Та самая волна лекарственной силы исчезла бесследно.
Се Линьчуань заново проверил все меридианы вокруг тела Нин Чживэй и не нашел никаких остатков; Шэнь Чжаошуан проверила ее дыхание, пульс и внешние границы духовного моря – тоже не обнаружив ни переизбытка ци, ни повреждений.
Нин Чживэй лишь облизала губы: ─ Сладко.
Она, очевидно, не отказалась бы съесть еще.
Шэнь Чжаошуан убрала оставшиеся пилюли обратно в котел: ─ На сегодня хватит.
─ Совсем капельку?
─ То, что ты съела только что, и была капелька.
─ А завтра?
─ Сначала посмотрим на сегодняшние записи. Если пульс не изменится, выдадим новую порцию.
Нин Чживэй с умоляющим видом уставилась на пилюльный котел и в конце концов разжала руки.
Это не имело ничего общего с жестокими порядками Города Темной Ночи. Те люди забирали то, что принадлежало ей, совершенно не заботясь о том, голодна ли она; вторая боевая сестра убирала лекарство лишь потому, что никто не знал, куда делась та волна силы, и завтра она вернется с новыми записями.
Она умела отличать одно от другого, а потому послушно кивнула.
Шэнь Чжаошуан не ограничилась проверкой пульса: ─ Что ты почувствовала, когда пилюля растворилась?
Нин Чживэй закрыла глаза и прижала ладонь к груди. Сначала появилось легкое тепло, похожее на струйку теплой воды, текущую вниз по горлу; затем это тепло внезапно рухнуло глубоко внутрь, провалившись в место, до которого она не могла дотянуться.
─ Провалилось, ─ произнесла она.
─ Где-то болит?
─ Не болит. Внутри по-прежнему пусто.
Это не был ответ, способный точно указать местонахождение лекарства, но он впервые доказывал, что Нин Чживэй способна ощутить этот «ускользающий» процесс. Шэнь Чжаошуан слово в слово записала ее фразу, не подменяя ее ни меридианами, ни киноварным полем, ни каким-либо другим привычным термином духовного моря.
Се Линьчуань принес ещё чашку обычной теплой воды без малейшей примеси духовной энергии. Нин Чживэй медленно выпила ее, и вода послушно опустилась в желудок, вызвав легкое чувство сытости, совершенно не похожее на то падение, что сопровождало пилюлю Питания Изначального.
─ Обычная еда и духовные сокровища вызывают совершенно разные реакции, ─ произнес он. ─ Это куда важнее записать, чем просто скормить ей еще одну пилюлю.
Се Линьчуань внес три аномалии в нефритовый бамбук: необычайную тяжесть, перехват чужих высокоранговых передач мыслей и неизвестный путь лекарственного препарата после попадания в тело. Шэнь Чжаошуан добавила рядом еще одну строку: проявления близки к описанным в ветхих свитках, но диагноз «Сокрытая духовность Хаоса» пока ставить рано.
─ Эти три вещи могут быть связаны, а могут просто совпасть по времени, ─ сказал Се Линьчуань. ─ Пока нет доказательств, нельзя связывать их воедино с помощью одного лишь термина.
Нин Чживэй прижалась щекой к нефритовой пластине. Она знала не так много иероглифов, но отлично понимала, что к ней относятся со всей серьезностью, а не пытаются обвинить странного ребенка во всех грехах.
Она потрогала себя за ухо: ─ Если я буду слышать, они сломаются?
─ Пока что повреждений не видно, ─ ответила Шэнь Чжаошуан. ─ Как и неясно, каким именно образом ты это слышишь. Если в будущем у тебя внезапно заболеет голова, зазвенит в ушах или ты услышишь чужие невысказанные слова, немедленно скажи нам.
Се Линьчуань снова спросил: ─ Эта передача похожа на нечто, что само проникает внутрь? Ты можешь выбрать не слушать её?
Нин Чживэй попыталась закрыть уши руками, а затем покачала головой. Та фраза вовсе не походила на звук, пробивающийся снаружи, – скорее казалось, будто она изначально падала в те места, о которых ей было известно. Она не умела это отключать и понятия не имела, когда кто-то решится передать ей мысль.
Се Линьчуань уже собирался спрятаться за ширму и повторить попытку, но Шэнь Чжаошуан движением руки остановила его.
Прежде Нин Чживэй уже успела услышать два разных послания. Судя по имеющимся записям, можно было с уверенностью утверждать лишь то, что она способна улавливать передачу мыслей между находящимися неподалеку практиками; оставались ли преграды, барьеры и расстояние помехой – по-прежнему было неизвестно.
─ Довольно, ─ Шэнь Чжаошуан убрала печать. ─ Нельзя испытывать ее бесконечно.
Нин Чживэй выглянула из-за ширмы: ─ Я теперь всегда буду все слышать?
─ Кто знает. Быть может, когда ты подрастешь, все изменится, а быть может, останется прежним, ─ Се Линьчуань коснулся ее головы. ─ То, что ты слышишь чужие голоса, – не твоя вина. Однако чужие секреты нельзя разносить по всей горе. Если действительно не можешь разобраться, сначала спроси старшего брата.
Нин Чживэй серьезно кивнула. Старший брат не стал ругать ее за подслушивание, а просто объяснил, как следует поступать в таких случаях. Оказывается, эти уши, от которых не удавалось избавиться, не были её виной, но и использовать их во вред другим тоже не стоило.
─ Впрочем, старшим тоже придется измениться, ─ улыбнулся Се Линьчуань. ─ Рядом с младшей сестрой передача мыслей больше не считается тайной. Особенно когда речь заходит о ней – нельзя вести себя так, будто она ничего не слышит.
Шэнь Чжаошуан наложила на нефритовый бамбук двойную печать: ─ Об этом доложим только главе секты и необходимым старейшинам. Если слухи разойдутся, найдутся те, кто станет испытывать ее снова и снова, используя разную культивацию и различные расстояния.
Нин Чживэй вспомнила бесцеремонный шепот в демоническом городе и невольно съежилась.
Шэнь Чжаошуан заметила это, но не стала расспрашивать о том, что ей доводилось слышать раньше, а лишь придвинула пилюльный котел чуть ближе к девочке: ─ Не хочешь говорить – не говори. Если кто-то попытается заставить тебя слушать или пересказывать чужие слова, сразу иди ко мне.
─ И к старшему брату тоже, ─ добавил Се Линьчуань.
Нин Чживэй вцепилась обеими руками в их рукава: ─ К обоим.
Новое открытие нарушило привычный порядок первого визита в секту. Они решили дождаться возвращения главы секты Нин, чтобы он лично сопровождал Нин Чживэй на встречу со старейшинами – дабы изможденного болезнью ребенка не таскали туда-сюда, и чтобы неведение окружающих не толкнуло кого-нибудь на проверку её способностей прямо на месте.
Условия для постоянного ухода также изменились.
─ Нельзя выбирать лишь тех, кто просто расторопен в делах, ─ сказал Се Линьчуань. ─ Человек должен по меньшей мере уметь хранить секреты, не испытывать на ней лекарства или заклинания по собственной воле и заранее предупреждать обо всем, что вызывает сомнения.
─ Зал распорядителей склонен выбирать людей из числа внешних учеников, ─ произнесла Шэнь Чжаошуан. ─ Желающих заботиться о ребенке хватает, но их благонадежность еще предстоит проверить.
Се Линьчуань задумался: ─ Я проведу в секте ближайшие пару лет, упорядочивая свои странствия, так что смогу взять часть забот на себя.
─ Ты только что вернулся, к тому же тебе предстоит прорыв к новой ступени.
─ Именно потому, что мне предстоит уединение для медитации, мне и следует оставаться в горах. К тому же ты годами охраняла секту вместо главы и меня, так что тебе больше не нужно взваливать на себя абсолютно все дела.
Шэнь Чжаошуан посмотрела на него: ─ Забота о младшей сестре – это не мирская рутина.
─ Вот поэтому мы будем нести дежурство по очереди, не перекладывая это бремя друг на друга.
Оба быстро привели план в исполнение. Шэнь Чжаошуан отвечала за еду, лекарства и ежедневную проверку пульса; Се Линьчуань – за защиту формации, выходы за пределы обители и запись всего, что ребенок не мог выразить словами; окончательное же слово по-прежнему оставалось за главой секты Нин. Если же у всех троих возникали неотложные дела, временного воспитателя выбирали лишь из числа людей с абсолютно чистой и проверенной историей.
Это были не просто пустые заверения в духе «мы о ней позаботимся», а четкая система, в которой никто не мог мимоходом отмахнуться от ответственности.
Боясь, что из-за нее они забросят собственное совершенствование, Нин Чживэй тихонько произнесла: ─ Чжичжи послушная. Вы занимайтесь культивацией.ую.
Шэнь Чжаошуан опустила взгляд: ─ Тебе не нужно заслуживать наше присутствие своей послушностью.
Се Линьчуань подхватил: ─ Поправь свое здоровье – вот первое, чем ты можешь помочь прямо сейчас.
В груди Нин Чживэй потеплело. Она никогда не думала, что одаренность старшего брата и второй боевой сестры отняла у нее хоть что-то. Именно благодаря им многолетний труд ее отца не пропал даром, и она могла безбоязненно оставаться самым обычным ребенком.
Она крепко прижала набедренную застежку-хранилище и с усилием кивнула: ─ Чжичжи поможет.
Снаружи главного зала послышался легкий стук – нефритовая пластина опустилась на защитный барьер.
Глава секты Нин еще не вернулся, но вместо него доставили старые свитки, касавшиеся прежнего главы. Се Линьчуань развернул их, пробежал глазами несколько страниц, и его брови сошлись на переносице.
Шэнь Чжаошуан спросила: ─ С Западных земель по-прежнему нет вестей?
─ Никаких. Все эти годы глава проверял записи о перемещениях во всех регионах, и я тоже искал следы по старым знакомствам и в секретных мирах. Покидая секту, учитель деда не оставил никаких указаний о том, куда направляется, его светильник жизни впоследствии погас, а на месте не осталось ни единого следа, подтверждающего гибель.
─ Каким бы скрытным он ни был, он не мог не предупредить хотя бы главу.
─ Только если было слишком поздно, или говорить об этом запрещалось.
Оба умолкли.
Стоило Нин Чживэй услышать слово «предводитель-дед», как в ее голове словно ветром перевернуло страницу.
Она никогда не видела этого старшего родственника и знала лишь то, что отец, упоминая его, всегда испытывал неискоренимое чувство вины. В историях, судя по всему, тоже проскакивали какие-то сведения на этот счет, но тогдашняя Нин Чживэй поспешила отделаться от них несколькими едкими замечаниями.
Дело было вовсе не в светильнике.
И не в причине его исчезновения.
Она помнила, что в будущем старший брат совершил нечто, обрадовавшее всю секту. Этот поступок был тесно связан с предком и заставил еще большее число людей уверовать в то, что именно он унаследует руководство сектой.
Нин Чживэй обхватила голову руками, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку среди хаотичных обрывков фраз.
О каком же месте шла речь в той вести?

Комментарии

Загрузка...