— Не думаю, что когда-нибудь мог это предвидеть, — сказал я.
— Действительно, — согласилась Линн. — Всё это время я чувствовала, будто постоянно вынуждена отступать.
Мы присутствовали на банкете, который нельзя было назвать роскошным, но по размаху он всё равно впечатлял. Внезапное объявление о свадьбе Рашида и Мелиссы застало нас с Линн совершенно врасплох, и мы в спешке собирались, стараясь успеть вовремя.
— Вся эта недоверчивость и настороженность, которую я испытывала к нему, — и всё это время вот какова была его цель... — сказала Линн. — Мне следовало бы сильнее радоваться за них, но я всё ещё не могу прийти в себя.
— Я тоже удивился. Но если подумать, они хорошо подходят друг другу.
— Это правда. Думаю, лучше оставить всё позади и сосредоточиться на том, чтобы пожелать им счастья в начале новой совместной жизни!
Линн ярко улыбнулась, словно хотела отогнать прежние мысли, и для убедительности сжала кулак перед лицом. На ней было элегантное платье, а рядом с ней стоял я в нарядном костюме. Оказывается, одежду хранили в карете, на которой мы приехали в Сарензу, в отделении, похожем на магическую сумку, — на случай, если нам понадобится присутствовать на каком-нибудь официальном мероприятии. Хорошо, что так и сделали. В своей обычной одежде я чувствовал бы себя довольно неуместно.
— Всё же людей здесь больше, чем я ожидал, — заметил я.
— Да. Похоже, пришли даже обычные горожане.
Рашид был какой-то важной фигурой, поэтому его свадьба по всем правилам должна была превратиться в грандиозное событие. Однако, учитывая состояние города, он пригласил лишь близких друзей и знакомых, рассчитывая на сравнительно тихую и скромную церемонию. Но слухи, должно быть, разнеслись, потому что зеваки пришли со всех концов города.
Поскольку город лежал в руинах, церемонию проводили под открытым небом. Стен и потолка не было, так что ничто особенно не мешало людям подойти поближе. А увидев, что происходит, они поспешили внести свой вклад в праздник кто чем мог, создав удивительно весёлую атмосферу в городе, который совсем недавно пережил такую трагедию.
Здесь и там среди толпы я замечал знакомые лица. Астирра, святой принц Тирренс и остальные представители Митры тоже присутствовали.
Мы с Линн были единственными представителями Королевства Клейз. Ну, если не считать Ралу. Остальные уже вернулись в королевскую столицу, сопровождая всё ещё находившихся без сознания детей, которых они спасли. Инес пришла в себя, но ещё не полностью восстановилась, поэтому тоже вернулась под присмотр моих бывших учителей. Они уехали на карете, на которой мы прибыли, а также на дополнительной карете, запряжённой големом, которую предоставил Рашид.
Мы с Линн собирались отправиться вместе с ними, но Рашид остановил нас накануне. А, по словам Роло, раз я оставался в Сарензе, Рала решила остаться тоже. Разумеется, это означало, что именно она полетит с нами обратно в Королевство, чего я совсем не ждал с нетерпением. Мне было немного неловко из-за этого, но, может быть, я просто пойду пешком...
Рашид подошёл к нам в элегантной официальной одежде.
— Госпожа Линнебург. Для меня большая честь видеть вас на нашей церемонии. Особенно при таких обстоятельствах.
— Нет, это мне следует извиняться за то, что столь немногие из нас из Королевства Клейз смогли присутствовать. Я постараюсь достойно нас представить.
— Я благодарен вам уже за то, что вы приняли моё приглашение, учитывая, как внезапно всё произошло. Хотя... удивлён, что вы так легко мне поверили. Я ожидал, что мне придётся куда дольше вас убеждать.
Линн сияюще улыбнулась.
— Это было написано у вас на лице. Когда вы нас приглашали, то улыбались от уха до уха.
Рашид усмехнулся, потёр шею сзади и неловко отвёл взгляд.
— Похоже, вы меня поймали.
— Но если серьёзно, примите мои самые искренние поздравления.
Рашид повернулся ко мне.
— Ну что, Ноор. Ты готов?
— А это имеет значение? — спросил я. — В любом случае всё скоро начнётся, верно?
— Действительно. Но сегодняшнее собрание не отличается особой официальностью. Это просто праздник среди друзей.
— Вы уверены, что хотите, чтобы это сделал я?
— Не хочу хвастаться, но друзей у меня куда меньше, чем ты мог бы подумать. Более того... я не могу придумать никого другого, кого мог бы попросить.
— Значит, Шауза всё-таки не пришёл?
— Бессердечный тип, — пошутил Рашид. Он улыбался, но в его выражении лица читалась настоящая тень сожаления. — У друга свадьба, а он мог бы хотя бы показаться перед уходом.
Рашид попросил меня произнести вступительную речь на его свадьбе. Обычно такую роль отводили близкому другу, но Шаузы нигде не было видно. Однако теперь не было смысла сожалеть об этом, поэтому я поднялся на простую сцену, где уже установили магический усилитель звука, и собрался с духом.
— Эм... спасибо всем, что пришли сегодня отпраздновать свадьбу Рашида и Мелиссы. Мы собрались здесь в этот прекрасный день... Подождите. Так в Сарензе начинают такие речи? Может, мне... Хм... Простите. Дайте мне минуту подумать.
Толпа зашевелилась, пока я, запинаясь, пытался говорить на сцене. Мне было неловко, но я надеялся, что люди отнесутся ко мне с пониманием. Мы узнали о свадьбе так внезапно, что у меня не было времени подготовиться. Рашид сказал мне говорить всё, что придёт в голову, но красноречиво выступать без подготовки никогда не входило в число моих сильных сторон.
Хм... Что же мне сказать?
Пока я ломал голову, я заметил, что Рашид смеётся, глядя на меня.
— В общем, я хочу сказать, что, как и все присутствующие здесь, от всего сердца поздравляю Рашида и Мелиссу. Честно говоря, когда я впервые с ними познакомился, то даже представить не мог, что они в итоге поженятся. Но чем больше я об этом думал, тем сильнее понимал, что они прекрасно подходят друг другу. Если о чём-то и можно пожалеть, так это о том, что самого счастливого за них человека здесь нет. Видите ли, эту речь должен произносить не я. Это должен быть... Хм?
Он действительно был здесь. Пока я говорил, я осматривал толпу и увидел Шаузу, прятавшегося в тени на краю собрания. Похоже, он старался не привлекать к себе внимания, но Просвечивающий лук за его спиной слишком ясно ловил солнечный свет, чтобы это могло сработать.
— О, он здесь. Эй, Шауза.
Все проследили за моим взглядом и повернулись к нему.
— Для тех, кто не знает, это Шауза, друг Рашида и Мелиссы — тот самый человек, который должен произносить эту речь вместо меня. Раз уж он здесь, пусть тогда и продолжит. Слово вам, Шауза. [Бросок камня].
Я непринуждённо бросил Шаузе магический усилитель звука — кажется, его называли «микрофоном». Как только Шауза понял, что я его заметил, его лицо скривилось. Он без труда поймал устройство, но, должно быть, сработал чистый рефлекс: уставившись на него, он страдальчески поморщился.
— Ц.
Микрофон уловил щелчок его языка и усилил звук настолько, чтобы его услышали все.
— Из всех этих ненужных...
В отличие от своего многолетнего охранника Рашид выглядел так, словно наслаждался каждой секундой, а Мелисса, похоже, просто обрадовалась, увидев друга. Несколько мгновений Шауза явно чувствовал себя неловко под взглядами стольких людей. Затем он обречённо покачал головой и начал говорить.
— Я думал, что больше не имею отношения к этому городу, — его низкий голос разнёсся над толпой, — но вернулся, услышав новости. Рашид и Мелисса, от всего сердца поздравляю вас со свадьбой. Но, что ещё важнее, мне интересно, почему вы так долго тянули. Ваши отношения глубже, чем способна выразить одна-единственная церемония, и такими они были уже давно.
Размышляя о том, что Шауза оказался куда прямолинейнее, чем я ожидал, я увидел, как Рашид и Мелисса повернулись друг к другу.
— Думаю, о вашем браке больше ничего говорить не нужно. Но, как человек, который много лет присматривал за вами обоими, я всё же скажу. Во-первых, Мелисса: с этого дня верь Рашиду. Сколько бы лжи он ни наговорил, его любовь к тебе искренна. Он всегда действовал, думая о тебе. А ты, Рашид, перестань ей лгать. Теперь тебе это и не нужно.
Рашид с улыбкой кивнул. Мелисса сохраняла обычное самообладание, но её щёки слегка порозовели.
— Если вы верите друг в друга, нет такого препятствия, которое вы не смогли бы преодолеть. Если будете рядом друг с другом, никто никогда не встанет между вами. Как человек, который так долго находился рядом с вами обоими, я могу сказать именно это. Мне больше нечего добавить.
Слушатели разразились аплодисментами после неожиданно искренней речи, начавшейся со раздражённого щелчка языка. Шауза посмотрел на меня, словно собирался бросить микрофон обратно, но, взглянув на Рашида и Мелиссу, остановился.
— Нет, погодите. Есть ещё кое-что — то, что я должен сказать во что бы то ни стало. Наблюдать, как вы двое столько времени колебались, было до боли мучительно. Зная вас, вы ведь даже за руки ещё не держались, да?
Рашид и Мелисса переглянулись, а затем смущённо кивнули. Шауза угадал.
— В таком случае невыносимо, если вы и дальше будете топтаться на месте.
Улыбка Шаузы превратилась в необычно озорную ухмылку.
— Так что поторопитесь и уже обзаведитесь наследником. Для будущего этой страны не может быть ничего лучше.
Сказав всё, что хотел, он бросил микрофон обратно мне.
Прощальные слова Шаузы немедленно вызвали в толпе переполох. А когда все увидели ошеломлённое, багровое лицо Мелиссы и Рашида, который держался за бока от смеха, шум удвоился. Румянец Мелиссы стал ещё гуще, когда Рашид, наконец взяв себя в руки, обнял её за плечи и притянул к себе.
Место, где проходила свадьба, — занесённые песком руины, как ни посмотри, — ещё долго гудело от возбуждения. Шум был таким оглушительным, что я уже не мог различить насмешки в адрес Шаузы, жалобы на его речь и пожелания молодожёнам. Но одно было ясно: Рашид и Мелисса, стоя бок о бок в самом центре всего этого, выглядели по-настоящему счастливыми.

Комментарии

Загрузка...