— Что?! Грим Рипера победили?!
В самом сердце Святого города Гранфроз возвышается Великий собор — главная резиденция Ордена Крискреста, той самой организации, под чьей опекой сейчас находится Волка. Это величественное здание ошеломляет всякого, кто видит его впервые; говорили, что по великолепию с ним может сравниться лишь королевский дворец Айзенвисты.
И, скорее всего, так оно и было: Великий собор служил ещё и обителью четырёх Кардинальных святых, управляющих Святым городом, — апостолов, которых почитали как воплощения Бога.
Но чтобы добраться до них, до самых сокровенных покоев Великого собора, нужно было бы ускользнуть от глаз сотни с лишним ревностных верующих, прокрасться мимо неусыпных рыцарей, замечающих даже мышь, а затем ещё и одолеть троих Божественных рыцарей, которых считали сильнейшими во всём Святом городе.
И вот из одной из комнат этого священного места донёсся голос — настолько несвятой, насколько вообще возможно.
— Ого, это что, правда? И сколько времени прошло с прошлого раза? Кто там был-то... А, точно, те ублюдки из Айзенвисты, Севенс. Тьфу, я до сих пор не забыла, как они потом задирали нос... Вот почему бы им просто не пойти и не сдохнуть?
Голос, на диво грубый для своей святой хозяйки, принадлежал юной девушке, жадно пробегающей глазами некий отчёт. Великолепное одеяние, свободно ниспадавшее по её телу, говорило о высоком положении в Церкви Крискреста, а над волнами снежно-белых волос на голове покоилась тиара с тонким узором снежинки.
Это снежное воплощение продолжало читать, скаля зубы в широкой, совсем не изящной ухмылке.
— О? И, похоже, те, кто это сделал, из группы ранга А... Эй, а наши авантюристы-то ничего, да? Отлично, теперь будет чем ткнуть тех ублюдков в нос... Эй, Небесный Меч, ты меня слушаешь?
— Да, слушаю. Я и сама очень удивилась... Кажется, в прошлый раз Севенс побеждали такого четыре года назад.
Рядом со снежной девушкой сидела та, к кому она обратилась как к Небесному Мечу, — другая девушка в таком же церемониальном облачении. Только на её тиаре был изображён меч, да и держалась она, по крайней мере по сравнению со снежной собеседницей, с тем достоинством и изяществом, каких и ждёшь от святой.
— Да брось ты с ними церемониться. После того раза они совсем оборзели. Не дождусь уже, когда увижу их рожи, когда они узнают, что тварь, на которую им всемером пришлось наваливаться, свалила наша группа ранга А.
— Прошу, Алебастровая Белизна, Грим Рипер — это не просто чудовище. Обычным авантюристам его не одолеть.
— Ладно-ладно, неважно. Всё равно я их этим поддену. Особенно этих уродов.
Снежная девушка, Алебастровая Белизна, снова опустила взгляд в отчёт.
— Хм, значит, группу, которая уложила Грим Рипера, зовут Сильвери Грей... Погоди, это же...
— Это... группа Волки.
Небесный Меч перебила её напряжённым голосом. Даже не взглянув на откровенно перекосившееся лицо Алебастровой Белизны, она продолжила:
— Какое счастье, Волка! Ты жив...! Значит, мне уже не придётся распускать поисковый отряд, который я собрала на днях.
— В смысле «распускать»? Ты же вообще ничего не собирала. У тебя с памятью всё в порядке? Я ведь сама и завернула это предложение, помнишь?
Алебастровая Белизна нарочито вздохнула.
— Серьёзно... Я же говорила: ты зря волновалась. Подумаешь, мужчина две недели домой не возвращался, это ещё не...
— Алебастровая Белизна.
Намеренно сухое вмешательство Небесного Меча оборвало её на полуслове.
Алебастровая Белизна подняла взгляд — и встретилась с глазами, похожими на бездну над отвесной пропастью: бездонными, полными печали и сожаления.
— Однажды я уже оставила Волку позади... оставила его умирать. После этого как я могу не тревожиться за него всякий раз?
— ...
На этот раз Алебастровая Белизна вздохнула уже тише.
— ...Знаешь, по-моему, ты в чём-то даже безумнее меня.
— Я просто хочу, чтобы Волка был вознаграждён за свои старания.
— Ага. Да только спорю, твоему Волке такое и во сне не снилось — не то что мысль о том, что одна из святых помнит о нём и желает ему этого.
— ...
Небесный Меч лишь слабо улыбнулась — так хрупко, будто эта улыбка могла рассыпаться в любой миг. Дальше давить было бы только хуже, решила Алебастровая Белизна.
— Ладно, тогда, когда он вернётся, закатим что-нибудь большое. Всё-таки убить Грим Рипера — подвиг нешуточный, а мы, правительницы Святого города, и так обязаны его наградить, разве нет? Награждать верных и карать нечестивых — помнишь?
— Разумеется! Тогда, быть может, устроим торжественный парад через весь город?
— Это уже перебор, дурында. Хотя, пожалуй, чего ещё от тебя ждать.
Столь мгновенная смена настроения вызвала у Алебастровой Белизны кривую усмешку; успокоившись, она вернулась к отчёту.
— Но всё-таки Грим Рипер, да? В какое же опасное подземелье сунулась их груп...
Она осеклась на полуслове.
Тишина.
— Алебастровая Белизна?
Святая лишь нахмурилась.
— А? Подожди... Это подземелье, которое они исследовали... Разве не про него нам недавно сказали, что оно уже зачищено?
— Что ты имеешь в виду?
— Что-то мне это совсем не нравится...
Алебастровая Белизна выпрямилась, затем подалась вперёд и вчиталась в строки уже совсем иначе, куда внимательнее, чем раньше. Её взгляд так вгрызался в страницы, что казалось, ещё немного — и в бумаге появятся дыры.
— ...
Через мгновение она оторвала лицо от отчёта и устало выпустила воздух.
Потом снова посмотрела в отчёт.
Потом тихо простонала.
Небесный Меч в недоумении наклонила голову.
— Что-то случилось, Алебастровая Белизна? Тебе нужна помощь?
— ...Эй.
Алебастровая Белизна посмотрела на неё с таким выражением, будто на её плечи вдруг взвалили неподъёмную ношу.
Но дело было не в том, что было написано в отчёте. Весь этот взгляд был обращён к Небесному Мечу.
— Прежде чем я что-либо скажу, ты должна пообещать, что останешься спокойной, когда это услышишь. И я серьёзно: ты обязана сохранять спокойствие. Поняла? Я серьёзна как никогда.
— Мм? Разумеется, останусь.
— Вот в том-то и дело... Уф, ты вообще не понимаешь, да?
— Возможно, и нет, но ты же прекрасно знаешь, как спокойно я справляюсь с бедствиями, когда они приходят.
— Ты? Спокойно с чем-то справляешься? А-а, ну да, конечно. Пока это не касается вот этого, ты всегда спокойна...
Молчание между ними затянулось, пока наконец Алебастровая Белизна не зажмурилась и не выдохнула, будто через силу. Похоже, она решилась — или просто сдалась — и всё-таки заговорила:
— Насчёт этого Волки... В общем... После встречи с Грим Рипером он выжил, но получил тяжёлые ранения... Он лишился глаза и ноги.
— ──────────────Что?
Первая реакция Небесного Меча была даже спокойной. Во всяком случае, она не запаниковала и не закричала на Алебастровую Белизну.
Но стоило смыслу слов другой святой дойти до неё, как лицо Небесного Меча начало искажаться. Алебастровая Белизна, в свою очередь, поняла, что все её предостережения были бесполезны.
— ...Ч-что ты сейчас сказала, Алебастровая Белизна? Ты... только что...
Даже у человека на смертном одре — будь его закололи в переулке или сбросили со скалы — лицо было бы живее.
— Эй...
— Он... потерял глаз и ногу? Тяжёлые раны? Нет, этого не может быть... Как... как такое вообще могло случиться...
Зрачки у неё расширились, рот приоткрылся, дыхание стало рваным. Её кожа, обычно светлая и прекрасная, побелела до ледяной бледности. Чудо, что она вообще ещё удерживалась на ногах.
— Эй...
— Н-нет... не может быть... Волка... Волка...!
В последний миг Алебастровая Белизна успела схватить её и обеими руками удержала оглушённую ужасом святую, прежде чем та распахнула двери и вылетела из комнаты.
— Эй, стой! Успокойся, ты слышишь?!
— Как?! Как я могу успокоиться после такого?!
Слова вырвались у неё отчаянным визгом. От прежней изящной и благородной святой не осталось и следа; длинные платиново-светлые волосы растрепались, пока она вырывалась из рук Алебастровой Белизны.
— Пожалуйста, отпусти меня!! Мне нужно... я должна идти!!
— Да успокойся ты уже!! Ты вообще понимаешь, как далеко они находятся?! До них три дня пути в карете!! Туда не бросаются сломя голову, не подумав!!
— Это неважно!!
— Важно!! Так что успокойся...
— Волка...!! Волкааа...!!
— Да хватит уже...!
Алебастровая Белизна раздражённо цокнула языком, всё ещё с трудом удерживая её.
— Я же сказала, что он выжил, разве нет?! Твой драгоценный Волка жив!!
— Ах...!
Задыхаясь, Небесный Меч наконец чуть затихла, и Алебастровая Белизна смогла продолжить.
— Послушай меня, ладно? Ты должна успокоиться и как следует подготовиться, прежде чем поедешь к ним, поняла? Хотя бы это ты обязана сделать. Всё будет в порядке.
— ...
И тут у Небесного Меча подкосились колени, и святая безвольно осела на пол. Увидев, как задрожали её плечи, Алебастровая Белизна заговорила уже мягко, почти убаюкивая:
— ...И всё равно он убил Грим Рипера. Разве твой Волка не потрясающий? Это уже настоящий герой, знаешь ли.
— Но... но...!!
— Да-да, конечно, конечно...
Она подошла ближе и бережно обняла Небесный Меч.
— Сейчас позовём остальных и вместе подгоним расписание. Я прослежу, чтобы ближайшие две недели тебя подменили, но ты обязана заранее собрать еду и одежду, поняла? Только не накручивай себя лишнего. Я уверена: если ты заявишься к Волке в таком состоянии, только всем навредишь, и видеть тебя они точно не захотят. Так ведь?
— Я понимаю...
Небесный Меч, дрожа, уткнулась лицом в плечо Алебастровой Белизны, а потом уже не смогла сдерживаться и зарыдала. В ответ Алебастровая Белизна мягко погладила плачущую святую по спине.
— ...Ну надо же, а кто это недавно говорил, что всегда остаётся спокойной?
Пусть слова её звучали дразняще, взгляд у Алебастровой Белизны был ласковый — как у старшей сестры, утешающей младшую, которой снова нужен кто-то рядом.
Это было два дня назад. А утром третьего дня девушка, одетая как самая обычная сестра, и юноша, одетый как самый обычный рыцарь, тайно покинули Святой город.
Они гнали коней быстрым галопом, не ослабляя бдительности и спеша как можно скорее добраться до цели.
— ...Ну как, что чувствуешь? Нигде не давит?
— Ощущение немного странное. Даже... жутковатое.
— Хе-хе, это все так говорят, когда впервые надевают такой протез. Увы, для нашего маленького городка это лучшее, что мы смогли сделать.
Моя реабилитация началась.
А реабилитация, разумеется, означала учиться ходить, а учиться ходить — значит, я наконец получил протез на место утраченной ноги. Как только его подготовили, я сразу попросил одолжить мне помещение при церкви для занятий и тут же, следуя указаниям пожилой сестры, попробовал его надеть.
Ощущение и правда было очень странным.
С виду он был устроен просто, но довольно аккуратно: нечто вроде толстого стержня, соединённого с гнездом-муфтой, куда вставлялась культя. Выглядело это почти как из какой-нибудь манги или аниме, которые я когда-то видел, но, если подумать, работа у протеза везде одна и та же — поддерживать тело над землёй. Так что подобная форма, напоминающая трость, похоже, универсальна в любом мире.
В общем, выглядел он неплохо. Проблема была в том, как именно он крепился к культе.
Для этого использовался слизень.
Повторяю: для этого использовался слизень.
То есть внутри этой муфты было нанесено слизеобразное вещество, и стоило подать в него магическую силу, как оно плотно прилипало к коже. Поначалу я переживал, сработает ли всё как надо, но когда попробовал, сцепление оказалось на удивление надёжным: как ни поднимай ногу, как ни сгибай, никакой шаткости.
Но сам факт того, что всё это держится на слизне, никуда не девался.
Иными словами, на ощупь это... очень хлюпко и скользко.
— Ах...
— В-Волка?! Ты в порядке?
— Д-да. Просто... к этому, похоже, придётся немного привыкнуть.
Наверное, лицо у меня перекосилось довольно выразительно, раз мастер тут же ушла в свой обычный режим гиперопеки. Нельзя было допустить, чтобы она волновалась уже из-за самого факта, что я просто надеваю протез, — тогда мы вообще никуда не продвинемся, — так что я заставил себя вернуть лицу спокойное выражение.
— Мисс Лизел, тут вы, пожалуй, будете только мешать, так что, может, присядете лучше сюда, к нам?
— Угу, садись ко мне.
— Угх... Но...
Юрития и Атри тоже были здесь, так что в комнате собралась вся Сильвери Грей. Мне не казалось таким уж необходимым устраивать показ реабилитации для всех, но я ценил, что девочки рядом: стоило мне споткнуться или покачнуться, мастер наверняка поднимала бы шум.
Поэтому Атри, подхватив мою тревожную наставницу сзади, аккуратно усадила её себе на колени. Вот уж где она и правда выглядела той маленькой девочкой, какой казалась со стороны, — моя мастер.
— Понимаю ваши опасения, однако уверяю: материалы для этого протеза были подобраны именно с расчётом на простоту использования.
Но вернёмся к объяснениям пожилой сестры...
Одна из главных проблем протеза заключалась именно в той части тела, к которой он крепился. Проще говоря, любое движение с протезом — шаг, толчок, сотрясение и так далее — нагружает культю, а это, в свою очередь, может вызвать боль или отёк. Что-то вроде неправильно подобранной обуви, от которой натираешь мозоли.
Слизь существенно уменьшала эту нагрузку: она плотно прилипала к коже, устраняя лишнее трение между ней и муфтой, и одновременно равномернее распределяла вес. К тому же надевать такой протез было очень просто: вставить культю в гнездо, затянуть ремень и подать магическую силу. Поэтому и снимать, и надевать его в повседневной жизни можно было без труда.
— Однако я ещё раз должна напомнить: этот протез предназначен исключительно для повседневного использования. Ни в коем случае не пытайтесь с ним снова ходить в подземелья.
В конце концов, держался он буквально на простом слизне, так что о серьёзных нагрузках — бегать, прыгать и тому подобное — речи не шло. Сам протез тоже был сделан скорее из лёгких, чем прочных материалов: так слизь лучше удерживала его на культе, но из-за этого он был хрупче других вариантов.
Но важнее всего было другое.
Эта слизистость ощущалась омерзительно.
...Нет, правда омерзительно.
Ну а выбора у меня всё равно пока не было. Если я не сумею с этим справиться, то как вообще вернусь к нормальной жизни? А если не смогу вернуться к нормальной жизни, как тогда подтолкну девочек к более счастливому будущему? Если ради этого нужно привыкнуть к этой мерзкой липкости — что ж, я привыкну.
— Волка...
— Всё нормально. Я же не могу вечно валяться без дела.
Я мягко ответил, пытаясь успокоить мастера, которая выглядела теперь ещё тревожнее прежнего.
И наконец, спустя всё это время, я снова смог стоять на своих двух ногах — не опираясь ни на чью помощь.
С этого момента я с воодушевлением приступил к реабилитации, и поначалу... казалось, что всё идёт неплохо.
Хотя, если честно, пользоваться протезом было безумно трудно. Первый час я бился с этим почти без передышки, и к концу максимум, на что меня хватало, — шатаясь, как новорождённый оленёнок, кое-как пройти через комнату.
Я и сам этого ожидал, но двигать протезом оказалось совсем не то же самое, что двигать собственной ногой. Если бы это была настоящая ступня, я бы без раздумий чувствовал, какая под ней поверхность — твёрдая или мягкая, устойчивая или ненадёжная.
С протезом всё было иначе. Даже сделав шаг вперёд, я с трудом понимал, на что именно наступил. А вместе с этой неопределённостью приходили и новые сомнения: можно ли вообще переносить на эту ногу вес? Безопасно ли это? Не потеряю ли я равновесие, если неверно оценю поверхность? Именно эти психологические барьеры мне теперь и предстояло преодолеть.
И всё же, если уж быть откровенным, я мог бы и лучше. Похоже, тело всё-таки действительно растеряло форму... Живи дед до сих пор, он бы наверняка воспользовался случаем и устроил мне выволочку за то, что я расслабился и обленился.
А вот у пожилой сестры впечатление было иное.
— ...Прошу прощения за нескромный вопрос, но это ведь первый раз, когда вы ходите на протезе?
— Мм? Да, первый.
— Если позволите, вы осваиваетесь поразительно быстро... Нет, даже это сказано слишком мягко. Обычно людям требуются дни, прежде чем они начинают ходить на протезе без посторонней помощи.
Погодите, серьёзно? Неужели это разница между авантюристом и обычным человеком? Тогда по такой логике мне понадобится где-то месяц, прежде чем я смогу ходить нормально.
Нет-нет, так медленно я не могу. Да, сейчас я и правда ковылял как новорождённый оленёнок, но если уж доводить это сравнение до конца, то оленята уже через несколько часов после рождения ходят как следует.
Значит, к концу дня я обязан научиться свободно перемещаться хотя бы внутри церкви. Тогда мне не придётся дёргать мастера и остальных даже по такой ерунде, как подать воды.
Да и вообще, если что-то случится, в худшем случае я просто упаду.
Но если бы я был настолько труслив, чтобы бояться падения, я бы изначально не взялся за меч — и уж тем более не стал бы авантюристом. А по сравнению с тем, через какие тренировки с мечом мне доводилось проходить раньше, нынешняя реабилитация — просто учёба не падать — вообще не казалась чем-то страшным.
— Вы хорошо постарались, сенпай.
— А, спасибо.
Когда я сел немного перевести дух, у Юритии уже были наготове полотенце и вода. А мастер тем временем...
— Волка, т-ты ведь не пытаешься слишком уж через силу, правда? Тебе не нужно спешить и загонять себя, понял? Можно делать всё медленно, понемногу, и этого будет достаточно, слышишь?...
К слову, мастер всё ещё сидела у Атри на коленях. Само собой, от её обычного достоинства, которым она так любила щеголять как старшая в группе, не осталось почти ничего.
В ответ Атри принялась гладить мастера по голове.
— Лизел, ты слишком переживаешь. Всё будет хорошо.
— Н-но...
Никакого «но» здесь не было.
— Я тоже думаю, что вам можно было бы не так спешить, сенпай. Есть какая-то причина, по которой вы хотите снова начать ходить как можно скорее?
Причина, конечно, была... Я не хотел становиться для мастера и остальных обузой больше, чем это уже неизбежно. А ещё это означало бы, что мы сможем раньше вернуться в Святой город; а уж там я бы всерьёз взялся возвращать себе форму.
Может, дело было в том, что я снова начал делать махи мечом, но в последнее время во мне крепло почти навязчивое желание как можно скорее вернуться к настоящим тренировкам. За этим стоял какой-то иррациональный, возможно даже преувеличенный страх: будто если я снова не начну по-настоящему махать мечом, то перестану быть собой. Что-то в этом роде.
...Этот ползучий страх поселился во мне с тех самых пор, как я очнулся здесь, но я нарочно старался о нём не думать.
И вообще, клинок всегда был частью меня, так что, может быть, просто куда более глубокой частью, чем я сам думал...
И тут, совершенно без предупреждения...
— ...А? Ч-чегоооо?!
Из-за двери комнаты для реабилитации донёсся чей-то визг — ещё одной сестры. Но это был не крик боли и не крик страха, а скорее вопль ошеломления, будто её внезапно ударило молнией среди ясного неба.
Если сравнивать с чем-то из прошлой жизни, это был крик фаната, к которому вдруг подошла любимая знаменитость.
И почему-то такие крики начали доноситься один за другим — от самого входа в церковь, как будто волной перекатываясь от сестры к сестре. Услышав эту неуместную для столь благоговейного места суматоху, пожилая сестра рядом с нами нахмурилась.
— ...Что там, во имя всего святого, происходит? И чего так шуметь именно сейчас?
Крики постепенно приближались, и вместе с ними я уловил приглушённый, но поразительно театральный мужской голос:
«О, мои дорогие дамы, прошу вас, сохраняйте спокойствие!»
Я рефлекторно наклонился вперёд, упёрся руками и уставился в пол. Этот голос только что... Неужели это и правда он? Может быть... нет, да кто ещё это мог быть. Но зачем такому выдающемуся рыцарю из Великого собора приезжать в подобное место? У меня уже начинала раскалываться голова, и я машинально потёр виски, когда...
— Волка!
Однако вопреки моим ожиданиям в комнату вбежал не молодой рыцарь, а юная сестра.
Я сразу узнал её мягкое, аккуратное лицо и платиново-светлые волосы, словно вобравшие в себя сияние солнца. К тому же во всём мире была только одна девушка, которая упрямо продолжала называть меня «господин», хотя я всего лишь жалкий авантюрист.
Надо понимать: Орден Крискреста — организация, ведавшая церквями по всей стране, — для авантюристов был почти вторым домом, учитывая, сколько ран они получали. Для Сильвери Грей это тоже было справедливо: с тех пор как нас стало четверо, Святой город был нашей базой, а потому в главной резиденции ордена — Великом соборе — у нас тоже успело появиться немало знакомых и людей, на которых мы могли рассчитывать.
И среди них была сестра, закреплённая исключительно за нами... вернее, исключительно за мной.
— ...Анзе?
— Я наконец вас нашла, Волка!
Едва заметив меня, она тут же подбежала — взволнованная, явно не владея собой. Это и была та самая сестра, Анзе.
— Я, Анзе, пришла к вам.
— А-а, понятно... Стоп, нет, но почему ты вообще здесь?
Анзе спокойно опустилась передо мной на колени, быстро окинула взглядом мой протез, потом повязку на глазу.
— Как только я услышала, что вы ранены, я не смогла усидеть на месте и должна была вас найти. И мне так жаль, что я даже не подозревала, через какие страдания вы проходили...!
— А-а, вот как. П-прости, что заставил тебя волноваться.
Анзе была образцовой сестрой — чистой, сострадательной и вообще очень хорошей девочкой.
Иногда даже слишком хорошей для меня.
Я ни на миг не сомневался в чистоте её намерений, но при этом масштаб её доброты попросту подавлял; не говоря уже о том, что временами она заметно перебарщивала...
— К счастью, теперь мне больше незачем тревожиться.
И всё же было приятно видеть, что даже в таком далёком от Святого города захолустье великодушное сердце Анзе осталось прежним.
Анзе обхватила своими маленькими белыми руками мою ладонь. Словно излучая саму доброту, она так отчётливо произнесла следующие слова, что её голос отдался эхом даже за дверью:
— Давайте немедленно вернёмся в Святой город и там будем жить вместе в Великом соборе!
— ...Что?!
Кажется, настолько острые интонации в голосах мастера и остальных я услышал впервые в жизни.
Как бы это описать... Будто заявление Анзе в один миг раскололо всю атмосферу между нами — так сильно, что я уже никак не мог притвориться, будто ничего не заметил. И пусть эти взгляды, острые как кинжалы, были направлены не на меня, их холод всё равно пробирал меня до позвоночника.
Но каким-то образом сама Анзе — та, на кого были обращены эти кинжалы, — оставалась совершенно невозмутимой, а улыбка её всё так же была полна сострадания. Словно тяжесть этой враждебности, от которой, казалось, мог бы треснуть пол под ногами, для неё была лишь лёгким ветерком.
— Великий собор — самое безопасное место на свете. Там вы сможете восстанавливаться столько, сколько потребуется.
— Эм... Анзе, это...
— Можете ни о чём не беспокоиться, Волка. Я прослежу, чтобы с вами больше никогда не случилось беды. Орден Крискреста задействует все свои средства и все свои ресурсы, чтобы обеспечить вам полный покой и удобство. Пожалуйста, просто предоставьте всё мне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...