С тех пор как единственный город региона Метасим пал, прошло уже несколько дней. По его разрушенным улицам теперь патрулировали оживлённые трупы под контролем Паук. Пока Арос и большая часть культистов занимались «ремонтом» захваченной территории, меня утащили обратно в старый замок-крепость, бросили в холодную камеру для допросов, связали и приставили охрану, не оставив ни минуты уединения.
Если не считать времени в дороге, в этой комнате без окон я просидел уже целые сутки.
За это время единственной моей посетительницей была Джоанн. Она сама взялась кормить меня: садилась рядом с натянутой улыбкой и говорила о мелочах, ничего не значивших. Но, как бы она ни старалась меня утешить, в её голосе появилась дистанция, а в движениях — скованность, которой раньше не было.
— Эй, Окли.
Услышав её голос, я поднял голову; глаза с трудом фокусировались сквозь тупую боль в черепе.
— Это правда? Ты правда предал культ в Метасиме? — Её голос слегка дрогнул, а яркая зелень глаз потускнела от сомнения. — Я просто... не могу в это поверить. Это какая-то ошибка, да? Паук ведь ошиблась, правда?
Я молчал. Джоанн была ужасной лгуньей. Ей не хватало тонкости и хитрости, чтобы по-настоящему кем-то манипулировать, но именно поэтому в этот момент она становилась опаснее. Был вполне реальный шанс, что её послали сюда вытянуть из меня правду — проверить, не сломаюсь ли я.
— Не скажешь ничего, да? — Она закусила губу, и её взгляд опустился к висевшему у меня на шее кулону — тому самому, который она когда-то мне подарила. — Я думала, ты хотя бы со мной будешь честен... — Она выдавила улыбку; свет в её глазах дрогнул, как умирающая свеча, и Джоанн резко развернулась. — Потом увидимся.
Тяжело стуча платформенными ботинками, она исчезла за железной дверью; за её спиной резко и глухо лязгнул металл.
Спустя несколько мгновений дверь снова скрипнула, и внутрь вошли две знакомые фигуры — Фуанкило, темнокожая беловолосая красавица с глазами, похожими на тлеющие угли, и Паук, остроглазая садистка-кроссдрессер, которая и устроила моё нынешнее положение.
Оказавшись в окружении этих эффектных, но беспощадных женщин, я ощутил, как на плечи тяжело легла вся тяжесть плана, который я оттачивал последние несколько дней.
Наконец-то начинается. Допрос, который решит мою судьбу...
Их шаги отдавались эхом от холодного, безжалостного камня. Они подошли и остановились всего в нескольких шагах от меня, связанного. Бледная тонкая рука Паук резко метнулась вперёд; пальцы впились мне в челюсть, заставляя поднять голову и встретиться с ней взглядом.
На лицах обеих застыло жёсткое, непреклонное выражение, а в глазах смешались злость и что-то почти похожее на разочарование.
— Ну-ну. Несколько дней не виделись, да, Окли? — промурлыкала Паук.
— Давно... не виделись, — добавила Фуанкило.
В отличие от Джоанн, которая хотя бы пыталась относиться ко мне как к другу, Паук и Фуанкило таких намерений не имели. Особенно Паук. Холодный блеск в её глазах ясно давал понять: она уже начала прикидывать, как эффективнее всего от меня избавиться.
— И что сказала Джоанн? — промурлыкала Паук, медленно и насмешливо проводя пальцами по моему горлу; её ногти легко царапнули кожу.
— Сказала... что не может в это поверить, — ответил я, заставляя голос оставаться ровным.
— Хм. Похоже, она к тебе привязалась, — ухмыльнулась Паук. Её губы растянулись в садистской улыбке, а большой палец надавил на кадык — ровно настолько, чтобы я невольно сглотнул.
Мне нужно было найти выход. Если не найду — умру. Или, что хуже, меня подвергнут мучениям, на фоне которых смерть покажется милостью.
Это реальность. Удобный герой не явится меня спасать. Чудесный поворот судьбы не вытащит меня в последнюю секунду. Я один.
Я сглотнул, сжал челюсти и заставил себя встретить её взгляд, не показывая страха. Хватка Паук на моём подбородке усилилась; пальцы впивались в челюсть со смесью раздражения и садистского восторга.
— Окли Меркьюри, — начала она резким, режущим голосом. — Я была искренне разочарована, когда увидела твоё предательство в Метасиме. Я возлагала на тебя большие надежды. Слышала, что ты преданный последователь, человек с многообещающим будущим в культе. И что же? Ты напал на собственных товарищей, изувечил себя, а потом сорвался в припадок безумия. Ха! Чего именно ты пытался добиться? — Её смех отразился от каменных стен; каждая насмешливая нота вонзалась в мою и без того избитую психику.
Чего я пытался добиться?
Кровь бросилась мне в лицо; от шеи к вискам пополз унизительный жар, и на меня обрушилась вся горькая тяжесть моих провалов.
О чём я тогда вообще думал?
Я заставил себя собрать воедино разбитые осколки недавних воспоминаний.
В Метасиме я набросился на Стива, марионетку Паук. Я не смог до конца решиться убить его, не смог принять свою роль культиста и оказался слишком слеп, чтобы заметить ловушку, которую расставила для меня Паук. Я сам пошёл прямо в её паутину, не понял истинного смысла её насмешливых слов, а когда наконец осознал ошибку, сорвался в полный психический срыв.
Она видела всё. Каждый дрожащий миг, каждый отчаянный, саморазрушительный всплеск. Она видела, как мой разум треснул, видела, как я потерял контроль.
К тому времени, как я очнулся, битва за Метасим уже закончилась. И теперь я сидел привязанный к стулу в холодной тёмной камере, а надо мной издевалась именно та, кто устроила моё падение.
Даже если с самого начала распознать, кем на самом деле был Стив, было почти невозможно, я всё равно мог бы избежать этой катастрофы, если бы серьёзнее отнёсся к предупреждению Паук о том, что за мной «наблюдают». Если бы я поставил собственное выживание выше неуместных привязанностей, то не оказался бы в этом кошмаре.
Чем дольше я прокручивал свои ошибки в голове, тем глубже врезались стыд и отвращение к себе. Словно я скрёб по живой ране, и унижение с каждой секундой жгло всё сильнее.
Паук презрительно щёлкнула запястьем и отпустила мою челюсть; голова дёрнулась назад и ударилась о твёрдую, неподатливую спинку стула. Из горла вырвался резкий невольный стон, когда череп стукнулся о грубое дерево, и новая волна боли прокатилась по измученному мозгу.
Фуанкило, молча наблюдавшая за нашим обменом, шагнула вперёд. Её тёмные глаза сузились, и она приготовилась говорить. Само её присутствие стало тяжелее, поза едва заметно изменилась — словно она заранее напряглась перед жестокостью, которая должна была начаться.
— Моя магия, — сказала она низким и гладким голосом, — это проклятие, которое убивает любого, кто мне солжёт. Ты ведь хорошо его помнишь, Окли? Не так давно испытал на себе.
Угроза была ясна. Она утверждала своё превосходство, напоминала мне, что любая попытка обмана встретит мгновенное и беспощадное наказание.
К счастью, я знал: её сила не так абсолютна, как она пытается показать.
Если память мне не изменяла, у магии Фуанкило были строгие ограничения. Она работала только в том случае, если Фуанкило знала лицо, имя и возраст цели. Когда эти условия выполнялись, любой, кто находился в радиусе двух метров и лгал ей, погибал от проклятия. Хуже того, у проклятия был вторичный эффект: оказавшись скованной цепями, жертва не могла освободиться, пока не ответит на её вопросы правдиво.
В бою это, конечно, было бесполезно, но для человека в моём нынешнем связанном состоянии — крайне неудобная и опасная способность.
Пока я обдумывал варианты, отчаянно пытаясь найти способ пройти грядущий допрос и не подписать себе смертный приговор, Фуанкило продолжила; её тон почти стал разговорным.
— Но, Окли, — проворковала она, — я ведь не хочу этого делать. Правда. Мы все ценим твоё усердие. Мы все видели, как ты предан делу.
— А?
— Ой, не делай такой удивлённый вид. Мы все помним твою утреннюю привычку, — сказала она; в глазах мелькнула тень веселья. — Каждое утро ты во весь голос кричал: «Господин Арос лучше всех!», поднимая боевой дух и сплачивая людей. Знаешь, не так уж много в культе настолько страстных последователей.
— ...
Моё лицо вспыхнуло от смеси смущения и неверия.
Они это слышали? Каждый раз? Да насколько громко я вообще орал?!
— Поэтому, — продолжила она, и её тон опустился почти до искреннего сожаления, — мы все надеемся, что это просто одно большое недоразумение. — Слова Фуанкило прозвучали ровно и бесстрастно; её тёмные немигающие глаза были прикованы ко мне с напряжённостью хищника, оценивающего раненую добычу.
Она ни секунды в это не верит.
Я чувствовал исходившую от неё едва сдерживаемую жажду крови — холодное, тлеющее намерение увидеть меня мёртвым. Она даже не пыталась это скрыть.
Я взглянул на Паук, надеясь увидеть хоть слабый намёк на снисхождение, но та лишь пожала плечами; губы изогнулись в лёгкой насмешливой улыбке.
— Честно говоря, Фуанкило, может, и разыгрывает спектакль, но я действительно возлагала на тебя большие надежды, — сказала Паук легко. — Тот охранник? Один из множества моих кукол, разбросанных по культу, чтобы присматривать за делами. До миссии в Метасиме ты был образцовым последователем. Можешь представить моё разочарование.
На короткое, мимолётное мгновение я даже удивился. Впервые я услышал от Паук что-то хотя бы отдалённо похожее на похвалу. Но мгновение быстро прошло.
Фуанкило шагнула вперёд, подняла руку, растопырив пальцы, и привела свою магию в действие.
Вот оно.
Предупреждения не было. Шанса приготовиться — тоже.
Тени в тускло освещённой комнате для допросов словно зашевелились и закрутились, воздух похолодел, когда проклятие обрело форму. Чёрные железные цепи вырвались из темноты, скользя по воздуху, как разумные змеи; они обвили мои конечности и туго сомкнулись вокруг шеи.
Звенья впились в плоть, скребя по костям, и каждый дрожащий рывок посылал по телу электрические вспышки боли.
Глаза Фуанкило сузились; пальцы сжались в кулак, и цепи затянулись сильнее. Холодный, неподатливый металл сдавил горло, выжимая из меня дыхание.
Я заставил себя оставаться спокойным, хотя каждый нерв кричал: бейся, рвись, беги. Но я знал лучше. Любое резкое движение, любой признак паники только ухудшит положение.
— Ответь мне, Окли Меркьюри, — сказала Фуанкило голосом, острым как клинок. — Почему ты напал на товарища? Солгёшь — умрёшь. Не ответишь за десять секунд — умрёшь.
Словно подтверждая её слова, всего в нескольких сантиметрах от моего носа возник огромный призрачный циферблат; секундная стрелка уже пошла вперёд с жестокой, бесчувственной точностью.
Десять секунд.
Металлические звенья стянулись вокруг шеи; резкий скрежет отдавался в ушах, пока цепи сжимались, и каждый тик часов посылал новую волну боли вдоль позвоночника.
Семь секунд.
Я заставил слова протиснуться сквозь сухие, потрескавшиеся губы; сердце колотилось о рёбра.
— У меня была цель. Я искал ребёнка.
Часы замерли, а давящее, удушающее кольцо вокруг шеи резко остановилось.
Цепи больше не затягивались.
Глаза Фуанкило метнулись к Паук; их взгляды на краткий растерянный миг встретились. Они ожидали признания, подтверждения вины. Вместо этого я дал им нечто совершенно иное.
— Фуанкило, — пробормотала Паук, сузив глаза и наклоняясь ближе; её пальцы беспокойно дрогнули от нетерпения. — Есть реакция?
— Это утверждение, похоже, правдиво, — пробормотала Фуанкило, слегка сузив глаза.
Конечно, оно было правдой. Я хотел спасти того ребёнка — мальчика, которому полагалось стать героем этого мира. Обычного ребёнка, которому суждено было подняться и сокрушить культ, стать последним оплотом надежды в этой искривлённой, истерзанной войной реальности.
Я нашёл обугленные останки его подруги детства — перекошенный почерневший труп, который столько раз видел на экране, — и этот вид заставил меня действовать. В тот момент я понял: он должен быть где-то рядом. Я должен найти его и спасти.
Не только ради него, но и ради себя.
Я хотел переложить бремя спасения на его плечи, сбежать от адской тяжести собственного страха и вины, поверить, что кто-то другой сможет вынести вес этого сломанного мира. Именно поэтому я напал на Стива.
Глаза Фуанкило заострились; тёмные зрачки блеснули, как осколки обсидиана, когда рядом с ней снова возник огромный призрачный циферблат, и секундная стрелка уже начала отсчитывать время.
— Объясни, почему ты так зациклился на этом ребёнке, — потребовала она низким и опасным голосом. — Именно это, должно быть, и было истинной причиной твоего предательства.
Вот оно.
Я сделал маленький, успокаивающий вдох, затолкал панику в самую глубь живота и начал говорить; слова посыпались быстрым, сбивчивым потоком.
— Ребёнка, которого я искал, зовут «Альфи», — сказал я, впуская в голос тень ностальгической заминки. — В том городе... у меня есть воспоминания о жизни там в роли «Альфи». Будто часть меня когда-то существовала в этом месте — другое «я», наверное. Я просто должен был увидеть его. Должен был встретиться с ним.
— Что? — Лицо Фуанкило застыло, пальцы невольно дёрнулись, а призрачные часы дрогнули и остановились.
Изначального протагониста звали Альфи Джаджмент. Я ясно это помнил.
Это имя было ключом к моему выживанию, тонкой, хрупкой нитью, за которую я цеплялся, болтаясь над бездной.
— Послушайте меня, госпожа Фуанкило, — продолжил я, и голос начал крепнуть. — Если бы я нашёл его, это могло привести к полному краху сил ортодоксии. Да, я ударил Стива, и я признаю, что это было предательством. Но если учесть более широкий контекст, долгосрочные последствия, мои действия могли оказаться гениальным стратегическим ходом, решающим ударом по нашим врагам!
— Эй, Фуанкило, что за чёрт он несёт? — вмешалась Паук, растерянно щурясь и переводя взгляд с меня на неё.
Фуанкило молчала.
— И всё же, — продолжил я, заставляя голос звучать натянуто и сожалительно, — я колебался. Стив был моим другом. Я не смог заставить себя убить его. Это колебание... эта слабость... и вытащила меня с края безумия.
Со стороны я, должно быть, звучал как помешанный: сломанный разум цепляется за бессмыслицу в отчаянной попытке избежать наказания. Но именно этого я и добивался.
Лицо Паук исказилось открытым презрением.
— Ты, что, слишком сильно головой ударился, Окли? Воспоминания детства? Серьёзно? Ты же прекрасно знаешь, что обработка культа стирает все ранние воспоминания. Никак не может—
Она оборвала себя на полуслове; её взгляд метнулся к Фуанкило, которая стояла совершенно неподвижно, с лицом, застывшим от потрясения.
— П-подожди. Что... что это значит? Почему цепи не реагируют?!
Огромные часы над моей головой разлетелись на тысячи осколков; каждый растворился в тенистом воздухе, а железные цепи вокруг моих конечностей ослабли и безжизненно рухнули на пол.
Рука Фуанкило дрожала; бледные пальцы дёрнулись, когда она потянулась к своим ослепительно белым волосам, а обычно собранное лицо исказилось голым, непонимающим замешательством.
Паук, стоявшая всего в шаге позади неё, удивлённо моргнула; её насмешливая ухмылка дрогнула, пока она смотрела то на меня, то на Фуанкило, явно не успевая за происходящим.
Конечно, они в замешательстве.
Каждое моё слово, каждая на первый взгляд бессмысленная фраза и дикое, разорванное утверждение были правдой.
Сила Фуанкило была абсолютна в своём суде: она могла разорвать душу лжеца на клочки за один-единственный ложный слог. Но даже она была связана истиной. А истина — искривлённая и многослойная — сыграла мне на руку.
Не ожидала, да, Фуанкило?
Я тщательно выстроил ответ, вплетая в слова ровно столько настоящей убеждённости, чтобы пройти её жестокий сверхъестественный детектор лжи.
Я сказал ей, что:
1. У меня есть воспоминания о мальчике по имени Альфи.
2. В некотором смысле он — другая версия меня.
3. Если бы я встретился с ним, это могло привести к ослаблению сил ортодоксии.
4. В долгосрочной перспективе мои действия могли бы признать гениальным стратегическим ходом.
5. Я колебался, убивая Стива, потому что он был моим другом.
6. В конце концов я вернул себе рассудок.
Все эти утверждения, пусть обрывочные и странные, технически были правдой.
Как бывший игрок оригинальной игры, я действительно помнил Метасим. В некотором смысле я прожил там вторую жизнь глазами протагониста, Альфи Джаджмента. Мальчик, которого я искал, действительно был другой частью меня — аватаром, через которого я когда-то проходил через хаос и ужас этого мира.
Что до третьего утверждения, в нём тоже было зерно правды. Альфи стал героем только из-за чудовищной трагедии, разбившей его детство. Если бы такой культист, как я, спас его, если бы я вытащил его из огня и избавил от худшей части страданий, его несгибаемая решимость и абсолютная ненависть к культу могли бы так и не сформироваться. Он мог бы никогда не стать той неумолимой, неудержимой силой, которая в конце концов пронесётся сквозь Культ храма Ароса, как буря. А если бы это случилось, если бы герой не поднялся бросить вызов тьме, власть культа только росла бы — бесконтрольно и без сопротивления.
И это тоже, в каком-то смысле, было правдой.
Я не солгал. Ни разу.
Для Фуанкило, у которой не было никакого способа узнать запутанный клубок воспоминаний и вторых жизней у меня в голове, я, должно быть, звучал как полный безумец.
Сила Фуанкило, со своей беспощадной точностью и непреклонным ощущением правды, стала её главной слабостью. Подтвердив, что каждое из моих на вид бессмысленных утверждений на самом деле истинно, она невольно загнала себя в угол.
Её сила проверяла не только фактическую точность — она оценивала субъективные, глубоко укоренённые убеждения цели. А если цель искренне верила в собственную искривлённую, искажённую реальность, цепи никогда не затягивались. Проклятие никогда не срабатывало.
Я дал ей все основания поверить, что я именно такой безумец.
Окли Меркьюри сошёл с ума.
Именно к такому выводу она должна была прийти. Сбивчивый, нестабильный разум, слишком расколотый, чтобы отличать истину от бреда. Человек, настолько оторванный от реальности, что даже самое мощное проклятие в арсенале культа не может распутать его искривлённое восприятие.
Я видел, как в её тёмных глазах мелькнула тревога; пальцы сжимались и разжимались, а цепи у её ног тихо звякали о камень. Она пыталась вернуть самообладание, убедить себя, что всё ещё держит верх. Но я уже увидел трещину в её маске.
Идеально. Просто идеально.
У проклятия Фуанкило был один критический изъян: оно не умело отличать объективную ложь от субъективного, глубоко укоренённого бреда безумца.
Она это знала. Должна была знать. Такая проницательная женщина, как Фуанкило, не могла не понимать ограничений собственной силы.
И этого знания, этого зерна сомнения, мне было достаточно.
— Не слушай его, Фуанкило, — резко сказала Паук. — Он пытается затуманить тебе рассудок, отвлечь. Не дай ему себя расшатать.
— Нет, — ответила Фуанкило, и её голос был неустойчив; обычно уверенный взгляд дрогнул. — Он не блефует. Каждое его слово... это его правда.
Лицо Паук побледнело; её острые кошачьи глаза сузились, и она сделала маленький невольный шаг назад.
— Быть не может, — прошептала она, и в её голосе прозвучала редкая, настоящая нота страха.
— Может, — прошипела Фуанкило резким и горьким тоном. — У моей силы две критические слабости. Первая — на подготовку нужно время. Вторая — она совершенно бесполезна против по-настоящему безумных. Если цель искренне верит в свои бредни, если держится за искривлённое восприятие как за личную правду, мои цепи не могут её коснуться.
Челюсть Фуанкило напряглась; тёмная кожа, казалось, чуть побледнела, когда она бросила в мою сторону яростный взгляд.
— Этот человек был безумен с самого начала. Он не способен отличать объективные факты от своего искривлённого бреда, — пробормотала Фуанкило, и в голосе смешались раздражение и обречённость. — Он вне моей досягаемости. Моя сила не может коснуться настолько сломанного разума.
Их толкование закрепилось.
Моё нападение на Стива? Вызвано желанием найти некоего ребёнка.
Мой интерес к этому ребёнку? Запутанная, полубезумная схема ради будущего культа.
А моё колебание перед убийством Стива? Последний трагический остаток моего якобы здравого рассудка.
Они ухватили осколки правды, но им не хватало контекста, чтобы увидеть всю картину. В итоге им оставалось принять эти куски как есть — спутанную, бессмысленную мозаику, которую я сам и собрал.
Грязно... но сработало. Едва-едва.
Я сумел направить их подозрения ровно настолько, чтобы избежать немедленной казни, сплетя ковёр из полуправды и разорванных воспоминаний, чтобы спрятать свои намерения за безумием. Настоящая правда моих действий — отчаянная попытка спасти протагониста и изменить ход этого искривлённого мира — снова ушла в тень, оставив на поверхности лишь обломки непонятного бреда безумца.
Лицо Фуанкило ожесточилось; она стиснула зубы и заставила себя встретить острый, обвиняющий взгляд Паук.
— Все его утверждения теперь под сомнением. Мои цепи против него бесполезны, — признала она, и голос был густ от нежелания.
— Не неси чушь, — огрызнулась Паук. — Ты правда ждёшь, что я просто это приму? Он напал на одного из моих Автоматов. Я это почувствовала, Фуанкило. Испытала на себе. Мы должны допросить его снова.
Фуанкило бросила на неё резкий, раздражённый взгляд; белые волосы качнулись, когда она скрестила руки.
— Паук, — сказала она ледяным тоном, — в этом культе полно безумцев и сумасшедших. То, что один из твоих «многообещающих» новобранцев оказался бредовым фанатиком, не такая уж редкость.
Губы Паук скривились в раздражённой гримасе, глаза вспыхнули едва сдерживаемой яростью.
— Он не просто какой-то случайный псих. Он напал на одного из моих Автоматов. Мне нужны ответы.
— Послушай, — резко сказала Фуанкило; голос повысился, когда терпение начало рваться. — Будь Окли обычным рядовым, я бы сказала: убить и бросить труп в печь. Но он не обычный. Он один из любимчиков Джоанн, и господин Арос тоже проявил к нему личный интерес. У него есть история, доказанные заслуги, а насколько нам известно, его «предательство» привело лишь к уничтожению одного автомата. Настоящих человеческих жертв не было.
Паук замялась; её челюсть двигалась, пока она обдумывала слова Фуанкило, а пальцы сгибались от едва подавленного желания сорваться.
Вот оно.
Моё выживание не было гарантировано, но я сумел переоформить свои действия, сдвинуть их толкование с «измены» на «заблудшее безумие». Линия была тонкая и ненадёжная, но она давала крохотную надежду.
В культе наказание за измену было быстрым и жестоким: смерть, расчленение или что-нибудь хуже. А вот обращение с обезумевшим фанатичным ревнителем? Переобучение, перевод на другую должность или, в худшем случае, ссылка в другое отделение организации.
Иными словами — шанс жить.
Слушая, как их голоса удаляются за пределы комнаты, я понял: моё выживание держалось ещё и на очередной счастливой случайности.
Меня спасло то, что я был любимчиком Джоанн. Моя привычка выкрикивать фразы об Аросе во время утреннего снятия стресса принесла мне крупицу узнаваемости внутри культа. Она отметила меня как верного последователя — маленькое, но решающее преимущество в мире, где статус значил всё.
Если бы в тот судьбоносный день я не отдал обнажённой Джоанн ту робу, если бы случайно не втерся к ней в доверие, меня бы здесь не было. Меня бы раздавили под пятой железной иерархии культа — ещё одну безымянную жертву в их бесконечной войне.
Второго шанса не было бы.
— Всё равно проблема остаётся: он напал на одного из моих Автоматов во время активной операции. Мы не можем просто закрыть на это глаза.
Голос Фуанкило, как всегда холодный и размеренный, прорезал повисшие в камере дымку и тени.
— Он пережил две встречи с Селестией, одной из руководителей ортодоксии. Мы не можем позволить себе выбросить солдата с таким послужным списком. Перепрограммировать его разум — пустая трата потенциала.
Паук хмыкнула; тон нехотя признавал довод.
— Тут не поспоришь, пожалуй. Обычные солдаты не переживают и одной встречи с руководителями Кеннетской ортодоксии, не говоря уже о двух.
— К тому же даже при полностью действующих Автоматах нам всё ещё не хватает людей, пока фабрика не работает. Учитывая его прошлые достижения и потенциал для будущей службы, более мягкое наказание кажется уместным.
— Ух... Похоже, даже такой псих, как он, может пригодиться.
— Да. Он упрямый везучий ублюдок.
Железная дверь с лязгом закрылась за ними; звук отразился от холодных каменных стен, и их шаги наконец растворились в тишине.
Я ждал, затаив дыхание и чувствуя, как сердце колотится о рёбра, пока не убедился, что они ушли. Только тогда я позволил себе выдохнуть, и всё тело обмякло на холодной, неподатливой спинке стула.
Какая горькая ирония.
Спутанная, бессмысленная мешанина моего треснувшего разума чуть не погубила меня, но она же меня спасла.
Мои хаотичные, разорванные воспоминания об оригинальной игре — именно то, что я так старательно пытался подавить, — вытащили меня с края смерти.
Как жалко. Меня спасло именно то, что я больше всего в себе ненавижу.
Осознание резануло глубоко, оставив в костях горькую, тошнотворную боль. Я почувствовал, как последние клочки сил утекают из тела; голова опустилась вперёд, а тело повисло на ремнях.
Я сбежал, но не было ни удовлетворения, ни облегчения. Только пустая, ноющая полость там, где раньше была решимость.
Когда веки начали опускаться, темнота поползла по краям зрения, поглощая холодный, мерцающий свет комнаты для допросов.
Я провалился в тяжёлый сон без сновидений; разум и тело были слишком измучены, чтобы сопротивляться тяге забвения.

Комментарии

Загрузка...