Древесный узор на краю стола отливал мягким матовым светом.
Глава секты Нин не стал сразу распечатывать письмо-приглашение. Сперва он забрал дочь из объятий Се Линьчуаня, убедился, что она намерена слушать дальше, и положил послание так, чтобы его было хорошо видно обоим.
─ Старец Гу прибудет через три дня и навестит тебя исключительно как старый друг, ─ сказал он. ─ Если Чжи-чжи не хочет его видеть, папа откажет ему прямо сейчас.
Пальцы Нин Чживэй всё ещё цеплялись за отворот папиной одежды. Услышав имя Гу, она вцепилась сильнее.
Конечно же, она помнила эту фамилию.
Старец Гу дружил с её дедом по материнской линии и когда-то получал от него наставления. В годы юности Цзян Минюй он часто бывал в доме клана Цзян и относился к младшей с особым теплом. А когда в клане грянула беда, он перенёс эту жалость на саму Цзян Минюй.
В том будущем, что было известно Нин Чживэй, этот старик даже всерьёз подумывал о брачном союзе: он хотел, чтобы кто-то из его внуков заботился о ней и приглядывал за ней, оставляя ей обходной путь. Но тогдашняя Нин Чживэй расценила любую добробудство как пренебрежение и в конце концов разрушила отношения между двумя домами до основания.
Она не боялась старика Гу, она боялась, что та изменённая дорога снова выведет её к прежним бедам.
Заметив, что дочка слегка задрожала, глава секты Нин тут же укутал её плотнее: ─ Холодно?
─ Не холодно, ─ покачала головой Нин Чживэй, подумала и спросила: ─ Он любит маму?
Глава секты Нин помолчал немного, не пытаясь отмахнуться дежурной фразой вроде «это взрослые дела».
─ Старец Гу очень любил твою маму, ─ произнёс он. ─ Но это не значит, что он причинит тебе вред. Впрочем, защищая того, кто дорог, человек неизбежно верит ему в первую очередь. Если он придёт, то лишь как старый друг. Твоё здоровье, твое духовное сознание и те странности, причины которых мы ещё не выяснили, останутся в тайне.
Нин Чживэй моргнула.
Она думала, отец станет уверять, что старцу Гу можно слепо доверять, или потребует отбросить сомнения. Но глава секты Нин не стал ни отрицать старые чувства, ни требовать от дочери слепой веры.
─ Почему нельзя сказать? – спросила она.
─ Потому что стоит тайне покинуть главный зал, как мы потеряем контроль над тем, куда она забредёт. ─ Глава секты Нин взял приглашение, позволяя ей разглядеть деревянную печать, но не вкладывая свиток в её руки. ─ Он жалеет твою маму, и, узнав обо всём, может пойти расспрашивать её. А если она проболтается кому-то ещё, люди из тени поймут, как далеко мы зашли в поисках.
Се Линьчуань ещё раз перепроверил охранные печати у входа: ─ У старца Гу высокая ступень культивации и чистое происхождение. Но риски от тех, кто нам предан, не всегда рождаются из зла.
─ Вот почему, ─ глава секты Нин убрал письмо в отдельный ларец, ─ мы можем уважать его и в то же время беречься от утечки. Одно другому не мешает.
Нин Чживэй уловила смысл и усердно кивнула: ─ Увидимся. Никаких секретов.
─ Верно.
Шэнь Чжаошуан в этот момент как раз вносила сегодняшнюю порцию лекарств в свитчок и подняла голову: ─ И даже при встрече никому не позволено отдельно исследовать её меридианы. Все подарки сначала отправятся в аптечный павильон, съестное – на досмотр.
Слова звучали сурово, но рука её уже выделила на полке место для возможных подношений со стороны старца Гу.
Глава секты Нин согласился без колебаний: ─ Поступай по своим правилам.
Прижавшись к отцовской груди, Нин Чживэй почувствовала, как остатки тревоги в её сердце понемногу тают. Внезапно она вспомнила о другом: ─ Дедушка, где наш дом?
В зале воцарилась тишина.
Глава секты Нин опустил взгляд на неё, убеждаясь, что она спрашивает не про Город Темной Ночи и не про сектантский пик Тайъи.
─ Земли клана Цзян находятся в Юньчжоу, ─ ответил он. ─ Там до сих пор стоят родовой особняк и святилище, только заброшены уже много лет, и почти никто туда не заглядывает.
─ Чжи-чжи может поехать?
─ Может. Но сначала твоё здоровье должно окрепнуть, а все возможные опасности в пути – проверены. ─ Глава секты Нин сделал паузу. ─ Папа отвезёт тебя туда, чтобы ты знала, через что прошли твой дед и весь клан Цзян. Не для того, чтобы заставлять тебя признавать кого-то родней, и уж точно не для того, чтобы отвоёвывать тамошнее добро.
─ Не нужно добро, ─ торопливо проговорила Нин Чживэй.
Она понятия не имела, сколько духовных камней, артефактов или земель осталось после клана Цзян. Ей просто хотелось узнать, почему столь далёкий в устах всех окружающих род сгинул с лица земли, и хотя бы взглянуть на те места, где жил человек, искренне любивший её мать, как говорил отец.
Глава секты Нин легко потрогал её за руку: ─ Кому что должно принадлежать – решат книги учёта и улики. Не стоит спешить ни с отказом, ни с требованием. Забота Чжи-чжи – просто расти в безопасности.
Се Линьчуань тут же вставил со стороны: ─ Захочешь посмотреть старые места – старший брат составит тебе компанию. А если дорога окажется трудной, я понесу тебя на руках.
Шэнь Чжаошуан захлопнула свитчок: ─ То, сможет ли она отправиться в дальнюю дорогу, решит повторный осмотр.
─ Старшая сестра тоже пойдет? – уточнила Нин Чживэй.
─ Я иду лечить, а не развлекаться.
─ То есть сопровождать, ─ подвёл итог младшей сестре Се Линьчуань.
Шэнь Чжаошуан холодно зыркнула на него. Се Линьчуань тут же отвёл взгляд, словно и не он только что рассыпал шуточки.
Глава секты Нин легонько кашлянул, придвигая дочь поближе к себе: ─ Поездку организует папа. А вы двое займитесь-ка своими упражнениями.
─ Ученик сам может заработать себе на дорогу, ─ заявил Се Линьчуань.
Шэнь Чжаошуан тоже холодно обронила: ─ В аптечном павильоне найдётся достаточно духовных камней на охрану одного ребёнка.
Брови главы секты Нин чуть приподнялись: ─ Секта Тайъи ещё не докатилась до того, чтобы её ученики содержали дочь главы.
Трое людей принялись соревноваться в щедрости на пустом месте.
Се Линьчуань первым извлёк новенький мешок пространственного хранения, где по отделениям лежали пригодные для ребёнка защитные талисманы, маленький пледик и безделушки, лишённые духовной скверны; Шэнь Чжаошуан выставила в ряд аккуратно запечатанные по часам коробочки с лекарствами, пометив дозировку в каждой ячейке так, чтобы никто не смел взять лишнего. Окинув взглядом обе кучи на столе, глава секты Нин молча положил поверх самую верхушку – свою личную жетон-печать главы.
─ Что бы ни понадобилось Чжи-чжи, сперва скажи папе.
Повертев головой то влево, то вправо, Нин Чживэй решила, что обижать кого-то из троих нельзя.
Она раскинула ручонки, стараясь обнять всех троих сразу: ─ Всех люблю. Все кормят Чжи-чжи.
Се Линьчуань рассмеялся первым, Шэнь Чжаошуан отвернулась к печи. Глава секты Нин тоже улыбнулся, но всё же незаметно пододвинул свою личную жетон-печать чуть ближе к дочке.
─ Больше всех всё равно заботится папа, ─ изрёк он.
─ Учитель, неужели и в этом нужно состязаться? – не выдержал Се Линьчуань.
─ Я просто констатирую факт.
Нин Чживэй не уловила этого не слишком искусно спрятанного соперничества. Её внимание быстро переключилось на коробочки с лекарствами, которые только что заперла Шэнь Чжаошуан, а в животе в тот же миг тихонько заурчало.
Трое в зале уставились на неё.
Нин Чживэй рефлекторно прикрыла живот ладошкой: ─ Это не Чжи-чжи.
Се Линьчуань наклонился к ней: ─ А кто же?
Не найдя подходящего козла отпущения, она тихо призналась: ─ Чуть-чуть голодна.
Шэнь Чжаошуан не стала сразу открывать коробочку: ─ Обед был недавно. Сейчас ты хочешь есть или в теле снова ломота?
Эти вопросы звучали по-разному. Закрыв глаза, Нин Чживэй попыталась нащупать ту зияющую пустоту в глубине живота.
─ Когда вернулась, было очень голодно, ─ заговорила она, прижимая ладонь к груди. ─ Внутри пекло, надо было есть. Сейчас не печет, но пусто.
В том жестоком жару она едва различала, что именно проглотила. Тьма, кровавые всполохи и внезапно оглохший мир проносились перед глазами, точно сквозь далёкий туман. Стоило ей попытаться вспомнить хоть что-то, как в ушах снова начинал гудеть тот самый беспричинный гул.
Дыхание Нин Чживэй сбилось.
Глава секты Нин не стал выспрашивать, что это была за тьма. Он обхватил её ручку, прижатую к груди, и заставил посмотреть на себя: ─ Вернись ко мне. Мы в главном зале, папа здесь.
Се Линьчуань приоткрыл створку окна, впуская в комнату горный ветерок с ароматом зелени и цветов. Шэнь Чжаошуан отодвинула лекарственную коробочку подальше, достав взамен блюдечко с не содержащим духовной энергии мягким пирожным, и отломила крошечный кусочек, чтобы Нин Чживэй могла понюхать.
Знакомый сладкий запах вытащил её из расплывчатых видений.
─ Чжи-чжи дома, ─ прошептала она.
─ Мм, ─ дождавшись, пока её дыхание выровняется, глава секты Нин продолжил: ─ Этот голод причиняет тебе боль?
─ Сейчас не болит.
─ Чего бы тебе хотелось съесть?
Нин Чживэй поочерёдно глянула на пирожное и на запертую коробочку с лекарством, честно колеблясь между ними.
Первой заговорила Шэнь Чжаошуан: ─ Пилюли нельзя. Обычную еду можно маленькими порциями и часто, духовную пищу – пробовать строго по одной.
Она разделила оставшиеся часы сегодняшнего дня на отрезки, фиксируя промежутки между мягкими пирожными, духовным источником и лекарствами. Не из жесткости к капризничающему ребёнку и не из-за желания заморить голодом то, чего они не могут объяснить.
Ознакомившись с планом, глава секты Нин прижал свиток к столу: ─ Поступаем именно так. Если простая еда не поможет, станем искать безопасные заменители. Чжи-чжи не должна терпеть боль до жара и тем более глотать что попало.
─ От этого люди портятся? – неожиданно спросила она.
─ Того, чего не знаем, мы не касаемся, ─ неторопливо ответил глава секты Нин. ─ Если голод станет совсем невыносимым, первое, что ты сделаешь, – позовешь нас. Папа найдет способ сделать так, чтобы ты не голодала и при этом не навредила другим ради насыщения.
Нин Чживэй помолчала, изучая лицо отца, словно проверяя, не пустые ли это слова для утешения малышки.
─ Тогда Чжи-чжи будет послушной, ─ она убрала руку, тянувшуюся к коробочке с лекарством, и взяла кусок мягкого пирожного. ─ Сначала спросить, потом есть.
Шэнь Чжаошуан добавила в свитчок эти четыре слова, после чего протянула ей ещё один малый кусочек.
Се Линьчуань наигранно вздохнул: ─ Похоже, теперь, когда младшая сестра проголодается, она первым делом позовёт Учителя, а не старшего брата.
─ Звать всех, ─ поспешила исправить оплошность Нин Чживэй. ─ Папа, старший брат, сестра – все кормят.
Эта фраза наконец поставила точку в недавнем детском соперничестве.
За окном вовсю сияло дневное солнце, в запечатанном ларце спокойно лежало приглашение, до старых земель клана Цзян всё так же пролегал долгий путь, а в тайнах её тела не прибавилось ясности. Но Нин Чживэй впервые поняла: голод вовсе не обязательно влечёт за собой грабёж и не требует терпеть всё в одиночку.
В этом доме она могла сперва спросить.

Комментарии

Загрузка...