Когда ладья пробила облачный слой, Се Линьчуань оборвал движение ветряного потока вперед.
Судно больше не неслось на огромной скорости, но его по-прежнему тянуло вниз чудовищным, противоестественным весом. Горные кряжи стремительно приближались, а лесной массив под ними прогибался под мощным напором воздуха.
─ На юго-востоке есть каменная долина, ─ Се Линьчуань удерживал главную печать одной рукой. ─ Через три удара сердца смещаем курс. Учителю нужно лишь придерживать корму, не пытаясь поднять младшую сестру одной лишь силой.
Глава секты Нин уже успел в этом убедиться. Стоило его духовной силе приблизиться к дочери, как она тонула словно в глубокой пучине. Он не стал поддаваться панике и вливать больше энергии, а лишь надежно прижал Нин Чживэй к груди.
─ Делай как говоришь.
Их духовные силы влились в корпус одновременно. Се Линьчуань перераспределил руны, заставляя ладью рассеивать нагрузку вместо удержания высоты; глава секты Нин же защитил каюту собственной силой, оберегая ребенка от возможных толчков при резком развороте.
Спустя три удара сердца судно скользнуло по самой верхушке пика, с хрустом обламывая сучья. Самые крайние лучи света едва успели вонзиться в скалу, как тут же со звоном лопнули, осыпая палубу градом каменной крошки. По инерции качнувшись вперед, Нин Чживэй клюнула носом, но глава секты Нин тут же развернулся, подставив спину переборке и накрепко прижав ее к себе.
─ Осталось три, ─ голос Се Линьчуаня не дрогнул. Рисуя новые узоры на лету, он загнал оставшиеся лучи глубоко в каменную породу, гася резкие толчки от обрывов, пока падение не замедлилось окончательно.
Удара о землю не последовало. Оставшиеся страховочные нити погасили скорость по частям, превратив катастрофическое падение в плавное опускание.
Когда днище коснулось почвы, долину ощутимо тряхнуло.
Испуганная Нин Чживэй вцепилась отцу в шею. Ни боли, ни нехватки воздуха не было – ей казалось лишь, что весь мир вокруг сошел с ума и качается.
─ Не бойся, мы остановились, ─ сначала успокоил ее глава секты Нин и лишь затем спросил: ─ Ну как? В груди, животе, руках или ногах – где-нибудь болит?
─ Нет.
─ Голова кружится?
Нин Чживэй подумала: ─ Спать хочу.
Глава секты Нин не позволил себе расслабиться от этого ответа. Не меняя позы, он продолжал держать девочку на руках, не смея шевельнуться. Се Линьчуань запечатал остальные формации ладьи, быстрым шагом подошел ближе и сначала проверил ее дыхание и пульс при помощи духовного зрения, а затем самым мягким потоком энергии проник в ее меридианы.
Тоненькие меридианы ребенка не были забиты или разорваны; ци и кровь циркулировали в точности так же, как и раньше. Та страшная тяжесть, что едва не сломала ладью, казалось, воздействовала лишь извне, не причиняя вреда ни хрупким костям, ни крошечному телу.
Когда духовная нить забрела в самую глубь меридианов, кончики пальцев Се Линьчуаня вдруг уловили слабый-слабый холодок, пахнущий едва заметной примесью крови, который тут же растаял без следа. Он сосредоточился, повторил попытку, но нащупал лишь пустые, чистые каналы – будто всё прежнее было лишь игрой воображения.
Он ничего не сказал и убрал руку.
Глава секты Нин опробовал еще два метода проверки, но результат оказался прежним. В его собственном теле духовные силы двигались с явным трудом, стоило им попытаться проникнуть в тело ребенка, но никаких повреждений обнаружить не удавалось. Не решаясь тратить больше сил на проверки, он просто фиксировал каждое малейшее изменение в нефритовом свитке.
Нин Чживэй почувствовала себя неуютно под их пристальными взглядами и тихо спросила: ─ Чичжи сломалась?
─ Нет, ─ тут же ответил глава секты Нин. ─ Это отец пока не разобрался, а с тобой всё в порядке. То, в чем мы не разобрались, взрослые выяснят сами, тебе не о чем тревожиться.
Се Линьчуань поднялся: ─ Обычный осмотр явных повреждений не выявил.
Глава секты Нин нахмурился: ─ Но её вес не мог измениться просто так.
─ Значит, мы можем говорить лишь об отсутствии видимых повреждений на данный момент, но не о том, что она здорова, ─ Се Линьчуань бросил взгляд на нос корабля, глубоко ушедший в грунт. ─ Я знаю одного лекаря, что специализируется на странных и редких недугах. Она повидала немало мутаций духовных тел и крови, возможно, сможет разобраться.
─ Где она?
─ В затворничестве. Срок выхода должен подойти в течение месяца.
Глава секты Нин посмотрел на дочь, чьи глаза уже закрывались от усталости, и спустя мгновение произнес: ─ Не будем ее торопить и отдавать приказы именем главы секты. Как только выйдет из затвора, сначала узнай, сможет ли принять нас. Я сам отвезу Чичжи к ней.
Се Линьчуань кивнул: ─ Я подготовлю записи сегодняшних формаций, отчет об изменении веса и прежние медицинские записи младшей сестры, чтобы она увидела полную картину.
Услышав слова «старший брат знает», Нин Чживэй с трудом приоткрыла глаза.
Тот Се Линьчуань из книги знал очень многих, но до самого конца оставался в одиночестве.
Этому человеку не стоило знать о таких вещах. Она сдержалась и ничего не сказала, лишь протянула руку и коснулась его рукава: ─ Брат, у тебя много друзей.
Се Линьчуань решил, что она переживает из-за незнакомого лекаря, и пояснил: ─ Мы позорим только одну. Соглашаться ли на встречу и когда именно – решать тебе.
Нин Чживэй кивнула.
Глава секты Нин еще раз проверил ее ручки и ножки, но так и не нашел никаких внешних травм. Тревога не покидала его лица, однако он не стал утешать ее фальшивыми уверениями в духе «всё будет хорошо».
─ Отец пока не знает причины, ─ сказал он. ─ Мы во всем разберемся. Если почувствуешь себя плохо – сразу скажи отцу.
─ Хорошо.
Нин Чживэй уткнулась лицом ему в плечо. После пережитого страха накопившаяся усталость навалилась разом. От отцовской одежды пахло легким смолистым дыком сосен, и хотя руки все еще напряженно удерживали чудовищный вес, он ни на дюйм не изменил удобного для нее положения.
Прежде чем снова запустить ладью, Се Линьчуань демонтировал все декоративные формации, перенаправив всю энергию на удержание веса и защиту, а затем убрал из салона все подвижные предметы, освобождая пространство, где она не могла бы удариться.
Глава секты Нин устроился в самом центре усиленной формации, позволяя дочери прижиматься к нему; Се Линьчуань снизил скорость ладьи до предела, чтобы вибрация рун стала мягкой и ровной. Вслушиваясь в негромкие голоса, обсуждающие маршрут, Нин Чживэй наконец закрыла глаза.
Когда она заснула, странный вес никуда не делся. Глава секты Нин сменил три позы, а в конце концов просто уселся вместе с ней прямо на полу. Каждые несколько ли Се Линьчуань останавливал ладью для смены камней – они не стали тревожить ее сон или докладывать о странности городам на пути.
К моменту возвращения в сектантские владения Тайъи у ворот уже ждали встревоженные старейшины. Глава секты Нин позволил им лишь выставить защитные круги за пределами зала и строго запретил кому бы то ни было насильно сканировать спящего ребенка. Главный старейшина осмотрел девочку лично, но смог лишь подтвердить ровное дыхание и отсутствие физических ран; оставалось неясным, связана ли эта неестественная тяжесть с глубоким сном.
Все эти три дня глава секты Нин не покидал главного зала. Дела секты проходили через руки Се Линьчуаня, и лишь те вопросы, что требовали немедленного решения, передавались внутрь. Он не превращал охрану дочери в акт искупления – просто при каждой проверке пульса лично убеждал себя в том, что она все еще в безопасности.
Сон выдался на редкость глубоким. Она больше не видела те кровавые небеса, ощущая лишь сквозь полудрему, что отец все это время не отнимал от нее руку.
В сновидениях до нее временами доносились чужие голоса – глухие, далекие, словно разделенные толщей воды. Решив, что это просто сон, она переворачивалась на другой бок и снова погружалась в темноту.
Три дня спустя Нин Чживэй проснулась в главном зале секты Тайъи.
За окнами занимался чистый рассвет, под карнизом перекликались журавли. Она лежала на широкой, мягко застеленной тахте, окруженная дисками формаций, сдерживавших чужеродный вес. Глава секты Нин сидел рядом, на его одежде все еще виднелись следы от ожогов тех самых рун, что прожгли рукава еще в демоническом городе.
Стоило ей пошевелиться, как он тут же открыл глаза.
─ Чичжи? –
Прежде чем она успела ответить, в животе у нее громко урчало.
Напряжение, сковывавшее главу секты Нин все эти три дня, наконец слегка отпустило: ─ Сначала поешь.
Он не стал подсовывать ей горы еды из-за долгого сна, велев принести лишь легкую рисовую кашицу. Удерживая мисочку обеими ручками, Нин Чживэй делала пару глотков, а затем поднимала глаза, проверяя, на месте ли отец; убедившись, что он рядом, возвращалась к еде.
Когда в дверях показался Се Линьчуань, она уже одолела половину порции.
─ Цвет лица лучше, чем три дня назад, ─ произнес он. ─ Но и долгий сон, и аномальный вес должны быть внесены в лечебные свитки. Младшая сестра, не помнишь ли ты, пока бодрствовала, не заносило ли тебя куда-нибудь? –
Нин Чживэй покачала головой.
─ Тебе что-нибудь снилось? – спросил глава секты Нин.
Она замедлила движения ложки.
Раньше ей часто снился один и тот же сон. В нем всё вокруг было залито красным, небо словно раскалывалось, а вдали маячило нечто настолько огромное, что рассмотреть его целиком не представлялось возможным. Люди сражались, что-то постоянно рушилось. Каждый раз, когда она пыталась вглядеться, картинка рассыпалась туманными тенями.
Но за эти три дня ей не приснилось абсолютно ничего.
─ Раньше – да, ─ ответила она.
Глава секты Нин не стал допытываться, почему она молчала об этом раньше, и лишь смягчил голос: ─ Расскажешь отцу хоть немного? Если не помнишь – ничего страшного.
Нин Чживэй попыталась напрячь память: ─ Много людей... бьются. Небо сломалось. Всё красное.
Она попыталась развести короткие руки как можно шире, силясь показать очертания той колоссальной тени, что стояла на краю кровавого марева, но поняла, что жест не передает и сотой доли масштаба, и сникла: ─ Очень большое. Не разглядеть.
На вопрос отца, были ли там люди, звери или горы, Нин Чживэй лишь мотала головой. В памяти осталась не четкая форма, а лишь животный ужас, от которого у каждого в том мире перехватывало дыхание.
─ Ты пострадала там? –
─ Не знаю.
─ Кто-нибудь звал тебя по имени? – поинтересовался Се Линьчуань.
Поморщив лоб, она долго думала, но в итоге снова отрицательно качнула головой. Сны таяли сразу после пробуждения, оставляя после себя лишь страх – без доказательств того, что это происходило наяву, и тем более без гарантий, что это случится в будущем.
─ В этот раз ничего не снилось, ─ добавила она, придвигаясь ближе к отцу. ─ Отец был рядом.
Взгляд главы секты Нин потеплел, но он по-прежнему не собирался списывать ночные кошмары на детскую фантазию. ─ Хорошо. Запомним это. Вспомнишь еще что-то – расскажешь.
Се Линьчуань тоже не стал гадать, откуда приходит та беда, просто занеся записи в нефритовый свиток в виде трех пунктов: старые сны со слов ребенка, трехдневный сон и результаты обычных осмотров без выявленных травм. Три факта стояли рядом, но улик для их соединения еще не было.
Снаружи раздался тяжелый металлический стук.
Раз за разом, словно кто-то тащил по каменным ступеням массивный бронзовый колокол.
Нин Чживэй подняла глаза на звук.
Первым через порог перешагнул бронзовый котел для варки пилюль. Он был высотой почти по пояс человеку и висел в одной руке у стройной женщины. На ней был строгий темно-синий наряд, длинные волосы стянуты в тугой хвост, а во взгляде читалась ледяная холодность человека, только что вытащившего меч из снежного сугроба.
Се Линьчуань слегка отступил, давая дорогу: ─ Вторая младшая сестра, порог главного зала чинили еще вчера.
Женщина опустила взгляд на ножки котла, едва не зацепившие порог, и уверенно приподняла его на пару дюймов: ─ Не задела.
Она опустила котел на пол, и тот глухо стукнул о камень, не оставив ни единой трещины.
Глава секты Нин представил гостью: ─ Чичжи, это твоя вторая старшая сестра, Шэнь Чжаошуан.
Шэнь Чжаошуан сначала оценила цвет лица Нин Чживэй, затем ее пальцы, сжимающие ложку, и лишь потом бегло окинула взглядом поддерживающие платформы вокруг. Не торопясь подходить ближе, она выдала несколько четких выводов: ─ Ест. Руки не дрожат. В сознании сразу после пробуждения.
Из рукава она извлекла кусок чистейшего нефрита без капли влитой энергии и положила его на край тахты, не прикасаясь к девочке: ─ Сначала проверим пульс, потом реакцию на ци. Если она против, сегодня ограничимся записями.
Пока девочка доедала кашу, Се Линьчуань передал ей свитки с записями за последние три дня. Шэнь Чжаошуан просматривала их с поразительной скоростью, но на страницах с отметками «циркуляция ци затруднена» и «внутренний осмотр меридианов результатов не дал» ее пальцы задержались надолго.
Она подняла глаза на маленькую девочку, с аппетитом уплетающую кашу из миски, и её лицо стало еще мрачнее, чем при появлении.
В следующее мгновение едва заметная волна передачи мысли коснулась слуха Се Линьчуаня – услышать ее могли только двоим:
─ Это не болезнь. В одном древнем манускрипте я видела точно такое же описание.

Комментарии

Загрузка...