В последнее время в Романтии начали ходить странные слухи.
— Ты слышал? Говорят, в подземелье больше не появляются магические звери.
— Что значит «не появляются»?
— Да говорят, что уже несколько дней как в верхних и средних ярусах магические звери начисто исчезли. Все, кто туда спускался, в один голос твердят об этом.
Когда слухи только поползли, большинство людей не придавали им особого значения.
В конце концов, когда в подземелье заходили авантюристы высшего ранга, магические звери на их пути и так почти полностью вымирали.
Однако количество людей, рассказывающих одну и ту же историю, росло с каждым днем.
— Рик и его отряд спустились до девятого яруса? Да они в лучшем случае авантюристы того же ранга, что и мы.
— Вот именно поэтому я и говорю. Разве они смогли бы добраться туда при своих навыках? Это стало возможным только потому, что там не было магических зверей.
Мужчина, слушавший разговор, поставил бокал на стол.
— Значит, теперь можно беспрепятственно войти даже туда, где раньше хозяйничали магические звери?
— Говорят, отряд Рика там неплохо поживился. За два дня они заработали больше, чем за весь прошлый месяц.
— Неужели настолько...
Даже те, кто считал это пустой болтовней, прислушались, как только зашла речь о деньгах.
Отряд Рика состоял из авантюристов, которые обычно охотились лишь на мелких магических зверей в верхних ярусах.
Раз уж такие люди вернулись без единой царапины и с набитыми кошельками, игнорировать эти разговоры было невозможно.
Подобные истории доносились и из других мест.
Шахтеры, начавшие добычу в залежах, к которым раньше нельзя было подобраться из-за магических зверей.
Торговцы, которые в обычное время даже не помышляли бы о таких маршрутах без охраны, а теперь возили туда целые телеги.
Благодаря постепенно накапливающимся свидетельствам слухи довольно быстро стали фактом.
— Раз магических зверей нет, то и опасности никакой. Нужно просто войти, забрать минералы и сокровища — и дело в шляпе!
— Нужно поторопиться. Чем глубже, тем больше сокровищ. Кто первый встал, того и тапки!
Можно стабильно добывать редкие минералы или лекарственные травы. Можно вдоволь набрать бесхозных сокровищ.
Можно спуститься на ярусы, куда раньше не осмеливались ступить, и, возможно, даже достичь самого нижнего уровня, о котором слагали лишь легенды.
Кто первый пришел, тот и забрал.
По всей Романтии распространилось беспокойство: стоило замешкаться, как другие разберут все богатства дочиста.
В результате у входа в подземелье образовалось настоящее столпотворение.
Там были не только авантюристы, но и зеленые юнцы, едва державшие в руках меч, и местные жители, бросившие работу и прихватившие с собой кирки.
Все как один рвались в подземелье.
Однако войти мог не каждый.
Для входа в подземелье требовалось разрешение, выданное Советом.
Чтобы спуститься ниже десятого яруса, нужно было обладать соответствующими навыками.
Это было правило, призванное предотвратить гибель тех, кто бездумно лез вниз, не имея на то квалификации.
До сих пор проблем не возникало, но теперь ситуация изменилась.
— Магических зверей нет, так в чем, черт возьми, опасность?
— Критерии допуска пока не изменились. Вы должны пройти проверку в соответствии с действующим регламентом.
— Так измените этот регламент! Вы просто хотите заграбастать всё себе, верно? Я прав?
Стычки с охраной, следящей за порядком в подземелье, случались по несколько раз на дню.
Когда авантюристы, шахтеры и торговцы разом возвысили голоса, Совету стало трудно настаивать на прежних правилах.
Вскоре на доске объявлений гильдии появилось новое извещение.
В нем говорилось о временном смягчении условий доступа в подземелье.
Это стало сигналом к началу.
— Ура-а-а-а-а!
Люди хлынули в подземелье.
***
Вести об аномалии в подземелье и последовавших за ней переменах в жизни горожан дошли и до отряда Героев.
На лице Шабель, наблюдавшей за площадью, отразилась тревога.
— Город охвачен хаосом. Все наперегонки бросаются в подземелье.
— Это потому, что в подземелье исчезли магические звери. Для этих людей это всё равно что идти собирать деньги на дороге.
Рион смотрел на телеги, пересекающие площадь.
Они были доверху нагружены кирками и пустыми мешками. Их намерения были видны невооруженным глазом.
— Мы ведь не знаем наверняка, исчезли ли магические звери окончательно. Что, если они появятся снова?
— Именно поэтому они так спешат. Никто не знает, как долго это продлится, поэтому они хотят забрать как можно больше, пока звери не вернулись.
Короче говоря, это был своего рода краткосрочный «ивент на выживание».
К тому же из-за огромного количества конкурентов все были на взводе.
— Самое нелепое в том, что всех остальных они пускают, а нас до сих пор нет, — проворчала Карен, скрестив руки на груди. Обращение незаметно сменилось с «вы» на «мы».
Прошло всего несколько дней.
Стоило ей присоединиться к отряду Героев и вместе столкнуться с несправедливостью, как у нее появилось чувство сопричастности.
— Рион, как думаете, исчезновение магических зверей — тоже дело рук Горголы?
— Время выбрано подозрительно удачно. Из-за недавних происшествий всё больше людей стали опасаться заходить в подземелье.
— Значит, они пытаются удержать людей, которые собирались уйти?
— Есть такая вероятность. Эффект определенно есть, ведь даже те, кто планировал уехать, теперь снова возвращаются внутрь.
В древней истории, о которой рассказывал Эдвин, подземный дворец заманивал людей золотом и драгоценностями.
Если он рос, питаясь жаждой тех, кто приходил в погоне за богатством, то нынешние перемены вряд ли были простой случайностью.
— Вы же сами говорили, что она до сих пор не может полностью усвоить поглощенные желания. А теперь представьте, что будет, если в подземелье войдет столько людей...
— Сбудется то, о чем предупреждал глава Академии, — ответила Шабель.
Выход подземелья на поверхность.
Нынешние события были лишь подготовительным этапом к тому, что должно было произойти.
— Похоже, нельзя оставлять всё как есть. Нужно пойти в Совет и обсудить это.
Шабель уже развернулась, собираясь уходить.
— Дзынь!
— Ух?
В одно мгновение волна маны накрыла город. Она была настолько колоссальной, что у всех присутствующих волосы встали дыбом.
Трое одновременно обернулись. В сторону подземелья.
— Что это... только что было?
— Не знаю. Но это точно не к добру.
— На площади начался переполох. Пойдемте посмотрим.
У входа столпилась толпа.
Очередь тех, кто хотел войти внутрь, смешалась, и все с любопытством заглядывали в сторону подземелья. Оттуда доносились встревоженные крики.
— Что вы делаете? Почему не выходите?
— Да говорю же, выйти невозможно! Не толкайтесь сзади!
— Путь свободен, почему вы не выходите?!
— Тогда сам попробуй выйти!
Шабель пробилась сквозь толпу и увидела странную картину.
Люди, выходившие из подземелья, застыли прямо перед входом.
Перед ними ничего не было, но они упирались руками в пустоту, словно наткнулись на невидимую стену.
— Бум!
Один мужчина с разбегу ударился плечом и пошатнулся, отступив назад.
— Что-то преграждает путь! Отсюда невозможно выйти!
Самым ироничным было то, что прямо рядом с ними люди спокойно заходили в подземелье.
Зрители начали хихикать над этой нелепой сценой.
— Посторонись.
Стражник, наблюдавший за происходящим со стороны, неохотно шагнул вперед. Он осмотрел всё вокруг, но не нашел никаких препятствий.
— Ничего здесь нет. Нечего дорогу перекрывать, выходите уже.
В тот момент, когда он развернулся, чтобы выйти, его лоб с глухим звуком во что-то врезался.
— Угх?
Стражник схватился за лоб и отступил. Перед его глазами по-прежнему ничего не было.
Смех зевак стих.
— ...Что за чертовщина?
Стражник, как и другие до него, протянул руку и ощупал пространство у входа.
Место, которое он только что без проблем прошел, теперь было наглухо заблокировано.
— Видели? Я же говорил, что выйти нельзя!
— Этого не может быть...
Мужчина, который ранее ударился плечом, закричал, но стражнику было не до ответов.
Он отложил копье и обеими руками уперся в пустоту.
Он давил изо всех сил, так что лицо покраснело, но вместо того, чтобы выбраться, его ноги лишь беспомощно скользили по земле.
— Перекройте вход! Нельзя входить в подземелье! — закричала Шабель, подбегая к ним.
Ошеломленные стражники рефлекторно заблокировали проход. Люди, которые, не зная ситуации, двигались по очереди, наконец остановились.
— Подвиньтесь.
Карен пробилась сквозь толпу и подошла к входу. Она направила туда ману, и вдоль проема разлилось слабое свечение.
Там, где люди прикладывали ладони, проступили очертания тонкой мембраны.
— Барьер. Похоже, он возник в тот момент, когда прошла волна маны. Войти можно, а выйти — нет.
— Вы можете его снять?
— ...Нет. Такое чувство, будто я столкнулась с чем-то непостижимым. Я не могу это даже проанализировать.
Карен считала себя величайшим магом Романтии.
Услышав, что даже она бессильна, люди, застрявшие в подземелье, побледнели.
— Не можете? И как нам теперь выбраться?!
— Ты же сильнейший маг города, как ты можешь такое говорить?! Сделай хоть что-нибудь!
— Что? Это всё случилось потому, что вы, как свиньи, были охвачены жадностью! Кто просил вас лезть туда без спроса? Поделом вам!
— Ты что сейчас сказала?!
— Что, хочешь еще послушать? Всё равно, даже если будете ругаться, выйти не сможете!
Карен, не отступая, начала громко спорить с горожанами. Шабель оставила её и обменялась мнением с Рионом.
— Это точь-в-точь то, о чем говорил глава Академии.
Рион кивнул.
Подземный дворец, в который легко войти, но из которого нельзя выйти. Это явление повторилось в подземелье.
— Если оставить всё как есть...
— Если история повторится, добром это не кончится.
Речь шла не только о людях, стоящих прямо перед ними.
В подземелье вошло огромное количество людей.
Все они в опасности.
Рион развернулся и пошел прочь.
— Вы куда?
— В гостиницу.
— Что? Но ведь люди...!
— Я же говорил вам ранее. Если подождать, они сами придут к нам.
Рион бросил взгляд на людей, запертых в подземелье.
— Вскоре нам придется побегать. А до тех пор — отдыхайте.

Комментарии

Загрузка...