Густое облако пыли поднималось в воздух.
Я отряхнул одежду от дорожной пыли и осмотрел себя.
К счастью, я не пострадал.
Хотя скорость падения была очень высокой, ветер, который Шабель создала в момент падения, значительно смягчил удар.
Я огляделся.
Бескрайняя пустыня, которой не было видно конца, бесследно исчезла.
Вместо неё кожу обдало прохладным и влажным воздухом.
Со всех сторон пространство было заполнено искусственно возведенными каменными колоннами.
«Зона руин, значит».
Самая глубокая часть Голгоры.
Это была зона руин, начинающаяся с 33-го этажа.
Похоже, из-за того, что пустынный кит пробил дно, мы пропустили промежуточные этажи целиком.
«А остальные...»
Рядом, возле груды камней, я заметил Карен, лежащую без сознания с рассыпанными по полу красными волосами.
Я подошел к ней и опустился на колено. Дыхание было ровным, видимых ран не было.
— Карен, очнитесь.
— М-м...
Я слегка потряс её за плечо, и Карен застонала, нахмурившись.
Вскоре она медленно приподняла веки.
— Вы в порядке?
— Угу... Голова немного кружится.
Карен, держась за лоб, огляделась по сторонам. Увидев ряды каменных колонн, она широко раскрыла глаза.
— ...Что? Где это мы?
— Не знаю точного местоположения, но, похоже, мы упали куда-то в глубинные уровни. Вероятно, это зона, следующая за пустыней.
— Это...
Похоже, резкое обновление высоты сбило её с толку, и Карен некоторое время не могла прийти в себя.
Я подобрал её посох и протянул ей.
— Сможете встать?
— А? Ах, да.
Карен, опираясь на посох, с трудом поднялась на ноги.
— А остальные?
— Поблизости никого, кроме вас, не было. Вероятно, нас разбросало при падении.
Когда мы спускались, подхваченные ветром Шабель, поток воздуха в одно мгновение рассеялся.
В тот же миг наши тела отбросило в разные стороны.
Похоже, в процессе входа в руины сработал какой-то механизм.
— Подожди. Я поищу.
Карен постучала кончиком посоха по полу.
Мана распространилась вокруг.
Я молчал, чтобы не мешать обнаружению.
Вскоре выражение лица Карен исказилось.
— Не выходит. Мана рассеивается, как только касается стен.
— Вы хотите сказать, что поиск невозможен?
— Да. Такое чувство, будто что-то блокирует магию. Впервые с таким сталкиваюсь.
Безусловно, это из-за защитных механизмов руин.
В этом не было ничего удивительного.
— Сначала давайте выберемся отсюда. Будем искать следы по пути.
Мы двинулись в путь.
Миновав каменные колонны, мы вышли в коридор с высокими стенами по обе стороны.
На каменных плитах под ногами были высечены сложные узоры.
Структура, напоминающая лабиринт.
Карен, даже продолжая идти, не могла оторвать взгляд от стен.
— Это всё... сделано людьми?
— Похоже на то.
— Построить такое внутри подземелья? Кем же?
— Кто знает. Может, теми, кто жил здесь в давние времена?
— Люди жили в подземелье? Когда?
— А разве они не живут здесь и сейчас?
Вспомнив деревню на 10-м этаже, Карен медленно кивнула.
— Это верно. Так-то оно так, но...
Однако её любопытство не было полностью удовлетворено.
Она шла, погруженная в глубокие раздумья.
Сколько мы прошли?
Впереди послышался звук сдвигающихся камней.
— Что это за звук?
Не успел я ответить, как стена в конце коридора отодвинулась в сторону.
На заблокированном месте открылся новый путь, а за ним показались ряды факелов.
— И пустынный кит, и изменение ландшафта... Подземелье внезапно проявило активность.
— Похоже, оно пытается помешать нам добраться до самого нижнего уровня.
— Если их это так беспокоит, закрыли бы вход в подземелье с самого начала. Зачем заманивать внутрь, а теперь пытаться выгнать?
— Люди по своей натуре такие. Клиенту, пришедшему потратить деньги, они рады, а того, кто пришел крушить лавку, — не жалуют.
— И то верно.
Удовлетворенная ответом, Карен заглянула в открывшийся проход.
— Значит, мы движемся в верном направлении?
— Можно сказать и так.
Мы вошли в коридор только после того, как стены перестали двигаться.
Факелы освещали путь, но из-за того, что коридор был очень широким и высоким, свет не достигал углов.
Когда мы завернули за следующий угол, показались фигуры идущих людей.
Рыцарь и жрец в знакомом облачении.
— Эска! Симон!
Это были Эска и Симон.
Карен обрадовалась и хотела броситься к ним, но я схватил её за руку.
— Подождите.
— Почему?
Карен посмотрела на меня так, будто не понимала, почему я мешаю ей идти.
Тем временем я не сводил глаз с приближающихся людей.
Их лица, освещенные факелами, и походка — всё было в точности как у тех двоих, которых я знал.
Однако мои чувства не подвели меня. Я ощутил тонкую враждебность, исходящую от них.
— За меня.
Карен выглядела озадаченной, но всё же послушно отступила.
Я положил руку на меч.
В этот момент двое приближающихся остановились как вкопанные. В длинном коридоре воцарилась странная тишина.
Миг противостояния.
— С-с-с.
Эска выхватил длинный меч.
Позади него Симон сложил руки вместе.
Свет благословения окутал доспехи, и Эска тут же оттолкнулся от земли, бросаясь в атаку.
— Ч-что? Почему ты так делаешь!
Эска вскинул длинный меч.
Тело, усиленное благословением, мгновенно сократило дистанцию.
Движения рыцаря, обученного в элитном ордене, разительно отличались от повадок обычных уличных авантюристов.
Однако, поскольку он действовал строго по канонам, его траекторию было легко предугадать.
Я пригнулся и, словно щелчком, выхватил меч из ножен.
Клинок наискось рассек тело Эски.
Эска не издал ни звука. Из раны вместо крови хлынула густая черная жижа.
Казалось, он не чувствовал боли. Его безжизненные глаза уставились на меня, а затем фигура этого малого обмякла и осела на пол.
— П-подделка?
Карен лишь с опозданием осознала, с кем они имели дело.
Я оставил ее позади и перевел взгляд на Симона, который остался один.
Жрец, лишившийся своего авангарда.
Я молча наблюдал, как он отреагирует.
Нечто, принявшее облик Симона, переводило взгляд с черной жижи на полу на меня.
Оно разжало руки. Я уж было подумал, что он собирается атаковать, но существо просто развернулось и пустилось наутек.
— Убегает?
— ...
Нет, надо же, даже это он скопировал.
Вид его спины, удаляющейся без малейшего колебания, был настолько нелепым, что я невольно усмехнулся.
Я взмахнул мечом в сторону убегающего.
Вспышка клинка, прорезавшая коридор, поглотила существо, и оно тут же растворилось в черной жиже.
Я убрал меч.
Карен присела на корточки и потыкала посохом в то, что недавно было Эской.
— Что это вообще такое?
— Похоже на магических зверей, имитирующих людей.
— Это не просто имитация. Он даже благословение использовал. Можно сказать, что это был абсолютно идентичный человек.
Как и сказала Карен, это были не просто монстры, копирующие внешность.
Доппельгангеры.
Они воссоздавали облик и способности на основе воспоминаний и желаний людей, которые считывал Голгора.
Именно поэтому перед нами появились Эска и Симон, когда мы искали отставших товарищей.
Ведь Карен, не задумываясь, была готова броситься к ним.
Если бы я ее не остановил, она, возможно, последовала бы за ними, куда бы они ее ни повели.
Мало кто отказался бы от того, что так сильно желает увидеть перед собой.
В конце концов, именно в этом и заключалась их роль — удерживать людей внутри подземелья.
Карен, перехватив посох поудобнее, поднялась на ноги.
— Как ты вообще понял, что это подделка? Я ни о чем не догадалась.
— Интуиция.
— Какая же у тебя должна быть чуткая интуиция? Разве это не стоит называть магией?
— Может быть, и так.
Карен хотела спросить что-то еще, но вовремя прикусила язык.
Она оглянулась на коридор, по которому мы пришли, и крепче сжала посох.
— Как думаешь, другие тоже встретили таких же?
— Вполне возможно.
— Значит, где-то может бродить и копия с твоей внешностью.
— Именно так.
— Это звучит жутко...
Я был с ней полностью согласен.
Не знаю, кто именно наткнется на меня, но, как человек, чью внешность скопировали, выражаю им свои соболезнования.
***
Прохладный воздух тянулся по коридорам руин.
Брайт, шедший впереди, остановился на развилке. Он огляделся по сторонам.
— Мы ведь уже проходили здесь, нет?
Каменные плиты, нагроможденные у входа в коридор. Факелы, горящие зигзагом.
С какой стороны ни посмотри, это место ничем не отличалось от того, что мы только что миновали.
— Хм, пожалуй, ты прав.
Дерик, потирая подбородок, внимательно осматривал плиты.
Брайт обернулся к Фернану.
— Эй, ты до сих пор ничего не чувствуешь?
— Д-да, я продолжаю попытки, но ничего не выходит.
— Что этот, что тот...
Брайт проглотил раздражение.
И всё это из-за того раба. С тех пор как он появился, всё валилось из рук.
И случай с Реноа.
И позор, который пришлось пережить на глазах у людей.
И то, что Карен покинула отряд.
И то, что мы теперь блуждаем по подземелью.
Причиной всему был Рион. До этого момента всё шло как по маслу.
От одного упоминания этого ублюдка челюсть сводило так, что зубы начинали ныть.
Мне хотелось его убить.
Растоптать его невозмутимую физиономию, увидеть, как он будет молить о пощаде.
Даже если он начнет вымаливать жизнь, я не убью его быстро.
Сначала я заставлю его сполна ощутить тот позор, что он причинил мне, и лишь потом перережу ему глотку.
— Нечего топтаться, идем. Будем оставлять метки, чтобы знать, если вернемся на то же место.
— Окей.
Дерик высек на стене отметину, и они двинулись дальше.
Брайт, шагая впереди, никак не мог унять гнев.
Товарищи о чем-то переговаривались позади, но он не вслушивался.
Как же убить Риона?
Только эта мысль заполняла голову Брайта.
В конце бесконечно тянущегося коридора они свернули за угол, и внезапно обзор расширился.
Перед ними предстал огромный грот.
— Наконец-то что-то новое.
Выбравшись из лабиринта, который казался бесконечным, отряд невольно почувствовал облегчение.
Они без колебаний вошли в грот.
Колонны, подпирающие потолок, который был в несколько раз выше коридоров.
На стенах по обе стороны тянулись ряды горящих факелов, а вдоль них выстроились статуи рыцарей с мечами и щитами.
В глубине пещеры находился возвышающийся помост, к которому вели ступени, а на нём стоял огромный трон.
— Интересно, что это за место? Похоже на тронный зал, — произнесла девушка.
— Раз здесь даже трон есть, значит, так оно и есть, — ответил другой.
— Неужели здесь жил какой-то король подземелья?
— Откуда мне знать? Это же подземелье. Ты маг, тебе и разбираться. Хм?
Дерик, продолжавший говорить, внезапно остановился.
Брайт обернулся.
— В чем дело?
— Там кто-то есть.
При этих словах взгляды всех членов отряда устремились к помосту.
Рядом с троном, скрытая в тени, медленно шевельнулась человеческая фигура.
На глазах у всех мужчина сошел с помоста. Вскоре лицо, до этого скрытое тьмой, постепенно проступило на свету.
Иссиня-черные волосы.
Безразличные, глубокие золотые глаза.
— Раб? — пробормотал Брайт ошарашенным голосом.
Тот, кого они еще мгновение назад собирались убить, стоял перед ними, словно поджидал их.
— Ты... почему ты здесь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...