─ Какие еще записи?
Нин Чживэй, держа в ладонях пиалу с остатками рисовой похлебки, подняла голову на Шэнь Чжаошуан.
Главный зал на миг погрузился в тишину.
Эту фразу Шэнь Чжаошуан шепнула одному лишь Се Линьчуаню. Передача звука не пересекала защитных барьеров зала и не могла долететь до слуха ребенка. И тем не менее крошечная девочка не только услышала ее, но и безошибочно вычленила самые важные слова.
Шэнь Чжаошуан не стала сразу отвечать на вопрос о древнем манускрипте, а вместо этого спросила: ─ Сколько ты услышала?
─ Не болезнь, ─ загибая пальцы, принялась пересказывать Нин Чживэй. ─ Древний манускрипт, точь-в-точь.
Ни единого слова мимо.
Се Линьчуань взмахом руки поставил вокруг них звуковой барьер, а затем мысленно послал Шэнь Чжаошуан фразу о совершенно посторонних вещах.
Нин Чживэй повернулась к восточным дверям: ─ Старший брат говорит, снаружи кто-то есть.
Мгновение спустя у порога и впрямь замер ученик, принесший нефритовые дощечки. Тот отдал положенный поклон сквозь пелену барьера, даже не подозревая, что только что послужил живым инструментом для проверки.
Глава секты Нин взял дощечку, но спешить с прочтением не стал: ─ Когда вы были в Городе Темной Ночи, тебе тоже доводилось слышать чужие передачи мыслей?
Нин Чживэй кивнула. Она помнила, как те люди открыто обсуждали при ней, стоит ли урезать ей порцию еды, и как кто-то заявлял, будто болезненный ребенок все равно ничего не поймет. Ей не хотелось ворошить это в памяти, и она лишь сильнее стиснула пальцы на ложке.
Глава секты Нин не стал допытываться: ─ Хорошо. Способность слышать чужие тайные передачи на большом расстоянии – тоже отклонение, запишем это. Пока мы во всем не разберемся, никому не позволяй использовать тебя для подобных опытов.
Се Линьчуань аккуратно зафиксировал в дощечке расстояние, технику и разницу в уровнях культивации для обеих проверок. Шэнь Чжаошуан же убрала звуковой барьер и заговорила вслух, прямо перед девочкой.
─ От манускрипта уцелела лишь половина страницы.
Она достала из рукава старый обрывок из исписанного нефритового пластика и подвинула его Се Линьчуаню. На пожелтевшем клочке описывался ребенок, еще не начавший собирать ци: после тяжелого жара тот засыпал надолго, ведал такой тяжестью, будто весил больше горной кручи, однако обычные целительные пульсы не находили никаких повреждений; позже ему давали испробовать особо тонкие питательные эликсиры, но стоило лекарству проникнуть в тело, как его следы бесследно исчезали.
Нин Чживэй опустила глаза на собственные руки.
Она спала трое суток, продавливала палубные доски летающих кораблей, и при этом в ее теле не нашли никаких ран.
─ Последние четыре иероглифа: Сокрытая духовность Хаоса, ─ произнесла Шэнь Чжаошуан.
Се Линьчуань уточнил: ─ Это название телосложения?
─ Неизвестно, ─ отрезала Шэнь Чжаошуан без тени сомнения. ─ Конец страницы утрачен. Ни причин, ни исходов, ни методов лечения.
Она посмотрела на Нин Чживэй: ─ Сходство лишь в двух пунктах. Пока не спеши признавать это за собой.
Нин Чживэй втянула в кулачок краешек одежды: ─ Если спрятать... это плохо кончится?
─ Не знаю, ─ Шэнь Чжаошуан не стала заменять правду успокаивающей ложью. ─ Вторая половина сгорела. Там не написано ни к добру это, ни к худру.
Се Линьчуань вгляделся в обрывок текста: ─ «Сокрытая духовность» может означать, что сила заперта внутри, а может – лишь то, что наблюдатель не мог проследить за ее ходом и дал явлениюременное имя.
─ Все это лишь догадки, ─ заключила Шэнь Чжаошуан.
Глава секты Нин укрыл прохладную ручку дочери в своей ладони: ─ Отсутствие названия не значит, что Чжи-чжи станет злой. Просто у тебя есть несколько особенностей, которые мы пока не постигли.
Се Линьчуань зачеркнул слово «точь-в-точь» в записях и исправил на «уже два пункта сходятся». Разница в одном слове означала, что ради доказательства верности древнего свитка они не станут силой втискивать ребенка в рамки чужого, неведомого диагноза.
Нин Чживэй посмотрела на исправленные строчки, и тяжесть в груди понемногу отступила. Больше всего на свете она боялась не болезни, а того, что взрослые вдруг решат, будто она превратилась в какое-то чудовище, и перестанут звать ее Чжи-чжи.
Нин Чживэй уловила половину смысла: ─ Чего-то еще не хватает?
Шэнь Чжаошуан подвинула массивную бронзовую печь для пилюль к краю низкого топчана.
Котлы были тяжелы, но приземлились на ковер с глухим, едва слышным стуком – очевидно, девушка заранее погасила всю инерцию удара.
─ Не хватает последней проверки: реакции на духовные предметы после их принятия внутрь.
Внутри печи находилась пилюля для укрепления сил, сваренная специально под нынешнее телосложение Нин Чживэй. Шэнь Чжаошуан сперва проверила её пульс и собиралась взять лишь мельчайший осколок. Если лекарственная сила нормально разольется по крови и ци, значит, манускрипт к ней никакого отношения не имеет; если же она бесследно растворится вновь, им придется искать, куда она девается.
─ Можно не проверять? ─ спросила девочка.
─ Можно, ─ ответила Шэнь Чжаошуан. ─ Печь все равно остается твоим подарком. Если не проверим сегодня, проверим завтра.
Нин Чживэй посмотрела на отца, потом на стоявшего рядом старшего брата. Никто не принуждал ее ничего доказывать. И тогда она сама протянула запястье Шэнь Чжаошуан: ─ Давайте попробуем капельку.
Это была не полузабытая тайна, а вещь, которую вполне можно проверить.
Нин Чживэй перевела взгляд с печи на вторую боевую сестру: ─ Для Чжи-чжи?
─ Для тебя, ─ подтвердила Шэнь Чжаошуан. ─ И котел, и лекарство внутри – подарок к встрече. Но сколько принимать ежедневно, буду решать я по твоему пульсу, самой себе дозу не увеличивать.
Забота прозвучала так сурово, будто наставления врача.
Но Нин Чживэй все поняла. Вещи приготовили для нее, а не отобрали у кого-то другого и не собирались отнимать из-за ее слабости. Она аккуратно поставила пиалу, поднялась, опираясь на мягкий матрац, и истово сложила две маленькие ладошки.
─ Спасибо, вторая старшая сестра.
Пять слов прозвучали неторопливо, без единой запинки.
Она помнила их первую встречу в том, другом будущем. Тогдашняя Нин Чживэй сочла качество пилюль недостаточно высоким для своего благородства и раскритиковала дарительницу от начала до конца. Позднее, желая угодить возлюбленному, она даже передала ложные сведения врагам, из-за чего Шэнь Чжаошуан угодила в эпицентр буйства демонических зверей.
Всего этого еще не произошло.
А нынешняя Шэнь Чжаошуан специально вышла из уединения, привезла лекарство для ребенка и разложила по полочкам всё, что было им известно и неизвестно. Нин Чживэй не нужно было искупать вину перед сестрой из прошлых жизней – ей достаточно было просто не причинять ей вреда с этого самого дня.
─ Чжи-чжи будет принимать ровно столько, сколько нужно, – пообещала она со всей серьезностью.
Брови Шэнь Чжаошуан слегка расслабились: ─ Запомнила – и хорошо.
Нин Чживэй потянулась обнять тяжелый бок печи, намереваясь придвинуть подарок поближе. Однако бронзовый сосуд даже не шелохнулся, зато сама она клюнула носом вперед.
Шэнь Чжаошуан одним пальцем подперла ее за лоб.
─ Подарок твой, ─ заметила она. ─ Но тяжелая работа остается за мной.
Се Линьчуань добавил со стороны: ─ Эту фразу стоило бы вырезать на защитных рунах самого котла.
Шэнь Чжаошуан подняла на него взгляд: ─ От кого защищать?
Оба одновременно уставились на Нин Чживэй.
Малышка тут же спрятала руки за спину, делая вид, будто и не пыталась ничего сдвинуть.
Тут Нин Чживэй внезапно вспомнила, что после пробуждения так и не поприветровала как положено старейшин секты. Подражая только что виденному, она снова сложила ручки: ─ Еще нужно поклониться.
Се Линьчуань поинтересовался: ─ Кому поклониться?
─ Старшим. Секте.
Глава секты Нин уже собирался ответить, как за ограждениями барьера одна за другой замерли несколько световых лент с донесениями. Дела, требующие личного решения главы, копились все три года, и теперь, когда дочь пришла в себя, послания полетели одно за другим.
Пробежав глазами пару первых дощечек, он вернулся к топчану: ─ Отцу нужно идти на совет. Чжи-чжи пойдет со мной или побудет здесь, отдохнет?
Ей не хотелось расставаться, но она заметила следы гари на отцовском рукаве и темные круги под его глазами. Все эти три дня он не отходил от нее ни на шаг.
Она похлопала отца по тыльной стороне ладони: ─ Папа занят. Чжи-чжи подождет.
─ Я скоро вернусь.
─ Не спеши. Чжи-чжи никуда не убежит.
Глава секты Нин на миг лишился дар речи от столь зрелого заверения. Убедившись, что девочка не пытается казаться послушной из страха быть отвергнутой, он дал указания ученикам: ─ Провести пробу с минимальной дозой можно, но при малейшем отклонении немедленно прекратить. А поход к старейшинам отложим до моего возвращения.
Се Линьчуань кивнул: ─ Наставник может не беспокоиться.
Шэнь Чжаошуан лишь бросила: ─ Будет результат – передам весточку.
Глава секты Нин у дверей дважды оглядывался. Лишь когда Нин Чживэй помахала ему ручкой, он наконец шагнул за порог вместе с пачкой дощечек.
Шэнь Чжаошуан убрала котел в еще не привязанное к хозяину пространственное кольцо и сама надела его на запястье Нин Чживэй. После этого она вынула из футляра пилюлю для восполнения сил и соскоблила с краю тончайший, почти прозрачный лепесток.
Духовная энергия Се Линьчуаня замерла у запястья девочки, пока Шэнь Чжаошуан вторично проверяла ее дыхание и пульс.
─ Будет горько? ─ спросила Нин Чживэй.
─ Нет.
─ Будет больно?
─ Если почувствуешь хоть малейшее неудобство – сразу выплюнь.
Нин Чживэй кивнула и приоткрыла рот.
Тончайший лепесток опустился на язык и мгновенно растаял, обратившись в струйку теплой целебной силы. Се Линьчуань отчетливо ощутил, как это тепло устремилось по сосудам, но стоило ему попытаться проникнуть вглубь основных меридианов, как невидимая пустота в глубине тела вмиг втянула его в себя.
Лекарственный поток оборвался.
Он не выплеснулся наружу и не осел ни в одном из известных каналов.
Се Линьчуань поднял глаза.
Шэнь Чжаошуан уже держала Нин Чживэй за второе запястье.
Третий признак из древнего манускрипта проявился воочию.

Комментарии

Загрузка...