Цветник, окрашивающий землю (8)
Поле, окутанное золотистым туманом.
Хотя не дул даже легкий ветерок, густая пыльца кружилась в воздухе.
Даже гигантский бутон, возвышавшийся вдали, едва проступал сквозь эту дымку, показывая лишь свои смутные очертания.
Отряд героев пробирался сквозь этот пыльцевой туман.
Ветер, вызванный Шабель, проложил путь, ширины которого едва хватало, чтобы пройти шестерым.
Пыльца, сталкиваясь с границей ветра, оседала, словно дождевые капли.
— Держитесь плотнее. Следите, чтобы никто не вышел за пределы защитного барьера, — Шабель, шедшая впереди, раз за разом повторяла предупреждение.
Ветер Шабель, максимально уплотненный, идеально отсекал наплывающую пыльцу.
Однако из-за того, что зона защиты была крайне узкой, стоило строю хоть немного нарушиться, как кто-то из них мог оказаться под воздействием яда.
По этой причине спутники продолжали движение, сохраняя дистанцию не более шага друг от друга.
— В этот раз, даже несмотря на присутствие Риона, цветы не уступают нам дорогу, — сказала Шабель, не сводя глаз с пути перед собой.
Ведь когда они только вошли в цветник, цветы расступались перед ним, но сейчас не было никакой реакции.
Пыльца Мальбросии нахлынула на Риона без всяких исключений.
— Полагаю, цветы и пыльца — это всё же разные вещи.
— Жаль. Я надеялась, что мы снова сможем пройти без особых усилий.
Шабель слегка улыбнулась.
Рион некоторое время наблюдал за ней.
Почувствовав на себе взгляд, Шабель искоса посмотрела в его сторону.
— Почему ты так пристально смотришь?
— Может, у вас есть какая-то просьба ко мне?
— Прямо сейчас — нет. А что?
— Просто вы сегодня выглядите подозрительно довольной.
— В такой ситуации у меня нет причин для веселья.
— И всё же, несмотря на это, вы продолжаете улыбаться.
Шабель, видимо, только сейчас осознала, что на губах застыла улыбка, и плотно сжала их.
От этого зрелища Рион почувствовал необъяснимую тревогу.
«Что с ней такое?»
Их первая встреча была вполне обычной, и между ними всегда сохранялась значительная дистанция.
Шабель намеренно держала его на расстоянии.
Поэтому, за исключением самого необходимого, они почти не разговаривали, но сегодня, стоило им миновать заграждение, она при каждом удобном случае пыталась завести беседу.
Причем таким мягким и вкрадчивым голосом, какого он от нее никогда не слышал.
Что на нее нашло, Рион понять не мог.
— Просто на душе стало немного легче, вот и всё.
— Вот как.
Может, это потому, что долгожданное истребление бедствия было уже близко?
Рион подумал, что, вероятно, именно поэтому она так воодушевлена.
— Ну надо же, какие радостные, просто два голубка. Кто не знает, подумал бы, что вы на цветочную прогулку вышли, — язвительный голос Эш, следовавшей в самом хвосте, окатил их холодной водой, разрушив возникшую атмосферу.
Лицо Эш было искажено злобой.
Что ее опять не устраивало?
Шабель лишь тяжело вздохнула.
— Когда-то ты заливалась соловьем, что стоит только подговорить одного простофилю, и всё решится, а в итоге только усугубила ситуацию, — Эш, выплевывая слова, с презрением уставилась в спину Риона.
— Если всё должно было закончиться так, не лучше ли было просто ничего не делать и подождать?
— Тогда вам стоило остановить меня во время совещания.
— Кто же знал, что всё так обернется. Если бы я предвидела это, то остановила бы вас, даже если бы пришлось применить силу.
— Увы. Надеюсь, в следующий раз вы будете прозорливее.
— Ты что вякнул, ублюдок?
Сухой ответ Риона задел Эш за живое.
В тот самый миг рука Эш нервно дернулась к рукояти меча.
— Довольно, Эш, — Шабель немедленно пресекла конфликт.
— Выясняйте отношения после того, как благополучно вернемся. Если сейчас строй нарушится, мы все подвергнемся опасности.
— Ты слышала, что этот...
— Тот план одобрила я. И исполнила его тоже я. Если есть претензии — высказывай их мне.
Эш, недовольно скривившись, замолчала.
— К тому же, если бы мы просто ждали, цветник уже давно поглотил бы наш лагерь. В тех обстоятельствах это было лучшее решение.
— ...
— Поэтому я не позволю перекладывать ответственность на других.
Тон был решительным.
Эш всё еще выглядела недовольной, но, цокнув языком, убрала руку с рукояти меча.
— Продолжаем путь.
Шабель больше не удостоила ее взглядом.
Сосредоточившись на управлении ветром, она двинулась вперед.
С каждым шагом очертания гигантского бутона, прежде размытые, становились всё отчетливее.
***
Сколько времени они пробивались сквозь заросли?
Наконец, сквозь золотистый ядовитый туман показалась гигантская тень, мерцавшая вдали.
Бутон, возвышавшийся так, словно хотел пронзить небо.
Бесчисленные цветы, переплетаясь друг с другом, образовывали внешнюю стену.
Размером он не уступал небольшой горной вершине.
Симон, вытянув шею, поднял голову, разглядывая верхушку бутона.
— Я чувствовал это еще издалека, но вблизи это осознается совсем иначе. Поистине колоссальные размеры.
— И не говори, — Эска ответил невпопад, выхватил меч и взмахнул им. Вспышка клинка вертикально рассекла внешнюю стену.
Лепестки, сплетенные в несколько слоев, были срезаны, образовав проем.
Внутри снова обнаружились плотно спрессованные цветы.
Даже этот разрез мгновенно затянулся соседними цветами и стеблями, нахлынувшими отовсюду.
Образовавшаяся брешь в одно мгновение затянулась, вернувшись к прежнему состоянию.
— Силой проломить его будет трудно. Он не только огромен, но и регенерирует с ненормальной скоростью.
Эска убрал меч, убедившись, что прореха в стене затянулась.
Симон тоже внимательно осмотрел внешнюю оболочку.
— Пробиться силой вряд ли удастся. Если попытаемся вломиться, нас просто зажмет между слоями стен, — проговорил он.
— И что же нам тогда делать?
Взгляд Шабель естественным образом обратился к Риону. Теперь она просила помощи с таким видом, будто это было само собой разумеющимся.
«Что ж, ничего плохого в этом нет».
Риону было проще помочь и покончить с этим как можно скорее, чем тратить время на препирательства.
— Если хорошенько поискать, наверняка найдется хоть один вход, верно?
— Вход? Разве такой может быть?
— Например, вон там?
Рион указал пальцем в небо. Все взгляды устремились вверх по направлению его руки.
На головокружительной высоте.
Виднелась верхушка бутона.
Листья на самой макушке извивались, образуя зияющее отверстие.
Это был орган, поглощающий ману.
— Ты ведь не предлагаешь нам лезть туда?
— Именно это я и предлагаю.
Симон в ужасе воскликнул:
— Лезть на такую высоту? Как мы туда заберемся? Ты предлагаешь заняться скалолазанием?
— О том, как подняться, позаботится наш Герой.
— Я могу сжать потоки воздуха и совершить прыжок. Если поймать ветер в тот самый момент, когда цветок начнет втягивать ману, можно мгновенно оказаться внутри, — пояснила Шабель.
Услышав это, Симон ничуть не успокоился.
— Даже если мы проникнем внутрь, что дальше? Мы же окажемся в ловушке!
— Если мы остановим Мальбросию, регенерация внешних стен прекратится, и тогда мы просто пробьем себе путь наружу.
— Но...
— Ты боишься не того, что нас замурует в стене, а того, что придется лезть на такую высоту, верно? — не выдержала Эш. — Как вообще можно быть членом отряда Героев и страдать боязнью высоты?
— Люди — наземные существа, бояться неба для нас естественно!
— Если тебе так страшно, я могу просто вырубить тебя ударом по затылку. Перестань кудахтать, пока мы будем подниматься.
— Ты, дикарка, да как ты...!
В этот момент земля содрогнулась.
Цветочная пыльца устремилась вверх. Пыль и мелкие камни задрожали, а затем взмыли в воздух.
Мальбросия начала подготовку к поглощению маны.
— Удачный момент. Пора выдвигаться, — сказал Рион.
Шабель кивнула и подняла копье вертикально вверх.
— Всем держаться рядом со мной. Во время подъема ни в коем случае не двигайтесь.
Отряд поспешно сгруппировался вокруг Шабель.
Потоки воздуха стали еще мощнее.
— П-погодите! Обязательно лететь именно так? Если подумать, можно же просто прокопать путь в земле!
— Поздно, смирись. Если начнешь дергаться и упадешь — сам виноват, так что держись крепче, — Эска схватил Симона за руку и притянул к себе.
— Я... я еще не готов морально!
Протест Симона оборвался.
Бутон широко раскрылся, втягивая в себя всё вокруг.
— Полетели!
Шабель вонзила копье в землю.
Сжатый воздух под их ногами взорвался, словно детонатор.
Раздался оглушительный грохот!
Шестеро людей оторвались от земли и взмыли в небо.
Когда к мощной силе всасывания Мальбросии добавился ветер Шабель, скорость подъема возросла в геометрической прогрессии.
— А-а-а-а-а!
Симон кричал так, что, казалось, у него порвутся связки, но его голос растворился в бушующих турбулентных потоках.
Тем временем далекая верхушка бутона оказалась прямо перед ними.
Огромная пасть, похожая на черную дыру, засасывала в себя всякий мусор.
Извивающиеся лепестки раскрылись, обнажая зев.
— Проникаем!
В следующее мгновение.
Они прорвались сквозь вихрь пыли и лепестков, влетая прямо в отверстие бутона.
Зрение мгновенно погрузилось во тьму.
Бушующие потоки исчезли, и сила, тянувшая их вверх, внезапно испарилась, словно ее и не было.
Отряд, выброшенный в пустоту, полетел вниз.
— Хп!
Шабель тут же взмахнула копьем.
Ветер, вырвавшийся из наконечника, подхватил их, резко замедляя падение.
Один за другим они опустились на широкие лепестки.
Симон, беспомощно барахтавшийся в воздухе, с глухим звуком впечатался лицом в поверхность.
— О-о-ох...!
Он с трудом оторвал голову от липкой, словно присоска, поверхности.
Его лицо было покрыто непрозрачной оранжево-зеленой слизью.
— Пфу! Пфу-у-у! — Симон принялся яростно тереть лицо, выплевывая попавшую в рот едкую жидкость.
Оставив Симона в покое, остальные принялись осматриваться.
— Совсем не то, что я себе представляла, — заметила Шабель.
— Согласен. Больше похоже на то, что мы оказались внутри огромного монстра, а не внутри цветка.
Эска поддержал ее слова.
Их ждала огромная полость. Никакого подобия цветущего сада здесь не было.
Все вокруг было покрыто густой ярко-алой слизистой оболочкой, словно они попали внутрь живого организма.
Шабель посмотрела на Риона и спросила:
— Ядро Мальбросии должно быть где-то здесь, верно?
— Я сам здесь впервые, почему ты спрашиваешь об этом меня?
Шабель на мгновение замерла, хлопая глазами.
— И то верно... Если подумать, откуда тебе знать.
Почему она спросила его так, будто это было очевидно?
Почему она была уверена, что он обязательно должен знать ответ?
Шабель склонила голову набок, не в силах понять собственных действий.
— Кр-р-р-р-р...
От внезапно раздавшегося жуткого рыка Шабель вздрогнула.
На другой стороне пещеры показалось нечто. Это была стая магических зверей, чьи тела были покрыты распускающимися цветами.
— Похоже, мы здесь не одни.
Эска шагнул вперед, обнажая меч.
Судя по всему, эти твари были затянуты сюда вместе с ними во время поглощения маны Мальбросии.
Шабель перехватила копье поудобнее, принимая боевую стойку.
— Всем приготовиться к бою. Мы вступаем в схватку.

Комментарии

Загрузка...