Исследование подземелья проходило гладко.
Поскольку это были еще верхние уровни, встречавшиеся монстры не могли стать серьезной преградой для отряда Героев.
Однако была одна неудобная деталь.
Отсутствие разведчика.
Если бы Эш была здесь, поиск пути целиком лег бы на ее плечи.
Но в нынешнем составе отряда Героев не было человека, способного взять на себя эту роль.
Пустота, которую раньше не замечали, стала особенно ощутимой, как только они вошли в подземелье.
Конечно, это не означало, что они не могли двигаться дальше.
Используя магию обнаружения Мориана, они проверяли окружающую местность и понемногу спускались вниз.
Так, за поиском пути и уничтожением монстров, прошло некоторое время.
Без особых трудностей они добрались до восьмого подземного этажа.
Восьмой этаж отличался от предыдущих.
Сложные лабиринты коридоров исчезли, и перед ними раскинулся лишь огромный зал.
— Похоже, путь только один.
— Пройти просто так не получится.
Эска устремил взгляд в дальний конец зала.
Там стояла массивная, плотно закрытая дверь.
А перед ней путь преграждал огромный монстр.
Громила ростом добрых пять метров.
Из его покрытого мышцами тела торчали две головы, а в обеих руках он сжимал тяжелые железные палицы.
Это был двуглавый огр.
Десятки авантюристов, окружив его, вели ожесточенный бой.
— Ква-а-анг!
Палица с грохотом ударила в пол.
Разлетевшиеся осколки камня безжалостно разили авантюристов.
— Кх-х...!
— Держите строй! Не отступать!
Крики и вопли, хаотично переплетаясь, сотрясали весь зал.
Двуглавый огр, размахивающий палицами, был неудержим.
Каждый раз, когда проносился мощный порыв ветра, авантюристы, истекая кровью, отлетали в сторону.
С тыла они пытались поливать его магией и стрелами, но не могли оставить даже царапины на его толстой шкуре.
— Тяжело им приходится.
— Он совсем не чета другим монстрам. Это вожак?
— Это страж этажа. На определенных уровнях появляются такие твари. Пока не одолеешь его, на следующий этаж не пройти.
Страж этажа в Голгоре — это уникальная особь, рождающаяся, впитывая магическую энергию всего уровня.
Поскольку он обладает силой, несопоставимой с обычными монстрами, победить его в одиночку практически невозможно.
По этой причине авантюристы, желающие спуститься ниже, естественным образом объединялись в рейдовые группы.
Ведь как только дверь открывалась, пройти мог каждый, независимо от того, кто нанес решающий удар.
Проблема была лишь в том, что среди собравшихся здесь людей, похоже, не было никого, кто мог бы превзойти стража этажа.
— Ква-а-анг!
Палица снова обрушилась вниз.
Авантюристов опять отбросило в разные стороны.
Наблюдая за этой сценой, Симон почесал подбородок.
— Похоже, просто смотреть со стороны уже не получится.
— Давайте тоже вступим в бой. Нам все равно нужно идти дальше.
Шабель достала копье.
— То-он.
Она легко оттолкнулась от земли. Словно перышко, подхваченное ветром, она плавно взмыла в воздух.
В мгновение ока она оказалась вплотную к двуглавому огру.
— Ху-ук!
Пронесся порыв ветра.
Траектория палицы, летевшей на головы авантюристов, исказилась.
Тело Шабель, поймавшее воздушный поток, совершило резкий разворот.
Ее взгляд был прикован к точке между двумя шеями двуглавого огра.
Вдоль древка копья яростно заструилась изумрудная энергия.
Подавляющая мощь, с которой не мог сравниться ни один рядовой монстр.
— Па-анг!
Вспышка прочертила прямую линию.
Огр даже не успел среагировать.
Наконечник копья, вонзившись между шеями, прошил тело насквозь.
— Кх-х, кхе-е...!
— Гр-р...
Огромная туша застыла на месте, словно время остановилось.
Палицы, сжимаемые в руках, бессильно упали, а следом за ними рухнуло и само исполинское тело.
В тот же миг.
— Ку-гу-гу-гу...
Одновременно с исчезновением стража этажа каменные ворота, преграждавшие путь авантюристам, с тяжелым грохотом отворились.
За ними показалась лестница, ведущая на девятый подземный этаж.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Десятки авантюристов ошеломленно смотрели на поверженного двуглавого огра.
Монстр, которого они не могли даже толком ранить, несмотря на то, что нападали всей толпой, был повержен одним ударом.
— Кто это...?
— Впервые вижу эти лица. Новые авантюристы платинового ранга?
Спутники, наблюдавшие за происходящим со стороны, подошли к Шабель.
— Как и ожидалось от Героя. Очень надежно.
Симон проговорил это с деланной небрежностью, словно специально для того, чтобы авантюристы услышали.
— Мне неловко, не делай так.
Шабель слегка склонила голову перед остолбеневшими авантюристами.
А затем направилась за широко распахнутые ворота.
***
Солнечный свет лился сверху.
По синему небу плыли белоснежные облака, веял прохладный ветерок.
Повсюду цвели полевые цветы, названия которых никто не знал. Слышалось даже пение птиц.
Шабель тупо смотрела на все это.
— ...Это лес.
— И правда, лес.
Для любого это был лес.
Поскольку за время путешествия они видели леса бесчисленное множество раз, в этом не было ничего удивительного.
По крайней мере, если бы это было на поверхности, так оно и было бы.
— Мы ведь точно спускались вниз, верно?
Шабель обернулась.
Там находился проход, из которого они только что вышли.
Лестница, по которой они долго спускались с восьмого подземного этажа. И прямо в ее конце раскинулся этот лес.
— Мы ведь не попали в ловушку? Может, это галлюцинации?
[Никаких признаков этого нет. Всё по-настоящему.]
Мориан ответил, анализируя потоки маны вокруг.
Шабель подняла голову, глядя в небо. Ярко сияло солнце.
— И это тоже настоящее?
[Вероятно...?]
Из-за столь необъяснимого явления взгляды всех присутствующих естественным образом устремились на Риона.
В этих взглядах читалась просьба дать объяснение.
Ведь он знал о подземелье подозрительно много.
— В подземельях среда меняется на определенных уровнях. Где-то это пустыня, а где-то — ледяная равнина.
— Такое вообще возможно?
— Точного ответа не знает никто. Ученые проводят исследования, но еще никто не добирался до самого нижнего уровня, где находится ядро.
— В буквальном смысле лабиринт.
Отряд снова двинулся в путь.
Лес оказался шире, чем они думали. Они долго шли по тропе, но видели лишь бесконечные ряды деревьев.
— У меня есть вопрос.
Вдруг спросила Шабель.
— Что именно?
— Вы сказали, что ландшафт подземелья периодически меняется. Что будет, если в этот момент находиться внутри?
— Ничего страшного не произойдет. Изменения не настолько радикальны. Несчастные случаи случаются, но крайне редко. Куда опаснее столкновение уровней.
— Столкновение уровней?
— Это когда в процессе изменения ландшафта области разных уровней накладываются друг на друга.
Каждый уровень Голгоры представляет собой независимую область.
Однако в процессе искажения самого подземелья изредка случается, что их границы сталкиваются.
Тогда ландшафты перемешиваются.
Появляется новая местность, которой не должно существовать в реальности.
— Новая местность, значит...
— Впрочем, у подземелья есть способность к самовосстановлению, так что со временем всё быстро возвращается в норму.
Вот только проблема в том, что до завершения восстановления в подземелье нельзя войти.
— Чем больше узнаю, тем удивительнее это место.
— Именно поэтому оно такое опасное.
Неизвестность обладает странной силой, будоражащей сердца искателей приключений.
Место, где никто не бывал.
Что-то, чего никто не знает.
Тот факт, что неизвестно, что ждет в конце пути, — движущая сила, толкающая людей навстречу приключениям.
Однако для опытных искателей приключений неизвестность — незваный гость.
Ведь «не знать» означает «не быть готовым».
— Нужно как можно скорее уничтожить это подземелье.
— Верно. Сейчас всё выглядит спокойно, но никто не знает, когда и что может произойти.
Шабель кивнула.
После этого отряд продолжил идти по лесной тропе.
Сколько они прошли?
Издалека донесся слабый шум.
— Там кто-то есть.
Рион прислушался. Сквозь шум доносились редкие крики.
— Похоже, идет бой. Не думаю, что нам стоит обращать на это внимание.
Это же подземелье.
Звуки сражения — обычное дело.
И что бы там ни случилось, это ответственность тех, кто вошел в подземелье.
— Может, взглянем одним глазком...?
Однако у этой сердобольной Героини не получилось просто пройти мимо.
— Принцесса. Это подземелье. Если вмешиваться в каждое подобное происшествие, этому не будет конца.
— Мы просто проверим обстановку.
— А если после проверки окажется, что они в опасности?
— Разве мы не должны помочь?
Сказав это, Шабель одарила их игривой улыбкой.
Эска тихо вздохнул.
Он прекрасно знал, что переубедить эту упрямую Героиню невозможно.
В итоге отряд быстро направился в сторону, откуда доносились звуки.
Пробравшись сквозь деревья, они увидели широкую лесную дорогу.
Там собралось куда больше людей, чем они ожидали.
Несколько повозок, груженных товарами.
Вокруг суетились люди, похожие на торговцев и носильщиков, а искатели приключений с оружием в руках защищали их.
— Торговцы...?
Даже в такой экстренной ситуации Шабель не смогла скрыть недоумения и склонила голову.
Она никак не ожидала встретить здесь людей.
Вопрос оставался недолго.
Количество магических зверей, угрожавших им, было огромным. Навскидку — несколько десятков.
Картина их полного уничтожения, если ничего не предпринять, вырисовывалась сама собой.
— Отступайте за повозки!
Шабель без колебаний бросилась вперед.
— В конечном итоге всё свелось к этому~.
— Я же говорил.
Симон и Эска, ворча, привычно последовали за Шабель.
Мориан тоже молча приготовился к поддержке.
А вот Рион...
«Сами разберутся».
Он незаметно спрятался за деревом.
К тому же Реноа говорила не вступать в бой, если в этом нет необходимости.
А главное, он здесь носильщик.
Он решил тихо подождать в укрытии, пока ситуация не разрешится.

Комментарии

Загрузка...