В другой части руин.
Шабель, опираясь на копье, поднялась на ноги.
Её одежда была полностью покрыта песком, но, даже не подумав отряхнуться, она первым делом огляделась по сторонам.
— Рион? Эска? Симон?
Ответа не последовало.
Голос Шабель ударился о стены и пусто отозвался эхом.
Никого из товарищей, которых она до последнего мгновения удерживала потоками ветра, поблизости не было.
Причиной тому стало нечто, что рассеяло воздушные потоки прямо во время падения.
Саму Шабель отбросило в сторону, и она упустила своих спутников.
Шабель закусила губу.
«Если бы я была хоть немного лучше...»
Тогда все смогли бы спуститься благополучно.
Если бы это был Рион, он бы всё сделал как надо.
Хотя это был несчастный случай, в котором никто не был виноват, чувство вины не покидало Шабель.
Некоторое время она смотрела под ноги, а затем глубоко вдохнула.
«Сейчас не время для самобичевания».
Нужно поскорее найти товарищей.
Сожаления можно оставить на потом.
Шабель закрыла глаза и сосредоточилась.
Она широко распространила ветер. Потоки устремились вглубь коридора.
Шабель напрягла все чувства, вслушиваясь в движение воздуха, но нигде не ощутила ни единого признака жизни.
Похоже, поблизости никого не было.
Пришлось идти и проверять те места, куда не достигал ветер.
Открыв глаза, Шабель вошла в коридор, следуя за факелами на стенах.
Окружающий пейзаж мгновенно приковал её взгляд.
— Неужели внутри подземелья были такие руины...
Искусно высеченные колонны и каменные стены — всё это явно было делом рук человеческих.
Нетрудно было догадаться, что перед ней остатки древнего подземного дворца.
Шабель посмотрела на пустой коридор, вспоминая рассказы Эдвина.
«Значит, люди жили здесь?»
Они, должно быть, оставались здесь, веря, что получили то, чего желали.
Даже забыв о том, что им нужно вернуться.
И, вероятно, оставались запертыми здесь до самой смерти.
И дело не только в древних людях.
Жители, запертые в Голгоре сейчас, могли легко оказаться в таком же положении.
От мысли, что нужно поторопиться, Шабель ускорила шаг.
Сколько она прошла?
Ветер, посланный за развилку, коснулся чего-то живого.
— Люди...!
И не один человек.
Как минимум пять или шесть.
— Может, это отряд Брайта?
Такая вероятность была. Они ведь тоже попали под внезапную атаку пустынного кита.
Жаль, что это не её товарищи, но сейчас было самое время объединить усилия с кем угодно.
Шабель тут же бросилась бежать.
В конце коридора собрались люди.
Перед ними, сжавшись и прикрывая друг друга, стояли существа, покрытые черной шерстью — магические звери, похожие на львов, скалившие зубы.
Это был не отряд Брайта.
У этих людей не было даже оружия.
«Люди в таком месте...?»
Неужели жители города спустились так глубоко?
Неужели они всерьез вознамерились прорваться через самый нижний уровень?
«Но разве на предыдущем этаже их не охранял пустынный кит? Как они вообще смогли пройти?»
Не успела она задаться этим вопросом, как магический зверь поднял переднюю лапу.
Мелочи подождут.
Шабель вложила весь инерционный импульс бега в копье. Стоило ей нанести удар, как вырвался порыв ветра.
— Па-ан!
Зверь, чья голова была пронзена, рассыпался дымом.
Остальные звери, сверкая глазами, разом бросились на Шабель.
Она, словно скользя, сместила руки по древку и резко его провернула.
Наконечник копья, описав полукруг, рассек воздух.
Яростный вихрь лезвий.
Он искромсал магических зверей, летевших на неё.
Осталось двое.
Шабель, перехватив копье поудобнее, нанесла серию быстрых ударов в пустоту.
Она по очереди пронзила тела двух бросившихся на неё тварей.
Вопреки их яростному натиску с выпущенными когтями, они исчезли, даже не успев издать ни звука.
— ...Что это?
Ветер пронесся по месту, где только что были звери.
Ни трупов, ни капли крови на полу. У неё не было ощущения, что она кого-то победила — словно она просто рассекла тени.
Шабель на мгновение посмотрела на копье в своих руках, а затем покачала головой.
В конце концов, главное — она спасла людей от опасности.
— Вы в порядке? Никто не ранен?
Шабель подбежала к людям, сжавшимся в коридоре.
Они один за другим подняли головы.
— Как вы оказались здесь? Есть ли с вами другие спутники?
Никто не ответил. Они просто безучастно смотрели на Шабель.
«Должно быть, они напуганы из-за магических зверей».
Шабель решила, что они просто онемели от шока.
Вскоре мужчина, стоявший впереди, поднялся, и остальные последовали его примеру.
Даже не подавая признаков жизни, они начали медленно идти вглубь коридора.
— Постойте! Бродить здесь без присмотра опасно!
Шабель поспешно окликнула их, но люди даже не обернулись.
Словно одержимые чем-то, они просто продолжали идти в глубины лабиринта.
Шабель поспешила за ними.
Даже когда она снова и снова обращалась к мужчине, шедшему впереди, он делал вид, что не слышит.
«Они игнорируют меня намеренно?»
По пути вниз она уже встречала таких людей.
Тех, кто, несмотря на просьбы вернуться из-за опасности, упорствовал, находя разные оправдания.
Похоже, в этот раз они вообще не собирались идти на контакт.
Едва не погибнув от рук магического зверя, они всё равно намеревались продолжить исследование.
Шабель, чувствуя досаду, закусила губу, но не могла просто позволить им уйти.
Пришлось следовать за ними.
Так Шабель шла за ними некоторое время.
— М?
Внезапно её взгляд зацепился за одежду людей.
Узоры, вышитые на воротниках и краях рукавов мужчин, показались ей до боли знакомыми.
Это была вышивка, которую часто можно было встретить на её родине, в Королевстве Брета.
На одежде остальных людей красовались точно такие же узоры.
— Прошу прощения, вы случайно не из Королевства Брета?
— ...
— Не нужно так настораживаться. Я тоже оттуда.
В голосе Шабель проскользнули радостные нотки.
Она и мечтать не могла, что встретит здесь земляков.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было.
После падения королевства народ рассеялся, и вполне вероятно, что кто-то из них добрался до Романтии.
При этой мысли досада на их пренебрежительное отношение поутихла.
Сердце сжалось при мысли о том, что им пришлось пережить: в одночасье потерять страну и скитаться по свету.
В памяти всплыли давно забытые воспоминания.
Терраса, с которой город был виден как на ладони.
Люди, заполняющие улицы в базарные дни и радостно смеющиеся друг другу.
Слуги, которые души не чаяли в ней, принцессе, и её отец с матерью, всегда одаривавшие её улыбкой.
Воспоминания о королевстве, в которое уже никогда не вернуться, наложились на привычные наряды этих людей.
Пока они шли, коридор постепенно становился светлее.
Вышивка на одежде людей стала видна ещё отчетливее.
Шабель разглядывала цветочный узор на одежде женщины и вдруг заметила, что на стенах высечен точно такой же.
Барельеф с переплетающимися цветами и листьями.
Он был так похож на те, что украшали коридоры королевского дворца, что Шабель не могла отвести взгляд, даже продолжая идти.
«Словно я вернулась домой».
Ощущение было таким, будто она идет по знакомой дороге.
Шаги давались ей так легко, что она даже не заметила, как оказалась впереди всех.
Внезапно лицо овеяло свежим ветерком, а на щеки легли солнечные лучи.
Шабель убрала за ухо выбившуюся прядь волос и посмотрела в сторону.
Цветочная клумба, разбитая за колоннадой.
Струи воды, бившие из фонтана, создавали радугу.
Пейзаж был настолько умиротворяющим, что она на мгновение замерла, завороженная этой картиной.
Шабель уже собиралась сделать шаг, как вдруг...
— ...?
Почувствовав неладное, она остановилась.
Она повернула голову и начала внимательно осматривать окружающий пейзаж, деталь за деталью.
Всё было до боли знакомо.
Расположение клумб вокруг фонтана, белая ограда за ними, колокольня, видневшаяся вдалеке.
Иначе и быть не могло.
Ведь это место было точь-в-точь как внутренний двор Королевства Брета, где Шабель в детстве играла каждый день.
— Что это... такое?
Нельзя было сказать, что места просто похожи — между ними не было ни единого различия.
К тому же, ещё минуту назад она определенно находилась внутри подземелья.
Шабель запоздало огляделась.
Люди, которые были с ней мгновение назад, исчезли.
Там, где она прошла, тянулся лишь бесконечный коридор, а от руин не осталось и следа.
— Что же это...
Ошеломленная Шабель покрепче перехватила древко копья и отступила назад.
Ловушка?
И с какого момента она в неё попала?
Она не понимала, что происходит, но одно знала точно: оставаться здесь нельзя.
Нужно выбираться.
Как только Шабель решила развернуться, не теряя ни секунды, раздался голос:
— Принцесса, куда это ты так спешишь?
От этого тихого звука тело Шабель застыло, словно изваяние.
Глубокий голос, который в детстве каждый день ласкал её слух.
Голос, который она так хотела услышать, и именно поэтому не должна была слышать никогда.
«Нет. Нельзя оборачиваться».
Рассудок настойчиво подавал сигналы тревоги. Она инстинктивно понимала: оборачиваться нельзя.
Сжимая копье так, что побелели костяшки, она попыталась заставить ноги двигаться, но...
— Шабель. Моя милая дочурка. Неужели ты вернешься после столь долгого отсутствия и даже не покажешь нам своего лица?
За этим последовал мягкий, смеющийся упрек женщины, и Шабель перехватило дыхание.
Бесконечно нежный голос безвольно сломил её сопротивление.
В конце концов, не выдержав, Шабель медленно повернула голову.
В конце коридора, где рассыпались солнечные блики, стояли двое.
Лица, которые она перебирала в памяти бесчисленное количество раз, боясь забыть хоть одну черту.
Шабель несколько раз открыла рот, прежде чем смогла выдавить из себя слова:
— Отец... Матушка...
Король и королева Бреты.
Родители Шабель, погибшие в день падения королевства, смотрели на неё с такой нежностью, словно в их улыбках уместился весь мир.

Комментарии

Загрузка...