Наполовину погружённый в мутную дремоту, я дрейфовал где-то там, словно лежал в колыбели, а мысли медленно растворялись в неясной, расплывчатой пелене.
Я не мог пошевелиться. Тело казалось тяжёлым и далёким, будто его затянуло под толщу воды.
А... это сон.
Даже эта вялая, полусломанная работа сознания казалась доказательством. Я понимал, что нахожусь во сне, но ничего не мог сделать. Очертания собственного тела были смутными, нестабильными. Скованный яростным голодом и удушливым дискомфортом, я терпел, ничего не предпринимая, словно целую вечность.
Сколько времени прошло, прежде чем нечто в облике маленькой девочки протянуло руку вниз и взяло меня за ладонь?
— Падём вместе со мной.
Стоило попытаться подумать о ней, как я чувствовал, что забыл нечто решающе важное, но не мог вспомнить, что именно.
А потом, когда я снова спросил себя об этом, понял, что не помню даже собственного имени. И сколько мне лет — тоже.
Это было очевидно неправильно, пугающе неправильно, но настоящее чувство опасности так и не приходило. Возможно, потому что девочка оставалась рядом, словно ангел-хранитель, и никуда не уходила. Днём и ночью она была рядом со мной, будто не собиралась отходить от меня ни на шаг.
Желая узнать о ней хоть что-нибудь, я попытался пошевелить кончиками пальцев.
В тот же миг её силуэт дрогнул. Шум разорвал мир, где существовали только колыбель и девочка, и сон начал рушиться.
С небесного свода посыпались белые обломки. Они обрушивались на землю лавинами, вздымая облака похожих на пыль частиц, а груды мусора росли всё выше и выше. Я понятия не имел, что происходит. Но и тогда девочка не сказала мне ничего конкретного. Она лишь повторяла одну и ту же фразу, будто строчку, слишком много раз отрепетированную.
— Падём вместе со мной.
Вокруг колыбели рушились глыбы, осколки летели по воздуху. Я не мог двигаться и даже попытаться увернуться, поэтому был вынужден лишь смотреть, как бритвенно-острый фрагмент врезается мне в левую руку.
Я не смог даже закричать; мог только смотреть, как всё за второй фалангой безымянного пальца левой руки разносит в клочья.
И пока мир вокруг продолжал обваливаться, из глубины сердца стало подниматься нечто похожее на чувство долга — почти как порыв, но с тяжестью миссии.
За тобой охотятся.
Культ храма Ароса. Кеннетская ортодоксия. Все они — твои враги.
Беги. Выживи.
Впервые сумев вспомнить настоящие имена, я едва не расплакался от облегчения. Но прежде чем я успел им насладиться, девочка обвилась вокруг моей руки. Щёку коснулось тепло. Она меня поцеловала?
Я даже не успел начать складывать это воедино. Сон просто растаял в тумане, ускользнув прежде, чем я смог что-нибудь ей сказать. Моё сознание само себя запечатало.
Сброс.
Разговор с девочкой, наверное, тоже исчезнет. Его проглотит вместе со всем остальным.
Затем настал час пробуждения.
— ...
Открыв глаза, я увидел незнакомый потолок. Шероховатый рисунок древесных волокон и крошечную паутинку в углу. Когда затуманенное сознание постепенно прояснилось, я заметил, что из горла вырывается хриплый звук.
— А...
Боль прошкребла заднюю стенку горла, словно сорвали корку с раны. Я закашлялся и сплюнул немного крови. Конечности были такими онемевшими и вялыми, что на миг мне показалось, будто всё тело срослось с кроватью.
Спустя какое-то время чувствительность начала возвращаться. Понемногу сил хватило на то, чтобы сесть. Я опустил взгляд на руки и заметил, что на левом безымянном пальце не хватает части.
К обрубку будто прилип дурной, злобный осадок, и я инстинктивно отвёл глаза.
— Где я? Ч-что происходит?..
Почему я проснулся в незнакомой постели? Почему тело исхудало и покрыто ранами? Где я? Как меня зовут? Сколько мне лет?
Фундамент всех фактов обо мне словно подчистую вычерпали, оставив после себя пустую полость. Даже драгоценные воспоминания о человеке, с которым я когда-то прожил жизнь, были стёрты, и теперь от них ничего не осталось.
Кто?
Кто это был?
Единственное, что я помню, — Культ храма Ароса и какую-то Кеннетскую ортодоксию. Почему я знаю эти названия?
Несколько раз сжав и разжав ладони, я стащил себя с кровати. Здесь должен был быть кто-нибудь — хотя бы хозяин этого места.
Больше всего мне нужны были ответы. Я попытался спустить ноги с кровати, но в них совершенно не было силы.
Я рухнул вперёд и ударился об пол.
С ощущениями в теле было что-то ужасно не так. Мышцы были настолько одеревеневшими и туго стянутыми, будто я проспал месяцы.
Как бы я ни пытался, встать прямо не получалось. В итоге я пополз вперёд, сантиметр за сантиметром, волоча себя по дому. К тому времени, как я выбрался из коридора в главную комнату, я уже примерно понял размеры места. Похоже, это был небольшой деревянный дом.
За окном мир был окрашен оранжевым.
На мгновение мне показалось, что снаружи доносится что-то опасное. Крики. Вопли.
— Что это было?
Нет, это не воображение. Снаружи по воздуху прорезал настоящий крик, сотрясая барабанные перепонки. Это был вопль человека в предсмертной муке.
Сердце дёрнулось. В следующий миг по всему телу хлынула сила.
Прежде чем я успел понять, что делаю, я уже выбросил себя наружу.
Когда я распахнул дверь и вывалился на улицу, то увидел мужчин, вооружённых копьями и мечами, бегущих в одном направлении.
Кеннетская ортодоксия и Культ храма Ароса — мои враги. Эта навязчивая уверенность снова всплыла во мне. Но сейчас было не время зацикливаться на ней. Подхватив копьё, упавшее у ног, и используя его как посох, я поспешил за ними.
Девочка, сидевшая глубоко в сердце, заговорила со мной.
Тебе в таком состоянии опасно туда идти... Её эмоции просочились в меня, наложились на мои собственные, и смутное, ещё не оформившееся чувство опасности стало острее.
Опасно?
Я даже не понимал, что здесь происходит.
Кто враг, а кто союзник? Кто эти люди, бегущие в лес? Что я такое?
Именно поэтому я должен был продолжать двигаться.
Центр суматохи находился в лесу, уже проглоченном сгущающимися сумерками. Я проскользнул мимо женщин, упиравших длинные копья перед деревянным частоколом, и направился к источнику шума.
Кто-то, возможно, пытался остановить меня, но я стряхнул этот голос и нырнул в подлесок.
С наступлением сумерек лес тихо ушёл в ночь раньше всего остального. Я продирался сквозь ветви и кусты, двигаясь к мерцающему огоньку, плясавшему в темноте, словно покачивающийся фонарь.
Среди шороха трущихся веток раздался яростный крик. Вскоре за ним последовал другой звук — резкий всплеск, похожий на взрыв воды.
Стоило мне протолкнуться сквозь кусты, как что-то тёплое плеснуло мне в лицо.
По всему телу пробежала дрожь. Жидкость была почти той же температуры, что и кожа, настолько тёплой, что будто сливалась с ней. Сквозь приоткрытые губы просочился металлический вкус. В тот миг, когда я понял, что это такое, я осознал, хочу того или нет, что происходит в этом лесу.
В темноте один из огоньков, плывших словно блуждающий болотный огонёк, внезапно погас.
В ту же секунду кто-то закричал.
Сомнений не было. Людей из той деревни что-то атакует, убивает в темноте.
Я развернулся вполоборота и медленно выставил копьё, левую руку выведя вперёд.
По какой-то причине тело стало странно спокойным, когда наконечник копья застыл на месте.
Будто я наблюдал за кем-то другим. Каким-то образом я выглядел так, будто точно знаю, что делаю. Разум был в хаосе, но тело двигалось безупречно, словно принадлежало совсем другому человеку.
И тогда прямо передо мной появилась огромная тень.
Это была чёрная тварь на четырёх ногах: около трёх метров в длину и, наверное, полтора метра в высоту.
Она не была похожа ни на одно животное; её форма была искривлена далеко за пределы всего, что можно было бы назвать естественной эволюцией. Мех двигался волнами, создавая впечатление, будто каждая шерстинка жива. Глаз у неё, казалось, было не меньше пяти пар. Да и сама форма постоянно текла так плавно, словно менялась в реальном времени.
— Эй, ты! Уйди! — крикнул кто-то.
Я всё ещё застыл от потрясения перед гротескной тварью, когда услышал голос. Инстинкт взял верх; сила хлынула в ноги, и я метнулся в сторону.
Мощь прыжка удивила даже меня. Тело улетело дальше и быстрее, чем я считал возможным, и остановилось только тогда, когда я врезался в ствол дерева.
Я резко повернул голову туда, где только что стоял.
Монстр бил изогнутой передней конечностью. С его чёрных очертаний стекала какая-то жидкость, и вся тварь выглядела так, будто дышала каждым сантиметром тела.
— Кто это вообще такой?!
— Кажется, тот самый, что полгода лежал без сознания у Макены!
Я видел человеческие силуэты возле огня, хотя собственного света у меня не было. Сейчас убить монстра было главным. Что бы ещё ни происходило, нельзя было превращать это в бой между людьми.
Я отвернул тело от света и поддразнил тварь кончиком копья, выманивая её вперёд.
Почему я знаю, как сражаться?
Всё ещё качаясь от растерянности, я смотрел, как монстр реагирует на движение и бросается прямо на меня.
Я понимал. Как бы противник ни собирался двигаться, что бы ни намеревался сделать, я знал это инстинктивно.
И так же инстинктивно знал, как именно убить его этим копьём.
Хватит касания. Использовать вес древка. Чуть податься вперёд. Провести на пять сантиметров вглубь по шее, и... Подождите, разве так убивают человека?
Впрочем, верно. Для этого монстра лучше снести голову.
Оценивая расстояние по слабому свету, я встретил чёрную тварь в момент рывка и небрежно-точным движением выбросил копьё вперёд.
Наконечник в один миг вошёл снизу в челюсть и прошёл через затылок.
Ещё не мёртв.
Я зажал его шею ногами, использовал застрявший наконечник как рычаг и провернул.
Голова монстра оторвалась.
— А?!
— Что сейчас вообще произошло?!
Земля дрогнула, когда огромная тварь рухнула. Она оказалась слабее, чем я думал, и не особенно быстрой. И это всё, на что она способна? Размеры да угрожающая морда?
Прислушавшись, я понял, что есть и другие. Ещё монстры, помимо того, которого я только что убил.
Я двинулся по земле на звуки, зарезал вторую тварь, потом третью. И, сражаясь, осознал, что внутри меня разрастается странный порыв.
Убивать ещё.
Убить всё живое.
Я не знал, принадлежит ли этот голос девочке или моему истинному «я», но всё равно повиновался ему.
Когда я пришёл в себя, земля в лесу была застлана чёрной жидкостью и трупами монстров.
Я отдался жажде крови, но каким-то чудом не убил ни одного человека. Уже это показывало, насколько далеко я зашёл в разгар боя.
Едва удерживаясь на ногах с помощью копья, я поднял взгляд и увидел, как мужчины приближаются ко мне рыхлым кольцом, держа в руках сосновые факелы и останавливаясь на осторожном расстоянии.
Я был слишком измотан, чтобы подбирать красивые слова.
— Простите, но может кто-нибудь объяснить мне ситуацию?
Сначала мне нужно было понять, враги ли мужчины, окружившие меня, или нет.
В конце концов, Кеннетская ортодоксия и Культ храма Ароса должны были быть моими врагами.
И вот так, зажатого в крайней неопределённости амнезии, не знающего даже, кого следует бояться, меня под кольцом вооружённых мужчин сопроводили обратно в деревню.
Если все в этой деревне окажутся моими врагами... то, будь это тело полностью восстановлено, разве я не смог бы перебить их до последнего?
Эта наивная мысль почти сразу была разбита.
Несколько мужчин, вероятно занимавших в деревне руководящие позиции, явно были грозными. Даже больше. Если я сразился бы с ними сейчас, то, пожалуй, не победил бы и в идеальном состоянии. Неприятное осознание. И всё же во время боя я услышал кое-что, что меня беспокоило, поэтому решил пока держать убийственное намерение глубоко внутри.
Окружавшие меня мужчины постоянно повторяли одно имя, когда говорили между собой.
Макена.
Человек, который, как оказалось, полгода держал у себя в доме незнакомца без сознания.
Прежде всего я был обязан поблагодарить этого человека. Решать, друг это или враг, можно было потом.
— Можно спросить? — сказал я.
— Что такое? — ответил худощавый мужчина по имени Юри. Он выглядел очень умелым, даже опасным. — Постой. Прежде чем ты спросишь что-нибудь ещё... Как нам тебя называть?
— А... я как раз собирался сказать об этом первым... Дело в том, что я ничего не помню.
— Понимаю. Значит, ты потерял память. — Юри обменялся с мужчиной рядом тревожным взглядом и пробормотал: — Неудивительно. То, что ты вообще проснулся после такой серьёзной травмы головы, уже настоящее чудо.
— И всё же когда ты пришёл в сознание?
— Думаю, несколько часов назад.
— Сам факт, что ты способен столько двигаться сразу после пробуждения, ненормален. Хотя именно благодаря этой ненормальности мы и остались живы...
К этому времени мы подошли к одному дому — тому самому, где я проснулся.
Как по сигналу, из-за входной двери послышались шаги. Хозяйка, должно быть, вернулась, пока я был снаружи, и разминулась со мной сразу после того, как я выбежал.
Фигура, появившаяся за дверью, была женщиной с каштановыми волосами. На первый взгляд ей было где-то между тридцатью и сорока.
— Макена, мы вернулись, — позвал Юри.
— Юри. Этот мальчик... — начала Макена.
— Он здесь.
Почувствовав, будто меня вызвали, я шагнул вперёд.
— Ты... Ты жив, — выдохнула Макена.
— Вы — Макена, та, кто заботилась обо мне, пока я полгода лежал без сознания? — спросил я.
— Да, это я. Хотя, должна сказать, я потрясена, что ты выглядишь таким бодрым.
Я опустил взгляд на себя. Одежда изорвалась, цепляясь за ветки, и была пропитана чёрной жидкостью. Под ослабшими бинтами проступали уродливые шрамы, а на левом безымянном пальце всё ещё не хватало части.
Что в этом выглядит бодрым? Ну, неважно.
— Прежде всего, спасибо, что спасли меня, — сказал я. — Но память у меня мутная. Я даже не знаю собственного имени.
Макена посмотрела поверх меня на Юри. Тот молча кивнул.
— Похоже, это правда, — тихо сказал Юри.
— Ох... — Макена прижала руку ко лбу, и между её бровей легла глубокая складка.
Ну конечно. Человек, о котором она полгода заботилась, наконец открыл глаза — и оказался страдающим амнезией. Трудно представить исход хуже.
— Простите, — сказал я.
— Нет, не извиняйся, — тут же ответила Макена. — Хотя я правда не знаю, что нам теперь делать.
— Для начала вы могли бы рассказать мне о том чёрном монстре? Если я услышу больше, может, что-нибудь вернётся.
— Разумно, — сказал Юри. — Макена, пожалуйста, соберите представителей деревни. Думаю, нам нужно снова разобрать ситуацию с самого начала.
— Хорошо, — согласилась Макена. — Мигель, сходи позови всех. Подождём на площади.
За Юри стоял мощно сложенный мужчина по имени Мигель. Поправив палицу на плече, он направился к центру деревни.
Как и Юри, этот человек не был обычным сельчанином. Возможно, это было лишь моё впечатление, но в нём чувствовалась та же острая грань и тихая широта, какие бывают у тех, кто когда-то зарабатывал на жизнь боем.
Мы ждали в церкви. Вскоре Мигель вернулся, приведя с собой пятерых мужчин и женщин.
Затем Юри и Макена рассказали всё, что знали: где меня нашли, при каких обстоятельствах, что собой представляют чёрные монстры и в каком положении сейчас деревня.
Полгода назад Макена нашла меня без сознания у горного ручья и отнесла к себе домой, где оказала первую помощь. Рана на голове была тяжёлой, правая рука сильно обожжена, поэтому они решили, что на меня напали либо еретики, либо магический зверь.
«Еретиками», как выяснилось, здесь называли членов Культа храма Ароса. Поскольку они противостояли Кеннетской ортодоксии как «злая» вера, за ними закрепилось именно это название.
По словам девочки в моей голове, и еретики, и последователи Кеннетской ортодоксии были врагами, которые преследовали меня. Но я не мог полностью доверять её словам. Сама Макена была одной из верующих Кеннетской ортодоксии, и она же была благодетельницей, которая заботилась обо мне полгода.
Что касается убитых мной чёрных монстров, их, похоже, называли магическими зверями. Они считались совершенно отдельной категорией от обычных животных, и, в отличие от животных, магические звери не размножались. Иногда их просто называли монстрами. Одни принимали насекомоподобные формы, другие напоминали зверей. Те, что напали на деревню Йоям в этот раз, были четвероногими. По словам жителей, за последние недели нападения участились.
— Нам и раньше приходилось иметь дело с магическими зверями, — сказала Макена, мрачнея, — но эти последние нападения кажутся другими.
— Другими как? — спросил я.
— Даже если магические звери двигаются группами, я никогда не слышала, чтобы они собирались и действовали числом в несколько десятков, — ответила она. — Когда-то в библиотеке Священной столицы я читала материалы о них, и там говорилось, что у них низкий интеллект и почти нет социального поведения. Но эти... демонстрируют поведение, не совпадающее с описаниями. Ах, прости. Я заболталась.
Часть её объяснений я всё ещё не понимал до конца.
Но одно, казалось, было ясно: в последнее время деревня Йоям находилась под угрозой и еретиков, и магических зверей, а жители изматывались под этим давлением.
Сегодняшнее нападение унесло жизни.
Двое мужчин погибли.
В деревне Йоям изначально жило всего около сорока человек, поэтому каждая потеря резала глубоко. Если число людей, способных сражаться, продолжит сокращаться, всё станет только хуже.
Мрачное понимание опустилось на церковь.
Такими темпами мы не продержимся.
Один магический зверь сам по себе был достаточно страшен. То, что теперь они нападали стаями, делало положение куда хуже. Если честно, я начал думать, что настоящая нелепость как раз в том, что кто-то вообще способен сражаться с существами такого размера. Деревня Йоям держалась так долго только потому, что её жители были сильнее большинства обычных сельчан.
— Итак, — наконец сказал Юри, — вот какова ситуация. Ты что-нибудь вспомнил?
— Нет, — ответил я. — Ничего.
— Я так и думал.
— Тогда вы могли бы хотя бы дать мне имя? — спросил я. — Неловко ведь всё время звать меня «ты».
— Тогда пусть будет Ларри, — сразу сказала Макена.
— Есть причина? — спросил я.
— Никакой, — ответила она.
И вот так я получил временное имя — Ларри.
Опираясь на Макену, я добрался до дивана. Когда она сняла с меня тонкую одежду, на виду оказался неестественный шрам: одна линия, идущая прямо от места под кадыком до самого низа, за пупок.
Макена почти не отреагировала.
— Ох, эта рана снова разошлась, — пробормотала она так буднично, будто говорила о порванной ткани, и начала наносить лекарство на шрам.
Что это, чёрт возьми? — подумал я. Я что, был каким-то подопытным человеком?
Этот огромный шрам был не единственным. Всё тело было отмечено такими ранами, а наполовину отсутствующий безымянный палец левой руки лишь делал эту догадку правдоподобнее.
Итак, если подытожить:
Полгода назад я был тяжело ранен при нападении либо еретиков, либо магического зверя. Макена нашла меня, взяла к себе и привезла в деревню Йоям.
За две недели до моего пробуждения у деревни начали появляться стаи магических зверей.
А сегодня я пришёл в сознание, потеряв память, и, действуя на чистом инстинкте, сумел помочь в уничтожении зверей.
Насколько я мог судить, ситуация была именно такой.
Пока Макена наносила лекарство, мне оставалось только оглядываться. Взгляд снова вернулся к ней... и задержался.
На ней было кольцо, очень похожее на обручальное, но в доме не было никаких признаков семьи. Более того, если она полгода ухаживала за мной, то я наверняка причинял хлопоты людям, с которыми она жила.
Возможно, она уловила перемену в моём выражении. Перевязывая меня заново, она заговорила тихим голосом.
— У меня тоже были муж и сын.
— Были?
— Да, — сказала она. — Если бы мой сын был жив, он сейчас был бы примерно твоего возраста... Но несколько лет назад он исчез вместе с мужем. Думаю, на них напали еретики. Моего сына звали Стив, и... он был умным мальчиком.
Стив.
Это имя что-то во мне задело. Оно звучало знакомо, словно я где-то его уже слышал.
В голове внезапно расцвела острая боль. Голос девочки отозвался в сознании, подманивая меня.
Хочешь, я расскажу?
Я стряхнул это.
— Когда он был маленьким, он очень любил ходить в горы собирать лекарственные травы, — продолжала Макена. — Всё время подражал мне и говорил: «Это лекарствооо», а потом пытался заставить меня выпить какую-нибудь смесь, которую сам намешал.
— Простите, — сказал я.
— Всё хорошо. Уверена, я бы всё равно когда-нибудь тебе о нём рассказала.
К тому времени, как она закончила, верхняя половина моего тела была обмотана бинтами так основательно, что я выглядел почти мумией. Затем Макена бодро сказала: «Ну вот, готово!» — и хлопнула меня по плечу.
Боль была мгновенной и ослепительной.
— Ай! Больно же! — взвыл я.
— Некоторое время ты остаёшься в постели, — твёрдо сказала Макена. — Минимум три дня.
Я испытывал смесь благодарности и растерянности.
Макена, вероятно, по сути своей была неизменно хорошим человеком.
И всё же мою благодарность к ней заслоняла навязчивая уверенность, которая снова и снова всплывала внутри, тревожа грудь: Кеннетская ортодоксия — твой враг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...