Отряд Героев прибыл на площадь.
Заметив их, кто-то из жителей закричал:
— Герои!
Взоры людей, окруживших вход в подземелье, одновременно устремились к ним.
Площадь мгновенно притихла.
И те, кто препирался со стражниками, и те, кто в слезах звал своих родных по ту сторону барьера — все прекратили свои дела и уставились на отряд Героев.
Спустя мгновение люди, не сговариваясь, начали расступаться в стороны.
Плотная толпа, заполнявшая площадь, разделилась, открывая путь к самому подземелью.
Как только отряд Героев ступил на этот проход, со всех сторон на них посыпались мольбы:
— Герой, умоляю, спасите моего мужа! Он пошел собирать травы и до сих пор не вернулся!
— Помогите и моему другу! Это ребенок с желтой сумкой!
Множество рук тянулось к Шабель.
Хоть это и выглядело несколько жутко, Шабель одарила их милосердной улыбкой.
— Не волнуйтесь. Мы обязательно их спасем.
— О-о, Герой!
— Очень на вас надеемся!
Проводимые бесконечными просьбами, спутники вскоре остановились перед входом в подземелье.
Шабель уже собиралась проверить обстановку внутри барьера, как вдруг позади их окликнули:
— Карен!
По пути, которым пришел отряд, приближались вооруженные искатели приключений.
Брови Карен поползли вверх, когда она узнала человека, шедшего впереди.
— Дерик?
Это был ее бывший соратник Дерик.
Более того, с ним были и другие члены группы, включая их лидера Брайта.
— Это Брайт!
— Группа Брайта тоже идет внутрь?
Стоило появиться сильнейшей группе искателей приключений Романтии, как жители разразились ликованием.
Правда, лицо самого Брайта при этом было перекошено от ярости.
Пройдя прямо к отряду, Брайт заметил Риона.
Его глаза, налитые кровью, свирепо сверкнули.
Он готов был броситься на него прямо сейчас, но было дело, которое требовалось уладить прежде, чем разбираться с Рионом.
Взгляд Брайта сместился в сторону. В самом центре отряда Героев он увидел знакомые красные волосы.
— Карен. Почему ты с ними?
— Ты письмо не читал? Я же сказала, что ухожу из группы.
— Ты думаешь, я об этом спрашиваю? Я спрашиваю, почему ты с этими ублюдками?!
— С кем мне быть — мое личное дело. Я из группы ушла, теперь что, нужно твое разрешение?
— Ах ты, сука...
В тот же миг Брайт сжал кулаки и подался вперед, но Дерик быстро его перехватил.
— Брайт, успокойся. Сейчас не время для драки.
— ...
Из-за того, что вокруг было полно свидетелей, Брайт не решился напасть. Он стиснул зубы, сдерживая гнев.
Карен проигнорировала его и повернулась к Дерику:
— А вы-то почему здесь?
— Мы тоже решили войти.
— Вы? Зачем?
— Освальд сделал заказ. Нам поручено спасти запертых внутри жителей и решить проблему.
— Освальд сделал заказ именно сейчас...
Карен обернулась к своему отряду.
Даже не спрашивая, она могла догадаться о намерениях Освальда.
Ему было неспокойно отправлять только отряд Героев.
Если они спасут жителей и разрешат ситуацию, вся слава достанется Герою.
Позиции Освальда — члена Совета, который сильнее всех противился проникновению на глубокие уровни, — могли сильно пошатнуться.
Поэтому он решил отправить лучших искателей приключений Романтии, чтобы разделить заслуги.
Ну и заодно разузнать секреты нижних этажей.
— Что прикажете делать, Герой? — тихо спросил Рион.
— Какими бы ни были их истинные мотивы, если это поможет спасти людей, мы не должны препятствовать.
Шабель тоже не испытывала к ним симпатии, но это были ветераны высшего ранга.
В сложившейся ситуации чем больше умелых бойцов, тем лучше.
Две группы, настороженно поглядывая друг на друга, встали перед одним и тем же входом.
— Я пойду первым.
Рион первым прошел сквозь барьер, а Шабель и остальные последовали за ним.
Брайт, не колеблясь ни секунды, тоже шагнул внутрь.
— Это Герой.
— Герой пришла!
Жители, запертые возле входа, приветствовали Шабель и ее отряд.
От такого потока приветствий Карен растерялась.
— Странное чувство.
— Что именно?
— Впервые меня так встречают. Вы что, всегда такое получаете?
Шабель скромно улыбнулась и кивнула:
— К счастью, куда бы мы ни пришли, нас везде так встречают.
— Хотя в Романтии нас, скорее, недолюбливали, — добавил Симон бесстрастным тоном.
Шабель лишь горько усмехнулась.
Отряд ускорил шаг.
Сейчас все было спокойно, но никто не знал, когда из недр подземелья выскочит монстр.
Нужно было продвинуться как можно дальше.
Так они в мгновение ока достигли 10-го этажа.
В «Деревне» — безопасной зоне — людей было в несколько раз больше, чем обычно.
Однако атмосфера в поселении была совсем не такой, как они ожидали.
— Они, похоже, не особо напуганы...
— Возможно, новости с поверхности еще не дошли до них.
— Вероятно.
Рион ответил, и Шабель кивнула.
На поверхности творился хаос, и тот факт, что в подземелье царил мир, казался крайне странным.
— Что будем делать?
— Поделимся информацией только со стражей и пойдем дальше. Если скажем остальным, поднимется лишняя паника.
— Разумное решение.
Они подошли к стражнику, охранявшему проход.
Тот было принял боевую стойку, заметив отряд Героев, но, увидев пропуск, предъявленный Шабель, тут же расслабился.
Шабель без промедления объяснила ситуацию.
Глаза стражника округлились.
— На поверхности творится такое...
— Мы как раз направляемся туда, чтобы всё исправить, так что не стоит слишком беспокоиться. Пожалуйста, проследите за порядком и проконтролируйте людей здесь.
— Слушаюсь.
Отряд миновал стражника и вошел на одиннадцатый уровень.
Они продолжили путь.
Симон и Карен, чья физическая выносливость была относительно невелика, передвигались верхом на големе, созданном Карен.
— Хо-о. Не думал, что такое возможно. Это невероятно удобно.
— Экспедиции — дело изматывающее. Если не прибегать к подобным методам, сил надолго не хватит.
Благодаря этому темп движения заметно возрос.
Пока они шли, Карен, поглядывая на Риона, который тащил на себе поклажу, склонила голову набок.
— У меня тут вопрос возник.
— Какой?
— Этот малый, Рион, ведь самый сильный в вашей группе, верно?
От её прямолинейного вопроса все невольно покосились на Шабель.
— Почему вы все смотрите на меня?
— Ну, это...
Все так или иначе знали, что Шабель испытывает чувство неполноценности по отношению к Риону.
И раз уж им прямо в лицо заявили: «Ты ведь слабее Риона?», им ничего не оставалось, кроме как смущенно отвести взгляд.
— Я не настолько мелочна, знаете ли! Умею признавать очевидные вещи.
Неужели... правда?
Никто не поверил ей до конца, но раз уж сама виновница так сказала, все предпочли промолчать.
Любопытство Карен на этом не утихло. Её взгляд был прикован к спине Риона.
— Но почему тогда он тащит вещи?
— А что не так?
— Здравый смысл подсказывает, что основные боевые единицы не должны быть нагружены поклажей, чтобы в любой момент быть готовыми к бою. В моем прошлом отряде для этого был отдельный носильщик, понимаете?
— Э-это...
Шабель замялась.
В конце концов, именно она сама сделала сильнейшего бойца отряда носильщиком.
Конечно, теперь, когда она признала Риона своим товарищем, она больше не относилась к нему как к простому слуге.
Но, помимо этого, кто-то всё равно должен был нести груз.
А поскольку до этого всё носил Рион, это стало делом привычки.
Видя, что Шабель не может найти слов, Рион вмешался, словно оправдываясь:
— У меня нет проблем с тем, чтобы сражаться, даже когда я несу вещи. Поэтому я и беру их на себя.
— Если ты сам так говоришь, то ладно, но ведь без груза всё равно удобнее, верно? Отдай их мне. Голем вполне справится.
— Как скажете.
Поскольку причин упорствовать не было, он без лишних слов передал сумки голему.
Путь по подземелью, из которого исчезли магические звери, оказался на удивление легким.
Используя поисковую магию Карен, они находили проходы и продвигались вперед, мгновенно преодолевая уровни.
Однако чем ниже они спускались, тем чаще встречали людей.
Перед широким обнажением рудной жилы десятки людей орудовали кирками.
— Похоже, они ещё не знают о случившемся.
Шабель согласилась с мнением Эска и направилась прямо к ним.
— Прошу, на время прекратите работу.
Люди, работавшие кирками, замерли. Вперед вышел мужчина, по-видимому, старший, и принялся вытирать пот.
— В чем дело?
— Я Герой, Шабель. В подземелье произошла аномалия.
— Аномалия?
— Да. Ради вашей безопасности, пожалуйста, прекратите работу и поднимитесь на десятый уровень.
В толпе послышался ропот.
Шабель одарила их мягкой улыбкой, стараясь успокоить.
— Мы ищем способ разрешить ситуацию. Не волнуйтесь, просто перейдите в безопасное место и подождите там.
— Ну, если так, то всё в порядке. Чего встали? Живо за работу!
Услышав это, люди снова принялись за добычу руды.
— Постойте. Вы точно поняли, что я сказала?
— Разве Герой не собирается всё исправить? Значит, мы можем спокойно закончить свою работу.
Мужчина пожал плечами, как будто это было само собой разумеющимся.
— К тому же, здесь сейчас нет ни одного магического зверя. Если возникнет опасность, мы отступим.
— Тогда может быть уже слишком поздно!
— Спасибо за заботу, но мы работаем в подземельях не первый день. Сами разберемся, когда пора уходить.
Сказав это, мужчина просто отвернулся.
Шабель, опешившая от такого равнодушия к собственной жизни, обернулась к своим спутникам.
Эска тихо произнес:
— Пойдемте. Чем дольше мы здесь задерживаемся, тем позже решим проблему.
— Верно. Они сами решили остаться. Мы им не родители, чтобы нянчиться с каждым.
— Но...
Пока Шабель не могла принять решение, Рион легко взмахнул мечом.
Рассекающий удар пронесся по рудной жиле.
— Ква-д-д-д!
Руда, застрявшая в скале, разлетелась вдребезги и осыпалась.
Когда жила в одно мгновение превратилась в каменную крошку, шахтеры в испуге попятились назад.
— Ч-что ты творишь?!
Мужчина, сжимая кирку, обернулся.
Рион, не выпуская меча из рук, прямо посмотрел на него.
— Работа закончена, поднимайтесь наверх.
— Ты... ты уничтожил рудную жилу, которую мы добывали!
— Хватит болтать, я сказал — наверх.
Мужчина, который только что собирался протестовать, захлопнулся.
Подавленные аурой, исходящей от Риона, люди поспешно начали собирать свои вещи.
Погрузив добытую руду на тележки, они поспешили прочь, словно спасаясь бегством.
Рион убрал меч и снова двинулся вперед.
— Идемте. Нам предстоит долгий путь.
Шабель, на мгновение застывшая в оцепенении, тут же улыбнулась и послушно зашагала следом.

Комментарии

Загрузка...