Скауты (2)
«Гр-р-р-х...»
Специальный номер в одном из самых дорогих постоялых дворов Романтии.
Брайт лежал на кровати, издавая болезненные стоны.
Он ворочался, пытаясь найти хоть сколько-нибудь удобную позу, но каждое движение отдавалось в теле невыносимой болью.
«Проклятый ублюдок...»
Всякий раз, когда боль сжимала грудь, Брайт вспоминал то унижение.
Дуэль с Рионом.
На глазах у всех он не смог нанести ни одного достойного удара и рухнул.
Более того, до него дошли слухи, что, когда он потерял сознание, его использовали чуть ли не как входной билет.
Стоило подумать об этом позоре, как рассудок начинал мутиться от ярости.
«Прямо сейчас бы сорваться с места и свернуть этому гаду шею...»
Но, к несчастью, Брайту было трудно даже просто приподняться.
Во время схватки с Рионом он получил серьезные повреждения внутренних органов.
Хоть его и подлечили, врачи настаивали на покое еще несколько дней, предупреждая, что излишняя активность замедлит восстановление.
Поэтому Брайту оставалось лишь скрипеть зубами и ломать голову над тем, как отомстить.
Снова вызывать его на дуэль он не собирался.
Как бы он ни хотел это признавать, этот малый силен.
Он понял это, когда их клинки скрестились.
В честном бою его не одолеть.
«Надо найти другой способ...»
Брайт оглядел комнату.
— Дерик.
— Чего? Нужно что-то?
— Где Карен?
Хоть у этой женщины и скверный характер, она была дворянкой, а значит, мозги у нее работали неплохо.
Поэтому, когда возникали важные дела, он часто пользовался ее умом.
— Кто знает. Может, чаи распивает? Говорит, это главная радость в ее жизни.
Брайт нахмурился.
— Лидер лежит раненый, а она прохлаждается за чашкой чая?
— Исследования всё равно на паузе, делать-то больше нечего.
— Так пусть придет и хотя бы проверит, как я. Неужели не видит, в каком я состоянии?
Брайт цокнул языком и уставился на дверь.
Женщина, которая всегда не лезла за словом в карман, в такой момент даже не соизволила показаться.
— Спустись и позови ее. У меня есть разговор.
— Эх.
Дерик со вздохом поднялся со стула.
Тук-тук.
В этот момент раздался стук, и в комнату вошел работник постоялого двора.
— Что такое?
— Вам передали это для господина Брайта. Госпожа Карен оставила на стойке регистрации.
— Что? Если нужно, могла бы сама подняться...
И всё же, дворяне — народ со странностями.
Брайт взял протянутый конверт и вскрыл его. Внутри лежал аккуратно сложенный лист бумаги.
Прочитав письмо, Брайт замер.
— ...Что это за бред?
Он перевернул листок, словно не веря своим глазам. На обороте не было ни слова.
— В чем дело?
Дерик подошел ближе и прочитал послание через плечо.
«Я ухожу из группы. Не ищи меня».
Это всё.
Больше в письме ничего не было.
— Эта сумасшедшая баба издевается, что ли?
Брайт скомкал письмо и уставился на работника.
— Где она сейчас?
— Она... она уже собрала все вещи и покинула постоялый двор. Куда направилась — не сказала.
— Что ты сказал?
Уйти из группы, оставив всего одну записку?
И именно в тот момент, когда он не может пошевелиться?
Кровь ударила в голову.
Как ни крути, причиной могло быть только то поражение.
— Прямо сейчас...!
Брайт, наливаясь яростью, попытался подняться, но его накрыла волна острой боли.
— А-а-а-а-гх!
Издав раздирающий крик, он безвольно рухнул обратно на кровать.
— Эй, эй! Брайт! Очнись!
Дерик схватил его за плечи и начал трясти, но взгляд Брайта уже блуждал где-то в пустоте.
***
Недалеко от центра Романтии, в тихом переулке, далеком от столичного блеска.
Карен, прижимая кейс обеими руками, подняла взгляд на постоялый двор перед собой.
Затем она еще раз сверилась с адресом, написанным на бумаге.
— Вроде бы здесь.
Для места, где остановился Отряд Героев, это был довольно заурядный постоялый двор.
«А говорила, что не ради денег работает».
В памяти всплыли ее слова о том, что она отдаст всю прибыль от исследований.
Карен засомневалась, не экономит ли она даже на ночлеге, чтобы накопить на обещанное вознаграждение, но решила войти.
Как только она открыла дверь, то увидела членов Отряда Героев, сидевших в холле.
Шабель, встретившись с ней взглядом, тут же вскочила.
— Госпожа Карен! Вы пришли?
— Да. Нашла дорогу.
— У вас много вещей. Давайте помогу.
— Спасибо. Там внутри стеклянные флаконы, будь осторожна.
Карен вошла внутрь вслед за Шабель.
На этот раз ее встретил Рион.
— Добро пожаловать. Все вас ждали.
Карен кивнула.
За спиной Риона показались остальные.
Двое мужчин и две женщины.
Судя по всему, это были остальные участники Отряда Героев.
— Это Эска Лоран. Он рыцарь, отвечающий за авангард, а рядом с ним — Симон, наш жрец.
— Я Эска Лоран. Рад знакомству.
— Я Симон. Должно быть, это была внезапная просьба, спасибо, что согласились.
— Я маг, Карен. Какое-то время буду у вас на попечении, прошу любить и жаловать.
После обмена любезностями взгляд Карен естественным образом переместился за их спины.
— А этих двоих ты не представишь?
Взгляд Карен привлек внимание к женщине, сидевшей за столом и читавшей книгу.
Одета она была просто, но в её осанке, атмосфере и манерах сквозило благородство.
Такая опрятность была большой редкостью в Романтии, переполненной авантюристами.
«Аристократка».
Карен с первого взгляда определила её статус.
Даже после долгих лет жизни вдали от семьи в качестве авантюриста, она не могла не узнать подобную стать.
— Эти двое — не часть отряда Героя, а мои личные знакомые. Они не будут участвовать в исследовании, так что можешь не обращать на них внимания.
— Хм.
Что ж, раз уж она прячется в таком месте, значит, род у неё не такой уж и великий, даже если она аристократка.
Рион, похоже, тоже не горел желанием представлять их, а раз они не идут в экспедицию, то и интересоваться ими не стоило.
— Тогда перейдем к контракту?
— Я всё подготовил. Присаживайся.
Карен приняла бумаги, протянутые Рионом.
Срок сопровождения — до момента поколения Горгоры.
В качестве вознаграждения — вся прибыль от исследования и отчет императору о заслугах, которые она совершит.
Всё было четко прописано.
Прочитав до последней строки и убедившись, что проблем нет, она поставила подпись.
— Готово. Теперь я тоже член вашего отряда.
Карен убрала полученный экземпляр контракта в футляр.
— Итак, когда мы отправляемся в подземелье?
— Видишь ли, в чем дело... На самом деле, сейчас мы не можем войти в подземелье.
— ...А?
— Совет запретил нам доступ к нижним уровням. Местным жителям, кстати, тоже.
В голове Карен внезапно всплыл образ жителей, устроивших демонстрацию перед входом в подземелье.
Она припоминала, что видела их, когда проходила мимо.
— И что тут такого? Просто прорвитесь внутрь, и всё.
— Местные жители так сильно протестуют, что применять силу было бы не лучшим решением.
— ...
Карен снова вспомнила, как называют женщину перед ней.
Герой.
Спасительница человечества.
С её точки зрения, было бы абсурдно, если бы такой Герой начал пробивать себе путь силой.
Видимо, из-за долгого общения с Брайтом её образ мышления изменился в худшую сторону.
— Тогда как вы собираетесь войти? У вас же наверняка есть альтернативный план?
— Аха-ха...
Шабель неловко улыбнулась.
— Неужели ты привела меня сюда, не имея вообще никакого плана?
— Я ищу способ убедить горожан. Мы пригласили вас, чтобы сразу приступить к делу, как только появится возможность войти.
— И когда это будет?
— Эм, в ближайшее время? Хе-хе.
— Ха-а...
На этот кокетливый ответ Шабель Карен лишь тяжело вздохнула.
Её провели.
***
Не все авантюристы Романтии мечтали о покорении нижних уровней.
Даже те, кто приходил сюда с амбициями прославиться и заработать кучу денег, быстро меняли своё мнение, пережив несколько моментов, когда они были на волосок от смерти.
Жизнь большинства третьесортных авантюристов заключалась в том, чтобы безопасно охотиться на мелких монстров в верхних слоях и кое-как сводить концы с концами.
Рик был одним из таких авантюристов.
— Хеннинг, карту достал?
— Конечно достал. Вот она.
Первый уровень подземелья.
Хеннинг протянул свернутую карту, и Рик развернул её.
На ходу они сверяли маршрут.
На пути к привычному месту охоты появилась развилка, которой раньше не было.
Это произошло из-за изменения ландшафта подземелья.
— Ту, что купили несколько дней назад, толком использовать не успели, а тут снова траты, — пожаловался Тод, шагавший рядом. — Еще недавно достаточно было покупать её раз в месяц. Почему сейчас приходится брать новую чуть ли не каждый раз, когда заходишь?
— А что поделать? Пути постоянно меняются.
Изменения ландшафта Горгоры случались всегда, но в последнее время промежутки между ними стали значительно короче.
Стоило только привыкнуть к дороге, как проход оказывался заблокирован или появлялся новый, из-за чего приходилось выбрасывать карты, которыми едва успевали воспользоваться.
— Если вычесть стоимость карт, еды и обслуживание снаряжения, ничего и не останется.
— Но и не покупать нельзя. Если свернешь не туда и попадешь в беду, убытков будет еще больше.
— Знаю. Оттого и злит.
Если в отряде нет мага, способного отслеживать путь в реальном времени, карта в подземелье — вещь незаменимая.
По сути, это уровень грабежа с ножом у горла.
Из-за этого заработок от охоты остается прежним, а расходы растут на пустом месте.
— Может, лучше податься в другой город? — внезапно предложил Тод, и Рик оторвал взгляд от карты.
— В другой город?
— В последнее время здесь постоянно случаются происшествия. Если бы хоть платили больше, а так — заработок тот же, а опасности всё больше, причин оставаться здесь нет.
— Думаешь, в другом месте будут платить лучше, чем сейчас? Придется заново искать заказы.
— По крайней мере, там не будет такого, что проснулся — а дорога исчезла.
Хеннинг не нашел, что на это ответить.
Рик тоже в последнее время всё чаще колебался перед входом в подземелье.
Он привык жить, сражаясь только с теми монстрами, с которыми мог справиться в знакомых местах.
Но когда возникает так много переменных, невольно начинаешь избегать исследований.
На самом деле, многие знакомые авантюристы уже объявили о перерыве.
— Надо будет серьезно над этим подумать.
За такими разговорами они не заметили, как дошли до зоны, ведущей на следующий уровень.
— Готовьтесь. Мы почти на месте.
Рик убрал карту и взял в руки меч и щит. Хеннинг и Тодд также извлекли свое оружие.
Это место было узким проходом, через который обязательно должны были пройти все искатели приключений, желающие спуститься ниже.
Магические звери, видимо, тоже знали об этом, поэтому постоянно околачивались поблизости. Чтобы пройти, нужно было быть готовым к бою.
— Топ-топ.
Шаги гулко отдавались в пустоте пещеры.
Никого бы не удивило, если бы магический зверь выскочил в любой момент из любого места.
Отряд Рика медленно продвигался вперед, внимательно осматриваясь по сторонам.
Прошли они уже примерно половину пути.
В обычное время им уже пришлось бы вовсю сражаться, но до сих пор на них никто не напал.
— Сегодня подозрительно тихо.
— И правда. Куда они все подевались?
Трое мужчин, не опуская оружия, прошли оставшийся участок, но до самого момента, пока они не добрались до лестницы, ведущей на следующий уровень, ничего не произошло.
— Ни одного магического зверя?
Рик оглянулся на пройденный путь.
— Разве это место когда-нибудь бывало таким пустым?
Хеннинг закинул лук за спину.
— Наверное, кто-то прошел здесь до нас и всех перебил. Благодаря этому мы спустились без лишних хлопот.
— Может быть...
Это было похоже на правду.
В конце концов, это было куда лучше, чем тратить силы еще до прибытия к месту назначения.
— Было бы здорово, если бы так же было и на обратном пути.
— Точно. Если так пойдет и дальше, разве мы не сможем добраться до самого нижнего уровня?
— Да ну, вряд ли.
Такой нелепице было не суждено случиться.
Трое мужчин обменялись бессмысленными шутками и направились к лестнице.

Комментарии

Загрузка...