— Рион! Карен!
Это случилось, когда я бродил по руинам вместе с Карен.
Симон, появившийся с противоположной стороны коридора, подбежал к нам, суетливо размахивая руками. Рядом с ним был Эска.
— Стой! Не подходи ближе! Еще шаг, и я выстрелю!
Карен выкрикнула это и направила свой посох на них.
Симон поспешно затормозил.
Он вскинул обе руки вверх.
— Чего? Почему вы так реагируете?
— Я должна убедиться, что вы настоящие. Пароль!
— К-какой еще пароль? Мы же никогда не договаривались ни о чем подобном!
— Это так, но...!
Карен выпалила первое, что пришло в голову, и, похоже, никакого плана у нее не было.
Глядя на ее слегка ошарашенный вид, я подумал, что она удивительно хорошо вписывается в этот отряд.
Это был комплимент.
Наверное.
Я опустил посох, который держала Карен.
— Ты чего?
— Эти двое настоящие, так что можешь расслабиться.
— С чего ты взял?
— Интуиция.
— ...
Хотя Карен, похоже, совсем не убедил этот безответственный довод, она неохотно опустила посох.
Все потому, что ранее мне удалось вычислить двойников.
Симон облегченно выдохнул.
— Ну надо же. Вы так внезапно на нас наставили оружие, я уж подумал, что вы тоже подделки.
— Подделки? Вы тоже встретили доппельгангеров?
— Да. Мы встретили Карен. Она не нападала, просто двигалась вместе с нами, поэтому мы, конечно, решили, что она настоящая.
— Вот как?
— А потом мы наткнулись на отряд Брайта, и Карен направилась к ним.
Карен склонила голову набок.
— Я?
— Да. Причем очень естественно. Встала рядом с Брайтом и направила на нас посох. Вы не представляете, как мы были ошарашены.
— ...
Карен помрачнела, словно ее задели за живое.
Я решил спросить о деталях вместо нее:
— И что было дальше?
— А что еще оставалось? Их семеро, а нас двое, так что мы драпали изо всех сил. Но вдруг отряд Брайта исчез. Они превратились в грязь и растеклись по полу.
Доппельгангер внезапно исчез.
Это означало, что с оригиналом, отрядом Брайта, что-то случилось.
— А что стало с доппельгангером Карен?
— Как только отряд Брайта исчез, она снова подошла к нам. Как ни в чем не бывало. Вот мы ее и устранили.
Закончив слушать, я обернулся к Карен.
Симон и Эска, стоявший рядом, тоже смотрели на нее.
Стоило всем взглядам сойтись в одной точке, как Карен заметно занервничала.
— Ч-чего вы на меня уставились? Я тут ни при чем, да и никто не пострадал от моего доппельгангера!
— Это так, но...
Карен скрестила руки на груди.
С выражением абсолютной невозмутимости она начала оправдываться:
— И вообще, ничего плохого в этом нет. Авантюрист всегда должен принимать лучшие решения на распутье, чтобы выжить. Мой доппельгангер поступил так же.
— Но все равно, возвращаться к тем, на кого только что нападал, — это как-то некрасиво, не находите?
— Если ситуация изменилась, упрямство принесет только убытки. То, что она сразу сменила решение, — это правильно. Да. Видимо, она действительно моя копия. Рассудительность на высоте.
— ...
Карен уже вовсю хвалила своего двойника с гордым видом.
Мы обменялись взглядами.
Хоть мы и не произнесли этого вслух, казалось, все думали об одном и том же:
«Женщина-флюгер».
Если так поступил доппельгангер, значит, и оригинал способен на подобное.
Можно ли доверять спину такой особе?
...Впрочем, не мне об этом судить, ведь это я, воспользовавшись ее характером, вытащил Карен оттуда.
— Принцессу еще не нашли? — спросил Эска, глядя на меня.
— Пока нет. Мы тоже ее ищем.
— Нужно поторопиться. Если она решит, что встретила нас, то может ослабить бдительность.
Я кивнул.
С мастерством Шабель она вряд ли проиграет кому попало.
Однако в этом месте стоит опасаться не только монстров, принявших облик товарищей.
Данж Голгора, поглощающий алчность.
Голгора пронзает желания, скрытые в подсознании, о которых даже сам человек может не догадываться.
А у Шабель есть то, что она хочет вернуть, — нечто настолько ценное, что она готова рискнуть жизнью ради мести.
Ей будет нелегко сопротивляться.
Нужно найти ее, пока не стало слишком поздно.
«Почему каждый хозяин, которого я встречаю, доставляет столько хлопот?»
В любом случае, с хозяевами мне катастрофически не везет.
***
Ночь опустилась на улицы Романтии.
Жители, которые днем бродили по городу в поисках вестей о своих семьях и знакомых, запертых в данже, по большей части вернулись по домам.
Лишь кое-где у освещенных лавок кучки людей вели разговоры.
— Отряд Героев еще не вернулся?
— Похоже, что так. Если бы они справились, люди бы уже давно вышли из данжа.
— Может, они провалили...
— Не говори ерунды. Если даже отряд Героев провалится, тогда нам точно конец.
— Да я ничего такого не имел в виду. Просто беспокоюсь.
Мимо жителей, ведущих беседу, прошла фигура в надвинутом на глаза капюшоне.
Волоча за собой полы длинной робы, незнакомец свернул в переулок и вскоре остановился перед гостиницей.
Он поднял взгляд на окно номера, из которого даже в поздний час пробивался свет.
Под полями шляпы показалась андрогинная внешность.
Это был Мориан, маг из бывшего отряда Героев.
Она, покинувшая Отряд Героев по собственной воле, вернулась сюда вновь.
Причина была очевидна.
Исследование тела ведьмы.
Она делала Реноа множество предложений, но так и не получила желаемого ответа.
Однако сдаваться сейчас, когда ведьма была прямо перед ней, было слишком досадно.
Проблема заключалась в Рионе, который охранял Реноа.
Пока он был рядом, к Реноа нельзя было даже прикоснуться, но сейчас он ушел в подземелье вместе с другими соратниками.
Как бы силен ни был Рион, на зачистку бедствия и возвращение потребуется время.
Сейчас был единственный шанс.
Мориан тихо вошел в гостиницу.
Из-за позднего часа в столовой не было посетителей. За стойкой тоже никого не оказалось.
Мориан, не обращая на это внимания, направился к лестнице.
Он намеревался пройти любой ценой, так что отсутствие людей было даже на руку.
Поднявшись по коридору, он прямиком направился к комнате Реноа.
— Скрип.
Он открыл дверь и вошел.
В свете лампы он увидел Виви, которая что-то шила.
На её коленях лежала плюшевая кукла кролика.
Более того, комната была заполнена другими мягкими игрушками, которых он раньше не видел.
— Похоже, вы забыли постучаться.
Виви продолжала работать иглой, даже не отреагировав на приход Мориана.
Мориан оглядел комнату.
Реноа нигде не было видно.
[Где госпожа Реноа?]
— Она ушла.
[В такое время?]
— Да. Сегодня она не вернется.
— ...
Реноа — леди из семьи герцога Эдельхайд.
Мориан прекрасно знал, как Рион и Виви относятся к ней.
Они ни за что не оставили бы Реноа одну.
Это означало лишь одно.
[Вы спрятали её в другом месте. Зная, что я приду.]
Неудивительно, что в гостинице было пусто.
Они предвидели его приход и вывели всех людей.
— Мы просто сменили место жительства на время. Она очень не любит шум.
Виви продолжала шить.
Нить натянулась, и у кролика появились уши.
[У меня есть личное дело к госпоже Реноа. Куда она отправилась?]
— Я не могу вам сказать. Если оставите сообщение, я передам.
Виви посадила кролика на колени и, выровняв уши, проверила их длину.
Казалось, её совершенно не волновало, что собирается предпринять Мориан.
Мориан тоже больше не пытался вести переговоры. Если она не собирается открывать рот, придется выведать всё силой.
— У-у-ум.
Мориан поднял посох. Под стулом, на котором сидела Виви, развернулся магический круг.
В тот момент, когда цепи, сотканные из света, устремились вверх, чтобы сковать её конечности, кролик, мирно сидевший на коленях, поднял голову.
Между торчащими ушами вспыхнул крошечный магический круг.
— Дзынь!
Цепи ударились о полусферический барьер, окутавший Виви, и отскочили.
«Кукла использует магию?»
Прежде чем Мориан успел сменить заклинание, плюшевый медведь на кровати поднялся.
Оттолкнувшись короткими ногами от кровати, он бросился вперед и взмахнул мягкой лапой.
Мориан поспешно выставил защитный барьер.
В тот момент, когда крошечный кулачок игрушки коснулся барьера:
— Бабах!
Удар, который не удалось поглотить, обрушился на Мориана.
Его отбросило назад, и он с грохотом врезался в стену.
— Кх-х!
Сила удара была такой, словно он принял на себя прямой удар боевым молотом. Это не та мощь, которой может обладать простая игрушка.
Мориан, подавляя боль, разливающуюся по спине, поднялся на ноги.
— Это... что за магия?
— Кукольное мастерство. Моя специализация.
Виви пошевелила рукой, и медведь вернулся к ней.
Хотя он не был экспертом, у Мориана были кое-какие сведения о кукольном мастерстве.
В прошлом это была магия ведьмы Сельсии, терзавшей империю.
Как простая горничная может...
— Я научилась этому, когда работала помощницей ведьмы. Как видите, у меня есть талант к магии.
Виви с бесстрастным лицом показала знак «виктория». Она демонстративно пошевелила пальцами.
На её лице читалась уверенность, граничащая с наглостью.
По сравнению с ней, лицо Мориана выглядело не лучшим образом.
«Неужели она настолько сильна...»
Он догадывался, что она не простая горничная, но и подумать не мог, что она была помощницей ведьмы.
Ситуация была скверной.
Обычному магу жизненно необходимы дистанция и время.
Чтобы максимизировать эффективность магии, нужен авангард, который будет его защищать.
Обычная магия такова: есть риск, но и отдача гарантирована.
В противовес этому, кукольное мастерство Виви было специализировано на ближнем бою.
Это было крайне неудачное сочетание.
— Что будете делать? Может, уйдете, пока не поздно?
— ...
Вместо ответа Мориан начал собирать ману.
Он не собирался отступать, зайдя так далеко.
Даже если появился непредвиденный фактор, это всё равно было куда лучше, чем сражаться с Рионом.
— Это ваш ответ? Ясно.
Виви забарабанила пальцами по воздуху, словно по клавишам.
Куклы, заполнявшие комнату, начали одна за другой подниматься, словно обретая собственное сознание.
— Постараюсь закончить поскорее. Наша госпожа очень не любит одиночество.

Комментарии

Загрузка...