Гостевая комната, обустроенная на верхнем этаже гильдии искателей приключений. Откинувшись на мягкое кресло, Реноа была полностью поглощена чтением. Не отрывая глаз от книги, она протянула руку к тарелке на столе. Нащупав лишь пустоту, Реноа удивленно повернула голову. От горки печенья, что лежала там совсем недавно, остались лишь крошки.
«......Всё съела».
А ведь, казалось, я почти ничего и не съела. Увлеклась книгой, потягивая печенье одно за другим, и не заметила, как всё закончилось. Реноа никогда особо не любила сладкое. В бытность свою дочерью герцога, даже когда ей присылали печенье из знаменитых кондитерских, она почти не притрагивалась к угощениям. Дело было не в нелюбви к сладкому, а в нежелании прослыть ребенком. В конце концов, всегда находились те, кто смотрел на нее свысока лишь потому, что она была незаконнорожденной. Ей казалось, что если она проявит любовь к сладостям, то к ней станут относиться еще более пренебрежительно. Хотя отказ от сладкого вовсе не делал человека взрослым.
Но ничего не поделаешь. В те времена она цеплялась за такие мелочи, чтобы защитить свою гордость. Благодаря этому всё печенье всегда доставалось Виви. Но, может, дело в том, что она давно его не ела? Соблазнившись сладостью, она подумала: «съем еще одно», — и в итоге опустошила всю тарелку.
«Попросить еще?»
На мгновение такая мысль мелькнула, но она тут же покачала головой. Жить в долг, занимая целую комнату, и при этом просить добавки — это было бы слишком нагло. Реноа отряхнула кончики пальцев и подняла чайную чашку. Посмотрела в окно. Город был окутан густой тьмой. И всё же, если прислушаться, снизу доносились приглушенные голоса людей. Даже поздней ночью в гильдии было немало посетителей. Наверное, именно поэтому Рион посоветовал ей остановиться здесь. Здесь много глаз, да и те, кто может помочь, всегда рядом.
Перебраться в гильдию пришлось из-за настоятельной просьбы Риона, которую передала Виви. Он просил, чтобы на время его похода в подземелье она покинула постоялый двор и жила в гильдии. Видимо, он заранее договорился с главой гильдии, потому что, когда она пришла вместе с Виви, номер был уже готов.
Причину угадать было несложно. Если Мориан решит явиться снова, то сделает это именно сейчас, пока Риона нет рядом. Она не была из тех, кто легко отказывается от своих целей, особенно если ради них приходится идти на насилие. Реноа не стала упрямиться. В конце концов, Риону будет спокойнее, если она останется в гильдии.
— Хлюп.
Реноа отпила из чашки. Раздался стук в дверь, а следом — голос Виви.
— Госпожа. Я вернулась.
— Входи.
Виви открыла дверь и вошла. Вслед за ней, выстроившись в ряд, прошествовали маленькие куклы, включая плюшевого мишку и зайца. Плюшевый мишка, перешагивая порог своими короткими ножками, споткнулся и повалился вперед. Следовавший за ним заяц наступил мишке на спину и перепрыгнул через него. Мишка поспешно вскочил и засеменил следом. Наблюдая за этой сценой, Реноа перевела взгляд на Виви.
— Ну что?
— Как и ожидалось, она явилась. Я схватила её и передала гильдии.
А ведь она, по идее, довольно сильный маг. Реноа знала, что Виви способна на многое, но не ожидала, что настолько. Хотя, впрочем, именно поэтому она и была помощницей ведьмы.
— Спасибо за работу.
Виви склонила голову и уставилась на пустую тарелку на столе.
— Куда делось моё печенье?
— Я всё съела.
— Что?
Голос Виви стал непривычно высоким. Реноа, почувствовав укол совести, выпалила оправдание, о котором её никто не просил.
— Ну и что такого? Подумаешь, съела немного печенья. Я что, у тебя его на хранение оставляла?
Виви сузила глаза и пристально посмотрела на неё. Реноа украдкой отвела взгляд. Виви, продолжая сверлить её взглядом, тихо прошептала:
— ......Свинья.
— Что?
Реноа резко повернулась. На её лице читалось крайнее недоверие, будто она услышала то, чего не должна была слышать.
— Что ты сейчас сказала?
— Сказала, что вы свинья. Пока ваша служанка рисковала жизнью в бою, вы в одиночку слопали всё до последней крошки. Могли бы хоть поделиться, раз уж не принесли никакой пользы.
— Ты совсем с ума сошла?
— Сошла с ума не я, а ваша жадность. Если будете так объедаться, точно превратитесь в свинью.
— ......
Реноа хотела было вспылить и ответить, но вовремя прикусила язык. Она знала: спорить с Виви — себе дороже. В такие моменты лучше сохранять самообладание.
— Ничего страшного. Рион говорил, что ему нравятся девушки с аппетитными формами. Немного прибавить в весе — не проблема.
Реноа выпрямила спину и снова уткнулась в книгу. Вид у неё был такой, будто ей совершенно плевать на любые оскорбления, лишь бы Рион был доволен. Виви молча посмотрела на неё, а затем села на стул напротив. Она принялась чинить куклу, которая пострадала во время стычки.
— Да, что ж...... Немного пышные формы — это и правда неплохо. Раз уж вы съели целую тарелку сладостей, скоро мы сможем убедиться в этом воочию.
— ......
— Хаа. Служанка, рисковавшая жизнью, сидит тут, куклы зашивает, а хозяйка преспокойно ест печенье и пачкает крошками губы.
Виви нарочно вздохнула так громко, чтобы Реноа услышала. Реноа сделала вид, что не заметила, и перевернула страницу. Однако украдкой провела тыльной стороной ладони по губам. Виви, старательно набивая куклу ватой, продолжала без умолку ворчать. — Бедный мишка. Ты ведь тоже хотел печенья, а барышня слопала все в одно горло, даже понюхать тебе не оставила.
— ...
— Но что поделать? Такова уж горькая доля служанки. На вот, пожуй пока ваты вместо сладостей. Не плачь, слезами горю не поможешь. Печенья больше нет.
Виви докатилась до того, что устроила целый кукольный спектакль.
— После «того случая» я печенья и в глаза-то не видела. Думала, хоть разок за долгое время полакомлюсь, так ждала... Ха-а...
В конце концов терпение Реноа лопнуло, и она с громким стуком захлопнула книгу.
— Ладно тебе! Попросишь еще, делов-то. Сколько можно ныть из-за какого-то печенья? Ты же не ребенок малый.
Стоило ей это произнести, как Виви тут же вскочила, будто только этого и ждала.
— Я принесу с запасом.
— Обойдусь. Мне не нужно, неси только себе.
— Вы уверены? Если потом надумаете просить, я не поделюсь.
— ...
— Принесу две тарелки.
Подхватив пустую посуду, Виви вышла.
Реноа тяжело, измученно вздохнула и глубоко откинулась на спинку кресла.
Ей просто хотелось поскорее увидеть Риона.
***
Глубинные уровни Голгоры.
Когда подоспели Симон с Эской, почти весь наш растерявшийся отряд собрался вместе.
Не хватало лишь одного человека — Шабель.
Нужно было во что бы то ни стало отыскать потерявшуюся госпожу Героя.
«И где ее, черт побери, искать?»
Поисковая магия здесь бесполезна.
Ландшафт перестраивается при малейшей возможности.
Оставалось лишь шагать наобум.
— Мы же так здесь сгинем, взаперти, разве нет?
Неожиданно подал голос Симон, бормоча себе под нос:
— Отыскать принцессу — это полбеды, но мы ведь и дороги назад не знаем. Так ведь недолго и от истощения кони двинуть...
Его опасения были вполне понятны.
Мы и вправду блуждали по подземелью уже довольно долго.
Но никакого толкового прогресса не добились.
Припасы еще оставались, но их хватило бы всего на несколько дней, а не на остаток жизни.
Требовалось срочно найти выход.
— Хватит каркать под руку! Слышал когда-нибудь о сглазе? Слова имеют свойство сбываться.
Услышав упрек Карен, я ненадолго задумался.
Слова становятся явью.
Это было до жути похоже на природу Голгоры, откликающейся на человеческие желания.
А раз так — разве нельзя обернуть эту особенность в свою пользу?
— Кажется, у меня есть одна стоящая мысль.
— Какая еще?
— Сыграем на свойствах самого подземелья. Помолимся ему о встрече с госпожой Героем.
— Молиться подземелью? Ты в своем уме?
— Главная цель Голгоры — запереть людей внутри. Если не просить об освобождении, оно исполнит почти любую прихоть.
Поэтому просьбу отыскать одного человека оно наверняка удовлетворит.
В конце концов, говорят же: если сильно чего-то захотеть, сама вселенная придет на выручку.
Попытка не пытка, терять нам нечего.
Молча слушавший Эска согласно кивнул:
— Согласен. Попробуем.
— Вы это серьезно?
— Другого выхода все равно нет. Нельзя же вечно слоняться без толку.
— ...Ладно уж. Была не была.
Карен все еще сомневалась, но, не имея стоящей альтернативы, нехотя уступила.
Мы начали мысленно взывать к подземелью, желая найти Шабель.
Симон было молитвенно сложил ладони, но тут же смущенно опустил руки.
— Подземелью ведь не обязательно кланяться со сложенными ручками? Хотя я, видит небо, всей душой жажду отыскать принцессу.
— Этого вполне довольно. Идем дальше.
Особого ритуала эта «молитва» не требовала.
Мы просто шли по проходу, отчетливо рисуя в воображении облик Шабель.
Сколько прошло времени?
Впереди показалась развилка, но каменные стены тотчас сдвинулись, наглухо перекрыв один из проходов.
Словно указывая: ступайте не туда, а в обход.
— Похоже, сработало.
— Хотелось бы верить.
Мы двинулись туда, куда направляла Голгора.
Миновав коридор, мы вышли в совершенно новое помещение.
Раскрошенные каменные скамьи и иссохший, без единой капли влаги фонтан.
Место разительно напоминало внутренний дворик.
И прямо перед этим двориком кто-то стоял.
Женщина спиной к нам, сжимающая копье. Зеленые волосы, спадающие до самой талии.
Это была Шабель, которую мы так упорно искали.
— Принцесса!
Эска узнал ее и уже сделал шаг вперед, но Карен резко ухватила его за локоть.
— Погоди. Она тоже может оказаться подделкой.
Я пристально вгляделся в Шабель.
От ее фигуры веяло непривычным, зловещим холодом.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Ответа не последовало.
Она лишь плавно вздернула копье.
Шабель медленно развернулась.
Ее серебристые глаза уставились на нас.
Точнее, даже не на нас — ее пустой, блуждающий взгляд смотрел сквозь пространство.
— У меня две новости: хорошая и плохая.
— Ты нашел время?!
— Хорошая новость: перед нами действительно та самая принцесса, которую мы искали.
Никаких сомнений.
Энергетический отклик, шедший через контракт подчинения, безошибочно принадлежал ей.
— А плохая-то какая?
— Сейчас в ее глазах мы не соратники, а чужаки-захватчики.
— То есть как это?
— Для иллюзии нет ничего опаснее самой реальности.
Не успел я договорить, как...
Вжу-у-ух!
Черное копье Шабель яростно взревело, и оглушительный свист рассекаемого воздуха резанул по ушам. Шабель опустила острие копья, выровняв его параллельно земле.
— БА-БАХ!
Спрессованный воздух рванул вперед, словно взорвавшись, и понесся прочь неистовым штормом.

Комментарии

Загрузка...