Вербовка
— Рион, ты уверен, что здесь есть знакомый маг?
Шабель подняла взгляд на роскошный парадный вход лучшего постоялого двора в Романтии.
После того как Мориан ушел за одну ночь, она ломала голову над тем, как заполнить образовавшуюся пустоту. Рион сказал, что знает хороший способ, и привел её именно сюда.
— Нам нужен маг на замену Мориану. Пусть она не сравнится с ним, но это лучший вариант из всех магов, которых можно найти в Романтии.
— Разве у мага такого уровня нет своей группы? Думаешь, она согласится вступить в наш отряд?
— У лидера её группы много изъянов, так что если правильно убедить, шансы велики.
— Ну, раз Рион так говорит...
У Шабель не было других вариантов, кроме как довериться Риону.
Они вошли внутрь.
Мраморный пол в просторном холле. На потолке сверкает люстра. У окон посетители наслаждаются чаепитием, а официанты в униформе разносят заказы.
— Очень роскошно...
Интерьер выглядел так, будто одна только стоимость проживания здесь в несколько раз выше, чем в гостинице, где остановились они сами. Казалось, чтобы позволить себе здесь жить, недостаточно быть просто способным человеком.
Рион, осматривавший зал, перевел взгляд к окну.
— Как раз вовремя, она там.
Шабель проследила за его взглядом и увидела женщину, сидящую у окна с книгой. Женщина с короткими рыжими волосами, закутанная в мантию. Это была Карен, маг из отряда Брайта.
— Только не говори, что это она?
— Именно. В её способностях сомневаться не приходится.
— Э-э, возможно, но она ведь состоит в другом отряде...
Пока Шабель колебалась, Рион направился прямо к столику Карен.
Он постучал по столу.
— Прошу прощения.
Карен оторвалась от книги, и, увидев лицо Риона, приподняла бровь. Когда она заметила спешившую следом Шабель, её недоумение лишь усилилось.
— Герой... и тот парень, что победил Брайта. Что вы здесь забыли?
— Хотелось бы поговорить. У вас найдется минутка?
— Со мной?
Карен перевела взгляд с одного на другого и закрыла книгу.
— Садитесь.
— Благодарю.
Рион выдвинул стул напротив и сел. Шабель, робея, опустилась рядом.
— В чем дело?
— Прежде чем начать, давайте представимся? Меня зовут Рион. А это — Герой, госпожа Шабель.
— Я Карен. Не думаю, что меня ждет что-то хорошее, если увидят в вашей компании, так что переходите к делу.
— Тогда скажу прямо. Вы не хотите вступить в наш отряд?
Рука Карен, тянувшаяся к чашке, замерла. Она пристально посмотрела на Риона, словно пытаясь понять, не ослышалась ли она.
— Ты сейчас предлагаешь мне сменить группу?
— Да. Как раз освободилось место мага. Думаю, вы — идеальный кандидат.
— Предлагаешь мне заполнять дыры? Ты вообще знаешь, с кем я хожу в рейды?
— Маг из отряда Брайта, верно?
От этого небрежного тона брови Карен дернулись. Она видела своими глазами, как этот человек по имени Рион раздавил Брайта, и знала, на что он способен. Но одно дело — сила, и совсем другое — пренебрежительное отношение к её отряду. Карен, как маг, который всегда добросовестно выполнял свою работу, имела на этот счет свою гордость.
— Раз победил Брайта, решил, что и меня можно ни во что не ставить?
— Вовсе нет. Я высоко ценю ваши способности, поэтому и пришел лично. Как только встал вопрос о поиске мага, первой на ум пришли именно вы.
Это прозвучало красиво, но было ложью. Когда зашла речь о замене Мориану, первым, о ком подумал Рион, была Виви. Хотя он не знал её способностей в совершенстве, она всё же была помощницей ведьмы. Ему не требовалось чего-то выдающегося, достаточно было того, чтобы она справлялась со своей долей работы. Да и доверие к ней было.
«Но тогда Реноа останется одна».
Дело было не только в том, что ей будет скучно, но и в том, что нельзя исключать риск нападения. Реноа, не имевшей средств защитить себя, была жизненно необходима охрана.
Поэтому вторым вариантом он выбрал Карен. Её мастерство было уже проверено.
— Ну как? Есть мысли на этот счет?
— Даже не знаю, это слишком внезапно.
Карен отложила ответ и принялась крутить в руках чашку.
«Честно говоря, предложение заманчивое...»
Карен тоже не была довольна текущим положением дел. Брайт был способным авантюристом, но с характером у него были огромные проблемы. Она уже начала уставать от того, что ей приходится потакать ему только из-за его силы.
И всё же причина, по которой она не уходила, была проста. В Романтии не было отряда сильнее.
Вернее, Романтия — это передовая для авантюристов. И где бы на континенте ни искали, лучше группы не найти. В этом смысле предложение Риона было очень заманчивым.
Человек, который играючи расправился с Брайтом.
К тому же, Герой.
Если они объединятся, возможно, удастся покорить 33-й уровень, который до сих пор казался пределом.
Однако нельзя было просто так согласиться, глядя только на силу.
— Скажу честно. Предложение заманчивое, это правда. Но мне нужно прояснить несколько моментов.
— Слушаю вас.
— Во-первых, какова ваша цель? И какова моя роль?
— Цель, разумеется, самое глубокое подземелье. Мы просим вас, Карен, заняться обнаружением.
— Обнаружением? А не огневой поддержкой?
— В нашем Отряде Героев нет разведчика. Огневой мощи у нас в избытке, так что с этим проблем не будет.
Проще говоря, им нужен проводник.
— Использовать меня, величайшего мага Романтии, в качестве простого проводника...
Это возмутительно, но, раз уж я могу с этим справиться, почему бы и нет.
— Вы сказали, что нацелились на самое глубокое подземелье, но на данный момент наш отряд дошел лишь до 32-го этажа. Вы хоть знаете, на каком этаже находится дно?
— Неважно, где именно оно находится. Мы дойдем до него, какой бы этаж это ни был.
До чего же высокомерный ответ.
Это ведь означает, что они могут свободно перемещаться по подземелью.
Если бы это сказал кто-то другой, я бы высмеяла его за хвастовство, но почему-то у меня не возникло даже такого желания.
— ...Хорошо. Это я поняла. Следующий вопрос — настоящий камень преткновения.
— Слушаю вас.
— Я знаю, зачем вы пришли в Романтию. Вы ведь здесь, чтобы уничтожить подземелье, верно?
Шабель рефлекторно вздрогнула.
— Если я присоединюсь к вам, то участь моя в этом городе предрешена. Скорее всего, меня назовут предательницей.
— Вас это беспокоит?
— Разумеется. Вы-то уйдете, когда закончите дело, а мне здесь еще жить и зарабатывать на хлеб.
Присоединиться к Отряду Героев — значит автоматически стать врагом Романтии.
Стоит мне получить клеймо предательницы, как оно останется со мной на всю жизнь.
— Я не могу поставить на кон свое будущее ради одного-единственного похода. Или вы можете предложить мне что-то большее?
— Мы предложим вам соответствующее вознаграждение.
— Говорите конкретнее. Я выслушаю и решу.
— Вы получите всю прибыль, добытую во время исследования.
— Всю — это до какой степени?
— Включая нашу долю — всё. Всё, что будет добыто в подземелье, достанется вам, Карен.
Рука Карен медленно опустилась с чашки.
— А что же останется вам?
— Мы ведь не ради денег идем.
— Герой тоже так считает?
— Да. Мы просим вас рискнуть, поэтому и вознаграждение должно быть достойным.
Безусловно, с таким кушем мне больше не придется беспокоиться о деньгах.
Но одного этого было недостаточно.
— Деньги я могу заработать и сейчас. Есть что-то еще? Что-то, что нельзя купить за деньги?
— Карен, вы ведь дворянка, верно?
— Да. А что?
Скрывать это не было смысла.
Магия — привилегия имущих. И для такого выдающегося мага, как Карен, это было само собой разумеющимся.
— Мы действуем по прямому указу Императора. Если вы поможете нам в этом походе, то в зависимости от результатов можете удостоиться милости Его Величества.
— Милости Его Величества...?
Красные глаза Карен широко распахнулись.
Ее прошлое: рожденная в знатном роду, она проиграла в борьбе за власть и, словно сбежав из дома, стала авантюристкой.
Она и вкалывала как проклятая, будучи авантюристкой, лишь для того, чтобы добиться успехов и занять новое положение.
И вдруг — милость Императора.
Даже если сложить всю славу, заработанную за годы скитаний, она не сравнится с этим.
Это станет для нее такой опорой, что даже старейшины ее рода не посмеют ей угрожать.
— Вы правда доложите о моих заслугах Его Величеству? Не передумаете потом?
— Если вы беспокоитесь, мы можем составить контракт.
— Вот... именно.
Карен медленно кивнула.
Риск был, но выгода превосходила все ожидания. Было бы глупо упустить такой шанс.
— И последнее. Что будет, если я откажусь?
— Нам придется искать другого мага. И он войдет в историю как тот, кто первым достиг самого дна подземелья Горгола.
— «Первым»? Да он же слабее меня!
Рион усмехнулся.
— Как вы думаете, сколько магов, превосходящих вас, было за всю историю? И многих ли из них вы помните?
— ...
— Запомните: история записывает не тех, кто был талантливее, а тех, кто совершил подвиг.
Форма временна, а карьера остается навсегда.
Не знаешь — зазубри.
Легенды не умирают.
— Ну что скажете? У нас мало времени, хотелось бы получить ответ.
Карен погрузилась в раздумья.
Маг, уступающий ей в мастерстве, спускается на самое дно вместе с Отрядом Героев.
Забирает все сокровища себе и получает милость Императора.
А она в это время будет сидеть в этой гостинице, ожидая выздоровления Брайта и бездельничать.
Вечно сожалея о том, что все это богатство и слава могли принадлежать ей.
От одной этой мысли ей становилось невыносимо.
— Хорошо. Я согласна.
В конце концов, с губ Карен сорвалось согласие.
— Вы приняли верное решение.
— Но все условия, о которых мы говорили, должны быть прописаны в контракте.
— Разумеется. Я составлю его и принесу.
Карен кивнула и отпила чаю. Он уже остыл, но сейчас это было неважно.
— Кстати... нам неловко об этом спрашивать, но как вы собираетесь сказать об этом Брайту?
Шабель задала этот вопрос с осторожностью.
Переманивание участника из чужого отряда в мире искателей приключений считалось поступком, заслуживающим осуждения.
Тем более что Брайт, проиграв Риону, всё ещё восстанавливался, и если вдобавок ко всему у него из-под носа уведут соратника, он точно не оставит это просто так.
— О каких разговорах речь? Ясно же, что если я пойду к этому человеку, он только орать начнет.
— Тогда...
— Просто оставлю заявление об уходе на стойке регистрации в гостинице, и дело с концом. В конце концов, он всё равно считал меня не товарищем, а чем-то вроде расходного материала.
— Если Карен-сси так говорит, то мне больше нечего добавить.
Похоже, отношения в их отряде тоже были далеки от нормальных.
— Мне нужно кое-что уладить, так что закончу дела до завтра и приду. Где ты остановился?
Рион назвал название и местоположение гостиницы.
— Запомнила.
— Тогда буду ждать.

Комментарии

Загрузка...