─ Сначала спросить, потом есть.
Нин Чживэй повторила эти четыре слова дважды, словно пряча в сердце важный уговор.
Глава секты Нин сцепил с её мизинцем свой палец: ─ Иногда папе нужно уходить в Зал Совещаний, и он не может находиться рядом каждую секунду. Но я никогда не ухожу без предупреждения. Если придётся покинуть главный пик, я обязательно скажу Чжи-чжи, куда отправлюсь и когда вернусь.
Это обещание звучало куда более весомо, чем пустое «никогда не уйду». Глядя на сцепленные мизинцы, Нин Чживэй наконец отпустила отцовский рукав.
На открытой площадке за окном как раз собирались ставить качели. Глава секты Нин пообещал, что, как только её здоровье стабилизируется, они построят здесь небольшой деревянный домик; а если ей захочется завести духовного зверя, ей придётся сначала научиться его кормить и ухаживать за ним.
─ Это дом, ─ сказал он. ─ О чём угодно можно договориться, а если что-то не нравится – сказать вслух. То, что папы нет на глазах, не значит, что ты кому-то не нужна.
Нин Чживэй запомнила эти слова. Ей даже подумалось, что если та обладающая поразительным талантом младшая сестричка из будущего всё-таки родится, у неё тоже должны быть свои качели.
Лишь бы все оставались живы.
Она едва успела перекусить, как веки отяжелели. Уложив её на мягкую тахту, глава секты Нин пообещал вернуться, как только закончатся послеобеденные совещания. Се Линьчуань приводил в порядок записи о защитных массивах в дальней части комнаты, Шэнь Чжаошуан сидела у изголовья, разбирая травы, и никто не издавал лишнего звука.
Нин Чживэй быстро уснула.
Прошло какое-то время, когда ей вдруг показалось, что её тело стало легче невесомого листочка, уносимого порывом ветра.
А малышка на тахте всё так же лежала с закрытыми глазами. Зато из её межбровья выплыл едва заметный сгусток слабого свечения и бесшумно проскользнул сквозь полог.
Вокруг не было стен – только два бесконечных потока света, переплетающихся в темноте. Один слепилил золотом, другой отливал холодной белизной, настолько грандиозные, что ни начала, ни конца им разглядеть не удавалось. Ещё дальше таилось какое-то неуловимое тепло, мягко поддерживающее её, будто боялось, что она заблудится во мраке.
Нин Чживэй снова проголодалась.
Это был не капризный голод по мягким пирожным, а внезапно разверзшаяся пустота в самых глубинах её существа. Не успев даже сообразить, съедобно ли это, она бросилась на пересечение золотого и белого потоков и впилась в них зубами.
В тот момент ей снова вспомнилась пожранная в горячке тьма. Бесчисленные злобные тени карабкались отовсюду, но стоило ей лишь широко раскрыть рот, как всё вокруг умолкало. Однако этот световой поток был совсем другим. Он не преследовал её, не причинял никому вреда, а просто безмятежно струился под землей секты.
Он куда больше напоминал тот дом, который, по словам отца, нужно было защищать.
У неё не было ни зубов, ни настоящего голоса.
И всё же в грандиозном сиянии образовалась самая настоящая брешь.
Стоило возникнуть пролому, как оба длинных русла содрогнулись. Далёкая мягкая сила вдруг напряглась, словно чья-то рука попыталась оттащить её прочь; а зияющая пустота внутри тела вцепилась мертвой хваткой в тепло, отказываясь разжимать челюсти.
Нин Чживэй впервые отчетливо ощутила: эта пустота – не просто голод. У неё имелось собственное притяжение, стоило ей столкнуться с духовной силой, как она распахивалась ещё шире, словно сколько ни бросай внутрь, наесться было невозможно.
Если следовать инстинктам и укусить ещё раз, быть может, голод отступит навсегда.
Но этот световой поток не причинил ей вреда. Он протекал под землей сектантской обители, поддерживая главный пик, аптечный павильон, мечевые скалы и дом, который отец оберегал изо дня в день.
Тёплая волна хлынула внутрь её тела, едва не затягиваясь без остатка прожорливой дырой. Нин Чживэй довольно прищурилась, но тут в памяти всплыли слова, сказанные отцом совсем недавно.
Чего не знаешь – не касайся.
Проголодалась – позови.
А она ведь даже не спросила разрешения.
Нин Чживэй мгновенно испугалась. Собрав все силы, она подавила инстинкт поглощения, резко повернулась назад к пролому и выплюнула всю похищенную силу обратно в реку света.
Рассеянные лучи вновь слились в единый поток. Брешь затягивалась медленно, но неуклонно возвращалась к прежнему виду.
─ Простите, ─ не зная, слышит ли её кто-нибудь, она принялась истово извиняться. ─ Чжи-чжи вернула.
Та теплота, что манила её сюда, качнулась ближе – без упрёка, просто легко подтолкнув её прочь.
Мрак и световые реки резко отступили.
В тот же миг весь главный пик секты Тайъи содрогнулся и тяжело ухнул вниз.
Под балками синхронно зазвенели подвесные колокольчики, чашки подпрыгнули на краях столов, а защитный купол горы полыхнул ослепительным кольцом золотого света. Духовный источник аптечного павильона перелился через край водоема, мечевые клинки на тренировочной площадке на полдюйма выскочили из ножен, а из-под земли донёсся глухой гул, будто нечто гигантское перевернулось в самом фундаменте секты.
Бросив свитчки, Се Линьчуань кинулся не к выходу, а к тахте, подхватив младшую сестру вместе с постелью.
─ Шаошуан!
Шэнь Чжаошуан уже зажала запястье Нин Чживэй. Пульс ребёнка не метался, лоб был прохладным, но между бровей всё ещё мерцал угасающий след точечного свечения.
─ Уходим из-под несущих балок!
Они вдвоем перенесли Нин Чживэй к центральному массиву главного зала. Се Линьчуань подпёр мечом падающую ширму, а Шэнь Чжаошуан одна за другой метнула три предупреждающих талисмана: один – главе сект, второй – в Зал Дисциплины, а третий опечатал главный зал изнутри и снаружи, запрещая любому чужому сознанию приближаться к ребёнку.
Едва стиснула первая волна толчков, как из-под земли донёсся второй, более глухой отзвук. С крыши сорвалась плохо закрепленная черепица и рассыпалась в искрах под ударом ножен Се Линьчуаня; Шэнь Чжаошуан даже не подняла головы, неотрывно глядя на угасающую точку между бровей Нин Чживэй.
Спящая девочка вдруг подняла руку, словно отталкивая что-то во тьме. Все пять пальцев судорожно распрямились, а затем медленно сжались в кулак.
─ Что она делает? – спросил Се Линьчуань.
─ Не знаю, ─ Шэнь Чжаошуан сжала её крошечную ладошку, чтобы та не поранила себя во сне. ─ Но это не обычный кошмар. Запиши и движения тоже.
─ Разбудить её? – предложил Се Линьчуань.
─ Ни в коем случае нельзя резко будить, ─ Шэнь Чжаошуан вглядывалась в веки и пальчики ребёнка. ─ Она спит не просто так. Фиксируй дыхание, пульс, внешнюю оболочку духа и точное время появления свечения на лбу.
Дежурные старейшины мгновенно перекрыли выходы со всех пиков. Глава секты Нин, вернувшийся в главный зал, сперва убедился, что дочка в полном порядке, и лишь затем взял в руки посыпавшиеся со всех сторон экстренные доклады.
По дороге он видел учеников, удерживающих наклонившиеся книжные шкафы, и старших адептов, уводящих младших подальше от обрывов. Толчки длились всего несколько мгновений, но их хватило, чтобы каждый понял: если рухнет основание секты, укрыться не удастся никому.
Тревога в груди главы секты Нин ничуть не убавилась, однако отдаваемые им приказы следовали один за другим с кристальной четкостью.
─ На каждом пике докладывать только о раненых, без домыслов, ─ отчеканил он. ─ Залу Дисциплины опечатать журналы входов и выходов, Залу Массивов сверить источники тревоги. Пока мы не убедимся в обратном, не смейте называть аномалию духовных жил нападением врагов.
Хаотичный поток сообщений быстро распался на четыре понятные категории: личный состав, постройки, массивы и земные жилы.
Снаружи донёсся приглушённый драконий рык.
Цан Мин, уже завершивший приготовления к западному походу у ворот секты, немедленно повернул назад, почувствовав толчки. Спустившись из облачных высей, он вогнал чешуйчатый синий гвоздь в каменную площадку перед пиком. Водянистые узоры молниеносно ушли в толщу камня, после чего он поднял голову.
─ Земная жила секты шевельнулась.
Глава секты Нин спросил: ─ Сильны ли разрушения?
─ Пока повреждений не видно, ─ голос Цан Мина звучал холодно. ─ Но без моей печати посторонние не могли коснуться того уровня. Закрыть гору, проверить узлы массивов, жилы и охранные печати.
На главном пике тотчас закипела работа.
Когда глава секты Нин вернулся к тахте, Шэнь Чжаошуан протянула ему два свитка: один с точным временем колебаний духовной жилы, второй – с моментом появления свечения на лбу Нин Чживэй.
Обе временные отметки совпадали секунда в секунду.
Глава секты Нин бросил взгляд на спящую дочь. Опираясь лишь на совпадение по времени, он легко мог бы объявить случившееся её рук делом; но из страха перед этим ответом он мог точно так же списать всё на бессмысленное стечение обстоятельств.
Любой из этих путей проще, чем продолжать поиски.
В конце концов он просто положил оба свитчка рядом, не объединяя их в одно.
─ Это доказывает лишь одновременность событий, ─ произнесла Шэнь Чжаошуан. ─ Но не доказывает, что виновата она.
Глава секты Нин не стал записывать совпадение в окончательные выводы, но и не отбросил его из-за детского сна: ─ Проверяйте раздельно. И никому не дозволено вторгаться в её море сознания ради доказательств.
Нин Чживэй ворохнулась под одеялом, продолжая спать так, словно ничего не произошло.
Лишь с её губ сорвался невнятный бормочущий сон:
─ Вернула...
Глава секты Нин и Шэнь Чжаошуан синхронно опустили головы.
Что именно она вернула?

Комментарии

Загрузка...