Мне всё сильнее казалось: если так пойдёт и дальше, добром это не кончится.
С тех пор как я очнулся в комнате при церкви Ордена Крискреста без глаза и без ноги, я упражнялся настолько, насколько позволяли мои новые ограничения. Пробовал всё, что можно было делать на одной ноге: и упражнения на нижнюю часть тела, и скручивания, и отжимания. До ранения я был бодрым и крепким авантюристом, ложился рано, вставал ещё раньше и с утра тренировался, так что валяться целыми днями в постели для меня было просто невыносимо.
Но теперь закрывать на это глаза я уже не мог.
...То есть, пролежав так долго в кровати, я начал чувствовать, как тело и разум тупеют.
Главная причина, по которой я это заметил, была до смешного простой: днём меня начало клонить в сон. Хотя ночью я высыпался более чем достаточно, после обеда или после лёгкой разминки меня постоянно начинало вырубать.
Раньше со мной такого не бывало, так что оставалось только списать всё на нынешний сидячий образ жизни.
Мне нужно было снова начать тренироваться.
Разумеется, я не собирался тренироваться с прицелом на то, чтобы прямо вот вернуться к работе авантюриста... ну, по крайней мере, не был уверен, что мне вообще стоит об этом думать. В конце концов, я пока и сам не знал, смогу ли снова быть авантюристом с таким телом. Но одно было ясно точно: продолжать пренебрегать упражнениями нельзя, потому что это уже начало сказываться и на моём состоянии духа.
К тому же теперь мне всё равно предстояло привыкать к протезу — а вещь эта для меня была совершенно новой, — так что тренировки помогли бы освоиться с ним быстрее.
Совсем уж неподвижно я не сидел, но назвать упражнения на растяжку лёжа на кровати настоящей тренировкой язык не поворачивался. А вот чего мне действительно хотелось, так это снова взяться за махи мечом. Это я мог делать и сидя, а уж это движение я за жизнь повторил тысячи, если не десятки тысяч раз. Одна только возможность снова этим заняться была для меня куда полезнее любой растяжки.
Поэтому я и попросил мастера вывезти меня в кресле-каталке в церковный сад...
— Волка... ты... собираешься взять меч?.. — с тревогой спросила она.
— Мм?.. Ну да, конечно.
Разве не очевидно? Я ведь не просто так просился наружу, правда?
— Пока это всё, что я вообще могу.
— Ах... да, конечно. Меч для тебя всегда был на первом месте... Всегда был на первом месте, и всё же...
...Почему-то мастер вкладывала в это слишком много смысла. Я ведь просто хотел немного подвигаться, понимаете? Это всего лишь упражнения, и ничего больше, клянусь.
— Я знала это... должна была знать, и всё равно...
Эм, судя по виду, ничего она не знала...
Но дальше стало только хуже: пока я тренировался, вернулась Юрития, и стоило ей меня увидеть, как она выронила сумки из рук, а взгляд у неё остекленел, будто она вдруг уставилась куда-то в пустоту.
— Я так и знала... Сэмпай, даже с таким телом... меч для вас всё равно...
Да это просто упражнения!
Поскольку я так давно не мог делать обычные тренировочные махи, энтузиазм у меня зашкаливал, но к вечеру знакомая сонливость всё равно подкралась снова.
Ну, раз уж смысла бороться с ней не было, я решил вздремнуть. Мастер сегодня тоже липла ко мне сильнее обычного и ни в какую не хотела отходить, так что в этот день мы спали вместе.
Я уже клевал носом под тёплым солнечным светом, падавшим из окна, когда почувствовал, как кто-то вошёл в комнату. Юрития всегда предупреждала, прежде чем зайти, так что это могла быть только Атри — наша воительница-пацанка.
Пока я лениво размышлял об этом...
— Ммф.
— ...А?!
Атри внезапно попыталась забраться мне на живот. Я рефлекторно вскинулся, схватил её за плечи и остановил как раз в тот миг, когда она уже собиралась оседлать меня.
— О... Проснулся.
— ...Ещё бы я не проснулся.
Это и правда была Атри, но что она вообще собиралась делать? Я попытался прочесть её намерения по глазам, но лицо у неё было, как всегда, серьёзное и бесстрастное.
— Не о чем беспокоиться. Я просто хотела получить тебя себе.
И как это, по-твоему, должно было меня успокоить?
И что значит «получить меня себе»? В смысле — ради драки? Поэтому она и попыталась на меня взобраться? Если бы я её не остановил, она что, попыталась бы меня задушить? Ну и странная же у меня спутница...
— Полегче со мной. У меня, между прочим, теперь всего одна нормальная нога.
— Всё будет хорошо. Я сама всё сделаю.
Я и это не понял. Может, она просто распалилась, увидев, что я уже достаточно оправился, чтобы снова махать мечом; драться-то она любила до безобразия. Правда, если бы она — наш главный боец ближнего боя — пошла на меня всерьёз в моём нынешнем состоянии, от меня за считаные мгновения осталась бы одна тряпичная кукла. Эта девушка была чудовищно сильна. Серьёзно.
Что касается Атри — бойца передней линии из Сильвери Грей и дочери народа, о котором говорили, будто один его воин стоит тысячи...
В оригинальной истории она тоже была всего лишь фоновым персонажем и погибала второй, сразу после Волки. У неё не было ни одной реплики, так что ни имя, ни характер так и не раскрывались, а появлялась она всего один раз, в уголке одной-единственной панели, поэтому даже внешность её оставалась смутной. Из-за этого она всегда казалась мне по-своему загадочной.
Если говорить о её роли, то воин в группе — это тот, кто носит тяжёлое оружие и тяжёлую броню, прорывает вражескую оборону и принимает удары на себя. В случае Атри, однако, упор делался на нападение: её оружие было очевидно выше неё самой, но она орудовала им так естественно, будто это продолжение её тела, и при этом никакой тяжёлой брони не носила. Значит ли это, что лучшая защита — нападение? Нет, скорее уж, что непрерывное давление и есть наилучшая атака.
Итак, если отбросить оригинальную историю, какой была Атри для меня?
Во-первых, она была не из этой страны. Её светло-каштановая кожа сразу выдавала, что она из маленького племени далеко на юге. У неё были мягкие белые волосы до плеч, а уши, шею и запястья украшали экзотические орнаменты незнакомой мне работы. Одежда у неё тоже была родом из её племени — ткань с замысловатыми узорами. Примечательно то, что верх тела почти не прикрывался, оставляя на виду здоровые плечи, живот и грудь, а сама ткань была такой тонкой, что сквозь неё едва угадывалось бельё, отчего вид у неё был по-настоящему соблазнительный.
Что до нижней части тела, длинные стройные ноги были видны сквозь высокий разрез на юбке — не то чтобы непристойно, потому что чёрное бельё напоминало короткие спортивные шортики, — но всё равно нетрудно было понять, почему молодым здоровым парням трудно отвести от неё взгляд.
Эта экзотическая девушка принадлежала к народу непревзойдённых бойцов, чуть ли не берсерков. Говорили, что их поколениями растили ради войны, делая сильнее с каждым новым рождением, и что сильнейшие из них, наложив на себя одно лишь Усиление, не уступают даже Божественному рыцарю.
Глядя на Атри, я этим слухам охотно верил. В Сильвери Грей она была безоговорочно самой сильной физически — настолько, что даже наша гениальная мечница Юрития, пусть и с заметной неохотой, признавала разницу в силе.
Она была на год младше меня — шестнадцать лет, — и чуть выше большинства ровесниц. При всей своей тонкой, изящной фигуре Атри совершенно не выглядела так, будто способна обладать чудовищной мощью, и людям часто было трудно поверить, что она действительно воительница.
Её светло-фиолетовые глаза казались туманными и непроницаемыми, а сама Атри обычно держалась молчаливо и отчуждённо: говорила только самое необходимое, да и то коротко, обрывисто, а выражение лица почти никогда не менялось.
Разумеется, это не значило, что у неё не было чувств, и сейчас я вполне ясно видел, что Атри расстроена: ей не удалось застать меня врасплох. Да до чего же ей хотелось это провернуть?..
— Будет очень приятно. Просто доверься мне.
— Э-э, нет, правда, дай мне просто отдохнуть.
Из нас двоих только Атри воспринимала драки именно так.
Оставалось лишь предположить, что в своём племени её с детства учили только драться да выживать в дикой природе — этим, наверное, и объяснялось её полное отсутствие житейского здравого смысла. Я и раньше пытался её вразумить, помочь ей стать чуть понятнее для окружающих, но без толку; услышь её кто-нибудь со стороны — и точно понял бы всё неправильно...
Если честно, когда я только встретил Атри, её мальчишеская манера держаться1 сразу пришлась мне по душе и стала для меня настоящим открытием. «Неужели в этом мире действительно бывают такие девушки?!» — вот что я тогда подумал.
Вот такие у меня были спутницы: Лизел — эта совершеннолетняя лоли, легко смущающаяся Юрития и Атри с её мальчишескими замашками. И, откровенно говоря, просто не верилось, что таких очаровательных девушек не только безжалостно списали в расход с самого начала, но ещё и обрекли на такой мерзкий, отвратительный и ужасный конец. Этот автор был редкостной сволочью. Такому вообще жить нельзя.
— Значит, нет?
— Нет, нельзя. И вообще, мастер тут спит рядом.
На лице Атри проступила задумчивость.
— ...Понятно. Делать это, пока рядом наши спутницы, и правда трудно.
— Ну вот, видишь, ты поняла.
— Мм... Для первого раза настроение тоже важно.
Неужели для спарринга с товарищем по группе действительно так уж важно правильное настроение?
Иногда эта девушка всерьёз заставляла меня тревожиться со своей маниакальной жаждой драк. А может, она просто заметила, насколько у меня за время лежания в церкви притупилось боевое чутьё, и решила отчитать меня за то, что я так долго расслаблялся. В этом я бы её не винил, но всё же собирался с этого дня снова всерьёз заняться собой, так что надеялся, что хоть сегодня она даст мне поблажку.
Хотя, если подумать...
Разве я в своём нынешнем виде вообще ещё мог называться настоящим мечником?
Потеря глаза была неприятной, но с ней ещё можно было жить; настоящей проблемой была нога — моя опорная нога, — и именно она окончательно разбивала последние надежды на возвращение к жизни авантюриста. Даже в аниме и манге из прошлой жизни персонажи, потерявшие глаз или руку, обычно носили своё увечье как знак силы, почти как украшение; а вот персонажей без ноги я почти не помнил. Если уж на то пошло, это и означало, что даже в вымысле стоять на двух ногах — вещь первостепенная. Потеря ноги — слишком серьёзное препятствие, чтобы им можно было просто пренебречь.
С другой стороны, если протезы в этом мире и правда настолько хороши, то полностью вернуться в форму как мечник всё же не было бы невозможно...
Так что, пока у меня оставалась хоть такая надежда, я собирался продолжать махать мечом. К тому же, зная, насколько этот фэнтезийный мир прогнил и жесток, невозможно было предугадать, что ещё может случиться с моими спутницами в будущем, а для меня сейчас важнее всего было привести всех их к счастливому финалу. И пусть я больше не собирался бездумно бросать жизнь на ветер ради этой цели, пока я ещё дышу и пока моё тело ещё движется, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы суметь уберечь их от несчастья.
Но, с другой стороны... а нужна ли этим девушкам вообще моя помощь?
Атри, мастер и Юрития и сами были сильны. Не получится ли, что я, калека, стану для них скорее обузой, чем подмогой? Не слишком ли самонадеянно для мечника, потерявшего глаз и ногу, говорить, будто он хочет их защищать? Если они сумеют оправиться от всего случившегося, если снова научатся сами о себе заботиться, то потом...
— ...Волка? Что случилось?
Атри смотрела на меня с недоумением. Я слегка покачал головой.
— Просто немного задумался. О том, что будет дальше.
— О твоей реабилитации?
— Нет. После неё... о будущем. О том, что будет дальше-дальше.
Я провёл рукой по обрубку левой ноги.
— Ну, ты ведь и сама видишь, в каком я теперь виде, да? Я бы не стал тебя винить, если бы ты не захотела оставаться со мной и дальше...
— Волка.
Неожиданно чётким голосом Атри перебила меня.
Я поднял глаза на звук и увидел, как она наклонилась вперёд и смотрит прямо мне в лицо с такого близкого расстояния, что я чувствовал её дыхание кожей.
— В том бою ты спас меня. Ты сохранил мне жизнь. После этого я не могу тебя оставить.
— Ах...
Я даже вдохнуть нормально не смог.
Её фиолетовые глаза словно затягивали меня, будто я падал в их глубину.
— Когда тебе спасают жизнь, ты остаёшься должен жизнью. Таков закон моего народа.
В этом не было ни возвышенной решимости, ни прекрасной клятвы, ни незапятнанной молитвы.
Это было скорее чем-то липким, чем-то, что обвивало руки и тянуло вниз. Одержимостью, рождённой в глубине, куда не проникает свет. А может, просто чистым желанием.
— Поэтому каждый волос на моей голове, каждый осколок кости и каждая капля крови в моём теле, каждая частица моей души... всё это твоё. Всё принадлежит тебе.
Атри придвинулась ещё ближе, и я сам не заметил, как подался назад.
Но лицо у неё оставалось всё таким же — холодным и бесстрастным, — пока она произносила эти слова.
— Я, Атри, клянусь жить и умереть ради тебя, Волка, — отныне и навсегда. Так что не тревожься.
— ...Понятно.
Только через несколько секунд мне удалось выдавить из себя этот до смешного простой ответ.
В такие моменты я был по-настоящему благодарен своему упрямо нелюдимому характеру: как бы сильно меня ни трясло изнутри, внешне я всё равно умудрялся сохранять спокойствие и отвечать ровно.
Я мягко оттолкнул Атри назад, хотя она уже начала наваливаться на меня всем телом.
— Прости, что заставил тебя волноваться... И спасибо.
— Мм...
После этого Атри наконец вернулась к своему обычному состоянию и села ровно, как всегда без всякого выражения на лице.
— ...Так значит, можно?
— Нет, нельзя.
— Хм... Это потому, что ты сам хочешь вести, Волка? Если это ты, я не против.
— Да-да, давай остановимся на этом.
Удивительно, но с близкими людьми Атри могла быть довольно разговорчивой. Правда, сейчас между тем, о чём думала она, и тем, о чём думал я, похоже, пролегала бездонная пропасть, но лично для меня...
Проблема была в другом...
(...Угх, а-а, всё, хватит, я больше не могу!)
Ну зачем же вы так далеко заходите, мисс Атри?
...Проблема была в той чудовищной ответственности, которую Атри на меня только что взвалила. Внутри меня уже скручивало в судорогах, глаза закатывались, я мысленно терял сознание.
Ох, мой живот... бедный, бедный мой живот...
***
Южное племя, к которому принадлежала Атри, — более известное под именем Арсвалум, — было народом прирождённых бойцов, чья история была пропитана войнами.
Для арсвалумцев бой был всем, и они особенно гордились своим ратным искусством. Пол значения не имел: и мальчиков, и девочек с рождения растили как воинов, до такой степени, что, едва они начинали мыслить осознанно, им прежде ложки давали в руку нож и учили охотиться на мелких тварей. Атри тоже выросла именно так.
И хотя со стороны это могло бы показаться заносчивостью, сама Атри прекрасно знала: она сильна. Ещё в детстве среди сверстников — да и даже среди части взрослых — ей не было равных, а в одиннадцать лет она в одиночку одолела огра — подвиг, который по законам племени входил в обряд совершеннолетия. После этого вождь племени, которую все звали Бабулей, взяла Атри под своё крыло, лично обучая девочку и передавая ей накопленные поколениями опыт и приёмы — сурово, но с любовью.
У арсвалумцев была поговорка, общая для всего народа:
Бога встречают на поле боя.
И ради этого они, гордые и славные, выходили на бой — чтобы встретиться со своим Богом. В сражении они становились подобны демонам, пляшущим в буре крови, пока их жизни пылали ярким пламенем. Товарищи были для них братьями и сёстрами по оружию, связанными самой гранью между жизнью и смертью, а их боль разделял весь народ, ведь рана одного товарища была раной всего племени. Сражаясь как одно целое, они сокрушали каждого врага, защищали каждого союзника и своей подавляющей мощью прорубали путь к собственному превосходству.
Но среди всех наставлений Бабули одно особенно глубоко засело у Атри в памяти.
— ...Слушай внимательно и запомни, Атри: «Я умру за тебя». Ты должна однажды найти того, кому сможешь сказать эти слова по-настоящему.
Бабуля вообще любила мимоходом ронять подобные жемчужины мудрости, совершенно недоступные пониманию маленькой Атри, и всякий раз делала это, невозмутимо пыхтя трубкой.
— Неважно, будет ли это твой хозяин, товарищ, которому ты доверяешь, или мужчина, которого ты полюбишь. Важно лишь то, чтобы ты действительно нашла человека, которому сможешь посвятить каждый волос на своей голове, каждый осколок кости и каждую каплю крови в своём теле, каждую частицу своей души. Пожертвовать собой ради такого человека — высшая честь для нашего народа.
— ...Бабуля, а ты умирала?
— Если бы я умерла, кто, по-твоему, сейчас сидел бы перед тобой, а? Хотя жертвовать собой можно по-разному. Что до меня, то за меня однажды пожертвовал собой кто-то другой, и потому я до сих пор живу — бесстыдно, как вождь нашего племени... Хотя, раз уж я успела вырастить тебя, Атри, может, в том, что я до сих пор так и не умерла, всё же был какой-то смысл.
— А?
— Так что, что бы ни случилось, Атри, не стань такой, как я. Иначе будешь жалеть об этом всё то время, что тебе ещё останется жить.
Тогда Атри было, наверное, восемь или девять лет; для ребёнка такое наставление было совсем не по возрасту. И всё же — поняла она его смысл тогда или нет — эти слова навсегда врезались ей в память.
Я умру за тебя. Я посвящу тебе каждый волос на своей голове, каждый осколок кости и каждую каплю крови в своём теле, каждую частицу своей души.
Наступит ли день, когда она поймёт, что это значит? — думала девочка.
Вскоре после этого Атри одолела огра и, повинуясь воинским законам племени, отправилась в одиночное странствие, чтобы закалить себя.
Это было что-то вроде последнего испытания, которое полагалось каждому воину Арсвалума: впервые в жизни покинуть дом и в одиночку бродить по свету. У этого пути не было ни конкретной цели, ни установленного срока; что делать, куда идти — всё решал сам и только сам путник. Вернуться же он должен был с силой. С силой, способной одолеть невиданных чудовищ. С силой, позволяющей добывать себе средства к жизни и к путешествию в одиночку. С силой, позволяющей приспособиться к чужим народам и культурам. С силой, позволяющей завязывать связи. То есть с силой, чтобы обрести всё это — и больше.
Кто-то находил человека, которому хотел себя посвятить, и возвращался домой с этим успехом.
Кто-то тратил время впустую, не добившись ничего, и возвращался домой, неся на себе собственный позор.
А кто-то погибал в пути — и уже никогда не возвращался.
Многие из тех, кто уходил примерно в то же время, что и она, отправлялись в дорогу с тревогой и неуверенностью, не зная, чего им вообще желать. Но Атри не боялась. Она с самого начала знала, какова цель её путешествия.
Она найдёт того, ради кого сможет умереть.
Ведь Бабуля сказала, что именно так достигается высшая честь у арсвалумцев. А раз так сказала Бабуля, значит, это правда.
И всё же сомнения её не покидали.
Что это должен быть за человек — тот, ради кого Атри действительно захотела бы умереть?
Та встреча произошла примерно через год после начала её странствия, в северной стране, далёкой от её родины.
К тому времени Атри уже стала авантюристкой, переходя из города в город и охотясь на чудовищ. Не то чтобы это было её целью — просто естественный путь для путешественницы из народа, который умеет только сражаться.
Что до поисков человека, ради которого она была бы готова умереть, тут Атри по крайней мере решила одно: этот человек должен быть сильным.
А вот как именно эта сила должна была проявляться, она не решила. Должен ли это быть воин, который сильнее её физически? Или лидер, способный притягивать к себе людей? Поэтому она и собиралась странствовать по землям, высматривая тех, кто обладал «силой», в надежде найти среди них того, кому сможет посвятить себя.
Когда план был определён, её следующим направлением стала страна, очень важная для этих поисков.
Причина была проста: это была одна из крупнейших стран мира, а значит, сильных людей там наверняка было множество.
Путь к тому моменту уже нельзя было назвать гладким; бывало, она заболевала, съев что-то подозрительное, бывало, получала травмы из-за нелепых случайностей. Случалось даже, что люди, с которыми она объединялась ради заработка на дорогу, пытались обернуть всё против неё, — правда, тогда она просто быстро ставила их на место. Но хуже всего было одно: однажды ей пришлось пересекать море на проклятом средстве передвижения под названием «лодка». После этого её вывернуло наизнанку, и она поклялась больше никогда в жизни на такое не садиться. Пытаться пересекать воду подобным способом человечеству определённо не следовало.
И вот после столь бурного пути Атри наконец добралась до этой страны.
(...Какое хорошее место.)
Именно это совершенно искренне пришло ей в голову, когда она шла к городу.
(Дороги чистые, ухоженные... совсем не как дома...)
По словам Бабули, чтобы понять страну, достаточно посмотреть на её дороги — они отражают её процветание. Дороги ведь жизненно важны для повседневной жизни. Конечно, нет ничего страшного, если где-то дорога неидеальна: одно дело содержать их в пределах города, но совсем другое — если даже вне городов дороги в таком порядке. Это уже верный знак того, что страна действительно живёт хорошо.
Особенно впечатляли здешние тракты: шире, ровнее и крепче, чем в любой другой стране, где ей доводилось бывать. Даже здесь, вдали от ближайшего города, Атри видела, как по дороге без труда катят экипажи — а ведь для них даже небольшая неровность или просадка покрытия уже проблема. Для сравнения: на дорогах её родины карета застряла бы секунд через тридцать из-за одних только выбоин.
Но ещё важнее было другое...
(Здесь меньше чудовищ...)
Время от времени ей на глаза попадались монстры, но они словно бы сознательно не подходили близко к дороге. Конечно, не все виды бросаются на людей при первой возможности, но в такой ситуации план Атри пополнять дорожные расходы за счёт случайной охоты терпел крах.
Может, они инстинктивно понимали, что дорога — территория людей? Что, как бы соблазнительно ни выглядели путники в конных экипажах, для тех, кто бездумно полезет за лёгкой добычей, их там поджидает опасность? Если так, то эта страна была основательной не только в устройстве дорог, но и в поддержании безопасности.
(...Смогу ли я встретить здесь своего человека?)
Она собиралась посетить два крупнейших города страны: Святой город юга Гранфроз и Королевскую столицу севера Айзенвисту. Там должны были находиться сильнейшие бойцы страны: в Гранфрозе — крискнайты из числа Божественных рыцарей, а в Айзенвисте — Кингсгард Королевских рыцарей. Кроме того, в столице она могла столкнуться и с Севенс2 — группой из четырёх рыцарей и трёх мудрецов, которых считали сильнейшими людьми во всём государстве.
Неужели среди них найдётся тот, ради кого она сможет умереть? Человек, которому она сможет посвятить каждый волос на своей голове, каждый осколок кости и каждую каплю крови в своём теле, каждую частицу своей души?
С такими надеждами в сердце Атри и шла вперёд, когда дорога вывела её к небольшой долине...
— К-кто-нибудь!! Пожалуйста!! Есть здесь кто-нибудь?!
Как уже было сказано, монстры старались не приближаться к дороге, но это не значило, что путешествовать было совсем безопасно; как ни ухаживай за трактом, опасность всё равно может подстеречь где угодно.
— Пожалуйста, кто-нибудь!! Помогите!! Прошу вас!! Хоть кто-нибудь..!!
К этому моменту Атри уже сорвалась в бег, промчалась по извилистой, холмистой дороге — и увидела перевёрнутый экипаж. Несколько авантюристов защищали его, но со всех сторон их теснила орда гоблинов.
Иными словами, их просто застигла врасплох засада монстров.
Монстры не были тупыми. Да, человеческой речью они не владели, но могли не только общаться между собой на собственном языке, но и делать выводы из неудач. Похоже, они успели понять, что у экипажей на тракте обычно есть охрана, а значит, лезть напролом — верная смерть; но вдобавок к этому они научились отличать экипажи с малым числом сопровождающих, расставлять ловушки и даже драться, имея численное преимущество. Недооценивать их сообразительность явно не стоило.
Похоже, экипаж перевернула какая-то ловушка, и, когда группа остановилась, её тут же взяли в кольцо. Со стороны авантюристов было шестеро: пятеро стояли спиной к повозке с оружием наготове, бледные как мел, а шестой, скорчившись у борта, с торчащей в левом плече стрелой, отчаянно шарил в поясной сумке в поисках зелья. Монстров же было около тридцати — гоблины.
Но даже в таком количестве слабаки остаются слабаками, и это всё равно были обычные гоблины. Если бы противниками были только они, эти авантюристы не отбросили бы гордость и не стали бы звать на помощь.
Нет — дело было не только в гоблинах. Среди них было ещё три массивных чудовища, перед которыми люди могли лишь цепенеть от ужаса.
Среди гоблинов были три орка.
Само собой, орки были куда опаснее гоблинов, пусть по сути и были просто огромными гоблинами. Но именно это и меняло всё, потому что в бою на жизнь и смерть размер — преимущество бесспорное.
Чем больше тело, тем оно сильнее. Всё просто.
Поэтому начинающих авантюристов и учили ремеслу именно на гоблинах. Орки же, благодаря своей огромной туше, считались куда опаснее и относились уже к угрозам B-ранга. А если к ним добавить ещё несколько десятков гоблинов, то неудивительно, что эта группа запаниковала.
— Хотя для Атри это, конечно, не было бы проблемой. Она уже в одиночку убивала огра, а огры куда сильнее любого орка. По сравнению с ними эта кучка тварей даже не казалась серьёзной.
Одним прыжком она сократила дистанцию, материализовав своего надёжного напарника — алебарду — с помощью Аксессорайза (2), заклинания, превращающего оружие в аксессуар для удобства переноски. Приземлившись, она усилила себя Усилением и рванула вперёд — как раз вовремя, чтобы увидеть, как стоящий рядом молодой парень одним ослепительным ударом распарывает орку брюхо.
— А...
Атри резко затормозила, подняв тучу пыли. Обернувшись, она увидела: одного орка она уже пронзила своей алебардой, у второго было вскрыто брюхо, а третий был аккуратно рассечён сверху донизу. Рядом с ней в тот самый миг остановился тот самый парень, совершивший последний удар.
Их взгляды встретились.
У него были пепельно-серые волосы, а на вид он был примерно её возраста — может, чуть старше. Но больше всего Атри поразило его оружие: однолезвийный изогнутый меч, тальвар. Одним таким лёгким клинком рассечь плотное, крепкое тело орка — уже одно это говорило о выдающемся мастерстве.
Им обоим показалось, будто время растянулось: Атри и парень молча уставились друг на друга. Он смотрел широко раскрытыми от изумления глазами, и по нему легко читалось: каковы были шансы, что другой авантюрист вмешается в бой в тот же миг и точно таким же образом?
Но длилось это лишь одно мгновение.
В следующий миг Атри и юноша одновременно шагнули вперёд, разошлись в стороны, словно скрестившись на ходу, и начали рубить гоблинов, несущихся к ним.
(— Он идеально мне подыгрывает!)
Теперь уже пришёл черёд Атри изумляться. Она двигалась на миг быстрее юноши, но и этого крошечного отрезка ему хватило, чтобы мгновенно понять, что она собирается делать, и подстроиться с такой точностью, будто он прочёл её мысли.
К этому моменту Атри уже поняла: он не просто силён — с ним действительно можно сражаться плечом к плечу. А потому, оставив ошеломлённых авантюристов за спиной, она встала рядом с ним.
— ...Готов?
— Ага.
Она и так знала, что спрашивать не было нужды, но всё равно спросила — и он ответил без малейшего колебания.
— Я подстроюсь. Двигайся, как хочешь.
— ...Поняла.
Пусть они и обменялись всего парой слов, Атри не колебалась, доверяя ему. И не сомневалась в нём. Мастерство, с которым он мгновенно прикончил орка своим изящным клинком, и то, как безупречно он импровизировал, подсказывали ей одно: на этого человека можно положиться.
И потому, как он и сказал, она просто пустилась в пляс среди чудовищ.
Тот бой стал для Атри величайшим из всех, что ей доводилось пережить, — минутой чистейшего восторга.
Её алебарда была такой громадной, что оставалось лишь удивляться, как человек вообще может орудовать подобным оружием. Казалось, от её диких взмахов невозможно увернуться, не то что подстроиться под них, и всё же юноша не только не мешал ей, но и не путался под рукой; наоборот, он дополнял каждое её движение, рубя гоблинов, которые пытались проскочить между взмахами и ударить Атри копьями. А потом Атри раздражённо заметила гоблинов-лучников вдали — и прежде, чем она успела что-либо сделать, стрелы были отбиты, а их хозяева лишились голов.
Атри действительно не нужно было ни о чём думать. Всё, что от неё требовалось, — это носиться по полю боя и косить врагов, как ей заблагорассудится.
И, верный своему слову, юноша подстраивался под неё, заранее убирая всё, что могло бы помешать её яростному натиску, словно они с самого начала действовали как единое целое. Может, именно из-за этой идеальной синхронности Атри чувствовала себя сильнее, чем когда-либо прежде, будто сам упоительный жар битвы дал ей крылья.
В итоге меньше чем через тридцать секунд от чудовищ остались одни трофеи.
— Ахх...
Атри вонзила алебарду в землю, запрокинула голову к небу и выдохнула — почти зачарованно. Всё её тело словно охватил жар, голова кружилась.
Это было до безумия приятно.
Такого наслаждения она не испытывала никогда прежде, и, как ни пыталась успокоиться, дыхание всё равно не желало приходить в норму.
— ...Ты. Ты потрясающий.
Она повернулась к юноше и увидела, как тот изящным движением убирает меч в ножны — и, каким-то образом, на клинке не было ни пятнышка, ни капли крови.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...