Спасти торговцев было до крайности просто.
Для нынешнего Отряда Героев куда сложнее было бы выбрать меню на сегодняшний ужин.
— Вы в порядке?
Шабель, перебившая всех нахлынувших магических зверей, поинтересовалась состоянием торговцев.
Из толпы купцов вперед вышел мужчина средних лет.
— Да, да. Благодаря вам мы остались живы.
Хотя на его лице всё еще читался испуг, мужчина быстро взял себя в руки и склонился перед Шабель.
— Огромное вам спасибо. Еще немного, и всё могло бы закончиться плачевно.
— Раненые есть?
— Есть несколько человек, но, к счастью, серьезных травм ни у кого нет.
Только тогда Шабель облегченно вздохнула. Затем она перевела взгляд на выстроившиеся вокруг повозки.
От провизии до всевозможных предметов быта — каждая телега была нагружена товарами доверху.
— Вы, случайно, не торговцы?
— Да. Меня зовут Гарет, я из Торговой гильдии.
— Что привело вас, торговцев, в такое опасное место?
— Мы направлялись в Виллидж.
— Виллидж...?
Шабель склонила голову набок, услышав незнакомое слово. Рион, стоявший рядом, подсказал ей:
— Это деревня внутри подземелья.
— В подземелье живут люди?
Реакция Шабель, которая была искренне удивлена, видимо, показалась Гарету забавной, и он добродушно улыбнулся.
— Десятый подземный уровень — это безопасная зона, где не появляются магические звери. Люди начали понемногу обосновываться здесь, и так естественным образом возникла деревня.
— Но зачем жить в деревне, когда есть поверхность?
— Постоянно спускаться и подниматься из подземелья — дело хлопотное. Для искателей приключений, которые хотят сэкономить время и силы, это незаменимый опорный пункт.
— Правда, цены здесь дерут нещадно, — добавил Рион, и Гарет расхохотался.
Только теперь Шабель поняла, почему торговцы вообще оказались в подземелье.
— Значит, эти товары предназначались для деревни.
— Именно так. Но внезапно на нас напала целая стая магических зверей... Мы готовились к неприятностям, но подземелье всегда преподносит сюрпризы, превосходящие ожидания.
В последнее время это случалось всё чаще.
Существа, которые в обычных условиях не сбиваются в стаи, стали появляться группами всё чаще. Из-за этого во время походов постоянно происходили несчастные случаи.
— Это...
У Шабель возникло нехорошее предчувствие.
Ведь это было явление массового появления магических зверей, которое случается всякий раз, когда активизируется бедствие. И теперь оно происходило даже здесь, в этом подземелье.
— Что будете делать? Нам нужно добраться до Виллиджа, не могли бы вы, если вас не затруднит, составить нам компанию?
— Что ж, мы в любом случае собирались спускаться дальше. Пойдемте вместе.
***
До десятого уровня они добрались спустя некоторое время.
По пути особых проблем не возникло. Они несколько раз сталкивались со стаями магических зверей, но таких массовых нападений, как прежде, больше не было.
— Мы пришли. Это Виллидж.
Посреди леса, окруженного гигантскими деревьями, словно ширмой, плотными рядами стояли деревянные постройки. Здесь были магазины, гостиницы, мастерские — всё то, что можно было увидеть в обычном селении на поверхности.
— Невероятно, деревня и правда находится внутри подземелья...
— И то верно. Это зрелище в новинку.
Отряд Героев с любопытством осматривал деревню.
— Ну что ж, на этом мы откланяемся. Вот, это скромная плата за вашу охрану.
— Нет, нам всё равно было по пути. Мы не можем принять...
Шабель по привычке попыталась отказаться, но Рион, стоявший рядом, тут же принял деньги.
— Благодарю.
— Рион? — Шабель посмотрела на него в замешательстве.
— Как вы знаете, ртов у нас прибавилось. Лишним точно не будет.
Рион вспомнил о Реноа, которая ждала их в гостинице. Она не могла наслаждаться чаепитиями, да и друзей заводить по своему характеру не стала бы. А поскольку он запретил ей даже работать, ей было совершенно нечем заняться весь день.
«Надо подкопить денег и купить ей хотя бы книг».
Она ведь с давних пор была человеком, который читал книги каждый день. Если он принесет ей книги, она наверняка обрадуется.
— Что будем делать, принцесса? Хотите отдохнуть?
— Не думаю, что в этом есть необходимость. Путь был не таким уж сложным. Давайте сразу отправимся на следующий уровень.
— Слушаюсь.
Распрощавшись с торговцами, отряд пересек деревню и направился к проходу, ведущему на одиннадцатый уровень.
У самого входа стояли стражники с эмблемами гильдии на груди, которые несли караул.
— Эй, вы, стоять.
Когда группа приблизилась к лестнице, путь им преградил мужчина в форме гильдии.
— В чем дело?
— Разве вы не слышали? В последнее время внутри подземелья происходят аномалии.
— Мы краем уха что-то слышали.
— Согласно указаниям штаба, до стабилизации ситуации вход на уровни ниже десятого разрешен только искателям приключений определенного ранга.
Взгляд мужчины равнодушно скользнул по Отряду Героев.
— Предъявите жетон искателя приключений золотого ранга или выше, либо специальное разрешение. Без этого проход закрыт.
— Золотой ранг, значит... — Шабель выглядела озадаченной.
Как Отряд Героев, их индивидуальная боевая мощь уже давно превосходила уровень искателей приключений высшего класса. Однако, будучи занятыми истреблением бедствий, они не утруждали себя прохождением экзаменов на повышение ранга.
Да и если не считать Шабель, остальные вступили в гильдию только сейчас.
Силы у них было хоть отбавляй, но в системе искателей приключений они ничем не отличались от новичков.
— Вы хоть понимаете, кто это перед вами? Это же знаменитый Герой! Она лично прибыла сюда, чтобы одолеть бедствие, а вы смеете преграждать ей путь?
Симон попытался объяснить всё с торжествующим видом, но охранник остался непреклонен.
— Герой или император — правила есть правила. Думаешь, я не видел, сколько таких «самопровозглашенных героев» спускалось туда, а потом возвращалось в виде трупов?
— Я же сказал, она не самопровозглашенная!
Мужчина махнул рукой, показывая, что не желает продолжать разговор.
— Если так хотите спуститься, сначала возьмите задание в гильдии и поднимите свой ранг.
В итоге их не пустили.
Отойдя от входа, Отряд Героев остановился.
Шабель издала тихий звук, выражающий замешательство.
— Я видела, какой переполох случился в гильдии ранее, но не думала, что это коснется и нас.
— Просто уму непостижимо. С каких это пор эти авантюристы стали так свято чтить правила?
Авантюристы — это люди, которые всегда делают всё по-своему, прикрываясь свободой.
Смешно слышать рассуждения о правилах в Романтии, которая, по сути, является логовом таких авантюристов.
Шабель горько усмехнулась.
— Ничего не поделаешь. Они делают это из соображений безопасности. Давайте на сегодня закончим и вернемся.
— Вы уверены?
На вопрос Эска Шабель кивнула.
— Нашей целью была разведка. Мы примерно поняли, что это за подземелье. А насчет пропуска подумаем, когда вернемся на поверхность.
***
Конференц-зал центрального административного здания Романтии.
Представители ключевых сил, поддерживающих город, вели жаркие споры, сидя на высоких каменных креслах, расставленных по кругу.
Здесь собрались все: глава торгового союза, глава гильдии авантюристов, представители горнодобытчиков, мастера ремесленных мастерских и даже начальник городской стражи.
Хотя их сферы деятельности и интересы различались, всех их объединяло одно: они зарабатывали на жизнь благодаря подземелью под названием «Голгора».
— Бах!
Освальд, глава торгового союза, с грохотом опустил документы на стол.
— Количество мана-камней, поднимаемых из подземелья, сокращается. Если так пойдет и дальше, уже в следующем месяце возникнут проблемы с поставками!
— А что мы можем поделать? Шахтеры отказываются идти туда, говорят, это опасно.
Вальтер, глава союза горняков, погладил свою бороду.
Качественная руда добывается в основном в глубоких слоях.
Однако из-за аномальных явлений, происходящих в последнее время по всему подземелью, шахтеры опасались туда спускаться.
Герхард, представитель союза ремесленников, с горьким выражением лица пригубил напиток из бокала.
— В каждой кузне жалуются на нехватку материалов. Если поставки сырья прекратятся, обслуживание оружия авантюристов тоже затянется.
— Так наймите больше охраны! — Освальд повысил голос, не скрывая раздражения. — Даже если придется немного поднять себестоимость, наймите умелых авантюристов, чтобы они обеспечили шахтерам плотное сопровождение!
— Если нанять посредственностей, они только станут кормом для монстров. Нужно нанимать либо авантюристов золотого ранга, либо целую группу низкоранговых, но кто возьмет на себя эти расходы?
— Естественно, это должен решать союз горняков.
— Разве только мы пользуемся этой рудой? Разве не все мы? И вы хотите, чтобы мы платили за всё?
Когда между двумя главами союзов разгорелась острая перепалка, Герхард поднял руку, призывая к порядку.
— Хватит. Первопричина — в аномалиях подземелья. Пока мы не решим эту проблему, всё остальное бессмысленно.
Увеличение охраны позволит продолжать добычу прямо сейчас, но это лишь временная мера.
Не только шахтеры, но и авантюристы, и торговцы — все испытывают одинаковую тревогу.
Пока эта тревога не будет устранена, подобные проблемы будут возникать снова и снова.
— Леонард, как продвигается расследование?
Герхард перевел взгляд на противоположную сторону. Леонард, глава гильдии, до этого молча слушавший разговор, открыл рот:
— Никак.
— В смысле «никак»?
— Именно так, как я сказал. Мы несколько раз отправляли группы исследователей, но причину найти не удалось.
— Выходит, всё происходит без всякой причины?
Когда Вальтер задал этот вопрос, Леонард покачал головой.
— Причина есть, просто мы её еще не нашли. Если строить догадки, то, возможно, проблема в ядре на самом нижнем уровне.
— Хм-м...
Если это так, то ситуация куда серьезнее.
За последние десятилетия они не раз снаряжали экспедиции, но ни разу не добирались до самого нижнего уровня подземелья.
Более того, они даже не знали, какой именно это уровень и есть ли там вообще ядро.
Они лишь предполагали, что оно существует.
Но если проблема действительно в самом низу, то способа решить её не было.
В зале воцарилась тишина.
— Кстати говоря.
В этот момент Седрик, начальник стражи, до этого хранивший молчание, внезапно подал голос.
— В последнее время по городу ходят слухи.
— Какие слухи?
— О том, что в Романтию прибыл Герой. По всему городу слышны сообщения о том, что видели Отряд Героев.
На мгновение Леонард вздрогнул.
— Герой? С чего бы Герою приходить сюда?
— Вы не слышали эту новость? О том, что они уничтожили Лахав и Мальбросию. Говорят, теперь осталось лишь одно бедствие — Голгора.
— Ого. А я-то думал, что она еще девчонка, у которой молоко на губах не обсохло, но, выходит, она стала Героем не просто так.
Вальтер издал восхищенный возглас.
— Леонард, а ведь ты, должно быть, уже знал, что Герой прибыл, не так ли?
Герхардт пристально посмотрел на Леонарда.
Леонард ответил молчанием. Это было безмолвное согласие.
— Это же прекрасно!
Освальд хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:
— Можно поручить зачистку самого нижнего уровня Отряду Героев! Если это тот самый Герой, о котором ходят слухи, он не потребует огромного вознаграждения, так что нам останется лишь сидеть сложа руки и ждать, пока всё разрешится само собой, разве нет?
Все закивали, выражая свое согласие.
— Глава гильдии Леонард, свяжитесь с ними. Пусть Совет официально направит запрос Герою...
— Погодите.
Герхардт прервал его.
— А разве можно доверять это Герою?
— Что вы имеете в виду, Герхардт?
— Цель Героя — уничтожение бедствия. Если Герой доберется до самого нижнего уровня и полностью истребит Горгору, что тогда будет?
— Э-это...
— Если подземелье исчезнет, то вместе с ним пропадут и магические камни, и искатели приключений, и торговые связи — всё, чем живет Романтия.
Лицо Освальда мгновенно побелело.
— Этого допустить нельзя! Мы должны сделать всё возможное, чтобы предотвратить исчезновение подземелья!
Все, кроме Леонарда, согласились с этим.
Подземелье Горгора было кормилицей города Романтия и самой причиной его существования.
А значит, исчезновение подземелья означало гибель города.
Нельзя было позволить Герою уничтожить бедствие.

Комментарии

Загрузка...