Золотая гусыня (2)
Долг, который Эш умудрилась проиграть в карты, составлял ни много ни мало семьдесят золотых монет.
Для обычного человека это была сумма, которую пришлось бы зарабатывать всю жизнь, но, к счастью, Эш являлась выдающейся искательницей приключений.
Пусть это и заняло бы время, за несколько месяцев усердной работы она вполне смогла бы собрать нужную сумму.
Проблема заключалась в том, что у Отряда Героев не было ни единой причины ждать эти несколько месяцев.
Ведь бедствие неумолимо надвигалось прямо сейчас.
И вот в такой обстановке Вероника внезапно выступила с неожиданным предложением.
— Отдать вам раба? Вы говорите о господине Рионе?
— Так этого раба зовут Рион? Чрезвычайно удобное имя, чтобы к нему обращаться.
Сделка, которую она предложила, заключалась не в чем ином, как в передаче прав собственности на Риона.
От столь внезапного предложения Шабель не смогла скрыть своего замешательства.
— Отдать вам Риона?.. Это слишком неожиданно, я не совсем понимаю. Он ведь всего лишь раб.
— Но ведь и вы, Героиня, прекрасно знаете, что он далеко не простой раб, не так ли?
Вероника изящно приподняла руку, в которой держала веер.
Ожидавший позади слуга тут же подошел, забрал веер и подал ей курительную трубку.
Вероника поднесла ее к губам и медленно затянулась. Отвернув голову, она выдохнула густую сизоватую струйку дыма.
— Я знаю, кто этот человек. Ведь это тот самый рыцарь-раб, что сразил бедствие?
Шабель нахмурилась.
— Откуда вы...
— Если торговец не способен разглядеть истинную ценность человека, то какой же он после этого торговец?
Уголки глаз Вероники изгибаются в тонких, хитрых прищурах.
Вероника Фурнэль — хозяйка «Золотой гусыни», крупнейшего игорного дома в Милтоне.
Она происходила из влиятельного дворянского рода средней руки с запада империи.
Поскольку ее семья владела пусть и невеликой, но собственной гильдией торговцев, Вероника с самого детства обладала выдающейся деловой хваткой.
Ей удалось построить собственное дело во множестве городов империи.
И «Золотая гусыня» в Милтоне была лишь одним из принадлежавших ей заведений.
Как и подобает настоящему дельцу, она внимательно следила за всеми крупными событиями, происходящими в империи.
Разумеется, она знала и о битве по уничтожению Лахава — бедствия, что не так давно сотрясло весь континент.
«Раб, в одиночку одолевший бедствие...»
Впрочем, в правдивости этих слухов она уверенности не имела: уж больно абсурдной казалась эта история.
Даже если бы слухи и оказались правдой, ее это никоим образом не касалось.
Ведь на человека, совершившего подобный подвиг, первым делом положили бы глаз могущественные властелины этого мира.
Вероника трезво оценивала свои возможности и понимала, что ей не под силу тягаться с такими фигурами.
Поэтому она считала это чужой заботой и жила строго по средствам, но надо же было такому случиться!
Тот самый знаменитый рыцарь-раб предстал прямо перед ее взором.
— О том, что господин Рион присоединился к Отряду Героев, известно лишь узкому кругу лиц при императорском дворе. Как вы догадались?
— Это было не такое уж сложное умозаключение, —
— Черные как смоль волосы и глаза, точно отлитые из чистого золота, о которых ходили слухи. А еще я слышала о его статной внешности... но, как оказалось, молва не передает и половины его истинной красоты.
— И вы догадались только по этому?
— Прежде всего, я не думала, что прославленная своей праведностью Героиня стала бы таскать с собой раба лишь для того, чтобы он ей прислуживал. Вы наверняка взяли его с собой, посчитав незаменимым человеком для укрощения бедствия.
— Это...
Шабель осеклась.
Наблюдательность Вероники, сумевшей раскрыть личность Риона по столь скудным зацепкам, действительно поражала.
Впрочем, в ее догадках кролась одна ошибка.
Роль Риона в этом отряде заключается вовсе не в уничтожении бедствий, а в выполнении черновой работы.
— Ну так что скажете? Если отдадите его мне, я полностью аннулирую ваш долг. Нет, более того — я беру на себя полное обеспечение вашего путешествия деньгами и припасами.
Герой, сокрушивший бедствие.
Настоящая золотая гусыня, несущая золотые яйца.
Для Вероники возможность заполучить такую фигуру лишь ценой списания долга и скромной помощи была небывалым кушем.
— Это же замечательно, Шабель! И долг спишут, и снабжение обеспечат! Теперь нам вообще не придется беспокоиться о деньгах!
Радостно воскликнула Эш.
Шабель смерила ее свирепым взглядом за то, что та ляпнула не подумав.
— Ты что, забыла, почему мы до сих пор не принимали помощь ни от одной торговой гильдии?
— Ну, это...
С тех пор как Шабель снискала славу Героини.
Число торговцев и дворян, желавших стать спонсорами Отряда Героев, исчислялось десятками.
Они сулили не только огромные дорожные средства, но и бесплатное снабжение элитным оружием и каретами, рассыпаясь в льстивых речах, но Шабель наотрез отклоняла все предложения.
В этом мире не бывает бескорыстной доброты.
Стоит принять помощь, как Отряд Героев окажется обязанным так или иначе отплатить им.
Будь то требование возвеличить имя их гильдии или просьба перво-наперво спасти их конкретные владения.
Шабель категорически не желала идти на поводу у чужих корыстных интересов.
Поскольку Шабель повторяла это не единожды, Эш отлично знала причину.
— Но на этот раз мы ведь не просто берем подачку, а совершаем сделку, так что все честно! К тому же тебе, Шабель, все равно не нравится этот малый, вот и давай избавимся от него под шумок.
— Ты забыла, что он за раб? Если он, не дай бог, попадет в руки злодея, случится катастрофа.
В этот момент Вероника, отняв трубку от губ, вмешалась в разговор:
— А вот это звучит весьма любопытно.
Легкое облачко дыма сорвалось с ее алых губ.
— В таком случае, Героиня, вы считаете себя добрым человеком?
— Что вы имеете в виду?
— Ровно то, что сказано. Вы ведь утверждаете, что этот раб не должен попасть в руки злодея.
Вероника легонько прокрутила между пальцами трубку.
— Значит, вы, Героиня, держите его при себе как раба только потому, что сами считаетесь доброй?
— Это...
— Или же один лишь титул Героя даёт вам право владеть другими людьми? Мне чрезвычайно любопытно.
Шабель лишилась дара речи и замолчала.
Вероника, так и не скрыв ухмылки, продолжила:
— Прежде чем переживать, не злодейка ли я, вам стоит задуматься о том, достоин ли сам Герой быть его хозяином.
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Чрез едкую завесу дыма скрестились взгляды Шабель и Вероники.
Даже Эш, уловив напряжение, предпочла молчать, поэтому в помещении едва слышно потрескивал лишь тлеющий табак.
Сам же Рион, оказавшийся в центре этого спора, с искренним интересом наблюдал за разворачивающейся картиной.
Надо же: праведную Героиню прижала к ногтю владелица игорного дома, допрашивая о морали, а та не знает, что ответить.
Настоящий фарс, лучше и не придумаешь.
Вероника вновь выпустила струйку дыма.
— Позвольте спросить ещё раз. Вы уступите этого человека мне?
— ...Нет.
Шабель ответила после краткого замешательства.
— Он лишь временно сопровождает меня и не является моей личной собственностью. Я не могу передавать его кому-либо.
— Вот как. Что ж, безумно жаль.
Вероника не стала устраивать убогих сцен и навязываться.
Сказать, что у неё не осталось сожалений, было бы ложью.
Однако она не могла отнять его силой у Отряда Героев.
Да и изначально Вероника не особо рассчитывала, что её предложение примут.
— Тогда вернёмся к сути. Вам придётся вернуть семьдесят золотых монет, которые задолжала госпожа Эш.
— ...Хорошо.
В конце концов, другого выхода, кроме как вернуть долг, не оставалось.
В глубине души Шабель хотелось бросить виновницу Эш прямо здесь и уйти, но обстоятельства сложились иначе.
Эш занимала в отряде роль разведчика и была единственным опытным искателем приключений.
Она обладала не только высокой боевой мощью, но и множеством навыков, необходимых для странствий, будучи настоящим ветераном.
Заменить её кем-то другим прямо сейчас казалось невозможным.
— Можете дать нам несколько дней?
— Вы сможете собрать семьдесят золотых за пару дней?
— Если взять несколько сложных поручений...
— Милтон — мирный город. Это настолько идеальное место для наёмников, чтобы умереть с голоду, насколько это вообще возможно.
Эти слова означали, что здесь нет поручений, за которые можно выручить крупные деньги.
Появлявшиеся вокруг города монстры были слабы, а общественный порядок оставался стабильным.
Изредка появлявшиеся в гильдии задания ограничивались мелкой работой вроде сопровождения или поиска утерянных вещей.
Сколько бы подобных поручений они ни выполнили, на сборы семидесяти золотых ушли бы годы.
— Можно отправиться за поручениями в другой город.
— Верно. И такой вариант возможен. Вот только госпоже Эш придётся остаться здесь. Я не могу отпустить должницу без какого-либо залога.
— Что? Чтобы я осталась здесь?! Хочешь сказать, я сбегу, не вернув деньги?
— Вряд ли подобные слова украшают человека, который втихаря стянул деньги соратников и спустил их в игорном доме.
— И то правда.
Эш покорно согласилась.
Шабель от досады прикусила губу.
Оставить Эш и взяться за высокоранговое задание — слишком большой риск.
Но и сидеть в Милтоне, хватаясь за грошовые поручения, тоже не вариант.
«Может, попросить помощи?..»
Стоило только дать весточку, и набралась бы целая гора тех, кто немедля предложил бы финансовую поддержку.
Но в таком случае она просто влезала бы в новый долг. Обычная перекрестная задолженность, перекладывание из одного кармана в другой.
— Хватит пустых разговоров, давайте ближе к делу.
— Ты о чём?
Пока Шабель колебалась с решением, наблюдавший со стороны Рион подал голос.
— Что значит «ближе к делу»?
— Да тут и ежу понятно, что у неё есть к нам конкретное требование.
Услышав это, Шабель перевела взгляд на Веронику.
Улыбка Вероники стала ещё шире — многозначительная, оскалистая ухмылка.
— А этот раб весьма сообразителен. Настоящий герой, победивший бедствие.
— Подумаешь, экая невидаль.
У него были и другие догадки, но Рион не стал озвучивать их вслух.
Он предпочёл подождать, пока Вероника сама всё выложит.
— Я невероятно миролюбивый человек. У меня нет ни малейшего желания ставить палки в колёса Героине, отправляющейся на битву с бедствием.
— Значит, вы простите нам долг?
— Ну что вы, я не могу просто так списать долг без какой-либо компенсации. Я ведь деловой человек, нужно соблюдать хоть какие-то правила.
Вероника мягко улыбнулась и протянула трубку слуге.
Слуга принял трубку и вернул ей веер.
— Однако, учитывая ваше положение, я готова пойти вам навстречу настолько, насколько это возможно.
— И каким же образом?
— Как и сказал ваш раб. Если вы выполните одну мою личную просьбу, я полностью аннулирую весь ваш долг.
Глаза Шабель прищурились.
Поручение, оцениваемое в семьдесят золотых монет, явно не могло быть простым.
— Что за поручение?
— Просьба не такая уж и сложная. Вам лишь нужно найти человека, утащившего мою вещь.
— Хотите, чтобы я поймала вора?
— Скорее не вора, а предателя. Воспользовавшись моим доверием, он забрал невероятно ценную для меня вещь и скрылся.
— И если я поймаю его, вы спишете долг?
— Именно. Что скажете? Мне кажется, с моей стороны это весьма щедрая уступка.
Списать семьдесят золотых монет всего за одно поручение... При таком раскладе дело не затянется надолго.
Для Шабель это было предложение, от которого невозможно отказаться.
— Хорошо. Я согласна.
На губах Вероники заиграла довольная улыбка.
— Мудрый выбор. Что ж, а теперь давайте обсудим всё подробнее.

Комментарии

Загрузка...