— С тех пор как оно поднялось туда, оно не сделало ничего...
С земли я наблюдал за звездообразным объектом, вырвавшимся из недр земли. Он просто висел в небе над нами с Заду, не проявляя никаких признаков активности, хотя мне казалось, что он смотрит прямо на нас.
Похоже, эта звёздная штука была истинной формой титана, который ранее размахивал перед нами огромными руками. Я не видел между ними никакого сходства. Его зазубренная форма скорее напоминала маленькие твёрдые леденцы, которые часто продавали на уличных лотках в королевской столице. Окружённый сияющими барьерами, похожими на световые щиты Инес, он вполне естественно смотрелся бы в ночном небе.
Песчаная буря вокруг нас усиливалась, разбрасывая во все стороны обломки разрушенного поместья Зайда. И всё же там, где мы стояли, царило зловещее спокойствие.
— У меня плохое предчувствие насчёт этой штуки, — сказал Заду, и от его обычной весёлости не осталось и следа. — Она что-то накапливает. Не ману, а что-то другое.
— Правда?
Словно желая подтвердить его догадку, свет звёздной штуки стал ярче. Я тоже начал беспокоиться, а поскольку Инес явно не собиралась просыпаться в ближайшее время, решил, что нам лучше убраться отсюда. Но когда я попытался двинуться...
— Э-э, она за мной следует? — спросил я.
— Похоже на то, — протянул Заду. — Кажется, она взяла тебя на прицел.
— Почему?
Он посмотрел на меня.
— Ты уже забыл, что только что сделал, или...?
Звёздная штука зависла прямо надо мной. Каждый раз, когда я делал шаг, она следовала за мной. Я хотел как можно скорее отнести Инес, лежавшую без сознания у моих ног, в безопасное место, но с каждой секундой это казалось всё менее вероятным.
— Эй! Что здесь происходит?! — прогремел за моей спиной чей-то голос. — Что это за штука? Почему в этой стране одна проблема сменяется другой?
— Наставник? — Я обернулся и увидел Дандалга. — Почему вы вернулись?
— А разве не понятно? Моя дочь в опасности. Что я за отец, если буду трусливо отсиживаться в стороне? Может, я и не способен на многое, но... Ого! Инес?!
— Я вытащил её из титана. Но теперь не знаю, что делать. Здесь больше некому унести её отсюда.
— Что ж, теперь есть я. Прости, что приходится сразу убегать, особенно после того, как я только пришёл, но...
— На самом деле вы мне очень поможете. Спасибо.
— На всякий случай возьми вот это. Мианна всё объяснит. — Дандалг сунул мне в руки металлическую коробку. Для такой маленькой вещи она была невероятно тяжёлой. Затем он закинул Инес на плечо и скрылся в песчаной буре.
Не успел мой старый наставник-воин уйти, как я понял, что позади меня стоит кто-то ещё. На этот раз это была Мианна. Когда она успела там оказаться? Её уши дёрнулись, пока она, нахмурившись, смотрела на звёздную штуку над головой.
— Что это за штука? — спросила она. — У меня было плохое предчувствие, когда я увидела её издалека. Но вблизи всё оказалось ещё хуже, чем я думала.
— Вы тоже здесь, наставник? — спросил я. — Вы пришли мне помочь?
— Не пойми неправильно: я не собираюсь здесь оставаться. Сомневаюсь, что вообще смогла бы поцарапать эту штуку. — Мианна содрогнулась. — Ух. Что бы это ни было, от одного её вида у меня мурашки по спине.
— Заду сказал примерно то же самое. Неужели всё настолько серьёзно?
— Угу. Если мы ничего не сделаем в ближайшее время, всё очень быстро станет совсем плохо. Половина города может оказаться разрушена.
— Что? Всё настолько серьёзно?
— Если уж на то пошло, мы ещё легко отделаемся.
Если Владыка лука говорила правду, я уже знал, что должно было беспокоить меня в первую очередь.
— А где Линн и остальные?
— На воздушном корабле Митры. Они прямо сейчас летают над городом и спасают всех, кто слишком медленно эвакуировался, — хотя на самом деле времени у них почти нет.
— Уже? Как быстро.
— Мы с Океном велели им бежать, как только эта штука взмыла в небо. Любой, кто способен оценить такой кризис, понимает, что остановить её им не под силу.
— И всё же вы пришли к нам?
— Вопреки здравому смыслу. Но я решила, что она в любом случае нацелится на тебя. А у тебя даже нет возможности убежать или спрятаться.
— Все это поняли, кроме меня?
— Я также решила, что ты понятия не имеешь, насколько опасны эта штука — и вся ситуация в целом. Поэтому подумала, что стоит прочитать тебе лекцию, прежде чем я уйду отсюда.
— Спасибо, что заботитесь обо мне.
— Для начала брось в неё свой меч. Прямо сейчас.
— Чёрный клинок? Но звёздная штука прямо надо мной. Если я промахнусь...
— Не беспокойся об этом. Брось его сейчас со всей силы — если только не предпочитаешь стоять и ждать, пока эта штука взорвёт нас всех.
— Этого допустить нельзя. Хорошо. [Бросок камня].
Я бросил Чёрный клинок прямо в звёздную штуку над нами. Почти сразу он столкнулся с какой-то невидимой мембраной, которая, похоже, поглотила его инерцию. Клинок замедлялся всё сильнее и в конце концов упал с неба, даже не достигнув цели.
— Что произошло? — спросил я, поймав меч и повернувшись к наставнику охотников. Что-то намеренно замедлило его. — Сомневаюсь, что дело было в ветре.
— Я тоже, — согласилась она с кислым выражением лица. — Эта штука сильно искажает окружающее пространство, хотя я не знаю как.
— Она способна на такое?
— Она отчаянно защищается от тебя. Ну, от этого меча. Ух... Невероятно.
— Неужели мы ничего не можем сделать?
— Не волнуйся, Ноор! — донёсся сзади ещё один голос, снова заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Посмотри внимательнее: в её барьере есть отверстия. Или, вернее, швы. Тебе нужно лишь целиться в них.
Я обернулся.
— Сирена?
— Я велела тебе оставаться позади, — сказала Мианна.
— И бросить свой долг? — возразила Сирена. — Я должна была рассказать Ноору, как победить эту штуку.
— Ты не ошибаешься, но...
— Посмотри туда. Разве ты их не видишь? — Сирена указала на звёздную штуку. — Её барьеры ритмично колеблются. Каждый похож на развевающуюся сеть, и иногда промежутки между ними выстраиваются в одну линию.
— Э-э... — Я напряг зрение, но не смог увидеть швы, о которых она говорила. В лучшем случае мне удавалось различить какое-то дрожащее марево. — Прости, но я не очень понимаю, о чём ты.
— Что? Но я думала, что если ты сможешь бросить Чёрный клинок через эти швы, то... Эм... Что?
— Сирена, — сказала Мианна, — даже я с трудом смогла бы провести снаряд через всё это.
Юная вице-капитан замолчала.
— О.
— Тебе действительно нужно помнить, что глаза не у всех такие особенные, как у тебя. Ты рассказала Ноору о своём открытии. Это единственная причина, по которой ты сюда пришла? Ты понимаешь, насколько сильно подвергла себя опасности?
Сирена скривилась, почесала щёку и отвела взгляд от Владыки лука.
— Ну... я просто... Да, госпожа.
— В нашей профессии хороший глазомер встречается нередко, — признала Мианна, — но не забывай, как всё выглядит для обычных людей.
— Ух...
— В барьерах этой штуки действительно есть отверстия? — спросил я.
— Да, — подтвердила Мианна. — Швы разбросаны по всей поверхности, но они слишком малы, чтобы твой клинок мог через них пройти. Даже если бы это было не так, тебе пришлось бы целиться в мгновение, когда все они наложатся друг на друга. Мне самой понадобилось бы одно-два чуда, чтобы провернуть такое.
— Да уж, неудивительно... — уныло сказала Сирена.
— Нужен невероятно мощный лук — и особые стрелы. Иначе, даже если ты выстрелишь через один из швов, стрела просто отскочит от самого внутреннего щита.
— Иными словами, это несбыточная мечта, — подытожил я.
— Без подходящего снаряжения — да. Но у нас как раз есть именно такое снаряжение.
— Правда?
— Вот. — Мианна достала из висевшей на поясе волшебной сумки Просвечивающий лук — прозрачный, хрустальный и сверкавший на свету. — Это ещё одна причина, по которой я сюда пришла.
— Это действительно лук?
— Да. Особый лук Мелузины, сделанный из панциря того Божественного зверя, которого ты убил. Я слышала, что, когда заказчик попытался натянуть его тетиву — просто из любопытства, — он получил множественные переломы по всему телу.
— Мелузина? Она... — Я вспомнил маленькую женщину, которая утром в день нашего отъезда в Сарензу, рыдая, вцепилась в Роло.
— Полагаю, с тобой такого не случится. Хочешь проверить?
Я кивнул, обхватил пальцами тетиву и потянул её.
— Ничего себе. Раньше мне никогда не удавалось натянуть лук, не сломав его.
Мианна покачала головой.
— Я знала, что так будет, но всё равно не понимаю, то ли мне удивляться, то ли уже устать.
В тетиве определённо ощущалось сопротивление, но его оказалось легко преодолеть. Больше всего меня удивило, что, как бы сильно я ни тянул, лук не разлетелся на куски. Я воплощал детскую мечту, и это почти довело меня до слёз, но вид жуткой сияющей звёздной штуки над головой быстро вернул меня к реальности.
— Но вы ведь говорили, что обычные стрелы не подойдут? — спросил я.
— Поэтому мы и принесли вот это, — сказала Мианна, указывая на металлическую коробку, которую дал мне Дандалг. — Открой.
Я открыл крышку и обнаружил внутри маленький чёрный предмет.
— Это... камень? У него очень острый кончик.
— Это наконечник стрелы. Кажется, он сделан из того же материала, что и Чёрный клинок. Он как раз подходящего размера и должен быть достаточно прочным, чтобы пробить тот световой щит.
— Неудивительно, что он такой тяжёлый.
Я проверил его вес на ладони. Он определённо обладал тем же тёмным блеском, что и Чёрный клинок. На обычный осколок камня он был похож больше, чем на наконечник стрелы, но его кончик был достаточно острым, чтобы насквозь прорезать человеческую ладонь.
— Осторожнее, — предупредила Мианна. — Если порежешься, рана будет заживать дольше обычного.
— Понял.
— Мы принесли его на случай, если встретим чудовище вроде того, что появилось в Митре. Я думала, остальные просто впали в паранойю, но, похоже, глупой оказалась я.
— Значит, вы хотите, чтобы я использовал его против звёздной штуки?
— Да. Тебе нужно выстрелить наконечником из лука через её защитную сетку, которая постоянно движется и видна только Сирене. Звучит нелепо, правда? Я пойму, если ты не веришь, что справишься.
— Не узнаем, пока не попробую.
Мианна посмотрела на меня.
— Из всех ответов, которые я ожидала услышать, этот точно не входил в число возможных. Ты уверен? У нас только один наконечник, так что права на ошибку нет. Даже если бы их было больше, мы лишились бы эффекта неожиданности, а эта штука почти наверняка приспособилась бы. Как я уже сказала Сирене, даже мне было бы трудно провести стрелу через настолько непредсказуемую щель.
— Если вы так говорите... — Я на мгновение задумался. — Думаю, с первого раза у меня не получится. Мне нужна практика.
— Вот видишь. Я спросила только потому, что другого выбора у нас практически нет. Нам нужен кто-то хотя бы такой же сильный, как ты, умеющий стрелять из лука так же хорошо, как я, и обладающий таким же острым зрением, как Сирена. Даже у такого человека был бы всего один шанс провести Чёрный наконечник через постоянно движущуюся сетку.
— Да, наверное, вы правы. — Человек с моей силой, умением моего наставника в стрельбе из лука и зрением Сирены? Не мог же такой человек просто так оказаться здесь... — Хм?
Краем глаза я заметил огромный корабль, летевший сквозь песчаную бурю. На палубе стоял крупный мужчина с дикой копной волос, выдерживая яростный ветер. Он оглядывал город с тем же мрачным, задумчивым выражением, которое я привык видеть на его лице.
Он должен был быть таким же сильным, как я: несколько раз ловил мой Чёрный клинок одной рукой и бросал его обратно. Не раз он замечал то, чего не видел я, и точно говорил, что его зрение так же остро, как у Сирены. Оставался вопрос, умеет ли он стрелять из лука так же хорошо, как Мианна. В этом я не был уверен, но разве он когда-то не говорил, что в молодости хорошо владел стрельбой из лука?
— Я знаю человека, который подходит по всем этим пунктам, — сказал я.
Мианна задумчиво промычала:
— Я тоже такого не знаю. Возможно, таких людей вообще не существует. Должно быть, я сошла с ума, решив, что ты способен на такое чудо. Прости, Ноор, но всё, что мы можем сделать, — оставить тебя здесь, пока остальные... Постой. Ты знаешь такого человека?
— Он наверху, на том летающем корабле.
— Ты имеешь в виду Шаузу? — спросила Сирена.
— Да, его. Он прямо на нас смотрит. — Должно быть, он заметил, что мы смотрим вверх.
— Я узнаю антигравитационный воздушный корабль Митры — он везёт эвакуированных жителей города, — сказала Мианна. — Но мужчину на борту я не знаю. Кто он? Кто-то из ваших знакомых?
— Да. Он точно такой же сильный, как я, и однажды упоминал, что раньше хорошо стрелял из лука.
— «Раньше»?
— Но почему он наверху? — спросила Сирена.
— Должно быть, он присоединился к остальным, чтобы эвакуировать людей, — сказал я. — В любом случае нам повезло, что он здесь. [Лёгкий шаг].
Не желая терять ни секунды, я убрал сопротивление воздуха вокруг Просвечивающего лука, как всегда делал перед тем, как бросить Чёрный клинок.
Сирена удивлённо посмотрела на меня.
— Ты только что наложил заклинание?
— Какое? — спросил я. — Я всегда так делаю, когда нужно что-нибудь бросить. Это убирает сопротивление воздуха.
— Тогда [Защита от ветра]? — задумчиво произнесла Мианна. — Не ожидала, что ты знаешь настолько тонкий приём. Каков твой план?
— Как можно скорее доставить этот лук ему.
— Что? Постой, ты ведь не собираешься—
— [Физическое усиление]. — Я отвёл руку назад, собрав все силы...
— Погоди! Стой! Это единственный наконечник, который у нас—
— [Бросок камня].
...и бросил его в сторону человека, с которым познакомился совсем недавно.

Комментарии

Загрузка...