— Клятвы так не дают!
Я тут же попытался поднять Калинаса, схватив его за плечо.
Бесполезно.
Сколько ни тянул, огромная рука драконида даже не дрогнула.
— Не встану, пока ты не примешь мою клятву.
Это уже почти шантаж.
Ну серьёзно.
— Нельзя же без всякого договора устно передавать кому-то права на собственную жизнь!
От растерянности у меня сами собой полезли старые торговые формулировки.
«Одного Инкансуса с его клятвой мне более чем достаточно».
Тогда он тоже выдал её внезапно, и я чуть не поседел.
А теперь незнакомый человек делает то же самое.
— Хоть немного цените собственную жизнь и данные слова! Такие вещи надо обдумывать заранее, составлять договор...
Я снова напрягся, пытаясь силой поставить его на ноги.
И тут рядом опустился на одно колено другой драконид.
— Моя чешуя тоже разделит эту клятву!
Я замер.
— Что?
Почти сразу — ещё один.
— И мои клыки!
Ещё один.
— Клянусь этой раной!
И дальше они начали вставать на колени один за другим.
— Клянусь сердцем тому, кто стал благодетелем драконидов и сохранил нашу гордость!
Клятвы прокатились по площади волной.
Всё больше драконидов опускались передо мной на колено и выкрикивали собственные обещания.
Остальные смотрели на это потрясённо.
— Весь народ драконидов... приносит клятву?
— Одному человеку?..
Такого ещё никогда не происходило.
Гордые воины, привыкшие склоняться только перед предками, опускали головы перед человеком.
Я потерял дар речи.
Зачем настолько далеко заходить?
«Я ведь всего лишь попросил помочь».
С трудом выдавил:
— Я больше не провозгласитель драконьей речи. Мне не следует принимать такие клятвы...
— Именно поэтому ты достоин их ещё больше.
Перебил меня Инкансус.
— Прошу, Инкансус, хоть вы не начинайте!
— Успокойся. Я уже поклялся тебе сердцем. Второй раз такое не повторяют.
Может, дело в том, что он больше не был представителем короля. Может, в победе.
Но впервые за всё знакомство Инкансус выглядел почти расслабленным.
В его лице смешивались облегчение, гордость и удовлетворение.
— Ответь мне, Натан. Обещание Мнатшил ты соблюдаешь только потому, что оно связано с драконьей речью?
— Нет.
Конечно нет.
Когда Мнатшил пришла к границе, спасаясь от убийцы драконов, я просто обязан был защитить въезжающего по правилам.
«Так всё и начиналось».
Потом появились чувства и привязанность.
Инкансус продолжил:
— А когда ты бросился перед убийцей драконов, защищая Кирбу, причиной была драконья речь?
— Конечно нет! Этот псих собирался убить ребёнка, да ещё новорождённого! Как я мог стоять и смотреть?
— Тогда последний вопрос. Драконьей речи у тебя больше нет. Значит, теперь тебя ничто не связывает с нашей прародительницей и её потомком. Можно просто позволить им уйти?
— Что?!
Я едва не заорал.
— Мнатшил и Кирбу я буду защищать независимо от этого. Что бы ни случилось!
Они давно перестали быть случайными знакомыми.
Семья.
Не только телом, но и сердцем, и тем, что успели пережить вместе.
«Как я могу просто отказаться от них?»
Никак.
Инкансус сразу положил руку мне на плечо.
— Вот именно.
Он ждал этого ответа.
— Даже без драконьей речи ты бы всё равно их защищал. Потому что дал слово.
— И продолжаешь исполнять обещание. Даже ценой самого себя.
Инкансус посмотрел прямо в глаза.
— Поэтому позволь теперь нам разделить эту ношу.
Он повернулся к сородичам.
— Слушайте. Главный инспектор... нет. Натан Келл больше не провозгласитель драконьей речи.
Площадь затихла.
— Он наш благодетель.
Связь между нами получила новое имя.
Я машинально повторил:
— Благодетель...
— Так называют того, кто не связан кровью, но стал ближе многих кровных родственников.
Инкансус сам начал опускаться передо мной.
— Прими это имя. Нет... прошу, примите.
Бывший королевский представитель впервые обратился ко мне настолько почтительно.
— Умоляю, даруйте нам право защищать нашего благодетеля.
Он встал на одно колено и склонил голову.
Высшая форма уважения, которую мог показать драконид.
Позади него остальные приняли ту же позу.
Теперь отступать было некуда.
Отказать после этого — значит растоптать уже их гордость и искренность.
Я глубоко вздохнул.
— Хорошо! Чёрт побери, хорошо! Я принимаю.
Это было куда более равное отношение.
И куда более близкое.
Если слово «благодетель» означало не человека, которого следует бездумно превозносить, а того, кому благодарны и с кем существует взаимная связь...
— Для меня честь быть рядом с вами в качестве вашего благодетеля.
Отныне для драконидов я был не провозгласителем драконьей речи.
Благодетелем.
Дракониды разом подняли голоса:
— Слава благодетелю!
— Гордость благодетелю!
— Благословение предкам, благодетелю и всем драконидам!
Воины, которые прежде взывали только к предкам, теперь чествовали одного человека.
***
Под их громовые голоса мне в конце концов пришлось улыбнуться.
«Хотя... неприятным это не назовёшь».
Признание и благодарность вообще редко достаются за обычную работу.
А когда все точно знают, через что прошли друг ради друга, в этом действительно было что-то тёплое.
Я неловко замахал руками.
— Всё, всё. Успокоились. Лучше обсудим, как восстанавливать площадь...
— Избранный!
— Да чтоб...
Ругательство вырвалось раньше, чем я успел остановиться.
Я совершенно забыл ещё об одной проблеме.
Самой стойкой.
Мохаим, Кубиан и Тена уже бежали ко мне с чрезвычайно серьёзными лицами.
— Мы тоже хотим...
— Нет.
Я отрезал раньше, чем они договорили.
Вот всё можно.
Но только не это.
— Почему?!
— Мы даже ничего не сказали!
Кубиан и Тена остановились, возмущённые до глубины души.
Почему, почему.
— Я не признаю себя Избранным. Хоть убейте.
Конечно, речь именно об этом.
Словно подтверждая мои опасения, неподалёку рыцари уже выкрикивали:
— Натан! Натан!
— Даже дракониды признали ваше достоинство! Разве это не знак?!
Похоже, после того как я принял новый статус у драконидов, Церковь решила, что настал и её час.
От этого мне стало только тревожнее.
— Вы видите, что творится, и всё ещё хотите, чтобы меня начали официально почитать?
Я повернулся к Мохаиму, Кубиану и Тене.
— По-моему, они уже словно с цепи сорвались.
Фанатизм можно направлять.
До определённой степени.
— Даже если я сто раз соглашусь со словом «Избранный», вы правда думаете, что после этого всё успокоится?
Скорее наоборот.
Они ещё сильнее уверятся, что абсолютно правы и сам Бог на их стороне.
Пример Эскабаора уже показал, чем такое заканчивается.
Трое впервые не нашли быстрого ответа.
— Это...
— В общем-то, вы правы.
— Если вспомнить Эскабаора...
— Я понимаю, зачем Церкви нужен новый символ. Правда понимаю. Но этим символом не должен быть я.
Я уже собирался окончательно закрыть тему.
В этот момент двери собора медленно открылись.
Изнутри хлынула золотая святая сила — настолько густая, что её нельзя было сравнить даже с исцеляющими заклинаниями высших жрецов.
Я сразу понял, кому она принадлежит.
Остальные тоже.
— Святая!
— Эрзена!
На площадь вышла Эрзена Сераф.
— Простите, задержалась. Мне нужно было... немного помолиться.
Голос звучал устало.
Она шла через толпу, и золотое сияние растекалось вокруг шаг за шагом.
— Эрзена! Очень вовремя.
Я едва не обрадовался вслух.
Если кто и мог обуздать эту толпу фанатиков и воинственных рыцарей, то только она.
Сейчас она скажет им успокоиться и перестать кричать про Избранного — и ситуацию хотя бы удастся вернуть в рамки.
«Потом спокойно объявлю официальную позицию».
Но что-то было не так.
Эрзена выглядела немного иначе, чем прежде.
На лице ещё оставались следы слёз.
А святая сила казалась намного плотнее и ярче обычного.
— Дальше я скажу сама.
Она словно сразу поняла, чего я хочу.
Встала рядом, прочистила горло и обратилась к Церкви:
— Все успокойтесь и выслушайте меня.
Люди затихли.
— Да. Натан действительно показал себя именно тем Избранным, которого мы столько искали.
Я моргнул.
— Эрзена?
— Он отказался от всего ради нас и вернулся после сделки с самим Верховным Богом.
Церковь взорвалась восторгом.
— Именно!
— Святая права!
Эрзена подняла руку.
— Но это не даёт нам права провозглашать его чем-либо против его воли. Натан — государственный служащий Перепутья и гражданин этой страны. Мы обязаны это уважать.
По рядам прокатился разочарованный стон.
Я уже хотел облегчённо выдохнуть.
— И всё же настоящий Избранный доказывает своё достоинство именно тем, что отрицает собственную святость. Поэтому, как ни парадоксально, Натан своим отказом ещё сильнее показал, что достоин этого имени.
Толпа снова взревела.
Настроение развернулось на сто восемьдесят градусов.
Потом ещё раз.
И ещё.
Рыцари, которые в бою выглядели почти машинами для убийства, теперь реагировали на каждое предложение как дети на представлении.
«Сильно выросла в работе с толпой».
Я невольно посмотрел на Эрзену с восхищением.
С гитарой она и раньше умела подчинять себе целую площадь.
Теперь уже одним голосом.
Будущий папа, ничего не скажешь.
И вдруг Эрзена повернулась ко мне.
— Поэтому я хочу сделать тебе предложение.
— Предложение?
— Я долго думала в соборе после того, как ты ушёл.
Золотые глаза были полны решимости.
— Ты соответствуешь тому, кого мы называли Избранным. Даже превосходишь наши ожидания. Для Церкви ты человек, которого нужно защищать любой ценой.
Она сделала короткую паузу.
— Но я понимаю и твой отказ. Ты всегда был таким. И я хочу уважать твоё решение.
Эрзена посмотрела на окружающих.
— Проблема в другом. Если ты не являешься Избранным официально, у Церкви нет ни основания, ни полномочий защищать тебя. Как сегодня.
В конце голос стал тише.
Лица рыцарей и жрецов тоже помрачнели.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...