В одном поместье седовласый мужчина стоял у окна и смотрел на разрушенный город.
— Позвольте спросить, молодой господин Рашид... Всё это произошло так, как вы и планировали?
Рашид мягко улыбнулся.
— Вы слишком высокого обо мне мнения. Я и представить себе не мог, что всё скатится в такой хаос.
— Тогда, молодой господин... вернее, лорд Рашид, могу лишь заключить, что удача вам необычайно благоволит.
— Вполне справедливое суждение. На этот раз мне действительно просто повезло.
Рашид пожал плечами, продолжая улыбаться.
— Впрочем, Вайз, ты должен знать: я никогда не переставал ценить работу, которую ты выполнял все эти годы. Даже если ты был куда более скрытным, чем мне хотелось бы.
— Как гласит старая поговорка, служение двум господам может привести лишь к гибели. В конце концов, девиз нашей Гильдии убийц — следовать за сильнейшим.
— И сколько ещё господ ты обманул этой фразой?
Они обменялись едва заметными улыбками.
— Ваши родственники предлагают примирение и говорят, что готовы признать вас главой дома Саренза, — доложил Вайз. — Как мне им ответить?
— Похоже, они всё ещё не понимают своего положения, — задумчиво произнёс Рашид. — За исключением моего досточтимого двоюродного деда и двоюродной бабушки, которые благоразумно отреагировали на моё предупреждение, передай им, что с этого момента мы равноправные деловые соперники.
— Понял, лорд Рашид. Я передам им именно это. Я понимаю, что леди Мелисса любезно позволила нам немного поговорить о делах, но, может, нам уже пригласить её обратно?
На лице Рашида мелькнуло удивление.
— Леди Мелисса? — медленно переспросил он. — Разве она не твоя подчинённая?
— Верно, милорд. Если быть точным, она подчинённая подчинённого подчинённого в Гильдии убийц, которой я имею честь руководить.
— Тогда почему ты называешь её «леди»?
— Я полагал, что вы уже всё ей рассказали, — с приветливой улыбкой сказал Вайз. — Разве я ошибся?
Рашид откинулся в удобном мягком кресле. Поднеся чашку к губам, он остановился на полпути и вздохнул.
— Что ж... По крайней мере, таков был план.
— О? Сам Божественный торговец колеблется? Накануне столь важных переговоров?
— Ну же. Такое не купишь за деньги.
— Надо же. Какой нетипичный ответ. К таким вещам следует подходить уверенно — почти самоуверенно, как в детстве. Чем сильнее ты сомневаешься, тем твёрже должен стоять на своём и сражаться. Я верю в вас, милорд.
Рашид прищурился, глядя на стареющего мужчину.
— С каких это пор ты стал таким разговорчивым?
— Я видел сражения и кровопролитие, которые так долго терзали эту землю, и больше всего на свете хочу мира. Наверное, поэтому я так горячо болею за вас. Но я отвлёкся. Пусть это старое препятствие удалится, чтобы вы могли насладиться хотя бы крупицей спокойствия.
Вайз ухмыльнулся, а затем с преувеличенной учтивостью откашлялся.
— Удачи.
Слуга исчез, словно растворившись в тумане.
Рашид тихо вздохнул и слегка пожал плечами.
— Честное слово. И как он только узнал? Я думал, что отметил всех его возможных «глаз» и «ушей». Придётся придумать подходящее наказание за...
— Лорд Рашид.
Едва сдержав удивление, Рашид повернулся на голос со своей обычной уверенной улыбкой.
— А, Мелисса. Что-то случилось?
— У меня есть несколько вопросов по поводу нового «договора», который вы мне дали, — ответила она, указывая на толстую пачку документов в руках.
— Ты недовольна? Я тщательно проследил за тем, чтобы условия были тебе выгодны, учитывая эту возможность начать всё заново.
— Нет, вовсе нет. Пока что у меня нет никаких жалоб. Просто есть несколько моментов, которые я хотела бы прояснить.
— Правда? Мне казалось, он довольно обычный.
— Некоторые из этих пунктов слишком выгодны — почти неестественно выгодны. — Мелисса склонила голову, явно озадаченная. — А что касается самого формата договора, то почему-то он полностью совпадает со стандартным сарензанским брачным договором.
Рашид встретился с ней взглядом и тихо откашлялся.
— Да, ну... Так и было задумано.
Она некоторое время смотрела на него.
— Не уверена, что понимаю эту шутку.
— Это не шутка. И не ошибка.
— Тогда я ещё больше запуталась. Какова, собственно, цель этих документов? Зачем вы их составили?
— Их цель? Мне казалось, это вполне очевидно. А причина... Наверное, любовь с первого взгляда.
— «Любовь с первого взгляда»? — повторила Мелисса. — Кого? При виде кого?
Рашид намеренно сначала указал на себя, а затем на неё.
— Для меня — в тот момент, когда я тебя увидел.
Мелисса удивлённо моргнула.
— Вы... и я? Эти документы... этот разговор... Это какой-то код, который я должна расшифровать?
— Нет, нет, нет. Что? Это не код.
— Тогда как мне понимать ваши слова?
— Желательно буквально. Хотя вижу, что мне придётся объяснить подробнее.
— Пожалуйста. Как можно подробнее.
Рашид усмехнулся.
— В какой-то мере я этого ожидал, но... Мне ведь с тобой не сравниться, да? Хорошо. Начну с самого начала.
Он провёл рукой по голове и вздохнул.
— Когда ты впервые появилась у моей двери, меня поразило, что в этом мире может существовать такая красота.
Наступило долгое молчание, а написанное на лице Мелиссы недоумение лишь усилилось.
— Простите? — наконец спросила она.
Рашид снова откашлялся.
— В любом случае... Помнишь тот первый день, когда ты заварила мне чай? Как у тебя дрожали руки, пока ты пыталась меня отравить? Я тогда подумал: Какая добрая девушка.
— Добрая...?
— Твою семью взяли в заложники. На одной чаше весов была твоя семья, а на другой — я. Ты никогда меня не встречала и даже не слышала обо мне, но всё равно заколебалась. А когда в комнату заполз скорпион, ты поймала его и выпустила через окно в сад. Впервые в жизни я увидел человека, который действительно не способен причинить вред даже мухе.
Рашид прикоснулся к виску и снова вздохнул. Мелисса продолжала медленно моргать, пытаясь осмыслить его слова.
— Простите, — сказала она, — но вы действительно тогда так думали?
— Да, хотя не сказал этого. Не думаю, что ты мне поверила бы. Твоя доброта превратила тебя в безнадёжную убийцу, но благодаря ей я мог без опасений доверить тебе свой дом. А пока мы продолжали жить рядом, я начал думать, что это может стать приятным способом провести остаток жизни.
Рашид потёр шею сзади.
— После этого много времени не понадобилось. Не успел я оглянуться, как влюбился.
Мелисса несколько мгновений оставалась задумчивой.
— Значит, когда вы сказали, что это была любовь с первого взгляда... вы действительно имели это в виду?
— Именно это я и пытаюсь тебе сказать.
Они молча смотрели друг на друга, пока Рашид не выдержал.
— Ну, что ты думаешь? — спросил он. — Теперь тебе всё стало понятнее?
— Нет... — медленно ответила Мелисса. — Я всё ещё не могу до конца это осмыслить. Если всё, что вы рассказали, правда, зачем вы наняли Шаузу, чтобы он постоянно за мной следил?
— В некотором смысле он действительно за тобой следил. Но дело было не только в этом. Я нанял его, чтобы он защищал тебя.
— Чтобы защищал меня? А не вас?
— Ну, учитывая, насколько он талантлив, он вполне мог заодно обеспечить безопасность и мне. Но тогда, после того как ты не смогла меня убить, твой бывший наниматель продолжал посылать новых убийц, чтобы заставить тебя замолчать. Мне нужен был лучший телохранитель из всех возможных, и так получилось, что им оказался Шауза.
— Значит, он никогда не выпускал меня из виду, потому что...
— Пытался защитить тебя. Такова была его роль.
Мелисса опустила взгляд, обдумывая эту новую информацию. Наконец она снова подняла глаза.
— Если всё это правда, почему вы никогда мне не рассказывали?
— Как я мог? Если бы моя семья, с которой я разорвал отношения, узнала о моих чувствах к тебе, это дало бы им идеальный способ напасть. Ты оказалась бы в ещё большей опасности. Я думал о том, чтобы рассказать тебе всё тайком, но, если честно... мы оба знаем, что актриса из тебя не самая лучшая.
— Ну да.
— Поэтому я решил: если хочу рассказать тебе всё, то сначала должен лишить дом Саренза его чрезмерного богатства и власти. Прежде всего нужно было убедиться, что мы в безопасности.
Мелисса то надолго замолкала, то ненадолго поднимала взгляд на Рашида.
— Неужели это была единственная причина, по которой вы пошли против своей семьи? — недоверчиво спросила она.
— Полагаю, что да, — признался он. — До этого мне было в общем-то всё равно, что с ними будет. Только после твоего появления в моём доме я начал видеть в них препятствие.
— Поэтому вы также покинули это поместье и перебрались в Город, забытый временем?
— Это было своего рода жертвой, учитывая, как я привязался к этому месту, но мне пришлось смотреть на вещи шире. Кроме того, хоть я и считаю себя актёром лучше большинства, даже мне было бы не под силу годами поддерживать этот фарс. Почти наверняка некоторые служащие Города уже знали правду... хотя, к счастью, до тебя она так и не дошла.
— Подождите. Тогда... — Мелисса вдруг вспомнила, как странно вели себя Заза и Леа накануне её отъезда.
Рашид откашлялся.
— Конечно, ещё одной причиной, по которой я покинул центральную часть Сарензы, было то, что в детстве мне просто не хватало сил постоять за себя. Поэтому я ждал своего шанса — и он явился в образе нескольких весьма способных гостей из Королевства Клейз.
— Поэтому вы отдали Ноору всё своё состояние?
— Это была серьёзная авантюра, но я решил, что у неё есть неплохие шансы окупиться. И, как видишь, так и вышло. Он отлично справился с тем, чтобы ввергнуть столицу в хаос. Признаюсь, я ошибся в масштабах: никогда не думал, что всё зайдёт так далеко. Из-за приятных сюрпризов и всего остального его совершенно невозможно предсказать.
Рашид посмотрел в окно, на руины, занесённые песком, затем пожал плечами и печально улыбнулся.
— Когда ты последовала за мной сюда, я был вне себя от радости, — продолжил он. — Но мне было и страшно. Всё ещё могло обернуться как угодно, и я боялся, что все годы моих приготовлений вот-вот пойдут прахом. Я сохранял спокойное выражение лица, но в глубине души паниковал. Я собирался оставить тебя где-нибудь в безопасности, вернуться за тобой после того, как всё закончится, и только тогда вручить тебе этот договор и сделать предложение. Останься со мной навсегда, — хотел я сказать. — Проще говоря, именно в этом смысл договора.
Впервые на лице Мелиссы появилось неподдельное удивление.
— Значит... это правда? Это не очередная ваша схема, чтобы кого-нибудь поймать? Не какой-нибудь тайный замысел? Не наглая ложь? Не цепочка полуправд, наспех соединённых по прихоти, и не выдуманная афера?
— Это правда. Неужели ты настолько мало мне доверяешь?
— Конечно. После всего, что вы делали за всё время нашего знакомства, разве можно меня винить?
— Не могу.
Мелисса снова замолчала, глядя на бумаги в своих руках.
Рашид медленно выдохнул.
— Конечно, написанное там — лишь моё одностороннее желание. Если ты предпочитаешь порвать бумаги и выбросить их, я не стану возражать. Я хочу равных отношений. Я ни к чему тебя не принужу.
— Я... понимаю.
— Ты даже можешь полностью отвергнуть договор, оставив в нём пункты, выгодные тебе при распределении моего состояния и имущества. Я действительно не буду против.
Рашид улыбнулся.
— Вот и всё. Я рассказал тебе всё — честно, как и обещал. Возможно, это даже первый раз в моей жизни, когда я так открыто говорил с кем-либо. Я хотел бы услышать ответ. Честный ответ.
— Мой ответ... — Мелисса надолго замолчала, погрузившись в мысли. — Если вкратце, лорд Рашид... почти всю мою жизнь я была у вас в руках.
В его улыбке мелькнула боль.
— Жестоко ты это сформулировала. Но это не неправда.
— Что ещё хуже, ваше недавнее объяснение было полно противоречий.
— Хм? Правда?
— Да. Вы сказали, что хотели оставить в безопасном месте только меня. Что собирались рассказать мне всё лишь после того, как дела завершатся. Не похоже, чтобы наши отношения были равными.
— Ох. И снова мне нечем возразить.
— Вы также сказали, что были честны во всём. Это правда?
— Надеюсь. Во всяком случае, таково было моё намерение.
— В таком случае... — Мелисса подняла договор. — Вы действительно не будете против, если я порву эти бумаги и выброшу их?
— Именно так.
— Вы не будете против, если я вам откажу?
— Конечно нет.
— Тогда почему вы выглядите таким обеспокоенным? К тому же ваш голос уже некоторое время дрожит.
Рашид усмехнулся, но его плечи затряслись, а ладони стали липкими от пота.
— Правда? Разве? Боюсь, я и сам этого не замечаю.
— Вы всегда такой. Полны лжи и прячете за ней свои истинные чувства, когда это важнее всего. Как я должна вам верить? Сама идея договора между нами с самого начала ошибочна.
— Мне... нечего на это ответить.
— В таком случае я верну вам этот договор.
Мелисса положила бумаги на маленький столик у окна, перед Рашидом.
— Понимаю.
— Вместо этого... — она взяла с соседней полки чистый лист бумаги и осторожно положила его рядом с толстым договором. — Не могли бы вы немного больше мне доверять? Только об этом я прошу. Я больше не хочу быть для вас обузой. Мне не нужны обещания, которые выгодны только мне.
Рашид уставился на протянутую ему ручку.
— Подождите. Значит...
— Я бы никогда не отказалась. Конечно, не отказалась бы. Но это важно. Поэтому давайте обсудим всё вместе, хорошо?
В итоге на чистом листе они написали только свои имена. Условия своего соглашения они оговорили лишь устно, без свидетелей — если не считать дневного света, струившегося в окно, и песка, который лёгкий ветер нёс снаружи.
Но, глядя друг другу в глаза, они знали: для их клятв этого доказательства достаточно.

Комментарии

Загрузка...