Глава 194: Увольнение Мелиссы
— Это... чёрный дракон?
Мелисса поняла, что что-то не так. В Сарензе землетрясения случались редко, однако стены Города, забытого временем, содрогались от толчков, ещё более сильных, чем во время нападения големов, и хаос охватил всё вокруг. Едва ей удалось взять ситуацию под контроль, она направилась на крышу, чтобы выяснить причину сотрясений.
Именно там она заметила тёмный силуэт на фоне пустынного неба.
Мелисса ничего не знала о Драконе бедствия, но вид колосса, двигавшегося по горизонту к городу Саренза, вызвал у неё сильную тревогу.
— А, вот вы где, госпожа.
— Крон. — Она повернулась на голос. — Что-то ещё случилось?
— К вам посетитель, госпожа. Он говорит, что хочет немедленно вас видеть.
— Кто это?
— Ну... — Крон замялся. — Это ребёнок. Но он представился посланником владельца Ноора.
— Ребёнок?
— Да — мальчик-зверолюд, прибывший с сестрой. Говорит, его зовут Ригель, и у него письмо от милорда Рашида.
— Понятно. Я встречусь с ними в своём кабинете.
— Да, госпожа.
Мелисса немедленно вернулась в кабинет, где Крон впустил близнецов. Судя по виду, это были близнецы.
— Рада познакомиться, мисс Мелисса, — сказал мальчик. — Меня зовут Ригель, а это моя сестра Мина. Ноор посоветовал нам приехать и помочь всем, чем сможем.
— Так это ты Ригель? Ты младше, чем я ожидала.
Вопреки её спокойному тону глаза Мелиссы от удивления расширились. Тем же утром в Город, забытый временем, прибыл конвой освобождённых рабов. Объясняли их появление лишь письма от Рашида и Ноора да документы от караванной компании, где подробно описывалась организация перевозки. Имя «Ригель» постоянно встречалось в документах — а значит, если только в городе не было ещё одного Ригеля, именно этот маленький мальчик организовал большую часть перевозки.
Хотя это было потрясением, Мелисса оставалась профессионалом до конца.
— Прошу прощения, — сказала она. — Я Мелисса, директор Города, забытого временем. Путь, должно быть, был непростым — столица находится довольно далеко. Вы ведь занимались большей частью приготовления, верно? Это было нелегко.
— Ничего страшного, — заверил Ригель. — Милорд Рашид хотел меня обучать, поэтому я был рад получить практический опыт. Если уж на то пошло, госпожа, это мне стоит извиниться за то, что я внезапно взвалил на вас столько работы.
— Вовсе нет. Мы приняли всех без проблем. Милорд Рашид и владелец Ноор всё ещё вместе в столице?
— Когда мы уезжали этим утром, да, но не могу сказать, что произошло с тех пор. Насколько я понимаю, они должны были отправиться на аудиенцию к милорду Зайду.
— Понятно.
— Кстати... прямо перед отъездом милорд Рашид доверил мне письмо для вас. Вот. Он сказал, что оно личное.
Речь и манеры Ригеля были поразительно отточенными для его возраста, но маленькая тканевая сумка, прикрывавшая его тело с плеч до пояса, служила суровым напоминанием: перед Мелиссой всё ещё стоял всего лишь ребёнок. Он сунул в неё руку, достал металлическую трубку и протянул Мелиссе.
— Для меня? — спросила она. — Не возражаете, если я прочту его сейчас?
— Конечно, — ответил Ригель. — Милорд Рашид просил меня сказать вам, чтобы вы прочли его как можно скорее.
Мелисса открыла трубку и достала несколько свёрнутых листов. За все эти годы она успела досконально изучить почерк Рашида.
Моей дорогой Мелиссе,
К тому времени, как это письмо попадёт к тебе, дела в столице, как я полагаю, станут... сложными. Именно этого я и добиваюсь, так что можно сказать: я наблюдаю за происходящим с некоторым предвкушением. И всё же, учитывая, кто в этом участвует, всё может оказаться ещё запутаннее, чем я рассчитываю, — а значит, мне придётся пересмотреть условия твоей работы.
Иными словами, ты уволена.
Тебе повезло!
— Уволена?..
Мелисса перечитала послание, не в силах понять его смысл. Обычно она ожидала очередного невыполнимого требования или нового приказа, но это письмо говорило об обратном. Она перевернула страницу, скрывая своё замешательство от остальных.
Чтобы всё было предельно ясно, я объясню ход своих мыслей.
Не волнуйся — ты ни в чём не виновата. Всё это исключительно следствие моих обстоятельств. Как ты знаешь, сейчас у меня нет ни денег, ни работы.
Обрати внимание: я освобождаю тебя от службы у меня, а не от работы, не связанной со мной. Твой контракт с Ноором на должность директора Города, забытого временем, остаётся в силе. Уверен, он хочет, чтобы ты осталась. То же касается и твоих работников: мы оба знаем, как они тебя любят. Да, у них есть свои странности, но жизни не помешает немного перчинки, а Город, забытый временем, тебе подходит. Очень надеюсь, что ты о них позаботишься.
Теперь о другом — и это очень важно. Можно сказать, это главная цель письма. Твоя семья, которую, как ты знаешь, твой прежний работодатель взял в заложники, цела и невредима.
— Что? Но как?..
Пальцы Мелиссы слегка задрожали, когда она перевернула следующую страницу.
Как мы оба знаем, начинала ты с того, что была убийцей, нанятой каким-то богатым ничтожеством, чтобы лишить меня жизни. Я уже сбился со счёта, сколько раз за эти годы ты пыталась всадить в меня нож. Строго говоря, этого контракта больше не существует — точнее, существует, но он утратил силу.
Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему тогда твой куратор до сих пор время от времени присылает тебе сообщения, заверяя, что семья жива и здорова, словно подталкивая тебя продолжать попытки меня убить. Это происходит потому, что я велел ему так делать, договорившись с твоим прежним работодателем.
Эти сообщения были правдой: твоя семья спокойно живёт в отдалённом городе под вымышленными именами. Уверен, для бывших дворян это более скромное существование, чем они привыкли, но так уж устроена жизнь.
Подведём итог: твою семью — то есть всех твоих кровных родственников — уже спасли. Никто больше не сможет принудить тебя действовать по доброте душевной. Я записал их местонахождение на обороте этого письма. Для такой способной девушки, как ты, найти их не составит труда.
— Почему же...
Несмотря на ощущение, будто силы покинули её тело, Мелисса поспешно перевернула страницу. В углу аккуратно пряталось послание, написанное кодом, который они с Рашидом часто использовали для секретных поручений. Расшифровывая его — это не должно было занять много времени, — она поняла, что там указаны два местонахождения.
Она снова обратилась к письму в поисках объяснения.
Чтобы извиниться за то, что так долго тебя обманывал, я также указал местонахождение всех денег, которые заработал в детстве. Считай это чем-то вроде выходного пособия. Ты сделала для меня больше, чем я могу выразить словами.
И ещё кое-что, о чём тебе стоит знать. Шауза сделал для спасения твоей семьи даже больше, чем от него требовалось. Не будет преувеличением сказать, что он сыграл ключевую роль во всей операции — хотя, подозреваю, труднее всего ему было скрывать это от тебя. Лжец он неважный, но старался.
Он хороший человек, несмотря на отсутствие манер. Если ещё когда-нибудь пересечётесь, прошу тебя поблагодарить его.
Тон Рашида был столь же легкомысленным, как всегда, но каждое слово било по ней. По мере того как Мелисса читала дальше, внутри неё начало шевелиться ужасное дурное предчувствие.
— Это почти как...
Будто он не думает, что у него ещё будет возможность мне всё это сказать. Будто готовится к концу.
Становилось мучительно очевидно, что Рашид задумал это письмо как последнее прощание. Мелиссе казалось, будто она читает его завещание.
Это письмо уже получилось намного длиннее, чем я изначально рассчитывал. Должно быть, мне многое хотелось тебе сказать, и я слишком долго держал это в себе. Но, думаю, этого достаточно. Если есть одна мысль, которую я хочу до тебя донести, то вот она:
Теперь ты по-настоящему свободна.
Ты прожила трудную жизнь, я знаю. Но отныне тебе больше никогда не придётся быть связанной чужой волей.
Это может тебя удивить, но я считаю тебя своей ближайшей подругой — хотя, разумеется, тебе придётся делить это место с Шаузой. Здесь мне нужно заниматься своими делами, но не переживай за меня. Если ты обвинишь меня в том, что даже в самом конце я отдаю свою судьбу на волю случая, боюсь, я не смогу это отрицать. Но я зашёл так далеко, так что уверен: мне удастся увидеть исполнение своего заветного желания. Надеюсь, для тебя это тоже приведёт к хорошему результату.
На этом всё. Прощай.
Будь здорова.
Твой друг,
Рашид
От начала до конца Мелисса чувствовала, будто письмо Рашида не давало ей опомниться и не оставляло места для реакции. Это было вполне в его духе. Она поблагодарила Ригеля и Мину за доставку, а затем направила их в комнату, где они могли отдохнуть.
После их ухода она повернулась к Крону.
— Позови Зазу и Леа. Немедленно.
— Да, госпожа.
Двое самых доверенных подчинённых Мелиссы прибыли вскоре после этого.
— Сегодня я покину Город, забытый временем, — спокойно сообщила им Мелисса. — Простите, что всё так внезапно, но я поручаю вам свои обязанности.
Они оба широко раскрыли глаза и переглянулись, но сильнее всех отреагировал Крон.
— Г-госпожа?! — воскликнул он. — Вы уезжаете? Сегодня?! Что написал милорд Рашид в письме?! М-мы не можем обойтись без вас — особенно сейчас, когда всё это происходит!
При упоминании письма Рашида на лицах Зазы и Леа мелькнуло понимание. Они шагнули вперёд, положили руки Крону на плечи и оттащили его назад.
— Замолчи на минуту, Крон, — холодно сказала Заза.
— Господи, — вздохнула Леа, и взгляд у неё был таким же ледяным. — Кто бы мог подумать, что неумение читать между строк — навык, которым можно овладеть?
Крон недоумённо повернулся к ним.
— Что?
Не обращая на него внимания, они сделали ещё шаг вперёд и почтительно поклонились Мелиссе.
— Мы позаботимся, чтобы в ваше отсутствие всё шло гладко, госпожа. Правда, Леа?
— Разумеется. Мы временно станем исполняющими обязанности управляющих и проследим, чтобы к вашему возвращению всё оставалось на своих местах, госпожа.
На лице Мелиссы отразилось замешательство.
— Заза? Леа? Когда я сказала, что уезжаю, я имела в виду...
— Мы понимаем. Возникло неотложное дело? Мы не станем задавать вопросов, а просто будем ждать вашего возвращения.
— Но если по возвращении вы будете чувствовать то же самое, госпожа, тогда мы сможем рассмотреть вопрос о передаче дел.
Мелисса поняла, что они делают. Отчасти из-за их давления, а отчасти из-за чувства вины за попытку так внезапно уйти в отставку она обнаружила, что у неё не осталось выбора, кроме как уступить.
— Хорошо. Простите, что так внезапно перекладываю это на вас, Заза, Леа. Позаботьтесь обо всём, пока меня не будет.
— Конечно, госпожа.
— Г-госпожа?! — воскликнул Крон. — Вы не можете говорить серьёзно! Я ничего не понимаю! Почему вы должны уезжать именно сейчас?! Хотя бы соберите всех и сделайте официальное объявление, чтобы мы знали, почему вы—
— Уф, Крон! Замолчи уже!
— Ты и правда хуже некуда. И ещё извращенец вдобавок. Не могу поверить, что ты хочешь заставить её произнести это. Ещё и на объявлении!
— Что?! О чём вы говорите?! Что я сделал— Погодите, госпожа! Куда вы?! Алло?! Хотя бы скажите, куда направляетесь! Я не— Заза?! Леа?! Отпустите меня! Эй!
Мелисса бросила на женщин прощальный взгляд, пока те хватали Крона под руки и не давали ему двинуться. Затем она бросилась в комнату, где Город, забытый временем, хранил големов для административных нужд, вскочила на голема-раптора и помчалась на огромной скорости. Она направилась в противоположную сторону от места, скрытого в коде письма, — прямо к человеку, чьё послание так глубоко её потрясло.

Комментарии

Загрузка...