Хатенсила застыла.
Словно я не просто задел её больное место, а вырвал его наружу. Несколько долгих секунд она вообще не шевелилась.
Я украдкой ещё раз посмотрел на неё.
«Не переборщил ли?»
Наверное, тяжело принять, что после всех грязных трюков и отчаянных попыток победить тебе в лицо говорят: «Ты просто проиграла мне».
Самые болезненные насмешки обычно звучат уже после того, как драка закончилась. В детстве достаточно было после игры бросить кому-нибудь «ну ты и слабак», чтобы через минуту дети уже катались по земле клубком.
А Хатенсила всерьёз верила, что однажды станет единственным настоящим человеком в мире.
Разумеется, такой удар по самолюбию принять трудно.
Но от этого он не становился ложью.
«Я ведь действительно теперь самый обычный человек».
И раньше был, по сути, таким же. А теперь ещё и буквально лишился всего необычного.
И победила не Хатенсила.
На земле лежала она, а не я.
Реальность бывает жестокой.
Но оставалось ещё кое-что.
— Посмотрите вокруг. И... ведь не я один вас остановил.
Я указал на людей, окруживших нас.
— Точнее сказать, против вас сражались именно они.
Святые рыцари и дракониды заметно дёрнулись.
— Избранный?.. Что вы имеете в виду?
— Провозгласитель... нет, главный инспектор. Это ваша заслуга.
— Без вас ничего из этого вообще не получилось бы!
Возражения посыпались со всех сторон.
— Нет. Всё наоборот.
Я покачал головой.
«Нельзя позволить, чтобы всё внимание снова сошлось на мне».
Смысл «Люмьера» был именно в сотрудничестве.
Те, кто ещё недавно враждовал или почти не соприкасался, впервые встали плечом к плечу перед общей угрозой. За последние десятилетия ничего подобного не происходило — и вряд ли скоро повторится само собой.
Теперь эту новую границу нужно закрепить.
Нельзя заканчивать всё простым ощущением: «мы вместе победили общего врага». Люди должны признать друг друга — не через меня, а напрямую.
Поэтому нельзя было создавать историю, в которой один выдающийся человек решил всю проблему.
Тем более я не имел права присваивать себе усилия и жертвы тех, кто сражался здесь.
Иначе жертвы павших окажутся принесены не ради общего сопротивления Хатенсиле, а только ради меня.
Тогда смысл «Люмьера» рассыплется.
Достаточно посмотреть на святых рыцарей.
Или вспомнить, что Мохаим собирался сказать, всё ещё стоя на коленях рядом со мной.
«Вы и есть тот, кого мы всегда...»
Нет уж.
У меня от одной мысли мурашки.
Я терпеть не могу, когда люди начинают такое.
Нужно пресечь это сразу.
— Слушайте внимательно. То, что вы сегодня сделали, вы сделали не ради меня.
Голоса стихли.
— Почему вы вообще сражались с этой женщиной? Почему остались здесь?
Всё, что происходило на северной границе, вся церемония и мои речи были частью спектакля, призванного выманить Хатенсилу.
Но с этого момента я не собирался оставлять всё обычной уловкой.
— Вы недоверяли друг другу. Игнорировали друг друга. И всё же сегодня стояли вместе. Почему?
Я говорил всё громче.
— Да, началось всё с меня. Но когда я упал, почему никто не побежал?
Взгляды вокруг начали меняться.
— Потому что вы ждали перемен. Как Королевство Перепутья свергло Рио... тирана и готовится принять новую королеву, так и вы надеялись, что перемены придут и к вам.
Я встретился глазами с теми, кто окружал нас.
— И эти перемены вы уже совершили сами. Посмотрите рядом. Святые рыцари доверили защиту драконидам. Церковь работала вместе с государственными службами. Голем дал себе имя и сражался по собственной воле.
Черту перешли они.
Словно путешественники, впервые пересекающие границу, они сами шагнули в новый мир.
«И я не имею права забрать себе всю славу».
Я только создал возможность.
Когда меня не стало, против Хатенсилы продолжили стоять они.
Пусть гордятся этим.
И пусть не делают меня единственной точкой опоры.
Любой символ когда-нибудь исчезает. Если всё держится только на нём, вместе с символом рухнет и построенное вокруг.
Они должны понимать: смелость перейти черту принадлежала им самим.
Я поставил последнюю точку.
— Хатенсилу остановили вы! Королевство Перепутья и его жителей спасли вы, а не я!
Мой голос прокатился по площади.
— Мы... защитили это место?
— А ведь верно... Почему мы не сбежали?
Люди начали растерянно оглядываться.
И только теперь снова увидели то, что на несколько минут выпало из внимания.
Рану на щеке драконида, который бился рядом.
Засохшую тёмную кровь на доспехах святого рыцаря и трещину на его мече.
Содранные пальцы разведчика и сорванный голос.
Големов, неподвижно лежавших на земле.
Следы сопротивления.
Доказательства того, что победа никогда не принадлежала одному человеку.
— Да...
— Мы тоже сражались. Рядом с Избранным... рядом с товарищами.
И взгляды наконец изменились.
Вместо поклонения и восхищения, направленных на меня, появилось другое.
Гордость друг за друга.
Доверие.
— Это мы удержали страну.
— Нельзя было позволить этой ведьме поглотить всех.
— Я до сих пор не верю... но мы действительно смогли.
А потом кто-то закричал от радости.
— Да! Мы остановили её!
По площади пошли возгласы.
Кто-то крепко пожал руку человеку рядом. Кто-то обнял товарища и несколько раз подпрыгнул вместе с ним.
На меня почти перестали смотреть.
Люди радовались друг другу и тому, что остались живы.
«Вот так».
Я невольно улыбнулся.
Именно ради этого и существовал «Люмьер».
Никого не возводить на пьедестал.
Не дать одному необычному дару стать объяснением всего.
Добиться результата усилиями множества людей.
Соединить линии.
«Здесь нечего поклоняться мне».
Я позволил себе просто посмотреть, как они обнимаются и смеются.
Но я был не один.
— Натан...
Элейн тихо позвала меня.
— Да?
Она смотрела тепло и почти незаметно произнесла одними губами:
«Ты тоже это сделал».
У меня защипало в глазах.
Да.
В слово «мы» входил и я.
Элейн напомнила то, что я сам едва не вычеркнул.
Я ответил так же беззвучно, только для неё:
«Благодаря тебе».
Этого хватало.
Пускай посреди общего праздника хотя бы мы двое знаем, сколько сделал другой.
Хотя нет.
Оставался ещё один человек.
— Г-главный инспектор...
— Мохаим? Вы всё ещё тут?
Мохаим Эспиренце до сих пор стоял на коленях рядом со мной.
Похоже, впечатление оказалось настолько сильным, что суровое лицо рыцаря теперь болезненно кривилось, будто он пытался удержать внутри что-то слишком большое.
А потом он вцепился мне в ногу и тихо всхлипнул.
— Верховный Бог...
Картина взрослого мужчины, обнимающего мою ногу, была ужасна.
— Сэр Мохаим, хватит. Встаньте уже. Неловко, когда человек вашего возраста делает такое перед молодым.
Я сказал чуть резче, чем собирался.
— Н-нет... Просто нога затекла.
— Вы плачете?
— Дождь идёт, наверное... кхм.
Небо было абсолютно ясным.
Пусть будет дождь.
— Главный инспектор.
— Да.
Мохаим немного помолчал.
— Спасибо вам... От всей души.
Он не сказал за что.
Я не спросил.
Оба и так знали.
— Поняли — и хорошо. Идите лучше проверьте людей.
От неожиданной неловкости я буквально вытолкал его обратно к рыцарям.
— А теперь...
Я дал остальным ещё немного порадоваться и снова повернулся к пленнице.
— Вернёмся к нашему делу, госпожа Хатенсила.
Тёплая атмосфера мгновенно исчезла.
Оставалось закончить ещё одну вещь.
— Вам осталось ответить за содеянное.
Все взгляды снова сошлись на лежащей ведьме.
***
Хатенсила растерянно осмотрелась.
В этих глазах больше не было прежнего страха, отчаяния или беспомощности.
Теперь там было совсем другое.
— Молодой человек, может, спалим её? — Дайка задумчиво погладила посох. — Оставим несколько образцов для исследований, а остальное сожжём дотла.
Она уже не смотрела на Хатенсилу как на человека.
Скорее как на редчайший исследовательский материал.
Святые рыцари были куда прямолинейнее.
— Только прикажите. Инквизиция полностью очистит мир от этой скверны.
— Мы наконец завершим давнюю миссию и сотрём культ Злого Бога из этого мира.
Они не скрывали желания самим поставить точку в истории старого врага.
Дракониды тоже не собирались прощать.
— Убийца сородичей должен заплатить смертью. А тот, кто использовал их тела... заслуживает худшего.
Ненависть.
Жажда мести.
Злость.
Хатенсила привыкла к таким взглядам. Когда-то даже наслаждалась ими — ведь люди, которые её ненавидели, всё равно в конце концов становились её добычей.
Но теперь защититься было нечем.
— А...
Где-то глубоко внутри поднялось чувство, которое оказалось сильнее страха и хуже боли.
Желание жить.
Самый примитивный и мощный инстинкт любого живого существа.
— П-пощадите меня.
Я не сразу понял, что услышал.
— Простите?
Это совсем не походило на прежнюю Хатенсилу.
Но ей было уже всё равно.
— Я проиграла. Хорошо. Признаю. Я признаю поражение.
Так закончиться не должно.
Нельзя умереть здесь — после всего, через что она прошла.
«Если останусь жива...»
Можно начать сначала.
Нужно только выжить.
Хатенсила лихорадочно искала выход.
И вдруг вспомнила единственное, чем ещё могла торговаться.
— Я расскажу! Правду о мире! Я всё расскажу!
Я на секунду остановился.
— Не особенно хочется слушать.
— Нет! Ты изменишь мнение, когда узнаешь!
Ненависть, с которой она собиралась выплюнуть этот секрет раньше, исчезла. Теперь секрет был просто ценой собственной жизни.
— Этот мир изначально был создан ради...
— Заткнись.
Мой голос стал холодным.
Элейн сжала ладонь.
Невидимая сила тут же сомкнулась вокруг горла Хатенсилы.
— Кх...!
Она задёргалась, не способная даже нормально вдохнуть.
— Кто сказал, что я хочу это знать?
Даже привычная вежливость на секунду исчезла.
— Я и без твоей «правды» прекрасно жил.
Как бы ни был устроен мир — какая разница?
— И, честно говоря, меня уже трудно удивить.
Хатенсила смотрела на меня расширившимся глазом.
— Пусть этот мир создан ради какой-то цели. Пусть это сон, который работает по безумным правилам. Пусть всё вокруг вообще существует только в голове какого-нибудь сумасшедшего. Мне всё равно.
Я пожал плечами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...