Золотая гусыня
В городе Милтон уже догорал закат.
Я вышел из таверны вместе с Шабель, чтобы поймать воровку.
Шабель решительно шагала впереди — весь её вид говорил о том, что она задаст Эш хорошую трепку, едва лишь увидит её.
Невольно втянутый в это дело, я лишь вздохнул и поплелся следом.
— Героиня, вы хотя бы знаете, куда именно направилась Эш?
— В игорный дом, куда же ещё.
— Я имею в виду, в какой именно притон она пошла?
Учитывая размеры города, здесь явно было не одно подобное заведение.
— Ну... этого я не знаю.
Кто бы сомневался.
— Сначала давайте расспросим местных.
Мы подошли к свирепого вида мужику, слонявшемуся в подворотне, и спросили:
— Извините. Не подскажете, где в этом городе самый крупный игорный дом?
— Дуйте в «Золотую гусыню» в самом конце Главной улицы. Все, у кого в Милтоне водятся хоть какие-то деньжата, собираются именно там.
— Благодарю.
Мы направились в указанную мужчиной сторону.
В самом конце улицы мы увидели позолоченную вывеску в форме гуся.
— Похоже, нам сюда.
— Как думаете, Эш внутри?
— С высокой долей вероятности.
Она ведь не бродяжка с улицы. Будучи авантюристкой платинового ранга, Эш наверняка предпочла бы крупную рыбу.
— Пойдёмте внутрь.
Шабель уже намеревалась напролом войти в здание, но...
Перед нами мгновенно встали две фигуры.
Двое дюжих мужчин перегородили вход.
— Наше заведение не для всех подряд. Без соответствия минимальным требованиям вход воспрещен.
— Мы только заберем нашего спутника и сразу уйдём. Пожалуйста, пропустите нас.
— Исключений из правил не бывает. Те, у кого нет допуска, войти не могут.
— Хм-м...
Шабель озадаченно вздохнула.
Наблюдавший со стороны, я шепнул ей на ухо:
— Зачем столько хлопот? Может, просто проломим дверь и войдем?
— Ни в коем случае. Эти люди лишь исполняют свои обязанности. Нам остается только следовать правилам.
Шабель посмотрела на охранников.
— А что за требования?
— Нужна рекомендация члена клуба или же плата за вход — три золотые монеты.
Услышав условия охранника, Шабель помрачнела.
Три золотые монеты.
Сумма вовсе не маленькая.
Разумеется, в нашем кошельке денег хватало с лихвой, но вот беда — сам кошелек забрала с собой Эш.
Возможно, тех денег уже и в помине нет.
— И что же нам делать?..
— Я же говорю, давайте просто прорвемся.
— Я же сказала, нельзя вредить невинным горожанам!
— Если они мешают ловить вора, значит, они соучастники. К тому же войти пытается сама Героиня.
Едва я произнес эти слова, как один из охранников прищурился.
— Вы только что сказали «Героиня»?
— Да.
— И кто же из вас Героиня?
Шабель подняла руку.
— Я.
— У вас есть что-нибудь, подтверждающее вашу личность?
— Э-э...
Шабель принялась поспешно шарить в плаще.
Спустя мгновение она вытащила серебряный жетон, размер которого не превышал её ладонь.
Удостоверение Героини, выданное лично Императорской семьей.
На него даже были наложены чары от подделки, так что в пределах Империи эта вещь безупречно подтверждала статус своего владельца.
— В-вы и правда Героиня...
Не ожидав, что перед ним окажется сама Героиня, охранник выглядел совершенно растерянным.
Переглянувшись, стражники кивнули друг другу.
— Пожалуйста, обождите минутку. Я доложу хозяину.
— А нельзя просто впустить нас? Мы заберем спутницу и сразу же уйдем.
— Мы вовсе не сомневаемся в вас, госпожа Героиня, но самовольно делать исключения не в нашей власти.
— ...Ладно. Мы подождем здесь.
— Благодарю вас.
Один из охранников поспешно скрылся внутри здания.
Оставшийся же, в отличие от прежнего поведения, крайне нервно косился на Шабель.
— Вы могли с самого начала показать этот жетон.
— Но раскрытие личности всегда влечет за собой кучу хлопот. Особенно если поблизости оказываются высокопоставленные лица.
— Хм, это правда. Отлично вас понимаю. У меня было точно так же.
Особенно после того, как мы разгромили Лахава.
Полно было народу, пытавшегося переманить меня к себе, — просто спасу не было.
Но Шабель, не знавшая таких подробностей, недоуменно посмотрела на меня.
— Но вы ведь раб?
— И что с того?
— Ну, раз раб, то...
— Это ещё что за новости? Раб не может пользоваться популярностью? Вы что, дискриминируете рабов?
— Я вовсе не это имела в виду! Просто с обычными рабами подобного не происходит...
— Это ваши предрассудки.
Подумать только, Героиня — и полна предрассудков.
Как незрело.
Пока мы пререкались о том о сём, вернулся уходивший внутрь охранник.
— Простите за ожидание. Хозяин велел провести госпожу Героиню внутрь.
— Спасибо.
К счастью, разрешение на вход было получено. Проламывать двери больше не требовалось.
Мы проследовали за стражником внутрь игорного дома.
Изнутри помещение оказалось гораздо просторнее, чем выглядело снаружи.
Вся зала была заставлена столами, вокруг которых, не разбирая пола, толпились люди, азартно спускавшие деньги.
Со всех сторон доносился шумный гомон голосов и стук катящихся костей.
— Ну и хаос тут царит...
— Игорные дома всегда такие. Давайте побыстрее найдем её и уйдем.
— Так и сделаем. Вот только как нам найти Эш...
Вокруг царил хаос, а народу собралось немерено.
Я уж было подумал, не придется ли нам проверять каждого встречного.
— Добро пожаловать, Герой.
К нам грациозной походкой приблизилась женщина в платье с откровенными вырезами.
— Вы кто?
— Меня зовут Вероника. Я владелица «Золотого гуся».
Женщина, представившаяся Вероникой, неспешно улыбнулась.
Из-под яркого макияжа на нас смотрели глубокие, прохладные глаза.
Каждое её движение источало истому, от всей её фигуры веяло зрелой соблазнительностью и пороком.
— Говорят, мои подчиненные доставили вам неудобства. Примите мои извинения. Стражникам у дверей явно не хватает гибкости.
— Ну что вы, они лишь выполняли свою работу.
— Хи-хи, спасибо за великодушие. Вы действительно так благородны, как о вас говорят.
Взгляд Вероники скользнул по Шабель.
Похоже, она быстро оценила, что за человек перед ней.
Впрочем, для хозяйки подобного заведения умение читать людей — профессиональный навык.
Затем она мельком окинула взглядом меня и снова повернулась к Шабель.
— И что же привело госпожу Героя в наш «Золотой гусь»?
— Я ищу кое-кого. Женщина с серыми короткими волосами, выше меня ростом, со шрамом на щеке. Вы случайно её не видели?
— Высокая женщина с серым каре и шрамом на щеке... Ах, да, вспомнила. Вы про ту самую даму.
Вероника лишь на мгновение задумалась, после чего её алые губы медленно изогнулись в улыбке.
— Вы знаете её? Она здесь?
— Разумеется. Она развлекалась весьма размашисто. И подумать не могла, что эта особа — ваша спутница.
— Простите. Я сейчас же уведу её. Где она?
— Она весело проводит время в глубине зала. Вот только...
Вероника неопределенно замялась.
Шабель слегка наклонила голову:
— Возникли какие-то проблемы?
— Возникла немного щекотливая ситуация. Возможно, забрать её прямо сейчас у вас не получится.
— Что?
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Вероника повернулась и пошла дальше вглубь заведения.
— Сюда, пожалуйста.
По лицу Шабель было видно, что у неё ещё куча вопросов, но она всё же пошла следом.
Я поспешил за ними.
— Неужели Эш устроила дебош?
— О нет, что вы. Она строго соблюдала правила нашего заведения. Просто слегка чересчур вошла во вкус...
— Вошла во вкус?
— Когда азарт затягивает с головой за игорным столом, финал всегда один.
Вероника, ведя нас за собой, остановилась перед красным бархатным пологом.
— Она внутри.
Шабель отодвинула заناвес.
Внутри стоял большой стол, а вокруг него на диванах расположилось несколько гостей.
В углу этого помещения мы и увидели Эш.
— Эш!
— Ш-Шабель?
Очевидно понимая, что вляпалась, Эш уставилась на Шабель вытаращенными глазами.
— Тайком стянуть кошелек... Эш, чем ты вообще думала?!
— Я-я просто видела, как ты переживаешь из-за денег... Вот и решила сделать так, чтобы тебе больше не пришлось о них беспокоиться.
— Я переживаю не из-за того, много у нас денег или мало! Меня злит, когда их спускают на ветер и из-за этого тянут время!
— Ну-у~ если денег станет много, то можно и потранжирить немного, разве нет? Я просто хотела преумножить наш капитал...
— Ха-а...
Шабель тяжело, с искренним отчаянием вздохнула.
— Отдай кошелек.
— Тут такое дело...
— Не заговаривай мне зубы, быстро давай его сюда!
Эш неохотно вложила кошелек в протянутую ладонь Шабель.
— ...Это еще что такое?
— Ну... кошелек.
— Оно конечно так, но...
Вообще-то, забитый монетами мешочек должен держать хоть какую-то форму.
Но то, что лежало на руке Шабель, сдулось и бессильно висело, будто сдувшийся шарик.
С первого взгляда было ясно, что внутри пусто.
Однако Шабель, словно отказываясь верить собственным чувствам, всё же развязала мешочек и заглянула внутрь.
— Эш.
— А?
— Тут нет ни единой монеты.
— Я же говорю, хотела приумножить...
— И приумножила так, что ничего не осталось?!
— Ну, с деньгами всегда так: то густо, то пусто...
— Это не «пусто», они просто испарились! Ты что, спустила всё до последней медяшки?!
— Хе-хе-е...
Эш попыталась отшутиться дурашливой улыбкой, которая смотрелась совершенно не к месту.
Поняв, что спорить с ней бесполезно, Шабель глубоко перевела дыхание.
— Ладно, уходим. Поговорим в другом месте.
Она сжала в кулаке пустой кошелек и развернулась.
— Что застыла? Вставай.
— Видишь ли...
Эш не сдвинулась с места. Точнее, со стороны казалось, что она попросту не может встать.
Интуиция мгновенно подсказала мне истину.
«Эта сука снова вляпалась в дерьмо».
— Я не могу уйти.
— В смысле не можешь? Почему? Только не говори, что ты всё ещё надеешься отыграться!
— Да ты что! Неужели я, по-твоему, настолько неразумная?
— Тогда почему ты не можешь идти?
Пока Эш мялась и крутила хвостом, не решаясь сказать правду, в разговор вмешалась Вероника.
— Пожалуй, здесь лучше объяснить мне.
— Есть что-то еще?
— Госпожа Эш, как и подобает выдающейся искательнице приключений, не сдалась после пары неудач. Потеряв абсолютно все свои деньги, она с завидным упорством продолжила свои авантюры.
Звучало как похвала, но на деле ей даже близко не пахло.
Короче говоря, ее просто назвали заядлой игроманкой.
Но больше всего в объяснениях Вероники меня насторожила одна странность.
Шабель, похоже, тоже это почувствовала.
Она озвучила тот самый вопрос, который крутился у меня на языке:
— Раз она спустила все деньги, как же она смогла продолжить игру?
— Недостающие ставки мы ей любезно одолжили.
— Одолжили... говорите?
— Да, совсем немного. Для искателя приключений платинового ранга это вполне подъемная сумма.
Вероника прикрыла губы веером и лукаво прищурилась.
— Сколько именно Эш взяла в долг?
— В сравнении с небывалой славой госпожи Эш — сущие пустяки.
— Я спросила, сколько.
— Семьдесят золотых монет.
— ...Что? С-сколько?
Шабель переспросила, подумав, что ослышалась.
Вероника с невозмутимым видом повторила:
— Семьдесят золотых монет. Поистине невероятная воля к победе. Наблюдать за ее бесстрашием было одним удовольствием.
Вероника добила ее этим утверждением окончательно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...