Как и следует из названия, Святой город юга, Гранфроз, расположен на самом южном краю страны. Огромный морской рукав делит его на северную и южную половины, так что у города есть и другое прозвище: город воды и каналов.
Великий собор Ордена Крискреста стоит в южной части, в районе, который не зря зовётся Перекрёстком Святых. Здесь, где вода щедро расходится по бесчисленным каналам, по городу чаще передвигаются на лодках, чем в экипажах, и где бы ты ни оказался, отовсюду слышится, как по воде режут корпусами суда.
Эта огромная сеть водных путей, на которую людям понадобились бы десятилетия труда, по крайней мере по словам Церкви, обязана своим существованием первой Святой, будто бы заложившей основание Святого города ещё в древности. Как бы там ни было, именно каналы первыми встречают нас в Гранфрозе.
Иными словами, мы, Сильвери Грей, наконец-то вернулись в город, который зовём домом.
— Уф... Наконец-то... добрались...
Первой из повозки выбирается мастер и с наслаждением тянется, разминая затёкшее от долгой дороги тело. Впрочем, устала не только она. После такой поездки в одной-единственной повозке всем было несладко. Само собой, так вышло лишь потому, что одну из повозок вместе с лошадьми уничтожила магия Стаффио, и в итоге у нас осталась только эта. Да и сама она не из лучших, так что, когда в неё втиснули всех, тряска доконала нас окончательно. У меня, например, до сих пор ломит спину.
Но как бы то ни было, долгий путь, да ещё и под постоянной тревогой, не нападут ли чудовища, наконец закончился.
— Раз уж мы добрались так далеко, дальше всё точно будет хорошо.
— ...Да. И за это мы обязаны тебе, Волка.
Отвечает Луэлли и при этом чуть заметно улыбается. С тех пор как мы спасли её сестру, выражение у неё стало куда мягче, а в дороге она даже сама иногда заговаривала со мной... Ну, если можно так сказать, мы всё-таки успели немного узнать друг друга получше.
Но толком продолжить разговор нам не дают. Две девушки из Сиклора, выбравшиеся из повозки следом за нами, вдруг оседают прямо на землю, и Анзе тут же бросается к ним.
— Что случилось?
— П-простите...
Дрожащим голосом отзывается светловолосая.
— Просто... когда я увидела город... до меня наконец дошло, что мы и правда вернулись...
— ...Да. До сих пор не верится, что мы действительно снова здесь.
От осознания того, что они и вправду добрались назад, у обеих попросту подкашиваются силы. Атри быстро вытаскивает из повозки деревянный ящик, чтобы девушкам было на что сесть, а Анзе берётся за ними присматривать.
— До Великого собора нам осталось совсем немного.
И правда... Пусть кажется, будто наше путешествие уже закончилось, на деле расслабляться и терять бдительность пока рано.
На севере находится Айзенвиста, на юге — Гранфроз. Оба города крупнейшие в стране, и назвать Гранфроз просто «Святым городом» означает не сказать и половины о его масштабе. Сейчас мы остановились в Развлекательном квартале, сразу за южным пропускным пунктом на въезде в Святой город. По меркам Гранфроза район этот сравнительно невелик, но всё равно шумный и оживлённый: сплошь постоялые дворы и прочие места для приезжих. Такие же кварталы есть и по другим сторонам города и называются по своему расположению.
Иными словами, сейчас мы ещё только на окраине собственно Святого города. Нам предстоит пройти через Центральный квартал и добраться до Перекрёстка Святых, где расположен Великий собор. Туда нам нужно доставить Луэлли, её сестру и девушек из Сиклора, да и сами мы живём там неподалёку. Осталось совсем чуть-чуть.
Из-за множества каналов, пронизывающих Святой город, идти пешком — значит бесконечно делать крюки через мосты. Гораздо проще сесть на лодку, да ещё и по пути увидеть и зелёные виды Зелёного квартала, и оживление Торгового. Если так и поступить, то к месту мы как раз прибудем к вечеру, когда солнце начнёт клониться к закату.
Пока мы перетаскиваем вещи из повозки, Рош напоследок с благодарностью хлопает лошадей по шее.
— Что ж, дальше мне вас сопровождать уже не с руки. Отсюда идите без меня.
— Уверен?
— Разумеется. Скорее всего, это я только заставлю вас ждать. Мне ещё нужно закончить отчёт о тех руффианах, с которыми мы столкнулись.
Ну да... Наверняка ему придётся сперва поговорить с людьми на заставе, потом организовать предупреждение для авантюристов и прочих путешественников в Развлекательном квартале... А ведь Рош, похоже, и правда очень серьёзно относится к своей службе.
— Вы не против, если я заберу и повозку, и лошадей? У наших рыцарей с этим сейчас не бог весть как хорошо.
— Да без проблем. Ты, скорее, наоборот нас выручишь.
И ведь правда. Он так походя избавляет нас ещё и от мороки с повозкой... Что вообще с этим типом? Когда он успел стать таким крутым? И как у него это получается?
— Итак, помимо дела с Гоузелем, есть ещё столкновение с руффианами. Та-ак... вознаграждение за это вам выдаст Великий собор. Как мы всегда говорим: верных награждать, нечестивых карать.
— Ага... Только... без лишнего шума, ладно?
Вознаграждение, значит. Не то чтобы меня радовала мысль получать награду за то, что я убивал людей. А что до другого... Честно говоря, я и сам почти не помню, как сражался с тем Грим Рипером.
Но от денег, которые мне предложат, я отказываться не собираюсь. Мне понадобится лучший протез ноги, да и даже без этого сейчас я всё равно во многом завишу от остальных. В любом случае иметь запас средств никогда не вредно.
— Ну, до встречи! И да не прольёте вы слёз по моему уходу!
— Ага-ага, иди уже.
Я только устало вздыхаю, пока мы перебрасываемся привычными репликами.
— И... ну... спасибо. Ты в этот раз правда очень мне помог.
— ...О?
А ведь и правда. Если не считать мастера, Рош у нас самый старший, к тому же умеет и вперёд выйти, и сзади подстраховать. В этот раз именно он правил повозкой, благодаря чему мы вообще смогли увести её после засады руффианов, и именно он дал мне болезненно честный, но полезный совет... Серьёзно, сколько бы он ни строил из себя самодовольного пустозвона, на деле от него сплошная польза.
Он щурится с лёгким весельем, словно и не ожидал услышать настолько искреннюю благодарность.
— Хе-хе, всегда пожалуйста, друг мой. Мне довольно уже того, что ты сумел сохранить эту свою прямоту... то самое чувство в сердце.
— Хех...
— Ну, до встречи! И да не прольёте вы слёз по моему уходу!
Да слышал уже, слышал. Давай, проваливай.
Оставив после себя звонкое «Ха-ха-ха!», Рош уходит. Даже удаляющаяся спина у него словно искрится чистейшим самолюбованием.
К этому времени девушки из Сиклора уже могут идти сами, и мы направляемся к ближайшей пристани. Однако по дороге Атри, всё ещё несущая Шиэлли на плече, вдруг резко останавливается.
— Волка...
— М?
На обычно холодном лице Атри по какой-то причине лежит едва заметная печаль.
— ...Никаких лодок.
— А... Ну да. Точно.
Короче говоря, Атри терпеть не может любые суда.
Точнее, её на них укачивает. Причём страшно. Плавать она, кстати, умеет, дело не в этом, просто стоит ей оказаться на воде, как её накрывает такой морской болезнью, что хоть ложись и помирай. Однажды нам по заданию пришлось сесть на корабль, и уже через несколько минут Атри развезло так, что она весь день лежала пластом и только стонала.
Луэлли удивлённо склоняет голову набок.
— Госпожа Атри, вы плохо переносите лодки?
— ...Иногда я всерьёз начинаю сомневаться в здравом уме первых людей, которым пришло в голову пересекать воду на чём-то, что на ней плавает.
— Н-настолько?..
К тому же северная часть Святого города — это, по сути, огромный торговый порт, но Атри обычно и близко к нему подходить не желает. Если когда-нибудь мастер вдруг объявит, что дальше мы поплывём на корабле, думаю, это будет день, когда я впервые увижу плачущую арсвалумку, умоляющую о пощаде.
Но и заставлять Атри идти дальше одной пешком тоже чересчур. После всего, через что мы прошли в этом путешествии, это уже было бы странно. Не говоря о том, что Шиэлли всё ещё без сознания, и кому-то нужно нести её дальше.
Поэтому я перевожу взгляд на стоящую рядом со мной мастера.
— Мастер, тут уже всё в ваших руках.
У проблемы с лодками у Атри есть простое решение: на борту она в прямом смысле держится поближе либо к мастеру, либо к Юритии. Почему-то это помогает ей не сорваться в панику.
Однако на этот раз мастер выглядит не слишком довольной. Даже, скорее, неохотной.
— Атри... Неужели ты и впрямь не можешь справиться с таким сама? В твоём возрасте уже пора бы...
Хм? Обычно мастер ей не отказывает. А, может, дело в том, что рядом Луэлли и девушки из Сиклора, и ей хочется выглядеть посолиднее.
Но Атри смотрит на неё так тоскливо, будто брошенный щенок, которого не хотят взять домой.
— Лизел... ну пожалуйста.
— Ммгх... Я-я не говорила, что не стану! Я лишь хотела сказать... Ох, ладно, твоя взяла! Сегодня я, так и быть, позволю тебе эту слабость, но только в этот раз!
В итоге мастер всё же капитулирует перед этим отчаянным, идущим от сердца мольбам.
Кстати, если уж на то пошло, Сильвери Грей в Святом городе, точнее, в самом Гранфрозе, знают довольно неплохо.
Не то чтобы в Гранфрозе редкость A-ранговые группы, просто у нас слишком приметный состав. Во-первых, мастер: такая маленькая и очаровательная, а магическая мощь чудовищная. Потом Юрития, чья милая и хрупкая внешность никак не вяжется с её безумным мастерством меча. Потом Атри, экзотичная и броская настолько, что взгляд сам собой цепляется за неё раньше, чем успеешь осознать, какой она на самом деле монстр силы. Ну а я... меня обычно воспринимают как странноватого типа с ещё более странной техникой, и нельзя сказать, что мне это по душе.
И, как и следовало ожидать, лодочница, встретившая нас на пристани, явно нас узнала.
— О, это же вы...
На её лице на миг проступает улыбка, но затем она сразу же гаснет, словно женщина удерживает себя от лишних слов. Взгляд её замечает всё: и повязку у меня на глазу, и протез, и спящую Шиэлли на руках у Атри, и девушек из Сиклора, под глазами у которых, хоть они и оправились с момента спасения в развалинах, всё ещё лежат нездоровые тёмные круги. Но вслух она не говорит ничего.
— ...Поняла. Ладно, давайте, садитесь. Про плату не думайте, просто забирайтесь.
— Нет, что вы, мы не можем...
— Да будет вам, не переживайте. Главное, что вы вообще вернулись домой живыми.
Может, дело в том, что за долгие годы она перевидала на этих каналах бесчисленное множество авантюристов, но ей хватает одного взгляда, чтобы понять наше положение. Мне неловко принимать бесплатную поездку, но я всё равно благодарен ей уже за то, что она не лезет с праздным любопытством.
— А что до вашей сонной красавицы... К сожалению, кровати у нас тут нет, так что уложим её под ноги. Подождите минутку...
Она даже достаёт несколько одеял и устраивает для Шиэлли место на дне лодки. Луэлли, совсем смутившись, чуть не рассыпается в благодарностях.
— С-спасибо вам огромное...!
— Да что вы. Надеюсь, теперь, когда вы добрались до Святого города, вам всем будет хоть немного легче снова обрести покой.
В конце концов она ещё и помогает мне забраться на лодку, а потом с той же надёжной уверенностью по очереди заводит на борт и девушек из Сиклора. В общем, сердечный и по-настоящему добрый человек.
Большинство судёнышек, снующих по каналам Святого города, представляют собой небольшие лодки, куда спокойно помещается человек десять. Наверное, точнее было бы назвать их даже не лодками, а гондолами.
И ведь если подумать... В прошлой жизни вроде бы существовал какой-то город[^1] в другой стране, где по воде тоже скользили такие же гондолы. Не помню уже даже названия, но, похоже, именно он и послужил прообразом для этого места.
Конечно, по сравнению с гондолами из того города в моей прошлой жизни, у здешних есть одна особенность, которая возможна только в этом мире.
На них установлен особый механизм, своего рода двигатель, использующий в качестве источника энергии магические камни. Благодаря этому гондола идёт по воде примерно с той же скоростью, что повозка по дороге, а главное, лодочнику не приходится потеть за вёслами до изнеможения. По сути, ему остаётся только негромко напевать себе под нос да время от времени слегка поправлять направление.
Что тут скажешь, технологический уровень этого мира примерно таков, какого и ждёшь от обычного фэнтези. Впрочем, надежда есть: в последние годы магические инструменты становятся всё распространённее и понемногу делают жизнь обычных людей богаче и удобнее.
Если говорить конкретнее, технология на магических камнях, как вот эта гондола, не требует ни обучения, ни врождённого магического таланта, а значит пользоваться ею может кто угодно. А из этого, само собой, вытекает и обратная сторона: рыцари и авантюристы, способные добывать магические камни, убивая чудовищ, нужны всё больше и больше.
Но это я отвлёкся. Вскоре мы отчаливаем.
Справа от меня садится Атри, у неё на коленях — мастер, которая время от времени всё же недовольно ёрзает. Слева от меня — Анзе. Напротив располагаются Юрития, Луэлли и две девушки из Сиклора, а Шиэлли лежит у нас в ногах... Вариантов у нас не было, больше класть её просто некуда, так что я стараюсь не задеть её случайно. Совсем не хочется портить отношения с Луэлли именно сейчас, когда она только-только начала ко мне теплеть... кажется.
Итак, мы оставляем позади Развлекательный квартал и входим в тихий, пасторальный Зелёный.
— Волка, если позволишь мне сказать...
По какой-то причине Анзе обращается ко мне уж слишком официальным тоном.
— Насчёт нового протеза для твоей ноги у меня есть предложение.
— О? Какое именно?
Насчёт протеза, значит? Анзе склоняет голову и продолжает:
— Как я уже говорила прежде, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти для тебя лучший протез, какой только можно получить в Святом городе.
Она делает небольшую паузу.
— Однако, если говорить откровенно, даже протез такого уровня всё равно не сможет выдержать в полной мере ту технику, которой ты владеешь.
— О нет...
Тихо ахает Юрития, но Анзе продолжает без колебаний.
— Отдача от той техники... расколола саму землю у тебя под ногами и ранила даже тебя, хотя ты был усилен заклинанием Усиление. Боюсь, ни один протез, который можно просто купить, не выдержит такой нагрузки. Тем более в бою.
Да, пожалуй, верно. Даже обычное выхватывание у меня способно переломить простой протез пополам, не говоря уже о том, что нужно, чтобы выдержать отдачу от техники, которая калечит даже тело, усиленное Усилением, как это было тогда, когда я останавливал Стаффио. Пусть магические технологии в этом мире и относительно продвинуты, всё равно это не высокое фэнтези. Разве здесь может существовать протез, способный выдержать силу, которой не выдерживает даже усиленное тело?
И проблема ведь не только в прочности. Даже если такой протез существует, от него мало толку, если как конечность он окажется бесполезен или если его придётся постоянно чинить и менять, лишь бы он не развалился через день. Всё-таки это вещь, которой мне пользоваться до конца жизни, так что хочется получить нечто, с чем можно жить долго и без такой вечной возни.
...Если задуматься, идеальный протез, который мне нужен, должен уметь какие-то совершенно запредельные вещи.
— И вот, хорошенько всё обдумав, я пришла к одному выводу: вместо того чтобы искать подходящий протез, не лучше ли изготовить его специально?
То есть...
— Хочешь сказать, сделать на заказ?
— Да, нечто в этом роде.
На вопрос мастера Анзе утвердительно кивает.
— Тебе знакома Магистерика королевской столицы?
— Ага. И что насчёт неё?
Ну ещё бы не знакома. Тот, кто родился в королевской столице, почти наверняка хотя бы раз слышал это имя. Если верить рассказам, мои родные родители были тамошними исследователями, да и мастер тоже некоторое время была с ними связана. Проще говоря, это главный в мире центр исследований всего, что касается магии, и именно им приписывают создание почти всех магических инструментов, которыми сейчас пользуются люди. В исходной истории именно эту организацию называли движущей силой столетнего прогресса человечества, и—
Подождите-ка...
— Среди них есть одна поистине выдающаяся специалистка... Я уверена: если заручиться её помощью, она, возможно, сумеет создать совершенно новый протез, который будет способен делать именно то, что требуется Волке.
В памяти всплывает смутный обрывок исходной истории, расплывчатый, как рисунок, намеченный палочкой по песку.
Если не путаю, именно вокруг этой организации строится арка королевской столицы, и главный герой там ужасно не хочет с ними связываться.
И была ещё... точно, кажется, одна девушка из архетипа «малолетний гений». Та, которая без конца «изобретала» всякие приборы и штуки.
— Возможно, ты уже слышал о ней...
Как же её звали? Эл... Эл-что-то...
---
— Речь о главе технических исследований Магистерики и одной из Севенс. О Кодексе Творения, госпоже Элфиетте.
---
Точно. Ну да. Вроде бы так её и звали... кажется. Она ещё представлялась как-то в духе: «Перед вами великая Элфиетта, Кодекс Творения и самый милый гений во всём мире ☆». Вот уж кто совершенно идеально попадал в образ нахальной мелкой занозы...
Стоп. То есть я и правда не ошибся? Речь идёт о той самой героине из оригинальной истории?!
— ...А-а, вот как. Звучит... любопытно. И титул у неё внушительный.
— Именно. В отличие от Святого города, в королевской столице невероятно щепетильно относятся к рангу и иерархии, так что к титулам там относятся крайне серьёзно.
Меня шатает от одного только осознания, что в дело может вмешаться персонаж, которого я помню по исходной истории. Из меня едва выдавливается что-то нейтральное. Да как тут вообще сохранять спокойствие?!
Серьёзно, ощущение такое, будто события начинают слишком уж резко выходить из-под контроля. Как мне вообще переварить то, что тут внезапно вбрасывают имя почти главной героини? Хотя... может, я и правда себя накручиваю. В мире, в который я переродился, разве это так уж странно? В конце концов, я и сам стал здесь фоновым персонажем, который в изначальном сюжете ничего не значил. Наверное, пока я живу в этом мире, мне волей-неволей придётся сталкиваться с людьми и фигурами, которых я помню.
Посреди моего оцепенения глаза Луэлли распахиваются.
— Вы сказали... Севенс? Но ведь это же... Откуда вы вообще знакомы с такими людьми, сестра Анзе?!
— О нет, лично я с ними не знакома. Просто Церковь Крискреста, как руководящая сила Святого города, поддерживает связь с Севенс королевской столицы.
Ну да, логично. Что-то вроде соединённых между собой труб... Вот только в исходной истории Элфиетта вроде бы была, как бы это сказать... слегка чокнутой? В моральном плане она, если память не подводит, жила по принципу: «Если это ради развития магии и человечества, дозволено всё, так что давайте запускайте опасные эксперименты!» Именно поэтому главный герой её терпеть не мог и, несмотря на то что она почти главная героиня арки, даже разговаривать с ней лицом к лицу отказывался.
Но в словах Анзе всё равно есть резон. Если искать протез на рынке, где его, скорее всего, либо не окажется, либо он всё равно не подойдёт, то гораздо разумнее заказать вещь специально под меня.
А в таком случае идеал — получить помощь Элфиетты, вершины мастерства в области магических инструментов. Благодаря знанию исходной истории я прекрасно понимаю, что предложение Анзе в этом смысле оптимально. И правда, если в дело включится Элфиетта, вполне может оказаться, что для всех проблем с моим телом найдётся решение—
— Я этого не допущу.
Мастер вмешивается мгновенно. Насколько я знаю, когда-то она и сама недолго состояла в Магистерике. Говорили, ушла из-за разногласий в том, как они смотрят на магию, но главное сейчас другое: при одном упоминании этой организации лицо у неё мрачнеет.
С достоинством, вполне подобающим самой старшей в нашей компании, мастер тут же раздавливает предложение на корню.
— Что бы кто ни говорил, я никогда, ни за что, ни на миг не соглашусь на это!
И прежде чем кто-либо успевает хоть что-то ответить, она швыряет в сторону всё это достоинство и начинает брыкаться у Атри на коленях, как маленькая девочка.
— Да я скорее на тысячу частей разорвусь, чем позволю этому безмозглому придурку по имени Элфи лезть в дело!!
Б-безмозглому придурку?
Так они, выходит, уже знакомы? Эта чудаковатая мудрила с полным отсутствием тормозов и мастер? Впрочем, если мастер когда-то действительно была частью Магистерики, было бы странно, если бы они не пересекались. Но тогда... сколько лет назад это было?
— О? Значит, вы знакомы с госпожой Элфиеттой, госпожа Лизеларта?
Теперь уже глаза широко раскрывает Анзе, но мастер отвечает только злым фырканьем.
— Я хотя бы знаю, что это безнадёжный случай! Мало того что она злая, мерзкая, самовлюблённая и наглая девчонка, так ещё и извращенка, и чокнутая, и коварная, и бесит до невозможности!!
Ух. Жёстко. Хотя я примерно понимаю, откуда такие слова. Наверняка Элфиетта в своё время вдоволь над ней издевалась. Если угадывать, то, скорее всего, проходилась по росту мастера, по её детской фигуре и по тому, что у неё нет друзей. Именно от таких вещей мастер злится сильнее всего, так что неудивительно, если она до сих пор держит на это зуб.
А ведь есть ещё то самое поговорка среди волшебников: мол, у по-настоящему великого мага непременно будет множество учеников. Учитывая характер Элфиетты по исходной истории, я прямо слышу, как она говорит что-нибудь вроде: «Ой-ой, Лизел, и как же ты вообще можешь называться сколько-нибудь достойной магичкой, если у тебя ни одного ученика нет? Настоящий второсортный маг только этим и похвастает, да~ Аха☆». И почему-то я с пугающей ясностью представляю себе эту сцену — вплоть до того, как мастер едва не ревёт и вот-вот сорвётся в истерику...
— Госпожа Элфиетта, конечно, немного странн... то есть, вернее, довольно эксцентрична, однако...
Ага, Анзе ведь чуть не сказала прямо, что та чудачка. Значит, даже столь бездонно добрая Анзе думает об Элфиетте именно так... И это вообще нормально, что персонаж с таким нравом был центральной героиней целой арки?
— Но всё же, если бы она согласилась помочь, узнав о состоянии Волки, то я уверена, что—
— Мне кажется, здесь есть одно принципиальное недопонимание, Анзе.
О, мастер снова обрела вид мудрой наставницы.
— Я совсем не спорю с твоей оценкой. Если это она, то, да, создать нечто неизмеримо лучше любого серийного протеза ей вполне по силам. Однако...
Сидя у Атри на коленях, она скрещивает руки, и от этого в её позе появляется неожиданная серьёзность.
— Неужели до тебя не доходили истории о том, что всё, что не привлекает её внимания, для неё дешевле фонового шума? И о том, что если уж что-то привлекло её интерес, она будет одержима этим до самого конца?
— Да, я действительно слышала...
— А теперь представь: что, если интерес такой особы обратится на Волку?
Лицо Анзе мгновенно становится серьёзным.
— Представь, как легко ей будет, просто заинтересовавшись им, отправить его в королевскую столицу и запереть там под предлогом наблюдения.
Это может звучать слишком уж фантастично для героини уровня центрального персонажа, но, зная исходную историю, я прекрасно понимаю, что это совсем не шутка. Если девушку по имени Элфиетта что-то интересовало, никаких границ для неё не существовало, пусть объектом был хоть живой человек... По крайней мере, если я правильно помню. И всё равно не понимаю: зачем автор вообще сделал такую опасную личность героиней арки?
— К тому же, если уж на то пошло, у вашей Церкви с Магистерикой отношения не самые хорошие, не так ли?
— Как ни стыдно это признавать, да, вы правы.
Для Магистерики магические искусства стоят превыше всего, но, как и следует из её официального названия, Министерства магических законов, конечная цель этой организации — разложить по полочкам и объяснить посредством магии любые явления. Иными словами, это полная противоположность Церкви: они не благоговеют перед Богом, а рассматривают его как объект изучения и анализа.
Даже в лучшем случае между ними постоянное напряжение. И неудивительно, что у этих двух организаций накопилась долгая, временами откровенно враждебная история. Почти как извечный конфликт религии и науки.
— Я её знаю. Даже если главы Крискреста встанут перед ней на колени и будут умолять, из одного альтруизма она не поможет никогда. Скорее выставит такие условия, что Церковь почти влезет в долги, а потом ещё и придёт выжимать из неё всё до последней капли.
— Я уже прям вижу, как это будет...
— А дальше всё очевидно: «Я сделаю ваш протез, но взамен пришлите в королевскую столицу мальчика, которому он нужен».
— Этого нельзя допустить!!
Юрития вдруг повышает голос. И меня, и Луэлли это застаёт врасплох, но ни Атри, ни Анзе даже бровью не ведут.
— Ага, нельзя.
— Ни в коем случае.
— Разумеется, нельзя.
Почему-то от всех начинает исходить очень страшная аура.
И ведь я с ними согласен. Мне самому совершенно не хочется связываться с такой, как Элфиетта. Важный персонаж из исходной истории? Настолько опасная, что даже мастер её опасается? Нет уж, спасибо. Для такого безымянного задника, как я, это один сплошной набор флагов на смерть.
В конце концов, моя главная цель — счастливый финал для всех нас. Какой смысл в идеальном протезе, если ради него меня навсегда оторвут от остальных?
Анзе снова склоняет голову.
— Выходит, мой план и правда был недостаточно продуман. Спасибо всем, что указали мне на его слабые места.
— Не переживай, Анзе. В конце концов, никто не сомневается в способностях той женщины...
Мастер вдруг бросает на меня тревожный взгляд снизу вверх. От её решительной важности, которую она показывала ещё минуту назад, не остаётся и следа. Теперь в ней только робость и какая-то по-девичьи тихая неловкость.
— Дело не в том, что я не хочу создать для Волки самый удивительный и замечательный протез на свете, просто... Элфи... с ней очень трудно иметь дело...
— Нет-нет, я понимаю. Не переживай, ты тут ни при чём.
Со стороны, конечно, может показаться, будто мастер просто не хочет помогать мне с новым протезом. Но я не из тех, кто станет толковать её поступки в таком дурном ключе.
— Я ведь тоже не хочу расставаться со всеми...
— Д-да...
...Вот не мог я выразиться получше? Прозвучало же как-то слишком двусмысленно, и теперь атмосфера совсем неловкая.
— Простите, странно, наверное, получилось.
— Н-нет, нельзя сказать, что прям уж странно...
Но мастер, Юрития, Атри и Анзе выглядят теперь ещё более скованными. И я, в общем, их понимаю. Если какой-то парень вдруг ляпнет нечто подобное, тут и не сообразишь, как реагировать... Да и вообще, такими фразами легко скатиться почти в домогательство...
— Слушай, Волка... тебе не обязательно так стараться...
Даже Луэлли смотрит на меня с каким-то усталым укором. Остаётся только молча рыдать у себя в душе.
— Апчхи!
Тем временем в одном из корпусов Магистерики некая девушка, совершенно не по-женски громко и даже нарочито некрасиво чихнув, оглашает своим голосом всю комнату.
И сама комната здесь какая-то неуместная для фэнтези: молочно-белые стены, словно из куда более современного мира, слишком стерильные, слишком безжизненные, чтобы смотреться естественно в чём-либо другом. Сама же девушка сосредоточенно поправляет несколько колец магических формул, парящих перед ней в воздухе.
Она резко шмыгает носом.
— Фу, неужели кто-то там обо мне судачит? Впрочем, это естественно. Кому бы не хотелось посплетничать о самом милом гении на свете!
Бормочет она себе под нос голосом низким, но переполненным самоуверенностью.
На первый взгляд кажется, что это ещё одна исследовательница, которой совершенно нет дела до собственной внешности. Волосы у неё растрёпаны и торчат как попало, помятый лабораторный халат болтается на теле, слишком велик и почти волочится по полу, а рукава кое-как закатаны до середины предплечий. И всё же лицо у неё, не тронутое даже намёком на косметику, сложено на диво ладно. Если смотреть объективно, хвастаться внешностью она и правда имеет полное право.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...