Золотой гусь (5)
На рассвете следующего дня.
Вернувшись в «Золотого гуся» Милтона, я опустил на пол Руперса, которого всё это время тащил на плече.
Вероника переводила взгляд с меня на Руперса и обратно, часто моргая.
Хотя на её лице не отразилось сильных эмоций, было заметно, что она немало удивлена.
— Вы справились гораздо быстрее, чем я ожидала. Не прошло и полдня с тех пор, как я попросила вас об этом, а вы уже вернули его.
— Мне повезло. Как раз когда я прибыл, он собирался отправиться в другое место.
— Даже так, я не думала, что вы управитесь за одну ночь. Стоит ли говорить, что это работа для Отряда Героев? В любом случае, благодарю за труды.
Вероника коротко выдохнула и поправила сбившуюся одежду.
Её взгляд переместился на обмякшего Руперса, лежащего на полу.
— Но почему Руперс в таком состоянии?
— Хм, даже не знаю.
Руперс, распростертый на каменном полу, не подавал признаков жизни, лишь едва заметно дышал.
— Похоже, он в отключке.
Поскольку он всю дорогу висел на моём плече, словно мешок с картошкой, пока я мчался с невероятной скоростью, он сполна ощутил все последствия такой поездки.
У обычного человека не было ни единого шанса выдержать подобное.
Я слегка пнул носком ботинка Руперса, который лежал без сознания, пуская слюни.
— Эй, дядя, просыпайся. Ты ведь так хотел вернуться домой.
Руперс не шелохнулся.
Вероника щелкнула пальцами. Один из её подручных принёс ведро воды и, не колеблясь, выплеснул его на мужчину.
Раздался всплеск!
— Пху-ах! Кха! Кха-кха!
Руперс, словно в припадке, резко подскочил на месте.
Он судорожно хватал ртом воздух, разбрызгивая воду во все стороны, и был похож на рыбу, выброшенную на берег.
— Ч-что! Кто посмел...!
Руперс, который всё ещё не мог прийти в себя и кашлял, откинул назад мокрые волосы и поднял голову.
И в тот момент, когда он встретился взглядом с Вероникой...
— ...
Он замер, так и не закрыв рта.
Вероника, глядя сверху вниз на насквозь промокшего Руперса, произнесла:
— Хорошо выспались, Руперс?
— В-Вероника.
— Мы не виделись три дня? Недолгий же был побег. Кажется, будто прошла целая вечность, но, должно быть, это лишь потому, что я так по вам скучала?
Голос её звучал невероятно мягко.
Однако в этом тоне сквозила ледяная стужа.
Руперс, чья челюсть дрожала, как осиновый лист, вцепился в ноги Вероники.
— В-Вероника! Выслушай меня! Торговая гильдия Кроче подговорила меня, у меня не было выбора! Клянусь, это правда!
— Значит, предали меня, потому что кто-то подговорил? Это всё, что ты смог придумать в своё оправдание?
— Это не оправдание...!
Я протянул Веронике кожаную сумку, которую держал в руках.
— Вот вещь, которую вы просили. Ваш бухгалтер прижимал её к себе, словно собственную жизнь.
Приняв сумку, Вероника достала из неё бухгалтерские книги.
Она вынимала их одну за другой, проверяя каждую страницу, чтобы убедиться в отсутствии подвоха.
— Это действительно мои записи. Благодарю вас, Герой. И вас, Рион. Вы безупречно справились с работой.
— Мы устроили настоящий хаос в их караване, не придут ли они мстить? — с беспокойством спросила Шабель.
Она переживала об этом всю дорогу обратно из Лавена.
Несмотря на то, что никто серьезно не пострадал, мы действительно разгромили немало повозок и уничтожили груз торговой гильдии Кроче.
— Вероятность этого крайне мала.
— Почему?
— Нападения на торговцев в пути — дело обычное.
— Но господин Руперс исчез, и они наверняка догадаются, что это дело рук госпожи Вероники.
— Если станет известно, что они переманили моего бухгалтера и перевозили украденные книги, торговой гильдии Кроче придётся несладко.
— Понимаю.
Услышав это, Шабель заметно успокоилась, и выражение её лица стало более расслабленным.
— Раз заказ выполнен, я тоже должна сдержать своё слово.
Вероника подала знак подчинённому, и тот вскоре привёл Эш.
Эш выбрела из комнаты, вяло переставляя ноги.
Пока мы всю ночь носились как угорелые, она, судя по всему, дрыхла без задних ног, так как сейчас вовсю зевала.
— Хва-а-ам. Ну что, уже всё?
— Да. Герой успешно выполнил задание. Долг Эш будет полностью погашен.
— Семьдесят золотых монет, подумаешь, ерунда. Может, сыграем ещё разок? В этот раз я точно уверена, что выиграю.
— ...
От этих легкомысленных слов Эш у Шабель тут же дёрнулась бровь.
— Шучу я, шучу.
Напор Шабель был настолько пугающим, что Эш больше не рискнула испытывать судьбу.
Вероника, не обращая внимания на их перепалку, достала из ящика стола кожаный мешочек и протянула его Шабель.
— Что это?
— Небольшое вознаграждение для вас двоих за проделанную работу. Этого хватит, чтобы ни в чём не нуждаться некоторое время.
Шабель тут же замахала руками.
— Что? Нет, я не могу это принять. Мы взялись за задание при условии, что вы спишете долг Эш. Этого вполне достаточно.
— Я всего лишь возвращаю долг, так что можете принимать его со спокойной душой.
— Какой ещё долг?
— Есть у меня один.
Шабель, не поняв смысла сказанного, склонила голову набок.
Долг, о котором говорила Вероника, был связан с тем, как она обвела Эш вокруг пальца.
Она давно догадалась, что Эш входит в Отряд Героев, и с помощью своих людей организовала для неё подставную азартную игру.
Хитроумный план, в котором я использовал репутацию Отряда Героев, чтобы расправиться с предателем и вернуть долговую расписку, сработал безупречно.
Шабель, всё еще не догадываясь об истинной подоплеке событий, лишь растерянно хлопала глазами, пытаясь осмыслить туманный ответ Вероники.
Я вместо Шабель принял из рук Вероники увесистый кошель.
Тяжесть в ладони подсказывала, что внутри находится весьма приличная сумма.
— Благодарю, я приму это без лишней скромности.
— Рион?
— Раз уж виновник готов погасить долг, значит, на то были причины, о которых нам знать не обязательно.
У меня не было ни малейшего желания посвящать эту наивную героиню в грязные подробности наших дел.
В конце концов, долг Эш был списан, да еще и солидный бонус в придачу получили.
Хорошо то, что хорошо кончается.
— Ве-Вероника. Раз уж я... раз расписка найдена, ты ведь теперь меня отпустишь, верно...?
Руперс, до этого момента затаившийся в углу кабинета, подал голос, дрожа от страха.
— Ах.
Взгляд Вероники снова обратился к нему.
От той мягкой улыбки, что она только что дарила мне и Шабель, не осталось и следа.
Теперь на ее лице застыло лишь холодное, ледяное выражение.
— А ты, оказывается, все еще здесь.
Вероника щелкнула пальцами.
Двое крепких охранников, ожидавших сигнала, решительно шагнули вперед.
Они грубо схватили Руперса за руки и рывком поставили на ноги.
— Уведите его в подвальное помещение. Я хочу побеседовать с ним обстоятельно, как только провожу наших гостей.
— Н-нет! Вероника! Прошу, помилуй меня хоть раз!
Пока его волокли прочь, Руперс в отчаянии обернулся к Шабель.
— Т-ты! Разве ты не называла себя героем? Госпожа героиня! Умоляю, спаси меня!
Лицо Шабель окаменело.
Она украдкой взглянула на Веронику.
Та одарила ее самой благожелательной улыбкой.
— Не беспокойтесь, героиня. Мы лишь хотим выяснить, где находятся украденные золотые монеты и какая информация была передана торговой компании Кроче.
— Хм...
Вероника умолчала о том, какими именно методами собирается выпытывать эту информацию.
Очевидно, что мирным путем там и не пахло.
Шабель прекрасно это понимала, но, осознавая, что у нее нет веских причин вмешиваться, промолчала.
Жалкие вопли Руперса постепенно затихли где-то в глубине длинного темного коридора.
— Благодаря вам я избавилась от досадной помехи. Если во время пребывания в Милтоне вам понадобится помощь, в любое время обращайтесь в «Золотого гуся».
— Благодарю вас.
— И еще, Рион.
Вероника позвала меня негромким голосом.
Ее взгляд, устремленный на меня, был глубже, чем когда-либо.
— Если когда-нибудь вы обретете свободу и не будете знать, куда податься, обязательно приходите ко мне.
— Вы имеете в виду, к вам лично, Вероника?
— Возможно, то, что я могу предложить, покажется вам скромным по сравнению с другими местами, но я готова окружить вас самой искренней заботой. А если и этого окажется недостаточно...
Вероника прищурила свои темные глаза, одарив меня чарующей улыбкой.
— Просто скажите, что из моего имущества вам приглянулось. Я отдам вам всё, что пожелаете.
Ее взгляд на мгновение скользнул по моему телу.
Это длилось лишь миг, но я без труда понял, что именно она имела в виду под этими словами.
— Я запомню ваше предложение. А теперь позвольте откланяться.
Вероника почтительно склонила голову.
— Желаю вам легкого пути.
***
Оставив Веронику позади, мы покинули «Золотого гуся».
Стоило выйти на улицу, как влажный предрассветный воздух проник глубоко в легкие.
— Фух...
Шабель тяжело вздохнула, часто моргая, чтобы прогнать сонливость.
Ее лицо выражало крайнюю степень усталости.
Еще бы, всю ночь на ногах, тут немудрено выбиться из сил.
— Вы отлично поработали.
— Вы тоже, Рион. Если бы я была одна, мне потребовалось бы гораздо больше времени, так что спасибо, что помогли всё так быстро уладить.
Шабель слабо улыбнулась.
Похоже, до этого ей приходилось справляться со всем в одиночку.
Раз уж она так искренне улыбается мне за небольшую помощь, значит, ей действительно пришлось несладко.
— До отправления еще есть время, так что завтра хорошенько отдохните.
— Поняла.
— Хм, а обязательно ли это?
Эш, до этого лениво плевшаяся позади, сунула руки в карманы и пробормотала:
— В конце концов, он всего лишь носильщик, пусть сам разбирается. Ты ведь не любишь, когда график сбивается.
Слышать такое от той, из-за кого мы вообще ввязались в эту историю, было верхом наглости.
Шабель резко остановилась.
Ее серебристые глаза, подернутые дымкой усталости, внезапно полыхнули ледяным холодом.
— Эш.
— А?
— Всё случившееся — исключительно результат твоего бесстыдного поведения. Если бы Рион не возился с нами всю ночь, ты бы до сих пор сидела в том подвале.
— Может и так, но ведь всё в итоге разрешилось? И денег прилично получили. Разве это не значит, что всё закончилось хорошо благодаря мне?
Что ж, технически она права. Без Эш этого события бы не произошло.
Но от того, с какой уверенностью она это заявила, меня просто вывернуло.
И не только меня.
Шабель долго молчала.
Казалось, она ждала, что Эш добавит, что это была шутка.
Однако Эш смотрела на нее с невозмутимым видом, словно искренне не понимала, в чем провинилась.
— Ты правда так считаешь?
— В этом нет ничего в корне неверного. Если бы я не влез в долги, вам бы не пришлось брать этот заказ, и вы бы не получили эти деньги.
На этом этапе его поведение перестало быть просто наглым — с его образом мышления явно что-то было не так.
Шабель медленно подошла к Эш. В её облике больше не осталось и следа усталости.
— Слушай внимательно. В этот раз мы благополучно справились благодаря помощи Риона, но не думай, что так будет всегда.
— В следующий раз?
— Как только ты снова устроишь нечто подобное, я без колебаний вышвырну тебя из Отряда Героев, невзирая на наше общее прошлое.
Предупреждение Шабель прозвучало неожиданно резко.
Улыбка, игравшая на губах Эш, исчезла.
— До сих пор я закрывала глаза на твои выходки только потому, что мы давно знакомы. Я верила, что после каждой ошибки ты будешь меняться к лучшему.
— И что теперь?
— Но я больше не могу позволить другим людям страдать из-за наших отношений.
— Ты серьезно?
— Да.
В её ответе не осталось ни капли сомнения.
— Это моё последнее предупреждение.
Эш приоткрыл рот, но так и не смог найти слов для возражения.
Словно он впервые видел, как Шабель проводит столь решительную черту.
Признаться, я тоже был удивлен.
Я думал, что она будет выгораживать его, что бы он ни натворил, но, похоже, этот случай заставил её пересмотреть свои взгляды.
А может, она не изменилась, а просто наконец-то решилась озвучить то, что давно держала в себе.
— Пойдемте, Рион. Вы, должно быть, устали, так что поскорее возвращайтесь и отдохните.

Комментарии

Загрузка...