Золотая гусыня (4)
Найти филиал торговой компании «Кроче» оказалось несложно.
Стоило зайти в работавший допоздна трактир и расспросить заведение, как официант любезно объяснил дорогу.
Торговый район на западе Равена.
Двигаясь по широкому проспекту, пересекавшему город, мы вскоре добрались до просторного участка, огороженного высоким забором.
Трехэтажное главное здание и протянувшаяся за ним вереница складских помещений.
Над главными воротами красовался герб с двумя скрещенными, точно крест, ключами.
— Кажется, мы пришли.
Шабель перевела взгляд с бумаг поручения на вывеску и обратно.
Я же подтянулся на ограде и заглянул во двор.
Несмотря на глухую ночь, территория была залита ярким светом факелов.
Рабочие спешно грузили деревянные ящики в повозки, а в стороне собрался внушительный отряд вооруженных наемников.
Едва ли это походило на обычное завершение рабочего дня.
Завершив осмотр, я спрыгнул с забора.
— Что там?
— Грузят повозки. И охрана собралась весьма внушительная.
— Неужели собираются выдвигаться в такой час?
— Вполне возможно.
Говорили, что Руфус предал Веронику и сбежал три дня назад.
Если торговая компания «Кроче» осознала ценность гроссбуха, то им куда безопаснее переправить его в штаб-квартиру, пока не вмешался кто-то сторонний.
— И как нам поступить?
— Лучше всего тихо проникнуть внутрь и вытащить одного лишь Руфуса.
— Вы знаете, где именно он находится?
— Вот потому, что не знаю, идеальный план и невыполним. Так что обычно приходится выбирать запасной вариант.
Шабель прищурилась.
— ...И каков же запасной вариант?
— Разнести тут все к чертям.
— Слишком уж разятся твои варианты!
— Ну не можем же мы войти через главные ворота и спросить: «А вы не подскажете, где у вас тут господин Руфус?»
— Э-это, конечно, так... Но все равно! Разрушения недопустимы.
Похоже, наша благородная Героиня, верная своим идеалам, не жалует чересчур крайние меры.
Впрочем, я и сам не горел желанием поднимать лишний шум. К тому же могли вмешаться стражники.
А значит, у нас остается лишь один доступный выбор.
— Подождем, пока они выедут.
— Хотите проследить за ними, когда они тронутся?
— Торговцы ведь так часто подвергаются нападениям разбойников.
***
Глухой толчок.
Карета подпрыгнула, проезжая по глубокой выбоине.
Сидевший в грузовом отсеке Руфус еще сильнее сжал в руках кожаную сумку.
Он бросил тревожный взгляд назад, на пройденный путь.
Непроглядная тьма.
От одного вида которой к горлу подступал липкий страх.
— Нельзя ли побыстрее?
— Ты что, слепой? Не видишь, каково ночью на дороге? Если повозка перевернется, ты за это отвечать будешь?
— Гм-м...
Грубость кучера заставила Руфуса замолчать, так и не найдя, что возразить.
На самом деле экипаж летел на пределе скорости, опасной для ночного времени.
Но Руфусу казалось, что они едва плетутся.
Он уже покинул Милтон, где находилась «Золотая гусыня», и миновал Равен, но тревога никак не утихала.
Настолько глубокий страх внушала ему женщина по имени Вероника.
«Может, не стоит этого делать?»
При мысли о мгновенном раскаянии Руфус решительно отмахнулся.
Нет, это она сама во всем виновата.
Если бы Вероника относилась к нему с должным уважением с самого начала, он бы никогда ее не предал.
Присвоенные сотня золотых монет?
Руфус искренне считал, что эта сумма даже близко не перекрывает того, чего он заслуживал.
Ведь не будь его, Вероника никогда бы не смогла управлять столькими предприятиями.
Так что это вовсе не кража.
Он лишь забрал то, что ему задолжали.
Руфус посмотрел на прижатый к груди портфель.
Внутри лежал гроссбух с записями обо всех делах Вероники.
Осталось лишь добраться до штаб-квартиры торговой компании «Кроче» и передать его.
Получив обещанное вознаграждение, он скроется навсегда — и тогда даже Вероника ничего не сможет с ним сделать.
Руфус сильнее сжал сумку, снова и снова убеждая себя в собственной правоте.
И именно в этот миг...
Порывистый свист ветра.
Внезапный шквал взметнул его волосы.
Руфус с недоумением повернул голову, но в то же мгновение...
Раздался резкий, рассекающий воздух свист!
Вместе со свистом тканевый тент, накрывавший повозку, разлетелся на клочки.
— Хи-и-ик?!
Обзор мгновенно открылся, и на них пролился холодный свет ночной луны.
Руфус вжался в дощатый пол повозки, изо всех сил судорожно цепляясь за сумку.
— Ч-что происходит?!
— Засада! Нападение!
Мощный вихрь накрыл отряд. Заслепленные взметнувшейся пылью, наемники отчаянно закричали.
Шквальный ветер мгновенно смял строй.
Наемники судорожно хватались за оружие, пытаясь собраться, когда вдруг...
— Сверху!
Чей-то крик заставил всех одновременно задрать головы к небу.
На фоне лунного диска прямо в воздухе парил силуэт, с головы до ног закутанный в плащ.
Полы его балахона трепетали от порывов бушующего ветра.
В складках одежды холодным стальным блеском сверкало длинное древко копья.
— Ты еще кто такой?!
— ...
Таинственная фигура не ответила.
Лишь под капюшоном, скрывавшим лицо, тускло и зловеще мерцали серебряные глаза.
Наемники быстро переглянулись.
Один из них вскинул лук, и остальные тут же навели на цель натянутые тетивы.
— Залп!
Тетивы одновременно сорвались.
Больше десятка стрел со свистом взмыли прямо в ночное небо.
Под робой шевельнулось черное копье.
Наконечник описал в воздухе круг, и вновь поднялся ветер.
Стрелы, рассекавшие пространство, бессильно рухнули на землю, даже не коснувшись её тела.
— Она маг?
— С каких пор маги пользуются копьями?
— Но посмотри, она же парит в воздухе!
— Сейчас не время для споров!
В то короткое мгновение, пока наемники выкрикивали друг другу свои предположения, фигура в робе, зависшая в вышине, направила острие копья вниз.
А затем просто рухнула камнем.
— Ба-бах!
Черный силуэт врезался прямо в центр колонны.
Стоило копью ударить в землю, как в тот же миг во все стороны, словно взрыв, хлынули потоки ветра.
— А-а-а?!
— Кха-а-а!
Наемников, словно сухие листья, подбросило в воздух и разметало по сторонам.
Деревья валились, повозки переворачивались.
Ящики с грохотом разлетались в щепки, и содержимое высыпалось прямо на дорогу.
— О-о-ох...
От мощного удара никто не мог прийти в себя.
Ветер стих, но над колонной еще долго висело густое облако пыли.
Повсюду слышались стоны наемников и испуганное ржание лошадей.
— Кх-х...
Один из наемников, придавленный перевернутой повозкой, с трудом выбрался наружу.
Он поднялся, придерживая ноющую поясницу, и мутным взглядом окинул окрестности.
— ...Куда она делась?
Центр колонны, где еще мгновение назад вонзалось копье, пустовал.
На земле остались лишь глубокие борозды.
Фигура в робе, излучавшая подавляющее давление, исчезла.
— Командир, этот малый пропал! Как ни смотри, нигде нет!
— Не терять бдительности! Этот враг неуловим! Неизвестно, откуда он появится снова! Перестроить ряды!
По приказу командира побитые наемники поспешно поднялись на ноги.
Они подобрали выроненное оружие и, используя разбитые повозки и ящики в качестве укрытия, выстроились в оборонительный порядок.
— ...
Наемники тяжело дышали, вглядываясь в темный лес и дорогу.
Напряжение было настолько сильным, что даже звук сглатываемой слюны казался оглушительным.
Секунда, две.
Так они простояли в карауле целую минуту.
Как бы они ни ждали, атака не последовала.
Не было больше яростного вихря — лишь обычный, заурядный лесной ветерок.
— Что за...
— Она правда ушла?
Наемники в растерянности начали переглядываться и тихо перешептываться.
— Что будем делать, командир?
— ...Каковы потери?
— Погибших нет. Все отделались лишь легкими ушибами.
— Ни одного?
— Так точно.
— ...
Командир наемников нахмурился.
— Для начала пусть те, кто в состоянии двигаться, осмотрят груз. Оцените ущерб и приведите строй в порядок.
— Есть, командир!
Наемники, разбросанные по округе, засуетились, приступая к работе.
Командир оглядел устроенный погром и погрузился в раздумья.
«Какова, черт возьми, была цель этого нападавшего?»
Это чудовище способно летать и вызывать штормы.
Обладая такой силой, уничтожить весь эскорт для него не составило бы труда.
Но потерь нет ни одной. Трудно списать это на простую удачу.
Он намеренно сдерживал свою мощь.
«Ради чего?»
Если он не собирался их убивать, значит, бой с ними не был его целью.
Если не битва, то зачем тогда нападать?
Чтобы предупредить торговую гильдию Кроче?
Или просто решил продемонстрировать свою силу?
Среди бесконечной череды вопросов в его сознании внезапно вспыхнула искра.
«Неужели...!»
В тот самый момент, когда командир наемников поспешно обернулся...
— Ко-командир!
Один из подчиненных, отправившийся к повозкам, с бледным лицом закричал:
— Беда! Руперс пропал!
Командир наемников широкими шагами подбежал к фургону с разорванным тентом.
Бухгалтера, который еще пару минут назад, дрожа всем телом, вцепился в сумку, словно в свою жизнь, и след простыл.
— Д-да чтоб тебя...!
В то короткое мгновение, пока бушевал шторм.
Неизвестный достиг своей цели и исчез вместе с ветром.
***
Я мчался сквозь лесную чащу.
На одном плече я нес Руперса, а в другой руке сжимал кожаную сумку, которую он обнимал, как зеницу ока.
— П-помогите! Я падаю! Я сейчас упаду!
— Не упадешь.
— Как я могу верить твоим словам, когда меня так трясет?
— Если упадешь — подберешь, не ной. Будешь дергаться — просто брошу, так что сиди смирно.
Только тогда Руперс перестал брыкаться.
Конечно, после этого он продолжал шумно болтать.
Спрашивал, не послан ли я Вероникой, твердил, что он ни в чем не виноват, и что это все та женщина.
Слушать этот бред не было никакой нужды.
Я отключил слух и прибавил ходу, а когда решил, что оторвался достаточно далеко, сбавил скорость.
Преследователей не было. Шабель отлично справилась с тем, чтобы отвлечь их внимание.
— Сколько тебе заплатила та женщина? Скажи только сумму! Я дам больше, только умоляю, отпусти меня!
— Это решать не мне, а моему господину.
— Господину...?
— А вот и она.
Листья над моей головой сильно зашелестели.
Ветер, закружившись, опустился на землю.
Подняв голову, я увидел, как Шабель, укутанная в дорожный плащ, выбралась из-за деревьев и плавно опустилась на землю.
— Вы доставили его в целости и сохранности?
— Как видишь.
Шабель перевела взгляд на Руперса, перекинутого через мое плечо.
— Это и есть господин Руперс?
— Похоже на то.
— «Похоже на то»?
— Ну, сам он обратного не утверждал.
— Я, я на самом деле не Руперс! — поспешно выкрикнул тот.
— Не стоит брать его слова в расчет. Руперс он или нет — мы выясним, как только доставим его к Веронике.
Я приподнял сумку, которую держал в руке. Увидев её, Шабель кивнула.
— А теперь пойдемте закрывать долги. Вероника уже все глаза проглядела, ожидая нас.

Комментарии

Загрузка...