Цветник, окрашивающий землю (9)
— Хут!
Зеленая вспышка прорезала тьму.
Магические звери, бежавшие сплошным потоком, рухнули на землю, пронзенные насквозь.
Легко расправившись с врагами, Шабель взмахнула копьем, стряхивая слизь.
— Не так уж сложно, учитывая их количество.
— Похоже, они были не в лучшем состоянии.
Эска, добивший последнего оставшегося зверя, вытащил меч.
Вокруг группы валялись десятки туш магических зверей.
Среди них было немало особей высокого уровня опасности.
Однако Отряд Героев даже не выглядел уставшим. Зачистка прошла куда проще, чем они ожидали.
[Похоже, их всех заразила Мальбросия.]
Мориан осмотрел тело поверженного зверя.
На телах тварей распускались целые букеты цветов. Стебли растений глубоко проросли вдоль кровеносных сосудов.
[Корни впились прямо в нервные окончания. Вероятно, ими управляют. Поэтому они были слабее, чем обычно.]
— Паразиты...
От этого неприятного слова Шабель поморщилась.
Вскоре мана, оставшаяся в телах зверей, начала утекать по стеблям.
Тусклый свет заструился под кожей и впитался в слизистую оболочку.
[Она поглощает ману магических зверей.]
Мориан проследил взглядом за движением потоков маны.
Стебли на слизистой извивались, переправляя энергию куда-то дальше.
— Может, она направляет её к ядру?
[Нужно проверить. Нам туда.]
Группа двинулась вслед за Морианом.
Корни, переплетавшие слизистую, тянулись сложным узором, но следовать за потоком маны было несложно.
[Направо.]
Проход, на который она указала, был перекрыт стеблями, выросшими прямо из стен.
Эска шагнул вперед и взмахнул мечом. Прорубая путь, они продолжили движение.
И в какой-то момент это случилось.
Бутоны, висевшие на стенах и потолке, одновременно раздулись.
— Осторожно!
Из распустившихся лепестков брызнула оранжевая жидкость.
Шабель взмахнула копьем, создавая порыв ветра. Прежде чем брызги достигли группы, они разлетелись в разные стороны.
Шипение.
Липкая жидкость с чавканьем прилипла к стенам и потолку, и в местах соприкосновения поднялся едкий дым.
— Кажется, это кислота. Едва не попались.
Симон смахнул холодный пот.
На этом диверсии Мальбросии не закончились.
Десятки цветов начали хлестать колючими лианами, словно кнутами, и стрелять лепестками, как сюрикенами.
— Иик! Они снова растут прямо из пола!
Симон подпрыгнул, чтобы избежать лианы, обвивающей его лодыжку.
— Тц, как же это раздражает!
Эш нервно взмахнула мечом, разрубая колючие стебли.
Вдобавок ко всему, из-за груды стеблей вновь показалась новая стая паразитических магических зверей.
Они с диким воем бросились вперед, словно лишившись рассудка.
— И правда, им нет конца.
— Похоже, они пытаются преградить нам путь. Значит, мы движемся в верном направлении.
Шабель нанесла удар копьем.
Ветер пронесся по коридору. Звери отлетели назад, а бутоны были вырваны с корнем.
Эска и Эш тут же принялись добивать оставшихся тварей.
Пока остальные сражались, Рион не принимал участия в бою.
Это было последним оплотом гордости Шабель.
Пусть в остальном, но боевая мощь Отряда Героев была на высоте. Помощь Риона не была критически необходимой.
Конечно, учитывая, что её гордость давно превратилась в лохмотья, в случае реальной угрозы она бы попросила его о помощи, но всё же.
К счастью, сейчас такой момент не настал. Ситуацию удалось разрешить без особых происшествий.
— Кто-нибудь ранен?
— Нет. Если не считать того, что доспехи перепачкались.
Эска поморщился, глядя на слизь, покрывшую его броню.
— Но раз мы зачистили здесь всё, какое-то время будет тихо, верно?
Симон лелеял слабую надежду.
Остальные тоже перевели дух, успокаивая сбившееся дыхание.
Однако короткий отдых не продлился долго.
Ку-гу-гу-гу...!
Пол под ногами мелко задрожал.
Из глубины коридора, по которому они пришли, донесся зловещий гул.
— Невыносимо. Неужели они снова наступают?
Группа снова приготовилась к бою.
Звук стремительно приближался.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Эш наклонила голову.
— ...Что-то нехорошее.
— Звучит как поток воды.
Из-за поворота коридора дохнуло сладковатым, но пронзительно резким зловонием.
И наконец, вдали, в красной тьме, показалось нечто.
Это была не стая магических зверей.
Оранжевая волна, заполнившая собой весь извилистый коридор без остатка, неумолимо надвигалась на них.
Это была та самая кислотная жидкость, которую цветы извергали ранее.
Лица членов отряда мгновенно побелели.
— Все, бегом вперед!
— Что?
— Я сказала, бегите! Этого даже я не смогу остановить!
Такого объема жидкости не смог бы удержать даже ветер Шабель.
Если они попытаются сопротивляться, то просто будут поглощены этим бесконечным потоком.
Группа дружно развернулась и бросилась наутек.
Шабель в авангарде расчищала путь, сбивая преграждающие дорогу стебли.
Эска бежал, неся на спине Мориана, который был медлительнее остальных, а Симон мчался, стиснув зубы.
Рион и Эш прикрывали тыл.
Шабель создала попутный ветер, который подтолкнул отряд в спину, вынуждая их ускориться.
— Развилка! — выкрикнул Эска.
Перед ними возникло три прохода.
[Продолжаем идти прямо!]
Шабель без колебаний бросилась в центральный коридор, а Эска и Симон последовали за ней.
Рион и Эш как раз входили на перекресток, когда это случилось.
Раздался оглушительный грохот!
Потолок разорвался, образовав огромную дыру.
Сверху, словно водопад, хлынула едкая кислотная жидкость.
Рион и Эш рефлекторно отпрянули назад.
Вертикальный поток воды полностью перекрыл путь.
— Все в порядке? — Шабель, находившаяся на другой стороне, обернулась.
Она взмахнула копьем, вызывая порыв ветра.
Поток жидкости лишь слегка отклонился в сторону, но тут же вернулся на место, подталкиваемый бесконечным напором кислоты.
Ветром волну не рассечь.
В этот момент сзади нахлынула оранжевая волна, достигнув самого края перекрестка.
— Мы пойдем в обход. Встретимся позже!
— ...Поняла.
Рион и Эш развернулись и бросились в левый коридор.
Не успели они вбежать внутрь, как волна поглотила перекресток.
***
— Продолжайте бежать!
Шабель мчалась вперед, не имея возможности даже оглянуться.
Кислота, поглотившая перекресток, быстро хлынула в центральный коридор.
Пусть она не заполняла весь проход целиком, как в первый раз, но ее количества хватило бы, чтобы лишить ног любого, кто к ней прикоснется.
— Слева еще одна! — крикнул Симон, заметив оранжевую жидкость, расползающуюся по стенам.
Шабель взмахнула копьем.
Ветер прошелся по полу, оттесняя кислоту к стенам.
Тем временем отряд выбрался из сузившегося прохода.
[Впереди обрыв!] — высветилось сообщение Мориан.
В центре коридора зияла дыра шириной не менее десяти метров.
Внизу, переплетаясь, виднелись толстые корни и слизистые оболочки, а между ними текла оранжевая река.
Шабель первой перепрыгнула через провал.
Эска, используя набранную инерцию, также успешно приземлился на той стороне.
Лишь Симон в панике затормозил перед краем.
— Что вы делаете? Прыгайте же!
— Что? Вы предлагаете мне перепрыгнуть через это?!
Симон — священник.
Он может использовать различные благословения, взывая к имени бога, но его физические показатели ничем не отличаются от способностей обычного человека.
— Доверьтесь мне и просто прыгайте!
— Да чтоб вас...!
Другого пути все равно не было. Симон, проглотив ругательство, оттолкнулся от пола.
Его координация оказалась даже хуже, чем предполагалось.
Вместо того чтобы перепрыгнуть, он споткнулся прямо перед краем.
— А-а-а-а!
В тот момент, когда он уже был готов совершить «дайвинг» в реку кислоты, сзади ударил мощный порыв ветра.
Тело Симона подбросило в воздух.
Он пролетел над дырой, словно пушечное ядро, и приземлился на другой стороне.
Прямо перед тем, как он коснулся пола, мягкий поток воздуха подхватил его.
Симон на мгновение завис в воздухе, а затем опустился на землю.
— Ох... — простонал он, потирая копчик.
Не успел он подняться, как подоспела волна.
Раздался оглушительный грохот!
Кислота, несущаяся подобно яростному потоку, хлынула прямо в провал.
Гул, похожий на рев водопада, непрерывно бил по барабанным перепонкам.
К счастью, брызги не долетели до другой стороны.
— Фух... — Шабель наконец смогла перевести дух.
Раздалось шипение.
Из дыры поднимался густой пар.
— Думаю, нам стоит углубиться еще дальше.
— Согласен.
Отряд поспешил уйти, спасаясь от едкого дыма.
Вскоре они обнаружили небольшое углубление в стене коридора.
Следов кислоты здесь не было, а узкий вход позволял легко обороняться, если бы сюда пробрались монстры или лианы.
— Давайте здесь передохнем.
Симон тут же обессиленно сполз по стене.
Эска опустил Мориан на пол.
Как только Мориан села, она коснулась слизистой оболочки, проверяя потоки маны.
[Мана все еще тянется вперед. Кажется, мы не сильно сбились с пути.]
— Хоть какая-то хорошая новость.
— Проблема в другом, — отозвался Эска.
Шабель тут же вспомнила о двух отставших.
Рион и Эш, которые отделились от основной группы из-за непредвиденных обстоятельств.
Они договорились встретиться позже, но никто не знал, где именно соединяются эти коридоры.
И, что самое важное...
— Надо же было именно этим двоим оказаться отрезанными.
— ...
Шабель сразу поняла, что он имеет в виду.
Эска беспокоился не о том, выживут ли они.
Риону, не говоря уже об Эш, вполне хватило бы навыков, чтобы выжить в одиночку.
Пусть Эш и отличалась скверным характером, но как авантюрист она входила в высшую лигу.
Проблема заключалась в том, что Рион и Эш остались вдвоем.
Рион — преступник и раб.
Однако, учитывая его происхождение, он был на удивление порядочным человеком.
Именно поэтому они с Эш постоянно конфликтовали. Да и Эш открыто недолюбливала такого Риона.
Эска переживал, что они перегрызутся друг с другом.
— ...Все будет хорошо, — попыталась утешить его Шабель.
— Как бы они ни ладили, ситуация обязывает. Они оба понимают, что если начнут ссориться, то лишь подвергнут себя опасности.
— Пожалуй, вы правы.
Как бы сильно они ни враждовали, вряд ли они настолько глупы, чтобы сражаться внутри тела самого Бедствия.
Определенно, всё будет в порядке.
Шабель повторяла эту мысль снова и снова, пытаясь подавить нарастающую тревогу.

Комментарии

Загрузка...