На следующее утро я просыпаюсь ещё до рассвета.
Легонько потянувшись, сразу встаю с постели. Валяться лишнюю минуту у меня и в мыслях нет. Те ленивые дни, когда я бездельничал в комнате той церкви, давно остались позади. К счастью, после того как я вернулся к регулярным тренировкам, мои внутренние часы снова пришли в норму, насколько это вообще возможно с протезом вместо ноги. И теперь я почти полностью вернулся к тому распорядку, которым жил до ранения.
Иными словами, пора на утреннюю тренировку. Сегодня тоже нужно выложиться как следует. Но прежде чем начинать...
— Мм... хм...
Сперва надо разбудить мастера, которая по-прежнему мирно спит в моей кровати.
Не то чтобы мне было трудно тихонько улизнуть и пойти тренироваться, не разбудив её. Мастер и без того спит так крепко, что обычно поднимается только к завтраку. Если бы всё было как раньше, ничего страшного не случилось бы, оставь я её как есть...
...но это было до того, как я лишился глаза и ноги.
Если я сейчас не разбужу её и не скажу, куда иду, то, проснувшись и не найдя меня рядом... в общем, всё закончится, мягко говоря, не очень хорошо.
Я это уже проходил. В Лютеле однажды так и вышло, и шум поднялся просто чудовищный. С тех пор я всегда бужу мастера перед утренней тренировкой, а она в ответ дала мне мизинчиковую клятву, что будет стараться просыпаться, когда я её расталкиваю.
Так что, следуя нашей договорённости, я уже собираюсь осторожно вывести мастера из её мирного сна...
— ...Хм.
...как вдруг мне в голову приходит одна мысль. Через некоторое время Юрития и Атри, уже собравшись на тренировку, придут за мной. До этого момента я вполне могу помедитировать.
Я надеваю протез, переворачиваю табличку на двери с «Сплю» на «Занято» и отпираю замок. Потом забираюсь на кровать, усаживаюсь, скрестив ноги, снимаю с меча чары Аксессорайза и кладу любимый клинок себе на колени. Закрыв глаза, я сосредотачиваюсь и представляю, как сам погружаюсь в его поверхность.
Разумеется, у этой внезапной медитации есть причина.
Такое спокойное и ничем не нарушаемое время как нельзя лучше подходит, чтобы ещё сильнее настроиться на свой меч. Если отбросить пафос, я просто пытаюсь глубже сродниться со своим оружием.
И... в нынешнем состоянии мне кажется, что я могу зайти ещё дальше.
С тех пор как я встретился со смертью лицом к лицу в бою с Грим Рипером, я смутно чувствую, что стал понимать свой меч глубже, чем когда-либо прежде. Более того, стоит мне копнуть это чувство поглубже, и сразу становится ясно: впереди есть ещё что-то. Ощущение, что меня ждут новые открытия, никуда не делось.
Погружаясь в медитацию, я перестаю ощущать присутствие мастера, спящей рядом. Да и вообще перестаю ощущать что-либо, кроме самого себя, растворяющегося в бесплотном мире.
Именно благодаря Грим Риперу и Глаттонии я понял, что именно должен улавливать, чтобы безошибочно разить врагов.
Если довести эту мысль до крайности, смогу ли я рассечь всё, что вижу перед собой? Смогу ли, не делая ни шага, одним-единственным обнажением клинка беспощадно и без промаха разить любые цели, попадающие мне на глаза?
При обычных обстоятельствах это, конечно, невозможно. Я и сам понимаю, что живу в фэнтезийном мире, где меч и магия в порядке вещей, но даже здесь такое звучит немыслимо. Спроси я любого знакомого, возможно ли подобное, меня бы наверняка только высмеяли за мечты о невозможном.
Но так ли уж это абсурдно? По сути, всё упирается лишь в абсолютную чёткость образа. Нужно просто увидеть сам миг, когда всё уже рассечено.
А дальше всё предельно просто. Мне остаётся рассечь всё именно так, как оно должно быть рассечено.
Будто причина и следствие меняются местами. Если я до конца увижу, как всё выглядит после разреза, то мне останется лишь взмахнуть мечом так, чтобы воплотить уже увиденное.
...А, вот оно как.
Сознание словно плавится и уходит в поверхность клинка, а кончики пальцев касаются смутного очертания некой идеи.
И в этот миг я почему-то понимаю.
Может быть, само понятие «резать» не совсем то, чем я считал его до сих пор?
Возможно, «разрезать» что-то — это не просто полоснуть предмет лезвием и раскроить его надвое.
Тогда разве не выходит, что, размахивая мечом, ты не «режешь» предмет, а воплощаешь в реальность саму идею того, что нечто уже разрезано?
От этой разницы мне почти хочется рассмеяться. Она настолько нелепо педантична, что от самого факта, что я всерьёз пришёл к такой мысли, хочется спросить себя, не сошёл ли я с ума.
И всё же...
То ощущение, что осталось во мне после победы над Грим Рипером, несомненно реально.
И нет сомнений в том, что, следуя за этим ощущением, я сумел рассечь Глаттонию.
...
Попробуем сменить само восприятие мира. Пусть всё станет чёрным. А всё, что я могу рассечь, пусть станет белым. Кровать, пол, тумбочка, чашка...
Это я могу рассечь.
И это тоже могу.
И вот это тоже могу.
И это также могу.
Понемногу белого становится всё больше, и чёрный, ещё не рассечённый мир начинает дробиться белыми линиями. Процесс не останавливается. В конце концов всё, что я прежде видел, тонет в белизне...
...А, выходит, предел всё-таки есть.
Вернее, к тому моменту, когда я уже не могу расширить белое дальше, белым становится примерно половина всего, что я «вижу».
Что-то во мне — то ли инстинкт, то ли сама душа — будто понимает: дальше сейчас не пройти. Это мой нынешний предел? Или есть способ сделать воображение точнее, эффективнее? Эх, вот бы ещё глубже нырнуть в тайны клинка...
Чёрт, до чего же это интересно.
От этой радости меня будто возвращает в те дни, когда я был ещё мальчишкой и безрассудно пытался овладеть техниками мгновенного выхватывания меча. Когда кровь начинала кипеть от каждого нового понимания, когда нетерпение заставляло думать ещё сильнее и искать новые способы воплотить образ у себя в голове... Если я сумею довести эту воображаемую технику до реальности, получится совершенно невероятный приём даже для фэнтезийного мира.
Ох, как же меня распирает... Хе-хе, а ведь я только начал.
Хотя... разве так должен радоваться человек, который только что лишился глаза и ноги?
Одновременно с этим я и сам немного ошарашен собой. Но теперь я по-настоящему понимаю, насколько сильно старый дед приложил руку к тому, чтобы сделать из меня одержимого мечника.
Я не стану отрицать: ещё в прошлой жизни у меня было своё увлечение техниками выхватывания меча. Но, пройдя через ту безумную дрессировку у старика, я уже не способен отказаться от клинка, даже будучи таким, какой я сейчас. Скорее уж именно потому, что во мне течёт кровь того деда, я и упрям до одержимости, когда дело касается меча.
...И всё же любопытно. Насколько далеко сумел зайти он, исследуя этот безграничный горизонт, который зовётся искусством меча?
Этот человек был настоящим чудовищем. Горизонтальный взмах его меча превращал десятки стоящих деревьев в брёвна, а вертикальный разруб без труда раскалывал землю. Он никогда не говорил о том, что вышел за какую-то грань или достиг новых высот в искусстве меча, но, возможно, просто нашёл своё место в конце бесконечной, упорной практики.
А я всё ещё слишком далеко. Не то что догнать его, я даже спины его толком не вижу.
И это правильно. Было бы просто до смешного нелепо, если бы я, сопляк семнадцати лет, смог нагнать такого человека с тем ничтожным усилием, которое приложил.
Как бы то ни было, теперь у меня появился новый ориентир, на котором можно сосредоточиться дальше. Так что медитацию я заканчиваю не с пустыми руками. Ослабляю концентрацию, позволяя сознанию подняться из моря, которым была поверхность моего меча, и чувства вновь возвращаются к реальности.
— Ик...
Первое, что я слышу, — удивлённый женский писк и звук чего-то упавшего на пол. Вздрогнув, я поворачиваюсь и вижу Юритию, сидящую на полу, с лёгким румянцем на щеках.
Рядом с ней стоит Атри и смотрит на меня в полном оцепенении... Что случилось? Подождите, я ведь вроде оставил дверь незапертой, но когда они вообще вошли? Неужели я так глубоко ушёл в медитацию, что совсем их не заметил?
— В-Волка...
А ещё более удивительно то, что мастер уже не спит и смотрит на меня с широко распахнутыми глазами. Обычно в такой ранний час она не бывает настолько бодрой... Да что вообще происходит?
А Юрития так и остаётся сидеть на полу.
— П-прошу прощения. Я раньше стучала, но...
— А, прости. Я не заметил. Надо было просто окликнуть меня, если я не отвечал.
— Н-ну... понимаете... мы и это тоже пробовали...
— ...Простите.
Что за чёрт... Даже этого я не заметил. Но как? Неужели я настолько ушёл в себя? Чуть неловко осознавать, что они видели меня в таком состоянии. Надеюсь, у меня сейчас не слишком странное лицо?..
...
Кстати, мне кажется или Юрития как-то странно дышит? Словно задыхается и не может отдышаться. И лицо у неё уже не просто румяное, а прямо раскрасневшееся... Ей нехорошо, что ли?..
— Эм, Юрития? Ты в порядке? Тебе плохо?
— Ч-что?.. Н-нет, всё хорошо, правда хорошо?! Просто... э-э... ну...
Она вдруг испускает полный смирения вздох. Да что, чёрт возьми, тут произошло?!
Тут Атри вдруг подходит ко мне, ставит колено на кровать и подаётся вперёд, почти утыкаясь лицом мне в лицо.
— Волка... что ты сейчас делал?
— Просто медитировал.
— Но... хм... ты был очень сосредоточен.
— ...Ну так в этом и смысл медитации?
Я же медитировал. А медитация и требует сосредоточенности!.. Да что вообще происходит? Почему всё становится только непонятнее?!
— Это было скорее похоже на то, будто ты смотрел в другой мир.
В другой... мир? А, может, она про то, как я представлял, будто всё вокруг у меня в поле зрения уже рассечено? Но это же не настолько пафосно. По сути, это просто образная тренировка, а не какой-то там «другой мир».
Хм. И как это объяснить?
— Мм... Не знаю, как лучше сказать, но... мне кажется, я ещё глубже понял меч.
— Ещё глубже... понял меч?
— Ну, то есть я размышлял о том, что значит «разрезать»...
Как и ожидалось, у всех троих на лицах появляется одинаково озадаченное выражение. И не скажу, что их можно в этом винить. То, что я выдал так внезапно, звучит как чистейшее пустословие. Так, как бы объяснить... как объяснить-то...
— Видите ли, я понял, что разрезать что-то — это не просто взмахнуть мечом. Это представить будущее, в котором нечто уже разрезано, а потом воплотить это будущее в реальность, и...
Я сам захлопываю себе рот на полуслове. Только теперь до меня доходит, как всё это звучит со стороны. Как будто какой-то поехавший тип несёт невнятную, стыдную и совершенно бессмысленную ахинею.
И, что неудивительно, на лицах у девушек озадаченность сменяется полнейшим непониманием... Да уж, похоже, с объяснением я в этот раз опять провалился.
— Представить некое будущее и... сделать его реальностью?..
— С-сэмпай?.. Что именно вы имеете в виду?..
— Ладно, забудьте. Это просто у меня фантазия разыгралась.
Ну вот. По лицам же видно: «Что он вообще несёт, этот сумасшедший?» Моё объяснение оказалось ещё нелепее, чем я думал. Пожалуй, эту тему лучше просто похоронить.
— Волка, ученик мой, о чём это ты...
— Правда, ничего страшного. И вообще, нам пора начинать утреннюю тренировку. Не могли бы вы ненадолго выйти? Мне нужно переодеться.
Я решительно пресекаю попытку мастера продолжить расспросы и выпроваживаю девушек из комнаты. Пусть поймут, что о подобных вещах лучше не задумываться и попросту их игнорировать. Если настаивать на разговоре, только раскопаешь чувства, которые другой человек предпочёл бы держать при себе...
Хотя, если честно, в последнее время мне всё больше кажется, что я становлюсь тем самым человеком, который время от времени выдаёт такую дикость, что всем вокруг становится внутренне неловко.
Сдерживая внутренние слёзы, я переодеваюсь.
Немного ранее тем же утром.
В это утро, ещё до того, как Волка проснулся, Юрития уже сидела на постели и тёрла правый глаз, прогоняя остатки сна.
— Мм... а-а...
Она тянется к потолку, на мгновение замирает, потом с тихим вздохом расслабляется. Так проходит с десяток рассеянных секунд.
— ...Ладно.
Широко раскрыв глаза и собравшись с решимостью, она спрыгивает с кровати с бодрым «ммф!». Это её первое утро после возвращения Сильвери Грей в Святой город и одновременно первая утренняя тренировка. Значит, сейчас не время нежиться в остатках тёплой сонливости. Для Юритии утренняя тренировка — важнейшая часть дня, ведь именно в это время ей дозволено упражняться в махах мечом рядом с Волкой.
Поэтому она быстро приводит волосы в порядок перед зеркалом в полный рост, забирает приготовленную с вечера смену одежды и выходит из комнаты. Подойдя к соседней двери, она стучит.
— Госпожа Атри, вы уже проснулись?
Немного подождав, она стучит снова.
— Нн...
Дверь наконец открывается, и на пороге показывается сонная, ещё не до конца проснувшаяся Атри.
— Если это Волка, то раз он странно на меня смотрит, значит...
— Н-нет! Нет-нет-нет! Сэмпай бы никогда такого не сделал!
На это Атри лишь устало вздыхает. То ли дело в характере, то ли в культуре, в которой она выросла, но как иностранка Атри до невозможности равнодушна к таким вещам, которые для остальных кажутся само собой разумеющимися. Впрочем, беспомощной её точно не назовёшь. Если кто-нибудь из сомнительных мужчин попробует отнестись к ней легкомысленно, она и в одиночку легко его скрутит. Возможно, тревоги Юритии напрасны.
— В любом случае... доброе утро, госпожа Атри. Сегодня утром мы тоже тренируемся, да? Давайте возьмём вам смену одежды и пойдём в душевые.
— Угу.
Юрития быстро помогает Атри собраться, и вдвоём они направляются в душевые. К слову, комнаты девушек, как и остальных постоялиц Le Bouquet, находятся на третьем этаже, а душевые, раздельные, разумеется, по полу, — на первом, в общей части гостиницы.
После тренировки им всё равно придётся смывать пот, так что принимать душ ещё и сейчас означает попусту удваивать усилия. И всё же для Юритии это крайне важно. Видимо, её движет какая-то сложная девичья потребность предстать перед Волкой опрятной и собранной, не говоря уже о том, чтобы он вдруг не почувствовал запах сна, оставшийся после ночи.
И потому Юрития особенно осторожна и по пути в душевые, и когда возвращается из них обратно к себе.
Причина проста: в это время суток она очень не хочет столкнуться с Волкой. Конечно, она не может полностью исключить, что случайно наткнётся на него, проходя через второй этаж, где размещают мужчин, или пересекая общую зону на первом.
Как обычно, она быстро спускается по лестнице, а Атри идёт за ней следом.
— Почему ты так боишься, что Волка узнает?
— Н-ну... понимаете... просто... мне как-то стыдно...
Как и большинству людей, независимо от возраста и пола, Юритии хочется иногда спокойно расслабиться в тишине собственной комнаты. А это, разумеется, значит снимать всё, что неприятно давит и стесняет.
И что же именно её так стесняет?
Для Юритии это... бинт на груди.
Да, именно он больше всего мешает ей просто расслабиться.
Но стоит снять его, и обнаруживается её проблема — та самая, которую даже свободная ночная одежда, нарочно выбранная для того же, почти не скрывает. Совершенно очевидные изгибы тела...
— Эх... почему только мне одной приходится с этим мучиться... Так стыдно, да и мечом махать только мешают... Не нужны они мне...
— Лизел бы расплакалась, услышь она такое...
— Если бы можно было отдать их госпоже Лизел, я бы отдала...
— Только ей это тоже не говори.
Как бы то ни было, именно они и заставляют Юритию избегать Волки, пока она не примет душ и не приведёт себя в порядок как следует.
Вот бы рост так же рвался вверх, с тоской думает она. Её скромная мечта — хотя бы дорасти до Атри. Ради этого она честно следует совету Розе: есть питательную пищу и каждый день пить молоко. Почему же в итоге растёт только это?..
...Наконец, вымывшись и как следует приведя себя в порядок, Юрития меняет направление и идёт прямиком к комнате Волки.
— Доброе утро, сэмпай.
Табличка на его двери уже перевёрнута на «Занято», так что Юрития без колебаний окликает его и стучит, но...
— А?..
...ответа нет. Он что, случайно снова заснул? Или, наоборот, забыл перевернуть табличку перед сном ещё ночью?
— Сэмпай?..
— Волка?
Она зовёт ещё раз, потом подаёт голос и Атри, но ответа всё равно нет.
...Неужели что-то случилось?
Юрития тратит на размышления всего одну секунду.
— Простите, сэмпай, я вхожу!..
К счастью, дверь не заперта. Невольно напрягшись всем телом, Юрития бросается внутрь — и тут же чувствует, как тревога начинает отступать.
Потому что первое, что она видит, — это Волка, сидящий неподвижно на кровати.
— Ах, сэмпай, вы... Если вы всё это время не спали, могли бы и ответить!
— Мы волновались.
К жалобам присоединяется и Атри, но мечник не реагирует ни на одну из них.
— ...Сэмпай?
Неужели Волка заснул сидя?
Почуяв неладное, Юрития подходит ближе и протягивает руку, чтобы осторожно коснуться его плеча.
Но прежде чем её пальцы успевают дотронуться...
— Ннгх?!
...она застывает. И не только рука. Всё тело. Даже дыхание.
От него исходит такое напряжение, от которого встают дыбом тонкие волоски на коже. Почти как если бы случайно коснулся обнажённого клинка.
Юрития инстинктивно отдёргивает руку и отступает.
Со стороны кажется, что Волка просто медитирует, положив меч на скрещённые ноги. В этом нет ничего странного. Люди, идущие по пути боевого мастерства, нередко тренируют не только тело, но и разум через сосредоточение.
Странно другое.
Аура, исходящая от мечника.
— Ах!..
Она накрывает Юритию в одно мгновение, и по коже у неё пробегает удар, похожий на электрический разряд, после которого остаётся щемящее ощущение неглубокого пореза. Конечно, это не по-настоящему. Никто её не разрезал. Всё это лишь иллюзия, порождённая аурой Волки. Давление настолько яркое и плотное, что его почти не отличить от реальности.
— Ч-что?! Что здесь происходит?!
Даже Лизел, которая ужасно тяжело просыпается по утрам, подскакивает и мигом приходит в себя.
Существуют легенды о том, как могучие воины способны излучать свою силу в виде ауры и подавлять ею окружающих. Но то, что исходит сейчас от Волки, слишком примитивно было бы назвать простым запугиванием. Здесь есть нечто гораздо более чистое, гораздо более первозданное.
Ах... Э-это же... тогда...!!
И в тот миг, когда Юрития это понимает, сердце у неё начинает биться с такой силой, будто вот-вот разорвётся.
Перед внутренним взором вспыхивает тот свет, что уничтожил Грим Рипера, тот свет, что одолел воплощение духовной магии, Глаттонию.
Тогда всё вокруг захлестнула чистая белизна, отрезав их от остального мира, а после осталась оглушительная тишина, от которой звенело в ушах.
— ~~~...!!
По всему телу Юритии пробегает дрожь, смешивающая восторг и сладкое волнение.
И тут она замечает — или ей только кажется? — как в полуприкрытом левом глазу Волки сверкнула колючая, словно молния, вспышка.
Будто дух Волки слился с его мечом воедино. Он шагнул ещё дальше в ту область, к порогу которой впервые приблизился после смертельной схватки с Грим Рипером.
Эта область и есть, должно быть, сердцевина его владения мечом, самая глубокая внутренняя суть, куда способен войти только он.
И всё это — лишь во время медитации. Волка всего лишь медитирует, а уже способен на подобное.
А для Юритии зрелище мечника, которого она чтит превыше всех, входящего в такое состояние прямо у неё на глазах, потрясает саму душу так, как ничто прежде.
...Проходит десять секунд. Потом минута.
И вдруг Волка завершает медитацию. Белый мир тает, словно мимолётный сон. Вместе с ним у Юритии уходит сила из ног, и она падает назад, прямо на пол.
— Ик.
— Ого...
Только теперь Волка замечает девушек вокруг себя. На его лице расцветает недоумение, тогда как они всё ещё не успели стряхнуть остаточное впечатление от увиденного. Немного погодя Юрития, по-прежнему сидя на полу, заговорила.
— П-прошу прощения. Я раньше стучала, но...
— А, прости. Я не заметил. Надо было просто окликнуть меня, если я не отвечал.
— Н-ну... понимаете... мы и это тоже пробовали...
— ...Простите.
Сердце всё так же колотится в груди, дыхание сбито, и это вызывает у Волки подозрительный взгляд.
— Эм, Юрития? Ты в порядке? Тебе плохо?
— Ч-что?.. Н-нет, всё хорошо, правда хорошо?! Просто... э-э... ну...
Разум понимает, что надо срочно взять себя в руки, но тело не слушается, и из груди сам собой вырывается затуманенный вздох. Всё тело горит странным жаром, а мысли то проясняются, то снова расплываются. Ужасное положение. Если она быстро не придёт в себя, Волка ещё чего доброго решит, что она какая-то странная девушка.
К счастью, первой реагирует Атри. Неясно, чувствует ли она смятение Юритии, но девочка из народа Арсвалум с готовностью подступает к мечнику, опираясь на кровать.
— Волка... что ты сейчас делал?
— Просто медитировал.
— Но... хм... ты был очень сосредоточен.
— ...Ну так в этом и смысл медитации?
— Это было скорее похоже на то, будто ты смотрел в другой мир.
— А?..
Сама лёгкость ситуации до Волки явно не доходит. Похоже, он и правда считает, что просто медитировал, и понятия не имеет, как это выглядело для остальных. Поэтому отвечает прямо, чуть наклонив голову в недоумении.
— Мм... Не знаю, как лучше сказать, но... мне кажется, я ещё глубже понял меч.
— Ещё глубже... понял меч?
— Ну, то есть я размышлял о том, что значит «разрезать»...
Объяснение вдруг уходит в философию, и Юрития невольно теряется. К чему он вообще клонит? Но, кажется, сам мечник запутан не меньше. Он пытается облечь свои мысли в слова, как человек, который тщетно старается удержать в ладонях воду.
— Видите ли, я понял, что разрезать что-то — это не просто взмахнуть мечом. Это представить будущее, в котором нечто уже разрезано, а потом воплотить это будущее в реальность, и...
Даже теперь девушки по-прежнему не понимают, что именно он пытается им объяснить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...