Так.
Надо подумать.
Нет, сначала именно подумать — и только потом отвечать.
Любой разговор зависит от времени, места и обстоятельств. Тему выбирают с оглядкой на ситуацию, окружающих и момент. Это не торговая премудрость, а обычный здравый смысл.
И то, что сейчас сказала Эрзена, вместе с четырьмя бумагами в её руках...
Ни в какие рамки здравого смысла не укладывалось. Я ещё раз посмотрел на заголовок.
«Заявление о неравном браке».
Даже само название звучало грозно — будто предупреждало о неприятностях.
— Вы слышали? Святая только что...
— Это ведь предложение руки и сердца? Да?
— «Неравный» потому, что мужчина один? И это главный инспектор?
Вот.
Люди уже перестали кричать и теперь шептались между собой. И кто-то задал самый правильный вопрос:
— Но почему именно сейчас?
Вот именно.
Почему сейчас?
Из всех возможных моментов она выбрала площадь после сражения, на глазах у сотен людей!
«Сначала бы разобраться с последствиями, а уж потом поговорить где-нибудь наедине!»
Я по привычке выровнял края документов и осторожно обратился к ней:
— Э-э... Эрзена...
Я сам не заметил, как снова перешёл на вежливое обращение.
— Ты, случайно, не пьяна?
Других объяснений у меня не было. Либо это, либо я одновременно вижу и слышу галлюцинации.
— Я в здравом уме, Натан.
Значит, не слуховая галлюцинация. И голубые волосы, и красивое лицо выглядели вполне реальными.
Эрзена сделала шаг ближе.
— И ответ мне нужен сейчас.
Ух.
Глаза страшные.
Она смотрела на меня немигающими золотыми глазами, полными непоколебимой решимости. Почти как при нашей первой встрече. Под этим взглядом я окончательно лишился дара речи. Ещё совсем недавно эта женщина рыдала и обещала собственноручно убить меня, если я снова умру. Откуда в ней вдруг взялся такой напор? Даже в годы её самого оголтелого фанатизма она не казалась настолько пугающей.
«Что на неё вдруг нашло?»
Ответ, кажется, находился совсем недалеко. Я медленно посмотрел в небо.
«Что же ты натворил?»
***
Пятнадцать минут назад.
Из-за стен собора донёсся пронзительный женский крик. Последний вопль Хатенсилы — наполненный болью и страхом. Эрзена знала: давняя врагиня Церкви теперь получала заслуженное наказание от вороньих крыльев и когтей. Но даже не повернула головы. Её взгляд оставался прикован к одному месту. К алтарю, на котором совсем недавно лежал Натан. Она молча положила ладонь на холодный камень. Тепло давно ушло из камня; под ладонью ощущался только холод. По краям алтаря засохла кровь Натана, а на полу виднелись следы Тены, которая вбежала сюда с ним на руках. Эрзена смотрела на них и тихо повторяла:
— Какое счастье...
Хорошо, что он вернулся.
Живой.
Целый.
— Какое счастье...
В коротких словах смешались облегчение, благодарность, тоска и сожаление. История, которая уже казалась неизбежной трагедией, чудом вернулась на намеченный путь. Её роль в операции завершилась. Хатенсила получит от вороньих крыльев и когтей всё то, что годами причиняла другим.
Всё, как задумал Натан.
Но что дальше?
Что должна делать она после конца операции?
И это был ещё не самый трудный вопрос. Главная проблема называлась иначе.
Воскресение.
Натан действительно умер — и вернулся. Это было совсем не то же самое, что случай с убийцей драконов, когда он едва не погиб. На этот раз смерть состоялась. И теперь он вернулся к жизни. Подобное нельзя объяснить обычным чудом, магией или природной силой. Для Церкви это было неоспоримым проявлением божественной воли. Последним доказательством того, что Натан — Избранный. То есть вера Церкви, казалось, получила окончательное подтверждение. И всё же признать его Избранным официально было невозможно. Но Эрзена прекрасно помнила, что Натан выкрикнул прямо перед нападением:
«Не вмешивайся!»
Больше всего Натан ненавидел именно поклонение Церкви.
Противоречие.
«Я хочу уважать его выбор».
«И всё равно он доказал, что достоин имени Избранного».
Эрзена была одновременно Святой и возлюбленной Натана, и примирить эти две истины ей было мучительно трудно. Эрзена снова сложила руки для молитвы.
«Укажи мне ответ».
Как защитить его, не нарушив его волю?
Как примирить Натана и Церковь?
«Что я должна сделать?»
И ответ пришёл.
Прежде солнечный свет падал прямо через окно, но теперь луч медленно сместился. Облако слегка прикрыло солнце, и луч, изменив направление, осветил большую фреску на левой стене.
Эрзена повернула голову.
На картине молодые мужчина и женщина обнимали друг друга и плакали от счастья. На безымянных пальцах их левых рук блестели обручальные кольца.
Названия у фрески не было.
Автор тоже неизвестен.
Но смысл был понятен мгновенно.
«Вот оно».
Способ не навязывать Натану церковное учение и всё же связать его с Церковью. Способ одновременно политический, религиозный и исторически понятный каждому. Одна из древнейших человеческих традиций. Нарисованные кольца были покрыты лаком и сверкнули в солнечном свете. Эрзена смотрела на них, не отрываясь. Она и раньше не сомневалась, что когда-нибудь официально станет женой Натана. Она отдала ему целомудрие, которое берегла всю жизнь, и оба уже признались друг другу в любви.
«Не сегодня. Не завтра... но когда-нибудь».
Их судьбы переплелись ещё в тот день, когда Натан бросился спасать её, превращённую в свиноматку. А теперь к любви добавилось ещё и основание.
Значит, время пришло.
Все вокруг — народы, государства, религии — впервые празднуют вместе. Нужно закрепить связь именно сейчас. Увидев путь, Эрзена не стала колебаться. Она бросилась к шкафам с документами в коридоре, открыла один из ящиков и вытащила бланк церковного свидетельства о браке. На заполнение бланка ушла всего минута. Эрзена уже собиралась распахнуть дверь и выйти на площадь.
Но остановилась.
Рука крепче сжала дверную ручку. Она снова посмотрела на фреску. Счастливые мужчина и женщина. Очевидное будущее её и Натана.
Но появилась другая мысль.
«Я ведь не одна».
Эта картина не могла принадлежать только ей. Женщина в объятиях мужчины на мгновение обрела другие лица.
Элейн.
Мнатшил.
Мелани.
Те, кто жил рядом с Натаном и вместе с ним проходил через радость, тяжёлые испытания и смертельную опасность. Они тоже имели право оказаться на месте женщины с фрески.
Нет.
Они уже были ею.
Снаружи доносились восторженные крики:
— Избранный! Избранный!
И именно они окончательно остановили Эрзену. Если только она сейчас потребует такого союза с Натаном, Церковь немедленно решит, что всё доказано именно ею. Избранный и Святая соединились — значит, Церковь была права.
«Нет».
Этого допустить нельзя.
Натан хотел другого.
Объединения.
А объединение не может состоять только из одной Церкви.
Эрзена приняла решение.
Вместо одного бланка взяла четыре.
***
— Именно сейчас, — твёрдо ответила Эрзена.
— Ты сам говорил: победив общего врага, мы впервые создали союз, который вышел за границы государств, религий и рас.
Казалось, она заранее предугадала все мои возражения.
— Но никто не знает, сколько он продержится. Со временем старые противоречия могут вернуться. А ты как единственная точка притяжения слишком уязвим — достаточно снова ударить по тебе.
Эрзена слегка приподняла бумаги.
— Поэтому это самый надёжный способ связать стороны надолго. И одновременно защитить тебя.
Я не смог скрыть растерянность.
С каких пор она так искусно ведёт спор?
«Хотя нет, красноречия ей и прежде хватало. Но теперь мне даже возразить нечего!»
Она что, и правда поговорила с самим Богом?
— И ещё. Ты теперь не просто обычный чиновник.
Лорд рубежей. Главный инспектор.
Глава самостоятельного ведомства в прямом подчинении министра иностранных дел — один из высших государственных чиновников.
— Так что говорить, будто мы слишком разного положения, ты тоже не можешь.
Последний запасной аргумент она закрыла заранее.
Я вынужден был признать:
— Тут... вы правы.
Но окончательного согласия я так и не дал. Тогда Эрзена немного сбавила напор.
— Если ты совсем не хочешь... можешь считать это политическим браком.
В голосе мелькнула грусть.
Почти сразу она попыталась улыбнуться и отмахнуться.
— Конечно, сам ты так не думаешь. Но для окружающих это может выглядеть именно так, поэтому внешне проблем не...
— Какой ещё, к чёрту, политический брак?!
Я перебил её так резко, что Эрзена вздрогнула.
Что?
Политический?
Меня словно ударило изнутри.
— Эрзена, больше никогда так не говори.
— Ч-что?
Она явно не ожидала такой реакции. От этого мне стало ещё хуже.
— Ты уже моя женщина! Какой ещё брак по расчёту?!
— Натан?..
— В наших отношениях я ни единого раза ничего не рассчитывал и не искал выгоды. Всё было искренне.
— П-подожди...
— Я тебя люблю! Мы оба это знаем. Да даже Тот, кто там наверху, это знает! И командир пограничной стражи, наверное, тоже!
Теперь уже я не давал ей слова вставить. Слова, которые долго держались под контролем, прорвались вместе с раздражением.
— Я не говорил, что не хочу! И уж тем более не собирался отказываться!
Эрзена замолчала.
— Поэтому забудь эти слова про брак по расчёту! Ты, Элейн, Мнатшил и Мелани — все женщины, которых я люблю искренне. И я обязательно свяжу с вами жизнь. Со всеми вами!
Слишком много правды вырвалось сразу.
— Я лишь о том, что момент неподходящий. Такое надо обсуждать спокойно, между нами, когда все...
Я резко оборвал сам себя.
И тут до меня дошло: на площади воцарилась тишина.
«Площадь?»
Я медленно, очень медленно обернулся.
Время.
Место.
Обстоятельства.
Белый день.
Открытая площадь.
Несколько сотен свидетелей. И каждый из них только что услышал абсолютно всё.
— А...
Со всех сторон поднялся шёпот.
— Ты слышал?
— Он сказал, что любит её.
— Подождите. А разве он не спутник жизни дракона?
Я внезапно вспомнил важную деталь. О моих отношениях с Эрзеной и остальными знали далеко не все. Только руководство фракций и несколько ближайших людей. А сейчас я фактически объявил всему миру:
«Я собираюсь жениться на этой женщине. И ещё на трёх».
У меня вспыхнуло лицо.
«Что я наделал?..»
Эрзена тоже стала ярко-красной. Судя по всему, к настолько прямым признаниям она была готова не больше меня. Элейн позади тихо надула губы — похоже, немного завидовала. На крыше вдалеке задрожал змеиный хвост. А дракониды, единственные представители отсутствующей Мнатшил, выглядели довольными.
— Предок будет рада.
Площадь продолжала молчать.
Все смотрели на меня.
Во взглядах читались потрясение и напряжённое ожидание. Кто-то даже сжал руки у груди.
— Скажи «да»... — прошептал неизвестный голос.
По толпе прокатилась волна одобрительных кивков.
«Да вы издеваетесь?»
Куда исчезли взгляды, которыми меня минуту назад называли благодетелем и Избранным?
Пожалуйста, лучше снова кричите про Избранного. Это хотя бы проще переносить. Но взять назад собственные слова я тоже не мог.
Потому что не лгал.
— Н-ну...
Я говорил очень, очень медленно, пытаясь не сгореть от стыда.
— Может... сначала стоит спросить остальных?
Мы с Эрзеной можем договориться, но ведь нас не двое. Возможно, остальные ещё не готовы. Эрзена поняла меня и поспешила убрать с лица счастливую улыбку.
— Д-да. Конечно. Это... верно...
В этот момент один из листов в моей руке дёрнулся. И сам собой поплыл по воздуху. Бумага легла прямо в руки Элейн. Мы с Эрзеной молча посмотрели на неё.
Элейн быстро взяла перо.
На бланке с именем «Жена: Элейн Кастор» появилась её собственноручная подпись. Элейн подошла ко мне и протянула документ.
— Под...пиши.
Вот и всё.
— Ты хоть понимаешь, насколько всё это ненормально?
Только это я и сумел сказать. Элейн ответила совершенно спокойно:
— У нас... всегда так.
Первая встреча не была нормальной.
Почему изменение наших отношений должно оказаться обычным?
По аргументам я проиграл.
По чувствам — тоже.
А после собственного признания на всю площадь отступать было уже поздно.
Я протянул руку.
— Дайте перо.
Это был единственный разумный ответ, который у меня остался.
— И для меня один экземпляр! — донеслось с крыши.
Это кричал агент R, обращаясь ко мне от имени Мелани.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...