Глава 190: У торговца оружием
— И… снято! На этом всё! Отличная работа, все!
В полумраке комнаты прозвучал голос Астирры. Напряжение в воздухе рассеялось: люди переглядывались и с облегчением переводили дух.
Верховная жрица удовлетворённо кивнула, а затем повернулась к единственным двум людям, которые всё ещё, похоже, нервничали, — они сжимали бутафорские ножи, словно не знали, что ещё с ними делать.
— Ари, Нид, вы великолепно сыграли злодеев!
— П-Правда?
— Хе-хе… С-Спасибо…
Мальчики выглядели искренне польщёнными.
В отличие от них принцесса Линнебург, которую убийцы, переквалифицировавшиеся в статистов, осторожно развязывали, выглядела подавленной.
— На этом я сделала всё, что могла, — сказала она. — Надеюсь только, что дома все поймут моё послание.
— Без всяких сомнений. — Астирра мягко улыбнулась. — Ты играла потрясающе, Линн. Я даже на миг почти поверила!
— П-Правда? Я не была уверена…
Неподалёку принц Тирренс тихо рассмеялся.
— От меня ты тоже получаешь высший балл, Линн. Мы дали своим друзьям дома более чем достаточное основание прислать подкрепление. Но если меня что и тревожит…
— Что же?
— Все выступили куда лучше, чем я ожидал. — Тирренс поднял взгляд; его весёлое выражение омрачилось. — Боюсь, наша сторона может отреагировать слишком бурно.
— Да брось, Тирренс! — воскликнула Астирра. — Посланники, конечно, бывают немного опрометчивы, признаю, но все они талантливы и очень способные. Уверена, нам не о чем волноваться!
— Ты права, — наконец произнёс Тирренс, хотя лицо его по-прежнему оставалось мрачным. — И мы оставили Сигира за главного. Остаётся только довериться его суждениям.
— Вот это настрой! Позитивное мышление — всегда первый шаг!
Даже несмотря на заверения верховной жрицы, Линн — та, кто изначально предложила устроить это представление, — выглядела необычно задумчивой. Тирренс повернулся к ней.
— Не считая этого, остальные ушли уже довольно давно, — сказал он. — Здесь не слишком… тихо? Хочется верить, что отсутствие новостей — хорошая новость, но…
— Шауза и Инес наверняка прекрасно ладят, — ответила Линн. — Но ты прав. Я тоже немного беспокоюсь…
Астирра задумчиво протянула:
— Кстати, мы ведь и от Ноора ничего не слышали. Как думаете, он где-нибудь заблудился?
— О нём меньше всего нужно волноваться. И всё же… — на лице Линн явно читалось беспокойство, когда она подняла взгляд к потолку. В отверстии, оставленном её пламенем, виднелся клочок голубого неба. — Где же вы, наставник?
— Хм… Чёрт. Я окончательно заблудился.
Вокруг простирался незнакомый городской пейзаж. Не совсем новый для меня — я преследовал того подозрительного типа до самого этого места, — но я по-прежнему понятия не имел, где нахожусь, каким маршрутом сюда пришёл и даже в какую сторону идти, чтобы вернуться.
— Хуже того, я забыл отдать Линн деньги… — пробормотал я. — Кажется, им с остальными они были нужны. Надеюсь, они там справляются.
С Астиррой всё было бы в порядке — она, похоже, сказочно богата, — но Линн я, наверное, оставил в затруднительном положении. Как ей управиться с оставшейся частью аукциона, если я унес с собой все деньги? Потом придётся извиниться. Если, конечно, я вообще смогу вернуться.
Блуждая по улицам и витая в мыслях, я в конце концов снова оказался в знакомом месте: на площади, заваленной обломками рухнувшего шпиля. Здесь я в последний раз видел Заду, подозрительного типа, которого преследовал, прежде чем он от меня исчез.
С тех пор как я попытался вернуться в центр города, это, кажется, был уже десятый раз, когда я сюда забрел. Я снова сбился с дороги.
Так. Ага. Я безнадёжно заблудился.
Я подошёл к уличному лотку и снова попросил стоявшего там юношу помочь мне.
— Простите. Не могли бы вы подсказать дорогу к центру города?
— А? Странно. Сегодня уже многие спрашивали дорогу. Тебе нужно… Погоди. Это опять ты?! Который раз уже?!
— Простите. Я был уверен, что следовал вашим указаниям, но в итоге снова оказался здесь. Куда бы я ни пошёл, всё начинает выглядеть одинаково.
— Ты ведь не собираешься заставить меня объяснять всё снова, господин? Хотя, полагаю, я и правда у тебя в долгу жизнью… Ладно, ладно. Давай так — в этот раз я нарисую карту. Тогда ты не заблудишься, ясно?
— Спасибо. Вы меня спасаете.
— Нет, это ты меня спас. Погоди — мне нужны бумага и перо.
Щедрый юноша убежал, оставив меня одного. Я решил уставиться в пустоту, чтобы скоротать время, но тут сзади раздался странно знакомый голос.
— Эй. Ты чего всё ещё здесь? Я думал, ты давно убежал к своим друзьям.
— Пытаюсь, но никак не могу сориентироваться. Что бы я ни делал, я снова оказываюсь здесь и… Хм? — Я обернулся и увидел того самого человека, который украл мой Чёрный клинок; его лицо по-прежнему было скрыто повязками. — Заду? Очень кстати. Не мог бы ты вернуть мне меч?
— Сколько раз мне ещё повторять: нет? Кроме того, я уже передал его своему клиенту, а он сам уже смылся из города.
— Тогда ты можешь сказать, куда он отправился?
— Ага, нет. Да и место это такое, куда тебе всё равно не попасть.
— Ну, значит, ничего не поделаешь.
Он замолчал.
— А? Ты сдаёшься? Вот так просто?
— Конечно нет. Поищу позже, когда будет время. А ты вообще что здесь делаешь? Тебе ведь от меня больше ничего не нужно?
— Эх. Если бы всё зависело от меня, я бы вообще больше никогда тебя не видел. Но жизнь не настолько удобна, так что вот мы и встретились.
— Значит, тебе всё-таки что-то нужно?
— Ага. Если вкратце, мне нужно, чтобы ты умер. Желательно поскорее. Не мог бы ты это сделать?
— Что? Ну, очевидно, я откажусь.
— Так и думал, — протянул Заду. — Да и в любом случае твой ответ ничего бы не изменил.
Тогда он исчез.
[Парирование]
Я резко развернулся, вовремя поднял руку и отбил серебряный крестообразный клинок, летевший прямо мне в спину. Раздался глухой металлический звон, оружие разлетелось вдребезги, но прежде успело оцарапать мне предплечье, и брызнула кровь.
— Серьёзно, можешь прекратить? — сказал я. — Я ведь уже говорил: а если пострадает случайный прохожий?
— А я уже говорил, что мне всё равно. Почему ты никак не научишься?
Мне хотелось бросить ему в ответ ту же фразу, но я ограничился [Слабым исцелением]. Порез оказался неглубоким и тут же затянулся.
— А ты и правда быстро лечишься. И реакция у тебя стала лучше с нашей первой встречи, — заметил Заду. — Поэтому я терпеть не могу иметь с тобой дело. Скажи, ты вообще можешь умереть? Если я отрублю тебе голову, ты ведь не встанешь снова?
— Что? Я не какой-то там монстр.
— Разве? Улики говорят об обратном.
Он снова исчез.
[Парирование]
Как и прежде, удар пришёлся из слепой зоны — и, как прежде, я отбил его предплечьем. Если так будет продолжаться, я сомневался, что мне вообще будет грозить настоящая опасность, но это не меняло сути. Как бы вежливо я его ни просил, сдаваться и уходить он не собирался.
— Тогда придётся убедить тебя иначе, — пробормотал я. — [Физическое усиление]. [Лёгкий шаг].
Я ждал следующего серебряного клинка. Как только отбил его, закрутился за спину Заду и зажал его шею в захвате.
— Да какого чёрта? Откуда у тебя взялась такая нелепая сила? Я едва могу пошевелиться, не то что вырваться.
— Не отпущу тебя, пока ты не пообещаешь уйти.
— Ладно. Я уйду.
— Правда? А—!
В тот миг, когда слова слетели с губ Заду, я машинально расслабил хватку — именно этого он и ждал. Он вырвался и врезал мне ногой, отбросив прочь. От удара я пролетел сквозь несколько стен и, прежде чем успел понять, что происходит, оказался погребён под грудой обломков.
Вокруг меня раздались крики, но, похоже, никто не пострадал. Я выбрался из-под обломков и поднялся, только чтобы увидеть, как Заду идёт ко мне через проделанные им дыры.
— Это было нечестно, — сказал я.
— У тебя не просто винтика не хватает — у тебя весь механизм отсутствует. Не знаю, кто ещё поверил бы мне и отпустил так легко. Даже не чувствую, будто тебя обманул.
— Вы двое кто такие?! Что вы сделали с моей лавкой?!
Я приземлился в магазине. Хозяин лавки выглядел взбешённым, одинаково свирепо глядя и на Заду, и на меня.
— Хм. У торговца оружием? — заметил Заду. — Ты специально сюда приземлился?
— Нет. Так вышло, — ответил я.
Заду с праздным любопытством огляделся, не обращая внимания на возмущение хозяина. Сквозь поднятую мной пыль я видел, что этот человек в повязках был прав: стены и витрины были заполнены клинками всевозможных видов. К сожалению, немало из них сломалось или погнулось во время моего эффектного появления.
— Какого чёрта вы тут творите?! Мало того что вломились без разрешения и проломили стену, так ещё и испортили мой самый ценный товар!
— Простите. Это вышло случайно, — сказал я. — Я заплачу за всё, что сломал.
— Это были выставочные образцы! Ты вообще знаешь, сколько они стоили?! Вам обоим конец — я заставлю вас занять столько денег, сколько только согласятся дать ростовщики, и…
— Этого хватит? — Я достал пять монет из Кошелька горного хранилища и протянул их хозяину лавки.
— А? Что? Думаете, эти мелкие деньги всё уладят?.. Кх! Э-Это королевское золото! — Ярость сошла с его лица, сменившись широкой улыбкой. — Д-Да, сэр, этого с лихвой хватит, чтобы покрыть ущерб! Э-э, возможно, это даже самую малость больше, чем нужно…
— Тогда могу я на оставшиеся купить оружие? — спросил я.
— К-Конечно! — ответил хозяин лавки, уже пятясь прочь. — Более того, считайте весь магазин в вашем распоряжении!
— Правда? Спасибо, наверное. Я… Хм?
Прямо в спину хозяину лавки внезапно устремился поток серебряных клинков. Разумеется, это был Заду.
[Парирование]
К счастью, я успел схватить с пола меч и отбить клинки. При столкновении они разорвались, осыпав лавку мелкими металлическими осколками. Меч в моих руках тоже раскололся, не выдержав силы, с которой я его сжал.
— Такое не каждый день увидишь… Мечи обычно не ломаются после одного взмаха, — протянул Заду.
— Со мной так постоянно. Думаю, я слишком привык к Чёрному клинку.
— Ну да… Если так объяснить, почти звучит разумно. Всё равно жаль. Этот меч сделал вполне приличный оружейник. И он ещё и старинный — коллекционный экземпляр, который трудно достать.
— Ты прав — и правда жаль. Но… если его кто-то и сломал, разве это был не ты?
Заду пожал плечами.
— Мне-то что. Я и не скажу, сколько у меня клинков такой редкости.
— Да? [Бросок камня].
Пока мы разговаривали, я поднял лежавший рядом меч, уже погнутый, и швырнул его в Заду. Обычно я ни за что не стал бы даже направлять на кого-то острый предмет, но сомневался, что это сможет его ранить. Меч прошёл в волоске от цели и глубоко вонзился в стену за его спиной.
— Ничего себе, опасно было, — протянул Заду. — Ты что, пытаешься напугать меня до смерти?
— Я промахнулся нарочно. Если ты всё ещё не уйдёшь, я буду бросать ещё.
— Я бы очень хотел, чтобы ты этого не делал. [Алхимия].
— Тогда, может, заключим перемирие?
— Эй, я просто выполняю порученную мне работу.
С зловещей улыбкой Заду поднял обе руки. Осколки его клинков срослись, снова превратившись в новые крестообразные ножи, которые он послал в меня.
Я схватил с пола ещё один меч, чтобы отбиться от них, а затем швырнул его в Заду. Потом схватил другой. И ещё один. Десять бросков превратились в двадцать, пока он продолжал уклоняться от моих атак. К счастью, в оружейной лавке вокруг было полно подходящих снарядов. Я мог ещё долго продолжать в том же духе.
[Парирование]
Атаки Заду уже довольно давно не отличались особой силой. Раздражали, конечно, но с такой скоростью он никак не смог бы нанести мне прямой удар. Даже если мечи ломались почти сразу, как только я их подбирал, вокруг всё ещё оставалось достаточно оружия.
Единственная проблема была именно в том, что сказал Заду: я уничтожаю оружие, в которое люди вложили кровь, пот и слёзы. Мне было совестно, но лучшего выхода не было.
— Ну что, закончил? — спросил я, когда он наконец прекратил нападать. — Я могу продолжать, но всё это кажется немного бессмысленным — и жаль было бы ломать все эти мечи.
— Да, не могу сказать, что ты неправ, — признал Заду. — На сегодня хватит. Это просто пустая трата времени.
— Значит, ты наконец сдаёшься? — Я стоял среди куч разбитого металла в лавке, разрушенной настолько основательно, что трудно было понять, остались ли целые клинки.
— В работе? Не-а. Мне просто нужен способ получше тебя убить. Похоже, придётся застать тебя врасплох во сне, изрубить на кусочки, а потом десять дней варить в орихалковой кастрюле, чтобы наконец от тебя избавиться. И даже тогда я не уверен, что это сработает.
— Серьёзно, за какого монстра ты меня принимаешь?
— В любом случае моя экипировка явно для этого недостаточно хороша. До крайнего срока ещё есть время, так что, может, я возьму кого-нибудь в заложники. Кого-нибудь близкого тебе.
— Пожалуйста, не надо, — сказал я. — Это звучит не слишком хорошо.
Заду скрестил руки на груди и изучающе посмотрел на меня.
— А может, я буду наносить удары через нерегулярные промежутки, чтобы ты никогда не мог уснуть… если тебе вообще нужен сон. Психологическая война с тобой может оказаться пустой тратой времени.
Я уже собирался велеть ему поторопиться и уйти, когда земля начала грохотать.
— Что это? Землетрясение? — На миг я забеспокоился, что разрушил ещё и пол, но это явно было что-то масштабнее. Толчки усиливались, покрывая искусно украшенный потолок лавки трещинами и осыпая его потоком штукатурки и пыли.
— Хм. Похоже, пришло время, — сказал Заду.
— Для чего? — спросил я.
— Смотри. Ты ведь видишь, да? — Он указал через дыру в стене лавки. — Вот это, конечно.
Я обернулся и увидел на горизонте гигантский гуманоидный силуэт — настолько огромный, что он искажал моё восприятие расстояния. Здания вокруг казались по сравнению с ним крошечными точками. Массивная фигура повернулась с гулом, переросшим в оглушительный рёв, и, казалось, презрительно посмотрела на город.
— Что это вообще такое? — спросил я. — Какая-то… огромная кукла?
— Честно? Понятия не имею. Знаю лишь, что эта штука сотрёт город с лица земли.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Насколько мне сказали, ему это место больше не нужно. Какой же он важный, правда? Хотя меня это не касается.
Заду высунул длинный язык и рассмеялся, тряся плечами, глядя на огромную тень вдали.

Комментарии

Загрузка...