Цветущий сад, окрашивающий землю (2)
Цветущий сад, окрашивающий землю — Мальбросия.
Наряду с Лахав, это одно из трех великих бедствий, терзающих континент.
Когда оно только появилось, никто и представить не мог, к каким последствиям это приведет.
Ведь посреди равнины просто возник цветочный луг.
Самый обычный цветочный луг.
Настолько прекрасный, что в близлежащих деревнях его даже сочли неожиданной достопримечательностью.
Люди приходили полюбоваться, некоторые срывали цветы и уносили домой.
Перемены начались спустя несколько дней.
Площадь цветочного поля увеличилась почти вдвое по сравнению с моментом обнаружения.
Пастбище, покрытое цветами. Коровы, что паслись там, за одну ночь исчезли без следа.
Жители деревни решили, что это дело лап волков.
Однако на этом странности не закончились.
Дети, игравшие рядом с цветочным полем, начали один за другим пропадать. Исчезли даже люди и солдаты, отправившиеся на поиски.
Только тогда люди наконец заподозрили неладное.
Они поняли, что цветочный сад пожирает живые существа.
Цветы начали срезать и жечь.
Но стоило пламени взметнуться вверх, как из горящих лепестков повалил дым.
Люди не успевали пробежать и нескольких шагов, как падали замертво, хватаясь за горло собственными руками.
Срезать их тоже не помогало.
Стоило срезать цветок, как тут же прорастали десятки новых стеблей.
Так, меньше чем за неделю, целая деревня оказалась поглощена цветочным полем, не оставив после себя даже следа.
Даже после того, как сад насытился, он продолжил расширяться, дойдя до того, что начал поглощать целые города.
Различные страны, решив, что больше нельзя закрывать глаза на расширение сада, сформировали карательные отряды, но...
— Значит, прогресса по-прежнему нет.
На слова Шабель Эрик лишь кивнул.
— Ситуация такова, что мы едва сдерживаем расширение, не говоря уже о полном уничтожении.
Все лица помрачнели от осознания того, что ослепительный пейзаж перед глазами на самом деле является огромной могилой, поглотившей бесчисленное множество жизней.
— Да почему вы не можете его остановить? Это же всего лишь цветы.
Эш, до этого хранившая молчание, подала голос.
— Потому что мы никак не можем угнаться за их регенерацией.
— А если сжечь?
— Если поджечь, сад начинает источать ядовитые споры, словно в припадке.
— По моему опыту, у таких тварей всегда есть ядро. Уничтожишь его — и делу конец.
— Мы тоже так думали, и придворные маги уже применяли поисковую магию, но сад слишком велик, так что это непросто.
— Что за дела? Получается, наше прибытие здесь вообще ничего не значит?
— ...
Эрик не нашел, что ответить, и прикусил язык.
Они даже не знали, где находится основное тело врага.
Перед лицом бедствия, которое делает бесполезной даже целую армию, у Отряда Героев не могло быть готового решения.
Когда наступила недолгая тишина, Шабель медленно заговорила:
— В любом случае, я поняла. Мы тоже сделаем все возможное, чтобы найти решение.
— Мы на вас рассчитываем.
Завершив осмотр местности, Отряд Героев вернулся в выделенный им лагерь.
Там они снова начали совещание.
— Как же нам уничтожить этот сад?
Симон задумчиво потирал подбородок.
— Раз уж нам сказали, что ни срезать, ни сжечь его нельзя, остается только найти ядро.
— И как, по-твоему, мы его найдем? Даже придворные маги всем составом не смогли.
— Может, оно где-то в центре?
— Хм, а ведь и правда?
Уши Эш дернулись при словах Симона.
Это звучало разумно.
Любое существо старается спрятать свою слабость как можно надежнее.
Если у этой твари есть уязвимое место, то с большой вероятностью оно находится в самом центре.
Если удастся нанести удар именно по нему, то даже такое бедствие можно будет уничтожить гораздо проще.
— Но сможем ли мы туда добраться? В конце концов, нам придется пробиваться через все поле, и еще вопрос, позволят ли они нам это сделать...
Опасения Шабель были вполне обоснованны.
Цветочный сад — это территория врага.
Отдыхать там невозможно. Придется бежать без остановки.
Если вдруг они окажутся в изоляции посреди поля, то погибнут без всякой возможности что-либо предпринять.
— М-да...
— Хм...
В конечном счете, они, как и все остальные, не смогли найти подходящего решения.
Если и пытаться искать способ, то одна мысль все же промелькнула.
Шабель бросила быстрый взгляд на Риона.
Единственный человек в нынешнюю эпоху, уничтоживший бедствие.
Возможно, Рион знает тайный способ, как переломить ситуацию.
«Но...»
Шабель была не в восторге от этой идеи.
Чувства — вещь изменчивая, и враждебность к Риону была уже не такой сильной, как при первой встрече.
В последнее время он даже помогал им.
И все же, именно в вопросе уничтожения бедствия она не хотела принимать помощь Риона.
Если он снова проявит себя, то сколько потом будет задирать нос? Одно только представление об этом вызывало у нее отвращение.
«Мы справимся своими силами».
Поэтому его помощь им не нужна.
Она во что бы то ни стало докажет, что они способны уничтожить бедствие и без Риона.
***
Спустя несколько дней карательная операция, к которой присоединился Отряд Героев, началась в полную силу.
В операции были задействованы Отряд Героев во главе с Шабель, Первый рыцарский орден и элитные подразделения, отобранные из магического корпуса.
Имени Риона в списке не было.
Всё потому, что Шабель начала операцию, исключив его из списка участников.
— Ты не возьмешь его с собой?
Перед тем как был отдан приказ о выступлении, Вольфрам обратился к Шабель.
— У него есть опыт покорения бедствий. Думаю, он оказал бы немалую помощь, если бы пошел с нами.
— Цель этой операции — расчистить проход. Есть вероятность, что мы окажемся отрезаны внутри цветочного сада или столкнемся с непредвиденными трудностями.
— Этого исключать нельзя, согласен.
— Слишком рискованно бросать в авангард абсолютно все силы, способные справиться с подобной ситуацией.
В ее словах был резон, поэтому Вольфрам с уважением отнесся к решению Шабель.
Шабель, возглавившая ударную группу.
Она обернулась и по очереди проверила готовность отряда.
— Раз все готовы, выступаем.
Шабель опустила копье наискось.
Подул прохладный ветерок. Изумрудная мана мягко окутала ее тело.
— Я открою путь. Не отставайте.
Как только ворота частокола распахнулись, Шабель рванула вперед.
Море цветов заколыхалось, словно только этого и ждало. Почувствовав вторжение, стебли взметнулись со всех сторон.
Острие копья Шабель рассекло воздух, очертив изумрудную дугу.
Свирепый свист рассек воздух!
Лезвия ветра бурей хлынули вперед.
Преграждавшие путь лозы и лепестки в мгновение ока разлетелись в клочья.
— Вперед! Держитесь за спиной Героя!
Рыцари с боевым кличем бросились следом.
Первоочередной задачей операции было пробить коридор к недавно потерянному аванпосту и установить там поисковое устройство.
Они намеревались проанализировать потоки маны в глубине сада, чтобы сузить область поиска ядра.
Вжух!
С каждым взмахом копья Шабель поле боя захлестывали ледяные порывы ветра.
Сотни бутонов срезались за один удар.
Стоило перерубить стебель, как брызгал алый сок и тут же прорастали новые побеги.
Однако даже они не поспевали за бешеной скоростью ветряных атак Шабель.
Подавляющая череда ударов, сводящая на нет невероятную регенерацию.
Скорость, с которой Шабель прорубала себе путь, значительно превосходила скорость повторного роста цветов.
В результате сад не успевал заполнять пустоту и начал отступать.
— Маги, сейчас!
Вслед за криком Шабель следовавшие позади маги пришли в движение.
На бегу они через равные промежутки вонзали в землю магические артефакты.
Выгравированные на артефактах формулы вспыхнули, и установленные следом устройства среагировали одно за другим.
Соединяя точки между собой, по обе стороны тропы протянулись лазурные лучи света.
Вскоре вдоль всего пробитого Шабель пути развернулся барьер.
Перемены наступили незамедлительно.
Ростки, пробивавшиеся из срезанных стеблей, потеряли силу и поникли.
Извивающиеся корни замерли на земле, не в силах расти дальше.
— Сработало! Цветы больше не растут!
За последние несколько дней маги выяснили кое-что о цветочном саде.
Мальброзия поглощала ману через подземные корни.
Это означало, что простой блокировки окружающей маны достаточно, чтобы замедлить ее регенерацию.
Результат оказался успешным.
Барьер, созданный магическими артефактами, вытеснил ману из прохода.
Прямо посреди цветочного сада пролегла тропа.
— Поддерживайте барьер и продвигайтесь вперед! Не увеличивайте дистанцию между опорными точками!
Причина, по которой карательный отряд до сих пор не мог потеснить Мальброзию, была проста.
Сколько бы цветов они ни срубали, оставшиеся корни вытягивали ману и распускали еще больше бутонов.
Однако на этот раз все было иначе.
Двигаясь вперед под прикрытием сокрушительной мощи Шабель, им удалось расчистить и закрепить путь.
— Не теряйте бдительности. Удерживайте коридор и двигайтесь прямо к аванпосту.
— Есть!
Шабель изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, но не смогла полностью скрыть охватившее ее облегчение.
Она оглянулась на созданную своими руками дорогу.
«С этим я справлюсь».
Она вполне способна справиться и без всякой помощи Риона.
Шабель крепче сжала копье и прибавила ходу.
***
В то самое время, пока штурмовой отряд пробивался сквозь сад...
Я наблюдал за этим зрелищем с дозорной вышки лагеря.
Когда меня позвали в командный шатер, я думал, что тоже буду сражаться, но оказалось иначе.
Из-за приказа Шабель оставаться в лагере мне ничего не оставалось, кроме как стоять здесь и глазеть по сторонам.
— Шустро бегут, стараются.
Вдалеке несся штурмовой отряд, разнося сад в щепки.
В их наступлении не было ни малейшей заминки.
Продвигаются гладко и стремительно.
«Боевая мощь Шабель и правда форменное читерство».
Ведь стоило присоединиться ей одной, как весь боевой дух кардинально изменился.
Особенно ее ветер.
Сколько ни смотри, способность просто имбовая.
Позволяет ненадолго зависать в воздухе, годится для защиты, для атаки, а если жарко — сойдет и вместо вентилятора.
По-настоящему универсальная штука.
Да и остальные сопартийцы, хоть в обычной жизни те еще бестолочи, когда нужно работать, выкладываются на полную.
— Слушай, а ведь зачистка идет куда проще, чем казалось?
— Вот именно. На вид страшнее было, а на деле — пустяк!
Стоявшие рядом солдаты, наблюдавшие ту же картину, возбужденно переговаривались.
Их надежды вполне можно было понять.
Глядя на то, как они стараются, мне и самому хотелось поболеть за них.
«Вот только что поделать...»
Мне, конечно, жаль этих старательных ребят, но ведь там ничего нет.

Комментарии

Загрузка...