голову.
— Тебе тоже стоит отдохнуть, — сказал Орфелс. — Ты измотана.
— Хорошо...
— Вот и умница. Спи спокойно.
Как-нибудь в другой раз ему придётся научить её правильно обращаться с документами.
Проводив Мариетту в спальную комнату, Орфелс поймал себя на слабой улыбке, вспоминая неловкие мучения бедной девушки.
※※※
Наутро после того, как Мариетта начала жить в Сатере, Пометта ненадолго вернулась с докладом, и её вид оказался настолько тревожным, что Мариетта не смогла промолчать.
Пометта выглядела полностью измождённой. Она осунулась, а под глазами лежали тяжёлые чёрные тени, настолько глубокие, будто это была сама метка смерти. Даже макияж уже не скрывал их.
Достойная красота, которую она обычно носила так естественно, словно исчезла; казалось, за её спиной стоит Жнец.
Любой с первого взгляда понял бы: не будь у неё этого необычайного тела с ненормальной восстановительной силой, она давно умерла бы от переработки.
Душевное истощение было за пределами досягаемости целительной магии. Такую нехватку сна невозможно «перетерпеть» одной грубой силой.
В тот миг, когда Пометта, вернувшись, попыталась сесть за стол, Мариетта физически её остановила. После жарких препирательств ей каким-то образом удалось уговорить её и вместо стола затолкать в спальную комнату.
В каком-то смысле единственной удачей было то, что недосыпающее сознание Пометты уже работало так плохо.
Когда Мариетта уложила её на кровать, Пометта послушно подняла руки и развязала ленту на хвосте.
Орфелс и писари уже занимались столом. У Пометты было время отдохнуть.
Губы Пометты полуоткрылись, когда она заговорила; слова слегка смазывались.
— Мариетта... надо же... ты, кажется, немного нарастила мышцы?
— Не потому, что я стала сильнее, — ровно сказала Мариетта. — А потому что вы, госпожа Пометта, практически умираете от переработки. Вы слишком себя истощили. Если бы госпожа Пометта была в обычном состоянии и взялась всерьёз... такую, как я, просто бы сдуло.
— Вот как?
— Да, — сказала Мариетта. — Поэтому, пожалуйста, уже ложитесь спать. Ваше суждение сейчас наверняка совсем затуманено.
— Посплю три часа, — пробормотала Пометта. — Пока есть люди, зовущие на помощь, я не могу лежать здесь вечно...
— Можно я скажу одну вещь? — спросила Мариетта.
— Что?
— Пожалуйста, больше полагайтесь на Орфелса и всех остальных. И, конечно, на меня тоже. Вы правда настолько мало нам доверяете?
— Это... не так...
— Тогда пообещайте. Пообещайте, что больше не будете доводить себя до такого. Хорошо? Ладно?
— Хорошо... обещаю.
— И сон тоже не урезайте. Будет гораздо хуже, если вы рухнете.
— Я болезненно это понимаю.
С этими словами Пометта заснула так, будто потеряла сознание.
Похоже, она с самого начала была на пределе. Мариетта с облегчением выдохнула, а потом нежно погладила Пометту по волосам, пока измученная женщина погружалась в сон, тяжёлый, как грязь.
— Наконец-то уснули. Правда, если вы умрёте, всё это вообще потеряет смысл.
Стоило ей произнести это вслух, как в сознании Мариетты всплыло лицо её друга детства. Выражение её лица тут же исказилось, будто она надкусила что-то горькое.
Она всё ещё любила его, но он уже никогда не вернётся.
Воспоминание причиняло боль. Чтобы сбежать от поднимающегося внутри дискомфорта, Мариетта подняла взгляд к окну.
— Наверное, я тоже устала. Может, прогуляться и проветрить голову.
Накрыв спящую Пометту одеялом, Мариетта ещё несколько раз погладила её по голове, затем выскользнула из гарнизона и отправилась под яркое, приятное небо.
※※※
В то же самое время Окли Меркьюри прибывал в город Сатер.
По странной случайности пути этих двоих сходились в одном направлении, и шестерёнки судьбы начинали подтягивать их к одной точке — Кеннетской ортодоксии в центре Сатера.
※※※
В тот миг, когда Мариетта вышла из солдатского гарнизона в город, она глубоко вдохнула, словно пытаясь выдохнуть тяжёлый узел, застрявший в груди.
Тёплый ветер коснулся её без малейшего холода. Это был один из тех мягких дней, когда сам воздух кажется ласково утешающим. Над головой раскинулось безупречно синее небо, без единого облака. О дожде можно было не беспокоиться.
Если она позволит себе побродить по городу с пустой головой, просто греясь в приятном солнечном свете, хорошая погода наверняка понемногу выманит из неё усталость. Держась за эту надежду, Мариетта пошла по улицам.
Сейчас она находилась в северном районе города.
Обмениваясь короткими фразами с прохожими и время от времени поднимая взгляд к птицам, весело щебечущим на крышах, она неуклонно приближалась к церкви на центральной площади.
Тем временем Окли столкнулся с куда более практической проблемой: он понятия не имел, какой ценностью обладают монеты, которые дал ему белокурый монах.
Это было одно из тех знаний, без которых в этом мире просто не прожить. В деревне Йоям ему ни разу не довелось держать в руках деньги, и вопрос просто прошёл мимо.
Более того, знания, которыми изначально обладал настоящий Окли, состояли только из воспоминаний о прошлой жизни и здравого смысла, усвоенного внутри Культа храма Ароса. В оригинальной истории игровая валюта отображалась числами на экране, так что он никогда по-настоящему не держал в руках ничего вроде медных или серебряных монет.
К тому же повседневные знания Святого королевства Герлейд не совпадали с японскими. Его ограниченное понимание, почерпнутое из «знаний первоисточника», сводилось к разрозненным эпизодическим воспоминаниям. Это совсем не то же самое, что семантическая память — например, знание языка, — способная сохраняться даже при нарушениях памяти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...