Выжить в качестве раба
Мы смогли покинуть город уже на следующий день.
В конце концов, заготовить сухой паек было дело нехитрым.
Обойдя несколько городских лавок с провизией, мы быстро собрали запасы еды на две недели.
Разумеется, поскольку мы закупали лишь то, что дешево и долго хранится, съедобного там было мало.
Из-за этого Эска Лоран заметно приуныл, однако меня это нисколько не волновало.
К слову, Эш, покинувшая трактир, провела ту ночь вне дома и вернулась лишь сегодня перед самым отъездом.
Где и чем она занималась всю ночь, оставалось загадкой.
Поскольку сама Эш поджала губы, устраивая молчаливый протест.
Шабель лишь осторожно косилась на нее, так и не решившись снова завести разговор о вчерашнем.
Атмосфера в отряде мгновенно стала натянутой и угрюмой.
«Так даже лучше».
Мне текущее положение дел даже нравилось.
Сколько же я натерпелся от этих бесполезных обуз во времена игры!
Стоило вспомнить об этом, как возникало желание выгнать их всех к чертям прямо сейчас.
Нам вовсе не обязательно цепляться именно за них. Достаточно найти и нанять других, действительно умелых людей.
Раз уж это реальность, тут есть хотя бы такая степень свободы.
Вот только, увы, у меня нет права вмешиваться в состав отряда.
Так что буду просто нещадно стегать их плетью за любую глупость.
— Хм?
Я продолжал вести повозку.
Заметив впереди какую-то суматоху, я натянул вожжи и сбавил ход.
— Герой.
— Да?
— Кажется, вам стоит ненадолго выйти.
— Зачем?
Шабель с недоумением выбралась на переднюю площадку повозки.
Вслед за ней и остальные спутники, задаваясь вопросом, что произошло, один за другим высунули головы.
— Это...
По бурлящей речной глади плыли обломки деревянных брусьев.
— Мост разрушен.
— И из-за чего бы это?
— Кто знает. В последнее время дождей не было, так что река вряд ли разлилась...
Симон и Эска Лоран наперебой стали строить догадки.
— Может, бракованная постройка?
По моему опыту, эта вероятность была самой высокой.
Сэкономили на пару арматур.
Не поставили одну-две опорные сваи.
Хотя, конечно, перед нами был деревянный мост, так что красть арматуру там было просто негде.
— Там стоят другие люди, пойдемте спросим.
— Хорошо.
Мы слезли с повозки и направились к толпе.
У самого берега реки выстроилась длинная вереница экипажей и людей, прибывших раньше нас.
— Прошу прощения.
Я обратился к мужчине среднего возраста, опиравшемуся на стоящую неподалеку телегу.
— Не подскажете, что здесь произошло?
— Сегодня на рассвете мост обрушился. Еще до восхода солнца все уже выглядело вот так. К счастью, похоже, в этот момент никто по нему не переправлялся.
— А почему он рухнул?
— Вот этого не знаю. Слышал только, как ночевавшие неподалеку люди говорили, будто раздался грохот и земля задрожала.
— Разве это не мог быть звук рушащегося моста?
— Кто ж его знает.
Я взглянул на Шабель с немым вопросом: «Слышала?».
У нее, судя по всему, еще остались вопросы, и она снова обратилась к мужчине:
— Сколько времени уйдет на восстановление моста?
— Да кто его знает. Течение тут слишком бурное, так что неизвестно, сколько проковыряются. В прошлый раз его строили с помощью магов.
— А объездного пути нет?
— Если спуститься к западу, дорога есть. Вот только там полно монстров, так что, если ты не полная безумица, лучше туда не соваться. Не просто же так этот мост выстроили.
— Вот как...
Выяснив все подробности, мы вернулись к повозке.
— Принцесса, как поступим? Подождать — тоже вариант.
— Даже не знаю...
Шабель погрузилась в глубокие раздумья.
Даже на вопрос Эски Лорана ее ответ прозвучал крайне неопределенно.
— Да о чем тут раздумывать? Раз на западе есть дорога, туда и поедем. Подумаешь, пара монстров.
— В этом есть смысл.
Симон кивнул, соглашаясь со словами Эш.
Вполне разумное предложение.
В конце концов, для Отряда Героев стая монстров — вовсе не преграда.
Однако Шабель не спешила соглашаться ни с одним из вариантов.
Зная ее характер, я сразу понял: ее беспокоит нечто совсем иное.
— Вы хотите починить мост.
— А...
— Мы-то можем поехать в объезд, а вот у остальных людей нет иного пути, кроме этого моста.
— ...Да.
Лишь после моих слов Шабель медленно кивнула.
Так я и думал.
Наша благородная Героиня переживала о том, что простые люди оказались здесь заперты.
Какая же она сердобольная.
Но почему тогда со мной она так поступала?
— Добросердечие принцессы в очередной раз восхищает меня, Эску Лорана! Однако ждать постройки нового моста придется очень долго. Вы уверены?
— Вот-вот, а мне еще недавно задвигала про срыв сроков. А теперь, значит, все в порядке?
— Я действительно так говорила, но...
Прежние упреки вернулись к Шабель бумерангом.
В тоне Эш, чувствовавшей себя недавно преданной, проскальзывала явная язвительность.
Ха-а, так дело не пойдет.
Придется мне снова вмешаться.
— Послушайте, неужели какое-то время важнее? Перед нами люди, которым нужна помощь!
— Что?
— В чем смысл нашего путешествия? Разве не в том, чтобы одолеть бедствие?
— Ну разумеется, ради ден...
— Вовсе нет. Чтобы помочь невинным людям, пострадавшим от бедствия. Разве не так?
Для Отряда Героев это классический довод, но я-то прекрасно знаю.
Каждая из вас примкнула к Отряду Героев лишь ради собственной выгоды.
Так что эти слова я произношу вовсе не для вас.
— Госпожа Герой!
— Да, да?
— Разве я не прав? Как герой — да и даже не будь вы героем, — разве не должны вы помогать слабым и беззащитным?
Мне нужно лишь завоевать расположение Шабель, и этого достаточно.
На мгновение Шабель опешила от моего пылкого воззвания, но тут же кивнула, сочтя мои слова верными.
— ...Ваша правда. Хоть мне это и не по душе.
— Э-э, вторую половину фразы можно было и не озвучивать.
Шабель подняла взгляд.
В ее глазах зажглась твердая решимость.
— Скажу как лидер. Пусть даже это займет много времени, мы восстановим мост и переправимся через реку вместе со всеми.
***
Едва приняв решение, Шабель обратилась за помощью к людям вокруг.
Торговцы и путешественники, поначалу реагировавшие вяло, мигом изменились в лице, едва узнав, что перед ними Герой.
Они быстро просчитали: чем безнадежно ждать у моря погоды, куда выгоднее починить мост сейчас, пока сильные мира сего берут дело в свои руки.
Крепкие мужчины один за другим принялись засучивать рукава.
— Что от нас требуется?
— Я навалю деревьев, а вы перетаскивайте их.
— Поняли!
Шабель повела людей за собой в лес.
Достав копье, она сделала всего пару взмахов — и многовековые исполинские деревья копьем падали на землю целыми снопами.
Люди завороженно смотрели, как лесные гиганты рушатся, точно сухие осенние листья.
— Пожалуйста, отнесите их к берегу реки.
— А, д-да, конечно.
Мужчины облепили стволы и принялись за работу.
То были огромные бревна, поднятие каждого из которых требовало усилий целой группы дюжих работников.
— И это называются мужики? Возятся с разнесчастным бревном... Отрежьте себе херы и не позорьтесь.
Мимо них, непринужденно взвалив на плечи по целой сосне, прошагали Эш и Эска.
Возле берега реки быстро росла гора бревен.
— А все прямо-таки горы готовы свернуть.
— И не говори.
Тем временем Рион, Симон и Мориан сидели на корточках в уголке, со стороны наблюдая за этим зрелищем.
— Ха-а-а-ам...
Симон лениво зевнул, поболтав зажатой в руке бутылкой с выпивкой.
Священник, от которого среди бела дня разило перегаром, походил скорее на уличного бездельника, чем на служителя церкви.
— Раз уж Госпожа Герой лично подает пример, то и остальные из кожи вон лезут. Особенно мужики.
— Как-никак, статусу принцессы надо соответствовать.
Рион молча наблюдал за Шабель, дарившей людям исполненные кротости улыбки.
Выдающаяся красота в сочетании с таинственным ореолом придавали Шабель очарование, легко покорявшее людские сердца.
И когда подобная принцесса просила о помощи, мужчины выжимали из себя последние силы, старательно выслуживаясь.
— Господин Симон, хватит уже глушить выпивку, шли бы помогать. Будете и дальше так сидеть — Госпожа Герой точно разгневается.
— Я и сам сгораю от желания помочь, но увы — я всего лишь жрец и не обладаю дюжей силой. Пусть лучше юный Мориан поработает за меня.
Доселе молчавший Мориан в этот момент отчаянно заотрицал головой.
Заставлять мага таскать тяжести в такую духоту...
Это же настоящая пытка.
— И чем это вы здесь занимаетесь?
Троица как раз увлеченно чесала языками.
Незаметно подошедшая Шабель прищурилась и свысока смерила их строгим взглядом.
— Пока остальные обливаются потом, почему вы тут прохлаждаетесь?
— Я ведь священнослужитель, силенками не вышел...
Симон судорожно оправдывался, а Мориан усиленно тряс посохом, намекая на свой магский статус.
Шабель едва слышно вздохнула: от этих двоих она изначально ничего грандиозного не ждала.
— Допустим, с этими двумя все ясно.
Ее взгляд переключился на Риона.
— А вы почему сидите? Марш работать.
— Возиться с деревьями? Я? Это с какой стати?
— Разве не вы сами настойчиво убеждали меня починить мост?
— Если быть точным, я лишь посодействовал исполнению вашего желания. Вы получаете желаемое, а значит, моя миссия на этом успешно завершена.
— ...
— И потом, какова моя роль в этом отряде? Разве не носильщик? А задача носильщика — сторожить багаж. Разве я не прав?
Шабель опешила от такой дерзости и изумленно выдохнула.
Ведь еще пару минут назад он так пылко взывал к ее чувству справедливости, талдыча о помощи невинным.
А едва началась работа, как он развалился возле багажа и спокойно разглядывал происходящее — это выглядело абсолютно абсурдно.
— Багаж сторожат господин Симон и Мориан, так что не переживайте и идите помогать.
— Да вот только эти двое признались, что им вдвоем как-то боязно, и вымолили меня остаться за компанию.
Взгляд Шабель тут же метнулся к сидевшим рядом.
— Вы правда так сказали?
— Вовсе нет.
Симон открестился моментально.
Мориан тоже судорожно замотал головой.
Шабель вновь уставилась на Риона.
— Они говорят, что не просили.
— Вот ведь предатели.
— Ха-а... Хватит забалтывать мне зубы, вставайте и за работу.
— Эх-хе.
Рион сокрушенно причмокнул.
Но вставать не спешил.
Вместо этого он просто непринужденно щелкнул пальцами.
Щелк.
— А?
— Че-е-го?! Д-деревья?!
В ту же секунду бревна, которые с трудом тащили люди, равно как и лежавшие на земле стволы, плавно оторвались от земли и поплыли по воздуху.
Тяжелые стволы невесомо скользили по воздуху, аккуратными штабелями укладываясь один за другим прямо у самого берега.
Наблюдая за этим фантастическим зрелищем, Шабель ошеломленно застыла.
Она интуитивно поняла, что это сделал Рион.
— Ч-что вы сделали?
— Я просто невероятно искусен в обращении с мечом. Могу даже вот так заставить его парить в воздухе.
— Но ведь это не меч, а бревно?..
— Всё, что я считаю мечом — это меч.
Решимость Риона была непреклонна.
Чем обливаться потом и горбатиться в такую жару, он лучше притворится сумасшедшим, верящим, что кусок дерева — это меч.
— Значит, вы с самого начала могли сделать всё в одиночку!
— Но стоит показать свою полезность, и тебя тут же завалят всякой нудной работой~.
— Нет, ну...
Руководство по выживанию раба.
Урок первый:
Никогда не работай в полную силу.

Комментарии

Загрузка...