— Так, дай-ка я уточню: на тебя напали бандиты почти сразу?
Вернувшись в королевскую столицу, первым делом я как следует выспался, чтобы забыть об ужасном полёте обратно. На следующее утро я заглянул в Гильдию авантюристов — отчасти поболтать с главой Гильдии, а отчасти доложить ему о поездке. Произошло столько всего, что пересказать каждую подробность было невозможно, поэтому я ограничился самыми важными событиями.
— Ага, — ответил я. — Раньше я с ними никогда не встречался.
— А потом... Что там было? Ты одолел гигантского лобстера, съел его, а затем отправился в город, где попал под нападение големов?
— Ага. И это было только начало. Если оглянуться назад, поездка выдалась довольно тяжёлой. И насыщенной.
— Не могу поверить, что ты умудрился влипнуть в неприятности ещё и в другой стране, — с досадой сказал глава гильдии. — Я ведь волновался за тебя. Думал, тебя могут обманом заставить подписать какой-нибудь странный контракт и ты на всю жизнь окажешься рабом. Судя по всему, дело и правда чуть до этого не дошло.
— Опасных ситуаций было много, — согласился я. — Но каким-то образом в конце концов всё уладилось.
— Меня поражает уже то, что ты вообще остался жив. Хорошо, что с тобой всё в порядке, — хотя у меня такое чувство, что о самом важном ты мне не рассказал.
— Правда? А мне казалось, я рассказал почти обо всём.
— Понимаешь, я не участвовал в твоей поездке, если не считать помощи с её организацией, так что не имею особых причин лезть не в своё дело. Но что стало с... ну, ты понимаешь.
Я наклонил голову набок.
— С чем?
Глава гильдии принял серьёзный вид и перегнулся через стойку.
— Да ладно. Когда ты уезжал, при тебе было всё твоё состояние. Куда делись все эти деньги? Ты ведь ни слова об этом не сказал.
— А, точно. Я потратил их на то да на сё, и довольно быстро всё закончилось.
Глава гильдии недоверчиво хмыкнул.
— Закончилось? Всё до последней монеты?
— Ага. Но не волнуйся — ничего не украли.
Глава гильдии несколько мгновений обдумывал мой ответ, а затем вдруг придвинулся ещё ближе. В его глазах появился ужас.
— Ты ведь не проиграл их в азартной игре?!
— Я поставил их в игре в кости.
— Ты сейчас серьёзно? Ты поставил все свои деньги на такое?!
— Ну, тогда нам вроде бы нужен был капитал. Я просто пошёл за остальными и в итоге поставил всё.
Глава гильдии побледнел и поднял руку, потирая лоб. После нескольких глубоких медленных вдохов его взгляд затуманился, а затем он издал самый глубокий вздох из всех, что я когда-либо от него слышал.
— Надо было догадаться, — сказал он. — В твоём возрасте вполне естественно гнаться за такими острыми ощущениями. Хотя я думал, что ты умеешь лучше соображать. Возможно, это моя вина. Я старше тебя и должен был раньше вмешаться в твою жизнь, ещё до того, как тебе пришлось пережить такую трагедию.
— Но я выиграл. Я не потерял ни одной монеты.
Глава гильдии моргнул.
— Что? Ты поставил все эти деньги и выиграл?!
— Ага.
— Т-тогда что же? Что произошло?!
— В итоге у меня оказалось больше денег, чем я когда-либо видел в жизни. Я не очень понимал, что с ними делать, поэтому оставил их другу, с которым познакомился там.
— Ты... оставил их знакомому, с которым познакомился в Сарензе?
— Ага. Он сделал с ними что-то, благодаря чему денег постепенно стало ещё больше.
— Я... Полагаю, это хорошо. Но что было потом?!
— В конце концов нашёлся человек, которому требовалась целая куча денег.
— И?!
— Я отдал ему всё. Каждый медяк.
Мне казалось, я довольно хорошо рассказал обо всех важных событиях. Пока я вёл свой рассказ, выражение лица главы гильдии постоянно менялось: то становилось сияюще-радостным, то совершенно мрачным. Он удивительно сильно переживал, хотя деньги были не его.
Строго говоря, Заду я отдал не все деньги. Он вернул сдачу, но я передал её Рашиду — и как свадебный подарок, и на восстановление города Саренза. В результате всё равно получилось одно и то же: мои карманы теперь были пусты.
— Ноор, можно тебя на минутку? — начал глава гильдии. — Послушай, знаю, это прозвучит назойливо, но как твой давний друг я всё же хочу дать тебе один совет.
— Конечно.
— Ты слишком легко доверяешь людям. Я всегда считал это одной из твоих лучших черт, но иногда тебе не помешало бы быть немного подозрительнее. Не каждый желает тебе добра. Например, тот знакомый, с которым ты подружился в Сарензе, — он точно твой друг?
— Думаю, что да.
Глава гильдии провёл рукой по волосам.
— Я не хочу, чтобы это звучало как критика в твой адрес. Если уж на то пошло, виноват я. Здесь, в Гильдии, мы стараемся не вмешиваться в чужие дела, поэтому я не рассказал тебе об этом тогда, когда действительно должен был.
— О чём ты мне не рассказал?
— Видишь здание напротив? То, на котором написано «Инвестиционный банк»?
— Хм?
Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел солидное каменное здание напротив Гильдии, уютно зажатое между соседними домами. На большой бронзовой вывеске были выгравированы слова «Королевский инвестиционный банк».
— А, это? — спросил я. Раньше я почти не обращал на него внимания: для меня оно всё равно не имело особого значения. — Я знаю, что такое банк, но что такое инвестиционный банк?
— Не буду вдаваться в подробности, но там работают специалисты, которых наняло государство, чтобы управлять твоими деньгами от твоего имени.
— Не уверен, что понял, но звучит впечатляюще.
— Если говорить проще, это место, где даже люди, ничего не понимающие в финансах, могут безопасно доверить управление своими средствами. Прибыль, конечно, не гарантируется, а без серьёзных вложений доход будет не слишком большим. Иными словами, это скорее для дворян и богачей, чем для простых людей вроде нас.
— Но мы всё равно можем этим воспользоваться?
— Конечно. Для вложений не нужны ни особые знания, ни что-то ещё. Официально они принимают деньги от кого угодно, даже если это всего один медяк. А, и ещё: у них довольно необычный порядок работы с вкладами. Если ты одалживаешь свои деньги, то можешь сам свободно установить процентную ставку.
— Сам установить... Что это значит?
— Если поставишь слишком высокий процент, никто не захочет брать твои деньги в долг. Но если поставишь слишком низкий, много не заработаешь — хотя, полагаю, это зато пускает деньги в оборот и помогает городскому бизнесу. В общем, решение принимают сами кредиторы. Банк лишь занимается административной работой: принимает вклады и выдаёт займы. Чем больше ты вложишь, тем проще будет получать проценты.
Я озадаченно посмотрел на него.
— Я... понял?
— С тем количеством денег, которое у тебя было, и при твоей скромной жизни ты мог бы жить на проценты, если бы вложил их. Я вот о чём: мне следовало всё бросить и чуть ли не силой притащить тебя сюда, чтобы ты принял разумное решение.
— А, понятно. Значит, ты об этом.
— Конечно, теперь уже поздно что-либо делать...
Глава гильдии снова посмотрел куда-то вдаль. Тема моих денег явно была для него больной — настолько, что мне стало неловко видеть, как он пал духом.
— Не расстраивайся, — сказал я. — В Сарензе я прекрасно провёл время и до сих пор считаю, что в конце концов правильно поступил, отдав деньги. Я всегда могу заработать ещё.
— Как это вообще превратилось в то, что ты пытаешься утешить меня?..
В конце концов, денег на моё имя у меня не осталось, но это не означало, что я остался ни с чем. Я не упоминал об этом главе гильдии, потому что не знал, с чего начать, но, оказывается, мне всё ещё принадлежал Город, забытый временем. Скоро мне следовало туда заглянуть: я обещал работникам, что ненадолго уеду. Но Линн хотела как можно скорее вернуться домой, и я решил воспользоваться случаем, чтобы навестить одного человека, о котором уже некоторое время думал. Я отправил Крону и остальным сообщение с объяснением, что немного задержусь, воспользовавшись одной из тех очень удобных птиц-големов.
Я также хотел навестить деревню зверолюдей и узнать, как у них дела. Человек, с которым я собирался путешествовать, согласился отправиться туда вместе со мной, когда у него появится свободное время.
Если подумать, во время поездки в Сарензу я познакомился со множеством новых людей. Увидеть океан, которым я так восхищался заранее, мне не удалось, но я с лихвой компенсировал это всевозможными другими редкостными зрелищами, а люди оказались гораздо дружелюбнее, чем я ожидал. Когда всё немного уляжется, я с нетерпением хотел вернуться и увидеть всё, что пропустил. После такой суматошной первой поездки я был уверен: там ещё остались скрытые сокровища, которые только и ждут, чтобы их нашли.
Погрузившись в ностальгические воспоминания, я заметил, как вокруг нарастает суматоха. Внезапно снаружи стало очень шумно. Одна из служащих Гильдии подбежала к нам.
— Г-глава гильдии! — воскликнула она. — Ноор всё ещё здесь?!
— Да. Что за переполох?
— Пришли какие-то люди и говорят, что им нужно с ним по делу. Г-говорят, им нужно встретиться с ним лично.
— Что? Мы вроде бы не курьеры. Что им нужно?
— В-вот именно! Как я ни спрашивала, они отказались отвечать. Сказали, что всё расскажут только Ноору. У них много вооружённых людей и повозки, запряжённые големами, а ещё они окружили Гильдию...
— Вооружённые люди? Повозки, запряжённые големами?
— И-и их предводитель...
Служащая вздрогнула, а затем пронзительно вскрикнула: вслед за ней в Гильдию вошёл грубоватый мужчина, которого легко можно было принять за бандита. Я решил, что это и был тот, кто меня разыскивал.
— Вы случайно не господин Ноор? — вежливо спросил он. У него были такие пугающие черты лица, что я понимал ужас служащей, но манера речи совершенно не соответствовала его внешности.
— Да, это я, — ответил я. Что-то в этом человеке казалось знакомым. Не он ли был главой транспортной компании, которую нанял Ригель?
Стоило мне ответить, как мужчина широко улыбнулся.
— Я Ханс из компании «Ханс и Ко». Я доставил для вас важный груз.
— Груз? От кого?
— Отправитель пожелал остаться анонимным и называет себя лишь «вашим другом». Если позволите, у меня здесь есть послание от него.
— Послание, значит?
Ханс протянул мне письмо, двигаясь гораздо изящнее, чем можно было ожидать от человека с таким разбойничьим видом. Я принял его, вскрыл печать и начал читать. Почерк показался мне знакомым.
Привет.
Из-за моего нынешнего положения на всякий случай отправляю это письмо под псевдонимом. Но благодаря тебе я наконец смог помириться со своей семьёй, с которой долгое время был в разладе. Когда я сказал им, что хочу отправить небольшой знак благодарности другу, который так много для меня сделал, они с готовностью решили принять участие.
Считай все эти деньги своими. Они не нажиты нечестным путём, так что распоряжайся ими как сочтёшь нужным.
P. S. Спасибо за речь. Ты здорово оживил это место. Буду ждать нашей следующей встречи.
Я поднял взгляд от письма и встретился глазами с главой гильдии.
— От кого? — спросил он.
— Думаю, от того самого знакомого, о котором я рассказывал.
— От того, с которым ты познакомился в Сарензе?
— Ага. Похоже, он прислал мне немного денег, которые «не нажиты нечестным путём».
— Денег, которые «не нажиты нечестным путём»?
По крайней мере, так было написано в письме. Я вспомнил неописуемое выражение лица Галена, когда Рашид с радостью забирал у него всё.
— Если вы готовы принять доставку, я хотел бы приступить к разгрузке, — сказал Ханс. — Подойдёт ли это место, господин Ноор?
— Конечно. Я не против.
— Превосходно. Прошу прощения, я на минутку.
Ханс развернулся и громовым голосом крикнул:
— Эй, вы там! Клиент принял доставку! Вносите!
— Есть, босс! — хором ответили голоса.
В Гильдию потянулась вереница грубоватых мужчин, каждый нёс тяжёлый кожаный мешок. Они работали быстро: вскоре мешки сложили в такую высокую кучу, что нам с главой гильдии пришлось вытянуть шеи, чтобы увидеть её верхушку. Просторный вестибюль внезапно стал довольно тесным.
— П-постойте... — медленно произнёс глава гильдии. — Т-там что, все эти мешки полны монет?
— Наверное, — сказал я. У меня возникло странное ощущение, будто я уже видел точно такую же сцену.
— Это вся доставка, — сказал Ханс. — Не могли бы вы поставить подпись вот здесь, господин Ноор?
— Конечно. Спасибо.
Я нацарапал своё имя на протянутом им листе. Черты лица Ханса, напоминавшие злодейские, исказились в улыбке, и он вежливо поклонился.
— На этом сегодняшняя доставка завершена, — сказал он. — Если только вам случайно не понадобятся наши услуги?
— Нет, вроде бы не понадобятся.
— Тогда позвольте нам откланяться. Надеемся, когда вам в следующий раз понадобится служба доставки, вы вспомните о компании «Ханс и Ко». Как мы всегда говорим: доверие клиента и безопасность груза — наши главные приоритеты!
— Обязательно вас запомню.
Ханс ухмыльнулся и отвернулся.
— Ну что, оборванцы! Знаете, что это значит?! Мы выполнили нашу первую крупную доставку наличных!
В ответ раздались восторженные крики.
Ханс зловеще рассмеялся.
— И это ещё не всё. Королевская столица королевства Клейз теперь входит в зону нашей доставки! С этого дня компания «Ханс и Ко» выходит на международный уровень! Дела пойдут в гору, парни!
Крики и вопли вооружённых людей стали вдвое громче и разнеслись по всему городу, когда они отправились в путь. Я заметил, что, несмотря на шумное поведение, повозками они управляли с большой осторожностью.
Когда суета улеглась, мы с главой гильдии остались одни посреди целой кучи мешков. Их сложили достаточно аккуратно, чтобы они не обрушились, но места они всё равно занимали много. Нужно было решить, что с ними делать.
— Хм... — задумчиво произнёс я. — Наверное, не стоило разрешать им разгружать всё здесь.
— И что ты собираешься со всем этим делать? — спросил глава гильдии. — В тот момент я слишком растерялся, чтобы что-нибудь сказать, но не могу позволить твоим деньгам занимать почти весь мой вестибюль.
— Если там и правда везде деньги, то я не знаю, что с ними делать. — Я задумался. — А, может, положить их в тот банк, о котором ты только что рассказал?
— Точно! Отличная мысль! На этот раз тебе определённо стоит так и поступить!
— Кстати, ты сказал, что я могу сам установить любой процент, верно? А можно вообще установить нулевой?
— Можешь, конечно, но что за болван станет класть все свои кровно заработанные деньги, не установив... Э-э, постой, Ноор!
Глава гильдии окликнул меня, пытаясь остановить, когда я направился к выходу из Гильдии, и заглянул мне в глаза, будто хотел в чём-то убедиться.
— Ты ведь не собираешься положить всё это, вообще не установив процентов, правда?
— Неужели это настолько плохо?..
Глава гильдии провёл рукой по волосам, явно не зная, что делать.
— Конечно. Особенно если учесть, что здесь, в столице, ты мог бы распорядиться ими с пользой. Неужели ты действительно думаешь... Нет. Забудь. Делай как знаешь. Если ты уже что-то решил, тебя всё равно ничем не переубедить. К тому же это твои деньги, и я не вправе указывать, как тебе их тратить. Но послушай. Тебе стоит хотя бы подумать о том, чтобы вложить часть на случай выхода на пен—
— Спасибо, — перебил я его, не дав начать очередное длинное рассуждение. — Ты очень мне помог.
Я вышел из Гильдии и направился к Королевскому инвестиционному банку, намереваясь положить туда внезапно свалившееся на меня богатство.
Часть 210.1. Новый директор Города, забытого временем
— Наставник Ноор. Похоже, вы очень хотели снова всех увидеть.
— Да, очень.
Через некоторое время после неожиданной доставки в Гильдию я снова оказался в Свободном торговом государстве Саренза. В королевской столице дел оказалось больше, чем я ожидал, поэтому на завершение всех дел ушло некоторое время. Похоже, высокопоставленные лица королевства о чём-то договорились с Рашидом: проверки на границе больше не проводились, и въезд стал гораздо проще.
На этот раз Инес не сопровождала нас в качестве телохранительницы Линн, так что каретой управлял кто-то другой. Внутри были только я, Линн и человек, которого мне особенно хотелось взять с собой, — молодой торговец семенами с рынка королевской столицы.
— Далеко ли то место, которое вы хотите мне показать? — спросил он.
— Нет, довольно близко к границе, — ответил я.
— Я взял отпуск, так что не против ехать не спеша. Но всё же... Куда ни посмотри — один песок, да? Вы уверены, что здесь можно выращивать культуры?
— Поэтому я и попросил вас приехать. Если вы сможете вынести свой вердикт, это очень мне поможет.
— Я в полной мере применю свои знания и опыт, но особенно не рассчитывайте. Окружающая среда ещё суровее, чем я представлял. Я всё осмотрю, но, возможно, в итоге мне останется лишь рассказать об этом после возвращения.
Торговец семенами некоторое время изучал пустыню за окном кареты, а затем вдруг повернулся к Линн.
— Кстати... А вы кто, мисс? Кажется, мы раньше не встречались.
— Прошу прощения, что не представилась раньше, — сказала она. — Меня зовут Линнебург Клейз. Из-за некоторых обстоятельств я уже некоторое время учусь у наставника Ноора. Моё имя довольно длинное, поэтому буду признательна, если вы станете называть меня просто Линн.
— Рад познакомиться. Хм. Для своего возраста вы очень ухоженно выглядите. Чем-то напоминаете молодых дворянок. — Он замолчал. — Постойте. Линнебург Клейз? Где я раньше слышал это имя?
— Наверное, это просто совпадение, — сказала Линн. — Я всего лишь скромная авантюристка, и ничего больше.
— Хм... Ну ладно. Если не могу вспомнить, значит, это было не так важно. Ой, я ведь забыл представиться. У меня магазин семян на рынке королевской столицы. Я унаследовал семейное дело. Меня зовут Аль... Эй! Что это такое?!
Молодой человек подался вперёд, едва не прижавшись лицом к окну. Впереди показалась наша цель — деревня зверолюдей. Яркая зелень, росшая посреди пустыни, сама по себе бросалась в глаза, но и деревня успела сильно измениться за короткое время с моего последнего визита. Многие здания всё ещё, похоже, строились, однако повсюду выросли ряды впечатляющих деревянных домов, заняв почти всё пространство внутри каменных стен, которые Линн возвела перед нашим отъездом.
Интересно, что здесь произошло?
Когда наша карета остановилась внутри деревни, нас тут же поприветствовал Кайл. Наверное, он заметил наше приближение.
— Ноор. Линнебург. Давно не виделись.
— И не говори, — ответил я, оглядываясь. — Вы добились впечатляющих результатов.
— Без вас мы бы не справились. Благодаря вашему вмешательству во время Испытаний нас освободили от уплаты налогов.
— А, точно. Я чуть не забыл.
— Старейшина воспользовался случаем и созвал представителей всех племён зверолюдей в Сарензе. С тех пор сюда со всех концов стали стекаться новые жители. Понятно, что возможность оставлять себе всё заработанное кажется им очень привлекательной.
— Звучит логично.
— Затем из столицы прибыл посланник и сообщил, что нас официально признают особой экономической зоной без налогов. В результате деревня растёт не по дням, а по часам.
Для растущего населения, должно быть, не хватало жилья: воздух наполняли звуки строительства, а вокруг люди таскали туда-сюда строительные материалы и мебель. От прежнего безжизненного поселения, где даже дети были вынуждены промышлять разбоем, чтобы выжить, не осталось и следа. Трудно было не растрогаться, глядя на эти перемены.
— Ого, эй! — сзади меня раздался удивлённый голос. — А это что такое?!
— Прошу прощения, но могу я узнать, кто ваш спутник? — осведомился Кайл.
— Ой, я забыл вас познакомить, — сказал я. — Это человек, который составил для меня те планы по выращиванию культур.
— О-он...! — Кайл торопливо шагнул к торговцу семенами и протянул ему руку. — Я Кайл, помощник старейшины деревни. Позвольте выразить вам глубочайшую благодарность за спасение нашей деревни. Признаюсь, я никогда не ожидал, что мне доведётся встретиться с вами лично.
— П-простите? Что?
— Это вы составили планы по выращиванию, которые передал нам Ноор? Тогда мы обязаны вам самой жизнью.
Торговец семенами выглядел ошеломлённым.
— Да нет, я просто на скорую руку набросал их ради интереса. И подумать не мог, что из этого выйдет нечто подобное. Я ведь всего лишь продаю семена. Если они выросли в культуры, то лишь благодаря вашему собственному труду.
Он замолчал, обдумывая что-то.
— Хотя, судя по тому, что я вижу, они созрели гораздо быстрее, чем должны были...
— А, это благодаря особой технике, которую мы использовали. Но снова применять её не будем, так что не обращайте внимания.
— Особая техника?..
— Не возражаете, если мы взглянем на посевы? — спросил я. — Ради этого мы и приехали.
— Разумеется. Прошу.
Мы отправились на поля и обнаружили, что посевы процветают. Урожай всевозможных цветов так и лез из земли во все стороны, а торговец семенами без малейшего колебания бросился его осматривать. Выйдя из оцепенения, он повернулся к нам сияющим от радости лицом.
— Невероятно! Эти каналы — просто идеальны! Наверное, было очень тяжело так быстро их выкопать. А культуры... Я не думал, что вы используете все семена, которые я вам дал! Да ещё за один раз!
— Мы действовали довольно беспорядочно, — сказал я. — Времени оставалось мало.
— Да бросьте. Знаете, что говорят о скромности? Когда я называю это впечатляющим, я действительно так думаю. Но откуда посреди пустыни взялось столько воды?
— Один важный знакомый из королевской столицы одолжил мне магический инструмент, который её создаёт.
— Ч-что? Вы ведь не о трубе источника говорите?!
— Да, о ней.
— Н-но это же почти национальное сокровище?! Да кто вы вообще такой? Нет, постойте. Что важнее...
Торговец семенами окинул взглядом бескрайние поля.
— Это действительно невероятно. Кажется, будто я сплю. Даже состав почвы соответствует пропорциям, которые я указал в своих планах. Хм? А ведь... Я никогда не видел такого удобрения.
— Нам просто случайно попался материал, идеально для этого подходящий. Я подумал, что его можно подмешать.
— Ого... Вот это штука. Да что там «можно подмешать» — везде, где вы её использовали, почва стала лучше любой, которую я когда-либо видел.
— Мы следовали вашим планам. Дальше жители деревни должны были справиться сами.
— Это само по себе впечатляет: я знаю, что мои инструкции были непростыми. Спасибо вам всем. Вы исполнили мою мечту!
Торговец семенами победно рассмеялся и вскинул кулак.
— А ведь все остальные торговцы вечно надо мной потешались! Ну как вам это?! Кто теперь смеётся, а?!
— Ноор, — сказал Кайл, подойдя ко мне. — От имени всей деревни мы хотели бы устроить в вашу честь приветственный пир, если вы не возражаете.
— Простите, но сегодня нам нужно побывать ещё в нескольких местах, — ответил я. — Придётся сделать это в другой раз.
Торговец семенами повернулся к нам.
— Хм? Мы отправляемся куда-то ещё? Если честно, я мог бы проспать на этих полях до конца своих дней.
— Следующее место — вообще-то главная причина, по которой мы приехали в Сарензу, — объяснил я. — Думаю, оно удивит вас ещё сильнее.
— Ещё сильнее, чем это? Вы шутите? Хотя проверить не помешает.
— До встречи, Кайл, — сказал я. — Спасибо, что всё нам показали. Я скоро снова загляну.
— Приходите в любое удобное время. Ах да, прежде чем вы уйдёте... Мы хотели бы вернуть вам долг, если вы позволите.
— Что? Разве я не говорил не беспокоиться об этом? — Я вспомнил наш прежний разговор. — Постойте, у вас всё ещё остались деньги?
— Да, остались.
Когда-то, пытаясь вернуть мне долг, они получили от меня указание сначала потратить деньги на множество других важных вещей. Я намеренно выдвинул довольно неразумные требования — по крайней мере, мне так казалось. Я и представить не мог, что у них останутся свободные деньги. Но, учитывая стремительный прогресс деревни, с управлением там, должно быть, всё шло хорошо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...