Рашид стоял в своём старом поместье, оглядывая царивший вокруг беспорядок. Здесь было так же пусто, как и в тот день, когда он отправился со своими двумя слугами в Город, забытый временем.
— Я знал, что найду тебя здесь.
Его глаза расширились, когда в комнату вошла женщина, которую он знал слишком хорошо.
— Мелисса? Что ты здесь делаешь? Я ведь уволил тебя, разве нет?
— Уволил. Поэтому я не увидела логических оснований подчиняться вашим приказам.
— Ах... Ну, тут не поспоришь. — Рашид болезненно улыбнулся. — Раз уж ты здесь, полагаю, ты подала в отставку с должности в Городе, забытом временем?
— При таком объёме моего договора с владельцем Ноором это вполне возможно, но пока я просто взяла небольшой перерыв.
— Вот и хорошо. Там всё успокоилось?
— Да. В моё отсутствие Заза, Леа и Крон прекрасно держат всё под контролем. Ригель тоже предложил свою помощь.
— Хороший мальчик, правда?
— Да. Для своего возраста он очень зрелый.
— Если бы он не принадлежал Ноору, я бы с удовольствием взял его к себе на службу.
— Вы так говорите, но сами преподнесли владельцу Ноору всё своё имущество на серебряном блюде.
— Ха-ха-ха! Тут ты меня подловила. На то были веские причины, но не стану отрицать: ситуация вышла из-под контроля сильнее, чем я рассчитывал. — Рашид смущённо почесал голову и выглянул в окно, глядя на свирепую песчаную бурю, бушевавшую над городом. В её центре возвышался титан, сотрясавший землю каждым шагом. — Но это в сторону... как ты узнала, что я буду здесь? Я никому не говорил, что собираюсь сюда.
— Потому что здесь ты хранил памятные вещи, связанные с матерью. Я вспомнила: когда мы переехали в Город, забытый временем, ты никому не позволял к ним прикасаться. Поэтому решила, что, скорее всего...
— Понимаю. Наверное, мне не стоит удивляться, что ты так хорошо меня знаешь.
— Знать вас? Не смешите меня. — В обычно спокойном голосе Мелиссы прозвучала нота раздражения. — Милорд Рашид, у меня больше вопросов к вам, чем я могу сосчитать. Почему вы оставили меня одну в Городе, забытом временем? Почему уволили без предупреждения? Вы никогда ничего мне не рассказываете, даже когда это важнее всего, так как же я могу вас знать?
Рашид горько усмехнулся.
— Похоже, ты решила ударить побольнее.
— А ваше письмо? Вы действительно ожидали, что я просто приму его и пойду дальше? Это неразумно, и вы сами это знаете.
— Что ж, тут сыграло роль немало смягчающих обстоятельств. Прости, что так поздно тебя предупредил, но поверь: я сделал это не из злого умысла. Теперь, когда всё подошло к кульминации, я с радостью расскажу тебе обо всём — и обо всём остальном тоже.
— Есть что-то ещё, кроме письма?
— Боюсь, что да.
— Вы вернулись в город Сарензу не ради мести отцу и остальным членам семьи, верно?
— Я не держу на них особой обиды. Если уж на то пошло, мне их жаль. Разве месть — не глупая цель, ради которой можно жить? Всё твоё существование начинает вращаться вокруг другого человека. Ещё хуже, если ты тратишь всё время на мрачные размышления и сомнения, как один известный нам человек.
Мелисса позволила тишине повиснуть на несколько мгновений.
— А где вообще Шауза? Что-то я его не вижу.
— О, он больше не со мной.
— То есть...?
— Не так давно его небольшой поход за местью подошёл к концу. Поскольку это означало конец нашей договорённости, у него больше нет причин возвращаться ко мне.
— Значит, он уже покинул город?
— Кто знает? Наверное, он бесцельно бродит где-то, размышляя о том, что у него больше нет причины жить. Таков уж он — бесконечно занимательный глупец, не умеющий скрывать своих чувств.
— Именно, — невозмутимо сказала Мелисса. — Ваша полная противоположность.
— Ха-ха. Сегодня ты особенно язвительна, не находишь? Впрочем, ты не ошибаешься. Именно поэтому он мне так понравился. Без него здесь одиноко, тебе не кажется?
— Не могу сказать, что согласна.
— Правда?
— Ему предстоит разобраться со своими демонами, и я не собираюсь неуклюже вмешиваться в этот процесс, — прямо сказала Мелисса, не изменившись в лице. — Между нами, возможно, стало больше расстояния, но наши отношения остались прежними.
Рашид улыбнулся.
— Как трогательно. Но вернёмся к тебе. Почему ты здесь? Наверняка не потому, что беспокоишься обо мне. Если причина именно в этом, я рад, что тебе не всё равно, но всему своё время и место. — Его плечи поникли с несвойственным ему разочарованием. — Я столько трудился, рисуя карту сокровищ на обороте письма. Немного обидно, что ты пошла ровно в противоположную сторону.
Мелисса вздохнула.
— Если уж на то пошло, сюда меня привело ваше странное письмо. Зачем вы вдруг прислали мне нечто подобное?
— Неужели ты рискнула прийти сюда только ради того, чтобы спросить меня об этом?
— Если бы я оставила вас одного и вы погибли, то никогда не получила бы ответов на свои вопросы.
— Ты никогда не производила впечатления любопытного человека. Достаточно выглянуть наружу, чтобы понять: скорее всего, тебе не удастся выбраться отсюда без повреждений.
— А вам удастся? — спросила Мелисса. Титан за окном дома содрогнулся, и песчаная буря усилилась.
— Понимаю твою мысль. Похоже, мы оказались в одной лодке. — Рашид замолчал. — Если не возражаешь, что я спрошу, что ты подумала о моём письме?
— Оно сбило меня с толку. Там было столько откровений, что я не знала, с чего начать.
— Я должен был этого ожидать. Я записал всё, что столько лет держал при себе. Знаешь, каждое слово было правдой.
— Если вы так говорите.
— Я не виню тебя за сомнения. Но мы так давно знакомы, что мне хотелось бы, чтобы ты доверяла мне немного больше.
— Сколько раз вы лгали мне с того дня, как мы встретились?
Рашид с сожалением усмехнулся.
— М-м... На это мне нечего сказать.
— Почему вы меня пощадили? — продолжила Мелисса. — Вот что озадачивает меня больше всего. Я пыталась убить вас здесь, в вашем собственном доме. Какая причина могла заставить вас закрыть на это глаза?
— Если говорить правду, я всегда хотел тебе всё рассказать. Просто никак не мог заставить себя это сделать. Всегда находилось какое-нибудь оправдание.
— Что вы имеете в виду?
— Как бы это объяснить? Есть вещи, о которых очень трудно говорить с глазу на глаз.
— В каком смысле?
— Даже облечь это в слова требует некоторой смелости. Такие вещи нужно делать как следует, понимаешь? Или, по крайней мере, я не хотел бы довольствоваться меньшим. Подходящее время, подходящее место и всё такое. У меня мало опыта в подобных делах, поэтому мне всегда было трудно создать подходящую атмосферу.
— Я... не понимаю. Вы нарочно выражаетесь так расплывчато.
— М-м... Если сказать прямо... — Рашид провёл рукой по волосам; выражение его лица выдавало смущение. — До того как ты пришла в это поместье, я был весьма скучным человеком. Днями напролёт я придумывал схемы, как заработать больше денег, и одерживал верх над соперниками, чтобы потешить своё самолюбие. Если кто-то переходил мне дорогу, я выгонял его из дома и пытался завладеть всем, что ему принадлежало. Оглядываясь назад, я понимаю, что всё это было бессмысленно и пусто, но тогда мне нравилось. Я даже думал, что смогу прожить так до конца своих дней. Но потом встретил тебя и начал замечать проблески другого будущего. Тебя удовлетворяет такой ответ на твой вопрос?
— Нет, нисколько, — сказала Мелисса, пристально изучая его. — Я ничего не поняла. Вы можете наконец перейти к сути?
Рашид на мгновение замолчал.
— Ты сейчас серьёзно?
— Не понимаю.
— Ты не нарочно так со мной поступаешь?
— Простите? — Мелисса склонила голову набок. — Конечно, нет. Зачем бы я продолжала просить вас объяснить?
Теперь вздохнул Рашид. Он покачал головой, и на его лице появилась улыбка, пока он смотрел в потолок.
— Ха-ха! Вот этого я не ожидал. Я думал, ты уже должна была всё понять. Честно говоря, я наполовину надеялся, что письма будет достаточно. Хотя, полагаю, это тоже часть твоей привлекательности.
— Вы опять надо мной издеваетесь?
— Нет, я просто подумал, что такое поведение вполне ожидаемо от тебя. Ты замечаешь всё, что относится к твоим областям знаний, но за их пределами можешь не увидеть самых важных деталей. — Рашид снова усмехнулся, заметив, как Мелисса слегка нахмурилась. — На этом этапе мне действительно стоило бы просто сказать. Но, думаю, я подожду.
— Почему?
Рашид перевёл взгляд на окно.
— Потому что остальные всё ещё сражаются снаружи.
Вдали песчаный титан обрушил руку сокрушительным ударом, но от полученного отпора отлетел на два, а то и на три шага. Из поместья невозможно было точно понять, что происходит, но нетрудно было предположить, что он сражается с группой людей у своих ног.
Наверняка Ноор там, подумала Мелисса.
Песчаная буря стала ещё сильнее, сея хаос в городской инфраструктуре.
— Видишь ли, я поставил на них — на этих храбрецов снаружи и на одного бывшего телохранителя, который слишком упрям, чтобы и дальше обманывать себя и просто уйти. Ожидание, пока они закончат, — меньшее, что я могу сделать.
— Я... не совсем понимаю, о чём вы.
— С самого начала я решил, что расскажу тебе всё, когда эта конкретная ставка завершится. Если я отступлюсь от этого, то нарушу собственное правило, поэтому до подходящего момента буду держать язык за зубами. Возможно, мне даже придётся попросить тебя забыть мои слова. Считай, что я случайно проговорился.
— А что случится, если вы всё-таки отступитесь от этого — если нарушите своё правило?
— На самом деле ничего. Это правило я установил для себя сам.
Мелисса снова покачала головой и вздохнула.
— От этого всё становится ещё более запутанным.
— Когда всё закончится — если моя маленькая ставка сыграет, — я тебе расскажу. Лицом к лицу. Обещаю. Так что—
— Тогда я подожду, — сухо сказала Мелисса. — Но постараюсь не возлагать слишком больших надежд.
Рашид усмехнулся.
— Знаешь что? Не могла бы ты заварить чай? От всех этих разговоров у меня пересохло в горле.
— Чай? В таких обстоятельствах?
— Не вопреки обстоятельствам, а именно из-за них. Вон на той полке есть чайный сервиз и листья. От времени вкус чая мог измениться, но он всё равно должен раскрыться.
— Но... разве это не принадлежало твоей матери—
— Всё в порядке. Возможно, это последняя чашка чая, которую я выпью в жизни. Что скажешь?
— Разве нам не стоит в первую очередь заняться эвакуацией?
— Боюсь, теперь уже поздно.
Мелисса выглянула наружу. Песчаная буря разрывала всё вокруг, швыряя тяжёлые обломки так, словно они ничего не весили. Всего несколько минут назад ветер был гораздо слабее. Почти весь город оказался поглощён бурей, однако внутри поместья Рашида её воздействие почти не ощущалось.
— Почему здесь так тихо? — спросила Мелисса.
— Это жилище построили по индивидуальному проекту ещё до моего рождения, — объяснил Рашид. — По сравнению с другими поместьями и виллами города оно довольно маленькое и непримечательное, но его возвели по тем же технологиям, которые популярны в регионах, где часто случаются песчаные бури, поэтому оно на удивление прочное. Здесь мы в большей безопасности, чем снаружи.
— Похоже на то.
— Так что, Мелисса, как насчёт чая? Не могла бы ты заварить его для меня? У нас полно времени.
Мелисса обречённо вздохнула.
— Хорошо. Сейчас начну.
— И, конечно, приготовь две чашки.
Она посмотрела в прямоугольное окно. Чёрный дракон танцевал в небе, лавируя в песчаной буре так, словно получал от этого удовольствие. Под ним песчаный титан беспомощно махал руками в воздухе, а затем рухнул на землю. Это было похоже на сцену из фильма о какой-нибудь героической эпопее, показанного на зеркальном экране.
Когда сияющая звезда вырвалась из земли и поднялась к небесам, Мелисса едва могла поверить своим глазам. Она закончила заваривать чай и налила его в две чашки на маленьком столике у окна.
— Спасибо, — с улыбкой сказал Рашид, поднимая свою чашку. — Если подумать, довольно давно мы не оставались вот так одни.
— Разве?
— Давно. Просто ты перестала следить за временем.
Они сидели друг напротив друга на простых стульях, таких же потёртых временем, как их чайные чашки. Они не произнесли ни слова, пока пили чай, наслаждаясь спокойной тишиной и наблюдая, как город превращается в руины.

Комментарии

Загрузка...