Отряд Героев продолжал спускаться всё глубже.
По пути им встречалось немало людей.
Там были и искатели приключений, и торговцы, и шахтёры.
Встречались даже целые семьи, не делавшие различий между мужчинами и женщинами, и даже приводившие с собой маленьких детей.
Пользуясь тем, что монстры пока не появлялись, они спускались сюда в надежде сорвать куш.
«И что они собираются делать, когда появятся монстры?»
Шабель не могла не поражаться их безрассудству и глупости.
Иногда это даже вызывало изумление, но, к сожалению, сейчас было не время просто наблюдать.
Она просила каждого встречного вернуться в безопасную зону.
Те каждый раз находили разные оправдания, чтобы отказаться, но стоило вмешаться Риону, как они послушно собирали вещи и уходили.
Раньше Шабель ни за что бы не позволила использовать подобные полупринудительные методы.
Однако за время долгих странствий, встретив множество самых разных людей, её дух изрядно истрепался.
Она прекрасно знала, как выматывает попытка убедить тех, кто даже не хочет слушать, и как опустошает, когда после всех усилий не удаётся добиться своего.
Поэтому, даже когда Рион брал инициативу на себя, она не останавливала его.
Напротив, она чувствовала благодарность к нему за то, что он делал это вместо неё.
Так, отправляя встречных людей в безопасную зону, отряд наконец достиг 26-го уровня.
Стоило им выйти из прохода между уровнями, как в лицо ударил горячий ветер.
Перед глазами расстилались бесконечные песчаные дюны.
Над раскалённой землёй дрожало марево.
Эска, прикрыв глаза рукой, посмотрел на небо. Солнце палило нещадно.
— Ужасно жарко. Ещё мгновение назад мы были в пещере, где не было ни лучика света, а тут — внезапно пустыня.
Его лицо было мокрым от пота.
Из-за доспехов пот лился градом, даже когда он просто стоял на месте.
— С 26-го по 32-й уровень — это зона пустыни. Здесь будет жарко ещё долго, так что берегите воду, пока не найдём оазис.
После объяснения Карен Эска с опустошённым видом посмотрел на песчаные дюны.
— И через такое место нам предстоит пройти семь уровней?..
— Вот почему все так не любят спускаться на нижние уровни. И дело не только в сильных монстрах.
26-й уровень.
Область, классифицируемая как глубинный уровень подземелья.
Даже в Ромнтии лишь немногие искатели приключений могли позволить себе зайти так далеко.
Мало того, что здесь кишели монстры, не идущие ни в какое сравнение с теми, что были на верхних уровнях, так ещё и сама окружающая среда была максимально благоприятна для них.
Людям приходилось приспосабливаться к незнакомой местности, сражаясь с врагами, которые чувствовали себя здесь как дома.
Вдобавок ко всему — усталость, накопившаяся за время бесконечных сражений и переходов.
Если учесть, что нужно было оставить силы ещё и на обратный путь, исследование глубинных уровней было делом, за которое не стоило браться, полагаясь лишь на одну самоуверенность.
Возможно, поэтому в этой бескрайней пустыне не было видно ни души.
— К счастью, нам не придётся спорить с местными жителями.
— Зато придётся сражаться с жарой.
Шабель вытерла пот, выступивший на лбу.
Хотя она переносила это лучше Эски, жара действовала и на неё.
В другом месте она могла бы создать хотя бы ветерок, но в пустыне это принесло бы лишь обратный эффект.
— Рион, вам не жарко?
— Немного жарко.
— Нет, это совсем не «немного»...
Шабель с завистью посмотрела на Риона, с которого не упало ни капли пота.
Рион и сам не ожидал, что будет чувствовать себя настолько нормально.
Он понимал, что жарко, но это не было чем-то невыносимым.
«Может, благодаря сопротивлению к аномальным статусам?»
Хотя, похоже, саму жару система не считала аномальным статусом.
Он определённо чувствовал зной и хотел оказаться в прохладном месте.
Вероятно, сопротивление начинало работать лишь тогда, когда уровень воздействия превышал определённую отметку и начинал вредить организму.
Благодаря этому, пока остальные обливались потом, Рион мог идти по пустыне, лишь констатируя, что ему немного жарко.
Конечно, он не мог объяснить это прямо.
— Собирайтесь здесь. Я наложу заклинание.
Карен, прятавшаяся в тени голема, сотворила магию.
Полупрозрачная синяя пелена окутала отряд.
Зной отступил, и воздух, касавшийся кожи, стал прохладным.
Эска с облегчением выдохнул, словно обрёл спасение.
— Теперь жить можно. Спасибо.
— Какие только заклинания не существуют, — Симон оглядел магический барьер вокруг себя.
— В исследованиях часто приходится пользоваться разными вещами. Не зря магов так ценят.
Комфорт в путешествии кардинально меняется в зависимости от того, есть ли в отряде маг.
Стоит один раз ощутить удобство магии, и ты уже никогда не сможешь отправиться в путь без мага.
К тому же, всё зависело и от мастерства самого мага.
— Эй, сделай прохладнее, — послышался сзади недовольный голос.
Впереди, у самого прохода, находился отряд Брайта.
Они вошли в подземелье вместе с ними и последовали за ними до 26-го уровня.
Чтобы заменить Карен, они наняли временного мага, но тот был совершенно бесполезен.
— Если я усилю заклинание, оно долго не продержится. Это лучшее, что я могу сделать.
— Карен справлялась в одиночку, и у неё ещё оставалось полно маны.
— Даже если вы мне это говорите...
— Тц.
Брайт недовольно цыкнул.
Тем временем Симон, наблюдавший за этой сценой, тихо прошептал им на ухо.
— Мне очень жаль. Кажется, из-за того, что мы привели Карен, вам приходится несладко.
— ......
Шабель тоже чувствовала себя не в своей тарелке.
— Вам не нужно извиняться.
В этой атмосфере Рион подал голос:
— В конце концов, этот малый должен был умереть от моей руки еще давным-давно, но посмотрите — ходит себе как ни в чем не бывало.
— Неужели... это так?
— Именно так.
Ответ, который совсем не звучал как шутка, заставил остальных замолчать.
Они решили больше не извиняться.
***
Неизвестно, сколько песчаных дюн они уже перешли.
Жару удавалось кое-как терпеть благодаря магии, но вязкий песок, в котором тонули ноги, высасывал все силы.
В какой-то момент разговоры стихли, и слышно было лишь тяжелое дыхание.
Вдруг Рион, шедший впереди, указал пальцем в сторону.
За песчаным холмом виднелась синеватая водная гладь и зелень.
Это был оазис, словно спасительный дождь посреди пустыни.
— Давайте немного отдохнем здесь.
Возражений не было.
Отряд расположился в тени оазиса, пытаясь перевести дух. Они утолили жажду прохладной водой и смыли пот.
Жуя оставшийся в сумке изюм, Шабель внезапно взглянула на Карен, словно что-то вспомнив.
— Карен, вы ведь говорили, что раньше добирались до 32-го этажа?
— Да. Это мой личный рекорд.
— Почему вы не смогли пройти дальше 33-го? Нам нужно знать заранее, чтобы подготовиться.
— Путь преграждал кит.
— Кит? В пустыне?
Карен кивнула.
— Это пустынный кит, хозяин 32-го этажа. Он передвигается, прячась в песке.
— Вы пробовали сражаться с ним?
— Несколько раз, но не смогла его одолеть. У него прочная кожа, да и двигается он на удивление быстро для своих размеров.
Карен посмотрела на пески, словно вспоминая тот бой.
— А главное, поскольку он перемещается под песком, приходится постоянно отслеживать, откуда он выскочит.
— Если он под землей, атаковать его тоже непросто.
— Верно. Даже если удавалось нанести рану, он тут же нырял обратно в песок, и преследовать его было невозможно. А стоило попытаться пересечь пустыню, как он снова нападал.
Даже если отряд «Брайт» считался лучшим в Романтии, их возможности были ограничены, когда дело касалось борьбы с монстром, свободно разгуливающим по пустыне.
— Но вам не о чем беспокоиться.
— Почему?
— Потому что сейчас здесь нет ни одного монстра. Просто пройдем мимо, и всё.
— И то верно.
С тех пор как они вошли сюда, они не видели не то что монстров, но даже муравьев.
Казалось, опасаться было нечего.
Шабель доела остатки изюма и поднялась на ноги.
— Пора выдвигаться?
— Ху-а-а-а.
Симон поднялся, издавая странный стон. Карен тоже начала собирать вещи, управляя големом.
Ку-гунг.
В тот момент, когда голем опустил ногу, земля содрогнулась с необычайной силой.
Симон пошатнулся и прислонился к голему.
— Хотелось бы, чтобы вы двигались немного аккуратнее.
— Это не я.
— Тогда кто?
Карен опустила взгляд вниз. Симон последовал ее примеру.
На поверхности воды в оазисе расходилась рябь. Песчинки на земле мелко дрожали.
Рион молча вытащил меч.
Шабель почувствовала неладное на мгновение позже.
— Всем уклониться...!
Она не успела договорить.
Земля взорвалась, устремившись вверх.
Ква-а-а-анг!
От удара, вырвавшегося из-под ног, отряд Героя и находившийся рядом отряд «Брайт» подбросило в воздух.
— А-а-а-а-а!
— Ч-что?
— А-а-а!
Со всех сторон раздавались крики.
Из-за поднявшегося песка было трудно даже открыть глаза.
Шабель, призвав копье, изо всех сил пыталась удержать равновесие с помощью ветра.
— Все в порядке...!
Шабель хотела найти союзников, но у нее перехватило дыхание от картины, заполнившей поле зрения.
Огромная тень нависла над ними сквозь песчаную бурю.
С серого тела, словно водопад, сыпался песок.
Огромная туша закрыла солнце, проносясь над головами.
— Кит...?
Это был тот самый пустынный кит, о котором говорила Карен.
«Почему пустынный кит здесь?»
Появление монстров было ожидаемым, так что это не стало сюрпризом.
Но проблема была в том, что они находились на 28-м этаже.
Почему хозяин этажа, который должен охранять 32-й уровень, оказался здесь?
Этот вопрос поразил всех.
Фу-у-у-у-у-ун.
Не успели они найти ответ, как кит развернулся.
Нахлынул поток ветра.
Масса в десятки тонн начала падать, словно собираясь раздавить отряд.
В этот миг Рион оттолкнулся от летящих в воздухе песчаных глыб и бросился вперед.
Он нанес удар мечом.
Вспыхнувший вдоль лезвия клинок одним прямым разрезом располосовал тело кита.
Даже крик не успел вырваться наружу.
Огромная туша падающего пустынного кита чисто разделилась надвое прямо в воздухе.
Хозяин глубокого этажа был разрублен, словно лист бумаги, всего одним ударом.
«Он... сделал это одним движением?»
Карен широко раскрыла глаза.
Это был монстр, которого они с трудом могли хоть немного ранить, даже рискуя жизнями всей группой.
И этот ужасающий монстр был повержен одним взмахом меча?
Шок был настолько силен, что Карен затаила дыхание, не в силах пошевелиться.
Однако насладиться этим зрелищем ей не дали.
После короткого ощущения невесомости земля под ногами провалилась.
— Постойте...!
Лицо Карен, взглянувшей вниз, мгновенно побелело.
На месте, где раньше был оазис, зияла огромная дыра, дна которой не было видно.
Это был пролом, оставленный пустынным китом.
Песок в радиусе сотен метров вокруг начал закручиваться в воронку, устремляясь в эту бездну.
На дне пустыни разверзлась гигантская песчаная ловушка.
Вместе с низвергающимся потоком песка отряд рухнул в бесконечную глубину.

Комментарии

Загрузка...