Секта Тайъи перекрывала горы и вела расследование всю ночь.
Глава секты сначала изучил записи Шэнь Чжаошуан. Дрожь духовных жилах и слабое сияние между бровей Нин Чживэй произошли в один и тот же момент; а фраза «вернула» прозвучала в бреду уже после толчка. Во всем остальном пульс ребенка был ровным, а внешняя оболочка духовного сознания не имела трещин.
Все три пункта записали по отдельности, не пытаясь свести к единому выводу.
Он не стал будить дочь и позволил кому-либо проникать в глубины ее разума в поисках доказательств – вместе с Цан Мином они отперли лишь самые глубокие каменные ворота. Запреты, записи о входах и выходах, защитный массив секты и поддерживающая ее духовные жилы жила проверялись по трем разным путям, чтобы ни одно звучащее складно предположение не подменило собой факты.
На земле у главного пика Се Линьчуань перенес Нин Чживэй вместе с кушеткой на площадь перед главным залом. Там не было высоких балок и хрупкой утвари, а узоры защитного массива вокруг только что заново проверил Зал дисциплины. Шэнь Чжаошуан окружила края кушетки целебным туманом, который менял цвет от любого пересечения чужой духовной энергии.
─ Прошлой ночью так сильно трясло, а она не проснулась ни разу, ─ Се Линьчуань снова пересчитал ее дыхание. ─ Вот это уже ненормально.
─ Она может повернуться и сделать глоток теплой воды, это не обморок, ─ произнесла Шэнь Чжаошуан. ─ Свечение между бровей уже исчезло. Сначала дождемся, пока наставник вернется с результатами проверки земных жил.
Осмотр подземелий продолжался до второй половины ночи.
Никаких чужих жетонов, никакого внешнего прорыва массива или потери духовной энергии. Охраняющая секту жила текла по прежнему руслу, оставив на диске массива лишь один короткий толчок, исходивший изнутри наружу.
Цан Мин запечатал всё заново вдоль самых глубоких знаков массива. Когда опустилась последняя печать, из-под земли донесся долгий драконий рев, чей хвост внезапно оборвался на низкой ноте, словно кто-то сдерживал боль, но упорно не хотел в этом признаваться.
Глава секты в одиночку вернулся на поверхность и сперва снял самую внешнюю печать: ─ Ни проникновения, ни пролома массива, жилы тоже на месте. Записываем происшествие как безвредное колебание, внутреннюю защиту удваиваем, впредь три месяца проверять ежедневно.
Се Линьчуань заглянул ему за спину: ─ А где боевой дядя-предок Цан Мин?
─ Всё еще запечатывает массив.
─ Этот недавний драконий рев...
─ Эхо стен массива, ─ с удивительным спокойствием ответил глава секты.
Шэнь Чжаошуан не стала разоблачать его и лишь спросила: ─ А слова Чжичжи «вернула»?
─ Записать отдельно. Когда она проснется сама, тогда и спросим, что она помнит, ─ глава секты взглянул на кушетку. ─ Пока нет доказательств, никто не смеет утверждать, будто это она потревожила духовные жилы.
Запланированный западный поход Цан Мина отменять тоже не стали. Временная безвредность аномалии духовных жил вовсе не означала, что можно бросить подсказки о поисках Верховного старейшины на самом западе. Клан Цанлун оставит печать подкрепления небесного ранга, секта усилит оборону, а внешнее расследование продолжится в обычном режиме.
Ближе к рассвету Цан Мин наконец вернулся наверх. Он сменил одежды, а лицо его оставалось холодным, как всегда. Стоило кому-то заикнуться о том самом драконьем реве, как он удостаивал спросившего мимолетным взглядом, и вопросы мгновенно прекращались.
Нин Чживэй проснулась лишь на следующий день ближе к полудню.
Открыв глаза, она сперва увидела дремавшего у края кушетки Се Линьчуаня. Одной рукой старший боевой брат все еще прижимал меч, а другую положил на деревянный бортик, и под его глазами залегли бледные тени. Шэнь Чжаошуан сидела чуть дальше; перед ней стояли три пустые чаши из-под лекарств, и она как раз заносила ночные наблюдения в нефритовый бампук.
─ Рассвело? ─ Нин Чживэй потерла глаза.
Се Линьчуань мгновенно очнулся: сначала он коснулся ее лба, а затем помог сесть. ─ Не просто рассвело, солнце уже к зениту клонится. Маленькая младшая сестрица проспала так безмятежно, что оставила всей секте уйму времени на хлопоты.
Нин Чживэй ничего не поняла, лишь почувствовала, что его голос звучит более хрипло, чем обычно. Она взяла теплую воду, но пить сама не стала, а протянула чашу в сторону Шэнь Чжаошуан.
─ Старшая боевая сестра, выпей.
─ Я не хочу.
─ Всю ночь... не спала.
Шэнь Чжаошуан подняла глаза: ─ Кто тебе сказал?
Нин Чживэй сперва указала на чаши с лекарством перед ней, а потом на глаза Се Линьчуаня: ─ Сама видела.
Шэнь Чжаошуан на мгновение лишилась слов. А Се Линьчуань рассмеялся: ─ А как же старший боевой брат? Только сестре предлагаешь воду?
Нин Чживэй повернула чашу к нему.
─ И мне не нужно, ─ Се Линьчуань поднес край чаши к ее губам. ─ Сначала попей сама. У старшего боевого брата есть кое-что получше.
Он достал из коробочки с едой тарелку с молочным пирожным и нарочно покачал ею перед ее носом. Нин Чживэй тут же поддалась на аромат, послушно допила воду, но взглядом продолжала неотступно следить за тарелкой.
─ То, что Чжаошуан охраняла тебя, так это потому, что она сама так захотела, и старший боевой брат – тоже потому, что ты важна, ─ Се Линьчуань разломил пирожное на маленькие кусочки. ─ Ты можешь заботиться о нас, но не должна урезать свою собственную долю, чтобы это компенсировать. Понимаешь?
─ Чжичжи важна?
─ Очень важна.
Получив ответ, Нин Чживэй наконец открыла рот и проглотила кусочек. Она не стала заводить разговор о ночном сне и не вспомнила, как когда-то покидала собственное тело. Золотисто-белый поток света оставил на самом краю памяти лишь смутное ощущение тепла, похожее на сонное видение, которое тает едва ты проснешься.
Вернувшись, глава секты не стал объявлять дрожь земных жил ее виной, а лишь спросил: ─ Когда Чжичжи спала, она обронила фразу: «вернула». Ты помнишь, возвращала ли что-нибудь?
Нин Чживэй закрыла глаза, отчаянно пытаясь ухватиться за то тепло. Ей чудилось, будто она видит два луча света, или же это просто тени утренних лучей скользнули по векам. Стоило копнуть глубже, как не оставалось ровно ничего.
Она покачала головой: ─ Не помню.
─ Значит, запишем, что не помнишь, ─ глава секты стер с ее губ крошки. ─ Земные жилы не пострадали, и нет доказательств, что это связано с тобой. Вспомнишь – расскажешь отцу позже.
Шэнь Чжаошуан оставила между двумя записями пустую строку, не став заполнять ответ ребенка совпадением по времени.
После полудня глава секты сообщил ей, что Цан Мин сегодня действительно покидает секту.
Обитель Цан Мина находилась на задворках главного пика и выходила к глубокому омуту. Когда они прибыли на место, он уже закончил укладывать последние нефритовые бампуки, его аккуратно подпоясанные бирюзовые одежды сидели безупречно, а на столе осталась лишь одна передающая весть чешуйка для связи с сектой.
Увидев Нин Чживэй, он сперва бросил взгляд на ее ноги: ─ Сама ходить можешь?
─ Чуть-чуть могу, ─ честно призналась Нин Чживэй. Добравшись до порога, она протянула руки к Се Линьчуаню: ─ Теперь нести.
Се Линьчуань подхватил ее на руки. Цан Мин не стал насмехаться, а лишь обратился к главе секты: ─ Земные жилы проверять трижды в день. Ответ от клана Цанлун прибыл, печать подкрепления доставят до наступления ночи.
─ Если на западе ничего не обнаружится, не пробивайся силой через опасные места ради скорейшего доклада, ─ произнес глава секты.
Цан Мин поправил на поясе меч: ─ Я иду искать людей, а не на смерть нарываться.
Шэнь Чжаошуан поинтересовалась: ─ А полученные вчера раны?
─ Нет никаких ран.
─ А тот драконий рев?
─ Эхо стен массива.
Глава секты отвернулся в сторону, словно заранее знал, каков будет ответ. Плечи Се Линьчуаня слегка задрожали от сдерживаемого смеха.
Цан Мин окинул их холодным взглядом: ─ Раз вам так нечем заняться, перепишите-ка подземные чертежи массива еще по десять раз каждый.
Смех сразу утих.
Нин Чживэй поочередно посмотрела на одного, на другого и наконец вспомнила, что принесла с собой. Из пазухи она вытащила маленький бумажный сверток, развернула его – внутри лежало чуть помятое молочное пирожное.
Это был самый лакомый кусочек из ее обеда. Она уже откусила от него малютку, но, услышав, что Цан Мин уходит, изо всех сил сдержалась и не доела, попросив Се Линьчуаня взять другое, чистое, и перевернуть заново.
─ Дяде-предку в дорогу, ─ она подняла повыше бумажный сверток. ─ Поешь в пути.
Цан Мин не взял его сразу. Обычных пилюль баго, которыми он пользовался, хватало надолго, и в мирской выпечке он не нуждался. Но маленькая девочка держала ее так истово, что ее руки начали подрагивать, однако она не опускала их.
В конце концов он протянул руку и принял на ладонь этот чересчур крошечный бумажный пакетик.
─ Я возьму его с собой.
─ Возвращайся живым, ─ сказала Нин Чживэй. ─ Отыщи предка-наставника и тоже возвращайся живым.
Кончики пальцев Цан Мина едва заметно дрогнули. Он не стал обещать, что обязательно отыщет его, и не давал сроков возвращения, в которых не был уверен, лишь подвинул чешуйку связи ближе к ребенку.
─ Ты остаешься в секте, ешь как положено. Если снова будут аномалии, пусть позовут меня этой чешуйкой.
Нин Чживэй поспешно кивнула: ─ Сперва спросить, потом есть.
─ Запомнила – и хорошо.
Над глубоким омутом начал подниматься ветер. Цан Мин обратился в бирюзовую вспышку и перелетел через горные ворота – на этот раз он не собирался за пределами секты приводить в порядок снаряжение, а по-настоящему устремился на самый запад.
Нин Чживэй прижалась к плечу Се Линьчуаня и все смотрела вослед исчезающей синеве.
Она не знала, что минувшей ночью уже прикасалась к самым главным духовным жилам секты Тайъи, и не ведала, что увидит тот, кого они проводили, в западных пределах.
Она знала лишь одно: молочное пирожное в бумажном свертке было очень сладким.
Она надеялась, что, когда Цан Мин развернет его в далёком пути, он вспомнит: дома его кто-то ждет.

Комментарии

Загрузка...