Ныряя в бурю и отдаваясь на волю бушующим ветрам, Сирена подумала: Как же приятно. Их сила была достаточна, чтобы содрать плоть с костей, но для неё ощущалась не хуже ласкового ветерка.
Несмотря на свирепость, буря не могла её коснуться. Сирена видела, как движется ветер, как он изменится, и вообще всё остальное. Наложившиеся друг на друга и пересекавшиеся потоки насчитывали больше ста миллионов, но она отслеживала каждый из них, прокладывая путь так, чтобы ветер лишь нежнейшим прикосновением касался её кожи.
Ну что...
Внутри бури, клубившейся вокруг синего самоцвета, она видела стрелы, выпущенные ранее. Они напоминали стаю перелётных птиц, летящих на ветру и толкающих Чёрный наконечник всё дальше вперёд. Сирена сосредоточилась на одной из стрел, прочитала её траекторию и использовала её как опору.
Сирена повторяла этот процесс, используя бесчисленные стрелы как ступени в буре и изучая яростные ветры. Потоки менялись быстрее, чем успевал моргнуть глаз, смещаясь и закручиваясь в головокружительных, казалось бы непредсказуемых узорах, но она без труда следовала им.
Такова была природа ветра: меняться по собственной прихоти, быть не связанным ничем, свободным и недосягаемым для чужой воли. Он отличался от места к месту, на него влияли источник и окружение. Ветры, окружавшие Сирену, были порождены синим самоцветом в сердце песчаной бури, а также верховной жрицей Митры Астиррой, Океном, Владыкой заклинаний, и принцессой Линн, а значит...
Хм. Честный ветер. Читать легко.
Сирена на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ветерком на коже. Затем открыла их и поправила хват на луке. Она представила тысячи стрел, которые собиралась выпустить, а потом протянула свободную руку, позволяя буре принести ей боеприпасы.
— Сначала десять.
Первые выпущенные ею стрелы последовали за ветром. Всё было знакомо — не отличалось от ежедневных тренировок. Как всегда, она сохраняла ровное дыхание и сосредотачивалась лишь на задаче перед собой. Это было всё, что она могла сделать. У неё не было никакой скрытой таинственной силы, только обычное умение, которое требовалось оттачивать практикой. Выстрел Шаузы лишь подтвердил это. Его телосложение позволяло владеть столь мощным луком, а вдобавок он обладал природным талантом лучника. На этом фоне её собственное мастерство казалось безыскусным и слабым. Ей никогда не сравниться с его грубой мощью, и именно поэтому...
— Дальше — сто.
Сирена бежала вместе с бурей, перепрыгивая со стрелы на стрелу. Ветер приносил ей новые, и она выпускала их по потокам, которые были для неё ясны как день. Каждый выстрел следовал точно по траектории, которую она представила, пробираясь сквозь шквалы и вливаясь в рой, толкавший Чёрный наконечник всё дальше вперёд и удлинявший его хвост.
— Дальше — тысяча.
Сирена продолжала бежать, а выпущенные ею стрелы ускорялись в сложной паутине ветров. Вскоре она почувствовала за спиной собственные стрелы, словно те подталкивали её вперёд. Все они собрались в единую закручивающуюся массу, которая становилась всё быстрее, скользя на гребне бури.
— Дальше — пять тысяч.
С этого момента всё свелось к упорству и многократному повторению одного и того же действия. Каждая стрела добавляла силу следующей, поддерживая связь. Это была скучная, монотонная работа; если у Сирены и имелось нечто похожее на талант, то, возможно, именно к ней. Она знала, что никогда не сможет повторить триумф Шаузы. Выпустить единственный выстрел, настолько мощный, чтобы пронзить всё на пути, она могла лишь мечтать.
Даже объединённая сила сотни её стрел ни с чем не шла в сравнение. Как, впрочем, и сила тысячи. А десять тысяч приблизятся? Сирена отмела эту мысль: слишком хлопотно считать.
— Дальше — намного больше.
Поэтому она вовсе перестала считать. Эту привычку она переняла лишь потому, что Мианна сказала: лучник должен знать, сколько стрел выпустил.
На самом деле с числами Сирена и раньше обращалась довольно свободно. Она понятия не имела, сколько именно стрел слетело с её тетивы, а попытка вычислить точную цифру лишь нарушила бы концентрацию. Неважно, сколько их было. Она уже зашла так далеко. Значит, просто будет выпускать столько, сколько сможет.
К счастью, Мианна дала ей волшебную сумку, наполненную стрелами, — их было так много, что Сирена даже задумалась: не собрала ли её капитан все стрелы в королевской столице. Уже одно то, что их удалось поднять в воздух, было достижением. Сирена должна была верить, что этого хватит. Если нет, она придумает что-нибудь ещё, но пока...
Все.
Сирена изгнала из мыслей все случайные соображения и сосредоточилась лишь на том, чтобы как можно быстрее бежать сквозь бурю. Она насаживала на тетиву и выпускала каждую стрелу, до которой могла дотянуться, заставляя их двигаться всё быстрее и дальше. Каждая с безупречной точностью присоединялась к хвосту стаи. Вместе они образовали гигантского змея — или, возможно, дракона, — который вился сквозь яростную бурю, снова и снова обвиваясь вокруг синего самоцвета в центре.
Сирена больше не понимала, насколько быстро бежит и сколько времени прошло. Она даже не помнила, сколько кругов завершила. Она знала лишь, что ветер дует ей в спину, а пейзаж за пределами бури слишком размыт, чтобы его разглядеть.
И всё же она не прекращала бежать. Не прекращала и выпускать стрелы. Она решила продолжать, пока стрелы не закончатся. Числам и теории здесь не было места; Сирена никогда не умела считать. Но она знала: ни одна выпущенная ею стрела не была бессмысленной.
Наконец бесчисленные яростные ветры сошлись в единый поток. Сирена не могла сказать, сколько их было и с какой скоростью они двигались, но с самого начала ожидала такого исхода. Она выпускала каждую стрелу, держа в мыслях именно этот момент.
Пронзи.
Она знала, что сила её стрел сойдётся в одной точке, способной уничтожить синий самоцвет. Она также знала, что разбушевавшаяся буря уляжется, оставив чистое небо. Всё происходило именно так, как она представляла, — кроме одной крупной ошибки в расчётах.
Ах. Чёрт!
Только тогда Сирена осознала простую, роковую ошибку, которую допустила. Она забыла сообщить кое-что чрезвычайно важное.
Я забыла сказать Ноору, что внутри синего самоцвета.
У неё оставалась лишь доля секунды, чтобы пожалеть о своей оплошности, прежде чем из глубин разбитого синего самоцвета показалось нечто человекоподобное. Если Роло говорил правду, им предстояло увидеть одного из величайших врагов человечества — существо, которого могли коснуться лишь специализированные виды оружия.
Бог.
Разбив синий самоцвет, она выпустила трансцендентное существо, когда-то правившее человечеством. Тысячелетиями оно находилось в заточении, а Титан Забвения выкачивал его силу, но даже теперь у него оставалось непостижимо много энергии.
Двойной чёрт.
У вышедшего существа была пластинчатая кожа, похожая на сияющие серебряные доспехи, и зловещего вида клинок из неизвестного материала. Оно заметило Сирену, поняло, что именно она освободила его из темницы, и тут же бросилось в атаку, пока она была беззащитна.
[Парирование]
Песчаная буря прекратилась, и Чёрному клинку, природному врагу богов, больше ничто не мешало. Прежде чем человекоподобное существо успело перерезать Сирене горло, его меч был без труда разнесён на куски мужчиной, вооружённым тем единственным невероятным оружием.
Прости, Ноор. Дальше — тебе.
Когда последние силы покинули её, измученная Сирена обмякла, как лист, и позволила последним порывам ветра понести себя к воздушному кораблю Митры.

Комментарии

Загрузка...