Одинокий мужчина в чёрном плаще шагал по бескрайней пустыне.
— Кажется, теперь я видел уже всё, — рассмеялся кто-то у него за спиной. — Господин Луде провалил задание? Не каждый день такое увидишь.
Мужчина в плаще продолжал идти, даже не удосужившись повернуться к ухмыляющейся фигуре, которая словно мираж проявилась позади него.
— Заду, я подтвердил уничтожение Титана Забвения, — сказал он. — Что произошло с сущностью внутри синего камня?
— С этой странной металлической букашкой? Всякое случилось, и я разрезал её на части. А что, не должен был?
— Это не проблема. Более того, теперь мне осталось на одну заботу меньше. Но... ты разрезал её на части?
— Случайно заполучил одну занятную безделушку.
Заду протянул руку. На его ладони лежало нечто похожее на маленький чёрный камень.
— С ней всё оказалось даже слишком просто. Прямо разочаровывает.
Мужчина в плаще остановился на полушаге и уставился на камень.
— Осколок Идеальной материи, отколовшийся от клинка. Не думал, что такие реликвии ещё существуют.
— Значит, он ценный?
— Несравнимо менее ценный, чем оригинал, но Идеальная материя остаётся Идеальной материей. Те, кто остался на родине, на всё пошли бы, чтобы заполучить её.
— Я так и думал, — протянул Заду. — Но в отличие от этого нелепо тяжёлого меча я хотя бы могу пользоваться этой штукой.
— Лично я не вижу причин отнимать её у тебя, если ты именно на это намекаешь. Но на всякий случай я не стану рассказывать о ней остальным. Старейшины довольно упрямы и почти наверняка попытаются её конфисковать.
— Не уверен, что хочу, чтобы за мной следила кучка эльфийских стариков, но раз ты так говоришь...
Заду ещё раз посмотрел на чёрный камень в своей руке, и его ухмылка стала шире.
— Пожалуй, я ещё немного его поношу.
— Теперь насчёт моей просьбы убить владельца меча...
— Ты всё ещё оставляешь это задание открытым? Обычно я сказал бы, что это простая работа: ты не указал способ и не назначил срок... но этот парень, честно говоря, слишком хлопотный.
— Никогда не думал, что услышу от тебя такое. Но признаю: виноват был не только ты. То, что Идеальную материю украли, целиком моя ошибка.
— Как я и сказал, редко увидишь, чтобы ты ошибался. Кто тебя обставил? У этого дракона размером с гору она была зажата в зубах, когда он прилетел.
— Да, это была дракониха, — после короткого молчания признал Луде. — Однажды мне уже удалось подчинить её, поэтому я потерял бдительность. Но за короткое время, прошедшее с тех пор, она превратилась в неожиданно серьёзную помеху.
Заду тихо присвистнул.
— Правда? Эта штука оказалась тебе не по зубам?
Именно в этот момент тот самый гигантский чёрный дракон пролетел над ними по направлению к Королевству Клейз. Несмотря на многочисленные слои магии, скрывавшие двух мужчин, существо, некогда известное как Дракон бедствия, при пролёте одарило их зловещим взглядом.
— Что ж, это точно не какая-то безмозглая зверюга, — заметил Заду.
— По своей природе она должна знать лишь разрушение. Когда-то это было живое оружие, созданное и заранее запрограммированное исключительно для насилия. Именно поэтому в бою с ней было так легко справляться. Но теперь, вместо того чтобы действовать в соответствии с заложенной программой, она гибко мыслит и приспосабливается к обстоятельствам. А разумный зверь — невероятно хлопотный противник.
— Теперь, когда ты об этом упомянул, каждый раз, когда я направлял убийственное намерение на владельца меча, дракон смотрел на меня ещё более враждебно.
— Судя по тому, что я прочитал в её мыслях во время нашей встречи, источником этих изменений, похоже, является владелец меча.
— Он настоящая заноза, да? Стоит ему просто оказаться рядом — и все мелкие сошки вокруг превращаются в таких же заноз.
Заду рассмеялся.
— И что теперь будем делать?
— Я возвращаюсь на родину, как уже говорил. Ты отправишься со мной.
— Да? И просто оставишь Сарензу в таком состоянии?
— Теперь, когда Титана Забвения не стало, у нас больше нет удобного способа опустошить эту страну. Но появится другая возможность. Подготовка запасного плана меньшего масштаба потребует одобрения, а одно это займёт время.
— Значит, тебе ничего не остаётся, кроме как вернуться на родину? Не скажу, что очень этому рад. Мне ещё нужно забрать причитающиеся мне деньги, но это место находится в глуши, так что, думаю, там и поесть будет нечего, верно? И нам ещё идти пешком? По-моему, это какой-то бред.
— Вот что значит отправиться на родину эльфов. Но избавь меня от своих жалоб. Думаешь, я сам от этого в восторге?
Луде на мгновение замолчал.
— Кстати, Заду, нам нужно обсудить твоё предательство.
— Хм? Значит, ты всё видел? — В улыбке Заду появилась тень жажды крови. — Не думаю, что ты особо вправе жаловаться. Да, ты постоянный клиент, но всё, о чём ты просил, — убить его. И ничего больше.
— Верно. В твоём контракте со мной нет ничего, что запрещало бы тебе тем временем заключать другие соглашения. И, нанимая тебя, я прекрасно знал о твоих правилах. Поэтому, хотя с моей точки зрения то, что ты заключал отдельные контракты, было нежелательно, винить тебя не за что. Если кто и виноват, так это я: моя просьба была слишком расплывчатой. Однако...
— Почему ты вдруг стал таким разговорчивым? Ближе к делу.
— В будущем я предпочёл бы избежать повторения подобной ситуации. С одобрения тех, кто находится на родине, я хочу изменить условия нашего соглашения так, чтобы они устраивали обе стороны, и оформить их письменно. Это ещё одна причина моего возвращения.
— Эй, пока работа продолжает поступать, я не жалуюсь.
Заду замолчал на мгновение.
— Но сколько лет всё это займёт?
Луде и Заду продолжили путь к месту назначения. Впереди их всё ещё ждала очень долгая дорога.

Комментарии

Загрузка...