Цзян Минюй не шевельнулась.
Глава секты Нин тоже не стал ее торопить, лишь оставив протянутую руку висеть перед ней. И от этого ее жест – рука, спрятанная в рукаве, – выглядел лишь подозрительнее.
─ Те сокровища не лежали без дела, ─ наконец произнесла она. ─ Эта беременность истощила меня невероятно, и целители говорили, что нехватка материнской ци повредит ребенку. Чичжи еще мала, многое из того ей все равно пока не нужно, я просто взяла часть, чтобы пережить трудные времена.
Глава секты Нин спросил: ─ Перед тем как забрать их, ты спросила ее разрешения?
─ Она даже говорить толком не умеет, откуда ей знать ценность этих вещей?
─ Неумение оценить вещь не означает, что она ей не принадлежит.
Цзян Минюй прикусила губу: ─ Я тоже её мать. Мать бережно сохранила всё для ребенка, разве в этом есть что-то неверное?
Се Линьчуань произнес: ─ При сбережении составляют опись, при изъятии указывают причину, а владелец может вернуть имущество, когда оно потребуется. Из трех условий – какое именно выполнила госпожа?
Голос его звучал негромко, но каждый вопрос бил точно в цель, от которой нельзя было увернуться.
Цзян Минюй ничего не ответила.
Владыка демонов Цзиньнянь бросил быстрый взгляд на покои. Стража уже отступила, но разбитое главное кресло и пятна крови на его воротнике никуда не делись. Потерянного сегодня лица вернуть уже не удастся, а если сейчас здесь найдут тайком присвоенное имущество малолетнего ребенка, то в Городе Темной Ночи не останется даже подобия справедливости.
─ Верни всё, ─ бросил он.
Цзян Минюй резким движением уставилась на него: ─ Да большая часть этих вещей уже ушла на ребенка в моем чреве! Ты прекрасно знаешь, как сильно она в них нуждается...
─ Я сказал – верни то, что осталось, ─ голос владыки демонов Цзиньняня оставался ровным, но взгляд не допускал возражений. ─ То, что уже израсходовано, составишь в отдельный список для компенсации.
Это было вовсе не заступничество за Нин Чживэй – холодный расчет убытков.
Цзян Минюй, судя по всему, тоже это поняла. На ее лице мелькнула тень обиды, но ослушаться она все же не смела и сняла с самого дальнего пальца тускло блестевшее унзолотовое кольцо.
Когда кольцо соскользнуло с пальца, она слишком долго колебалась, и глава секты Нин попросту притянул его в свою ладонь потоком духовной энергии.
Печать оказалась несложной.
Внутри храпились рассортированные по порядку духовные яства для юных адептов, травы для укрепления меридианов, охранные талисманы и несколько искусно сделанных артефактов. На некоторых ларцах до сих пор оставались бирки секты Тайъи с указанием года – начиная с самого первого месяца после рождения Нин Чживэй и вплоть до нынешнего. Чем ближе к настоящему времени, тем небрежнее становились печати, а в некоторых коробочках оставались лишь пустые оболочки.
Глава секты Нин не стал пересчитывать всё поштучно прямо в зале.
Он стер с кольца прежнюю печать хозяина, наложил новую и протянул Се Линьчуаню: ─ Запиши как возвращенное, после возвращения в секту сверь по внутренним реестрам. Недостачу, замены и расход зафиксируй отдельно.
─ Слушаюсь, ─ Се Линьчуань принял кольцо. ─ Записи демонического города все равно должны быть присланы в положенный срок.
Владыка демонов Цзиньнянь спросил: ─ Вещи возвращены, чего же еще желает брат Нин? —
─ Возвращение – это не милость, ─ ответил глава секты Нин. ─ Сколько у нее забрали, столько будет и возвращено; а вред, причиненный незаконным удержанием, посчитаем отдельно.
Цзян Минюй со слезами на глазах выкрикнула: ─ Ты действительно готов ради нее уничтожить дотла многолетнюю связь между нашими сторонами?!
─ Связь разрушает не требование справедливости, а то, что ты натворила.
─ Учитель не потерпит, чтобы ты так со мной обращался.
Глава секты Нин умолк на мгновение.
─ После того как Учитель пропал, когда в последний раз ты справлялась о его светильнике судьбы?
Рыдания Цзян Минюй оборвались.
─ Ты помнишь, что он твой учитель, когда тебе нужна защита, но забыла, что секта Тайъи до сих пор ищет его, ─ произнес глава секты Нин. ─ Я не в праве отбирать у тебя те чувства, что он когда-то дарил, но я могу сделать так, чтобы имя секты Тайъи больше не прикрывало твои поступки. С этого дня дела демонического города остаются на совести демонического города, ты больше не смеешь прикрываться званием соученицы и не смеешь называть себя моей младшей сестрой.
Цзян Минюй словно только в этот момент осознала, что глава секты Нин пришел вовсе не для того, чтобы просто выплеснуть гнев. И потеряла она не просто нелюбимую дочь – она лишилась проложенной давным-давно дороги назад, в которой была уверена.
Она попыталась податься вперед, но владыка демонов Цзиньнянь перехватил ее за запястье.
─ Хватит, ─ сказал он. ─ Позволь им уйти.
Нин Чживэй, пристроившись на отцовском плече, молча наблюдала за ними.
Она понимала кровные узы очень просто. Те, кто любит ее, спросят, не холодно ли ей, оставят для нее еду и подождут ее кивка, прежде чем взять на ручки. А те, кто не любит, сколько бы ни твердили о «заботе о тебе», в конце концов отберут её вещи.
Она отвернулась и больше не глядела на Цзян Минюй.
За дверями завывал сильный ветер, глава секты Нин спустился к каменным ступеням и вдруг замер.
Он, похоже, хотел сам взять дочь на руки, но опустил взгляд на собственные ладони. На этих руках, привыкших круглый год сжимать меч и печать, кожа загрубела от мозолей. Только что они с легкостью пробили защиту демонического владыки, но сейчас протянуть их к трехлетнему ребенку оказалось куда сложнее – движения казались неуклюжими и неподходящими.
─ Чичжи, ─ обратился он к ней. ─ У отца грубые руки. Хочешь перебраться сама?
Се Линьчуань чуть опустил руку, давая Нин Чживэй возможность выбрать.
Нин Чживэй посмотрела на отцовские руки, потом на его лицо. Затем высунула из плаща маленькую ручку, растопырила пальцы по одному и вложила свою ладошку в его ладонь.
Рука главы секты Нин была огромной – в ней запросто мог поместиться весь ее кулачок, – но он не стал сжимать его сразу. Он подождал, пока она сама крепко ухватится за один из его пальцев, и лишь после этого, ведомый этим маленьким усилием, осторожно притянул ее к себе.
─ Совсем не колючие, ─ произнесла Нин Чживэй.
На самом деле кололись самую малость, но от них исходило удивительное тепло.
Глава секты Нин улыбнулся, но в уголках его глаз снова проступила краснота. Он не стал обещать, что ей больше никогда не придется страдать, а просто поудобнее усадил ее на руки: ─ Хорошо. Домой.
Се Линьчуань призвал летающую ладью.
Это было облачное судно из белого нефрита и синего дерева с неброской внешностью, но внутри все оказалось продуманным до мелочей. На мягком лежаке красовались защитные формации, углы стола были обшиты мягкой духовной кожей, а у самых окон висели обереги от ветра. Нин Чживэй провела пальцем по узорам на полу, которые вспыхивали при каждом шаге, и широко раскрыла глаза.
─ Это старшего брата, ─ сказала она.
─ Пока что моё, ─ поправил её Се Линьчуань. ─ Взято из хранилища секты и закреплено за мной. Раз младшей сестре нравится, можем летать чаще.
Нин Чживэй уловила смысл слов «летать чаще» и тут же закивала.
Как только ладья покинула Город Темной Ночи, давившее сверху багрово-красное небо стало отдаляться и блекнуть. Разглядывая сквозь прозрачный кристалл настоящие облака, пока от демонического города не осталась лишь тонкая черная черта, Нин Чживэй наконец полностью расслабилась.
Се Линьчуань открыл приготовленный короб с едой. Внутри не оказалось трудноперевариваемых редких плодов – только теплые рисовые лепешки, разваренная мясная похлебка и мелко нарезанные сладкие фрукты.
─ Ешь понемногу каждого, ─ сказал он. ─ Если проголодаешься, добавим еще.
Нин Чживэй старательно выполнила условие «каждого». Кусочек лепешки, ложечку похлебки, затем выбрала самый алый кусочек фрукта. А доев, не забыла протянуть другой кусочек главе секты Нин.
Глава секты Нин принял угощение так, будто оно было величайшей редкостью: ─ Это отцу?
─ Угу. Брату тоже достанется.
Се Линьчуаню перепал кусок с не столь ярким цветом.
Он бросил взгляд на угощение в руке наставника, а затем на Нин Чживэй: ─ Младшая сестра распределяет всё с большим чувством справедливости.
Нин Чживэй не поняла насмешливых ноток в его голосе, но была довольна тем, что никого не обделила, и продолжила уплетать еду.
Внутри салона наконец воцарилась тишина, свойственная обычной дороге. Глава секты Нин сверял печати на том самом мешке с сокровищами, Се Линьчуань управлял ладьей, а она качала ногами, сидя на мягком ложе, и время от времени слизывала с пальцев крошки.
Она вспомнила себя в книге.
Та Нин Чживэй росла в Городе Темной Ночи и принимала редкие крохи чужой доброты за весь мир, а потом, пытаясь отвоевать то, что ей не принадлежало, покалечила много судеб. Се Линьчуань тоже пострадал из-за нее, в конце концов лично остановив её злодеяния.
Но нынешний старший брат не стал перекладывать на нее груз еще не случившегося будущего. Да и сама она не должна была относиться к нему как к врагу, способному ее убить, лишь помня финал истории.
Сюжет уже изменился.
У нее теперь есть еда, у нее спрашивают, согласна ли она, и ее везут домой на светящейся ладье. Раз плохое еще не произошло, она не станет делать зла.
Это правило казалось ей куда более простым, чем всякие рассуждения о предрешенной судьбе.
Наевшись, Нин Чживэй прильнула к мягкой подушке. Тепло окутало её тело, веки отчаянно тяжелели, но она упорно продолжала смотреть на отца, словно боясь, что стоит ей закрыть глаза, как он исчезнет.
Глава секты Нин убрал накопитель и присел рядом: ─ Отец здесь.
Только после этого она доверчиво прижалась к его боку.
И в тот самый момент, когда глава секты Нин протянул руки, чтобы подхватить ее, узоры формации на днище ладьи внезапно потускнели.
Се Линьчуань вскинул голову первым.
Вслед за ними погас второй круг несущих духовных рун, и корпус судна издал глухой гул. Столик с едой качнулся в сторону, а за окном ровный до этого строй облаков резко пошел вверх – двигались не облака, это вся ладья стремительно теряла высоту.
Сложив пальцы печатью, Се Линьчуань ударил в центральный круг, вливая духовную силу в самое сердце узора: ─ Учитель, напор идет на левый борт, источник внутри каюты.
Внутри не было ни врагов, ни неожиданно проявившихся артефактов.
Глава секты Нин уже обнимал дочь, но в ту секунду, когда он попытался приподнять ее, выражение его лица резко изменилось.
Ребенок, который еще мгновение назад казался невесомым и вызывал лишь жалость, сейчас заставил его руку ощутимо просесть. Доски из синего дерева под мягким ложем начали изгибаться трещинами, при этом внешность Нин Чживэй оставалась прежней, а на лице читалось лишь сонные остатки дремоты.
─ Чичжи, где болит? ─ тут же спросил глава секты Нин.
Она покачала головой.
─ Трудно дышать? Меридианы не распирает?
Нин Чживэй снова покачала головой. Ей просто казалось, что отец вдруг излишне напрягся, и она не понимала, почему они все уставились на нее.
Ладья снова накренилась вниз.
Се Линьчуань отправил в формацию весь запасной запас духовных камней, но голос его звучал ровно: ─ Внешнего вмешательства нет. Изменение веса сосредоточено на младшей сестре.
Глава секты Нин попытался поддержать девочку духовной энергией, но та, едва коснувшись её тела, словно увязла в глубокой воде – чем сильнее он пытался приподнять, тем быстрее уходил запас сил. Не решаясь давить сильнее, он одной рукой прижал ее к груди, а другой принялся выравнивать судно.
Нин Чживэй перевела взгляд с отца на старшего брата и тихо спросила: ─ Чичжи... тяжелая? –
Едва она договорила, как последний контур выравнивающей формации издал резкий пронзительный визг.
Белоснежная нефритовая ладья косо прорезала облачную пелену и стремительно рухнула вниз, к заросшим лесом горам.

Комментарии

Загрузка...