Тишина.
Не такая, как прежде. Настоящая — до того плотная, что на площади словно перестал дуть ветер.
Никто не произнёс ни слова.
Ни святые рыцари, которые весь бой перекрывали друг друга криками. Ни маги, всё ещё пребывавшие в состоянии научного экстаза. Ни дракониды со своим привычным рычанием и сдержанными голосами. Ни прижатые к земле оболочки.
Даже Элейн и Хатенсила, стоявшие ближе всех ко мне, замерли.
Командир пограничной стражи, которого уже унесли в тыл, судя по выражению лица, тоже не понимал происходящего.
В эту секунду не было ни союзников, ни врагов.
Только несколько сотен человек, которые одинаково смотрели на меня с раскрытыми ртами.
Но удивились не только они.
«Нет, серьёзно. Что она сейчас сказала?»
Я неловко оглядел площадь.
Мне самому было не лучше.
Я ведь тоже едва не потерял сознание от неожиданности. Ждал какого-то страшного откровения, а услышал набор звуков, в котором не понял вообще ничего.
Со мной такого ещё не случалось.
После пробуждения дара — ни разу.
«Как там было? Брю... что-то дальше?»
Даже повторить трудно.
Я сосредоточился на голосе, как делал прежде, но язык не слушался. Не то что смысл — я не мог нормально воспроизвести даже произношение.
Будто из головы целиком вычистили всё, что было связано с чужими языками.
Зато одно стало совершенно ясно.
«Значит, действительно забрал».
Сделка состоялась.
Полностью и без оговорок.
А доказательство стояло прямо передо мной.
Реакция окружающих пришла лишь спустя несколько долгих секунд.
Вот только совсем не такая, какую я ожидал.
— Как и ожидалось от Избранного! Он всегда отвергал свою божественность и даже теперь не изменяет убеждениям.
— Провозгласитель драконьей речи, сейчас не время для шуток.
— Главный инспектор опять за своё.
Они выбрали отрицание реальности.
Кто-то решил, что я издеваюсь.
Кто-то — что это часть очередной уловки.
— Неужели это тоже замысел главного инспектора?
— Двойная... нет, тройная уловка. Потрясающе.
— Логично. Так Хатенсилу легче окончательно сломать психологически.
Даже сотрудники разведки на крышах начали совершенно серьёзно обсуждать, не является ли это второй стадией совместной операции.
А Инспектор Слуха вообще усомнилась в собственной способности слышать.
[Мне послышалось? Или связь барахлит? Младшая, с подачей маны точно всё в порядке?]
— Да не шучу я!
Не выдержав, я повысил голос.
— Зачем мне врать ещё и вам?!
Если даже вы не верите, это уже проблема.
Но люди, однажды решившие, что реальность невозможна, нашли новое объяснение и этому.
— Сегодня он особенно старается. Кто-нибудь ведь и правда поверит.
— Все слышали? Значит, именно такую версию и нужно распространять.
Да вы из принципа не собираетесь мне верить.
Так дело не пойдёт.
И тогда прозвучал голос:
— Главный инспектор говорит правду.
Наконец-то.
Из нескольких сотен людей нашёлся хотя бы один человек, который поверил мне сразу.
Я обрадованно повернул голову.
Передо мной стоял знакомый драконид.
Инкансус Бермотем — бывший представитель короля и командир драконидов в этой битве.
Несмотря на раны, он подошёл ближе и некоторое время молча всматривался в меня — почти так же, как при нашей прошлой встрече.
Потом кивнул.
— Всё-таки исчезло.
Он будто окончательно удостоверился в чём-то.
— Значит, вот какой ответ ты нашёл.
Этот вопрос тянулся ещё с клятвы, данной примерно два месяца назад, когда Инкансус помогал вывести Элейн из-под власти королевы.
«Мы надеемся найти в тебе ответ».
Первый драконид во дворце, который тогда в меня поверил.
И теперь — первый, кто понял, что сила исчезла.
Ответ у меня был только один.
— Да.
Именно этот путь я выбрал.
Инкансус впервые улыбнулся мне.
— Тогда это и есть ответ, которого я искал.
Он повернулся к остальным драконидам.
— Сородичи. Вглядитесь внимательнее. В нём больше нет той силы драконьей речи, что прежде переполняла его.
По рядам прошёл шум.
Самый крупный драконид попытался возразить:
— Инкансус, после боя ты истощён. Возможно, твоё суждение сейчас...
— Проверь сам. Посмотри собственными глазами и реши, правда ли говорит главный инспектор.
После такого ответа мужчина моргнул и сосредоточился на мне.
Через несколько секунд его лицо изменилось.
— Подожди... Это невозможно.
— Что?
— Нет ничего. Действительно... ничего.
Теперь на меня уставились уже все дракониды.
Один за другим они начали всматриваться внимательнее.
— Остался только след...
— Это уже произнесённая драконья речь. А кроме неё...
— Он больше не способен провозгласить драконью речь. Силы нет.
Когда дракониды, которые только что прикрывали мне спину, сами признали факт, уверенность святых рыцарей тоже дрогнула.
— Неужели...
— Тогда он и правда...
— Вы... сами отказались от благословения?
Последние слова они произнесли почти шёпотом, словно боялись уже самого вопроса.
Для Церкви пробуждённый дар был благословением Бога.
Добровольно отдать его означало буквально отвергнуть божественную милость.
Я не ответил сразу, лишь некоторое время смотрел на рыцарей.
«Вообще-то я собирался рассказать об этом совсем не так».
План был простой: закончить операцию, дождаться, пока всё успокоится, а потом тихо предупредить только тех, кому действительно нужно знать.
Я с лёгким упрёком посмотрел на Хатенсилу.
«Ну зачем было произносить всё это на древнем языке?!»
Её ужасная истина меня сейчас волновала меньше всего. При желании можно было выяснить потом.
Проблема в том, что она одним предложением раскрыла мой секрет перед всей площадью.
Но поздно жаловаться.
— Да.
Я обратился ко всем сразу.
— Я больше не человек с пробуждённым даром.
Сказанное вслух уже не вернуть.
— Я больше не могу говорить ни на одном чужом языке. Знаю только общий.
Дар исчез.
А значит, я снова стал самым обычным человеком.
Теперь, когда все окончательно поняли, что это не шутка и не отвлекающий манёвр, по рыцарям прокатилась настоящая тревога.
— Н-но... почему?
Наконец-то вопрос дошёл до сути.
— Я заключил с Богом сделку.
Площадь снова ахнула.
— С-сделку?!
— С Богом?..
Даже разведчики на крышах на секунду потеряли самообладание.
— Подождите. Вы действительно встретили Его лично?!
— Да. В обмен на возвращение я отдал пробуждённый дар и всё, что с ним было связано.
Вот и вся правда о том, как я вернулся.
Снова наступила тишина.
Первым её с трудом нарушил Мохаим.
— Тогда... вы действительно отказались от всего этого ради нас?
Он смотрел на меня дрожащими глазами.
— Но зачем?! Ведь именно благодаря этому дару вы добились всего, что имеете!
Хороший вопрос.
Зачем я вообще вернулся, если после возвращения снова оказался посреди всего этого кошмара?
Но ответ я знал ещё там.
— Потому что это очевидно.
Я сказал тихо, но так, чтобы услышали все.
— Да потому что ваши жизни куда дороже этой способности.
Когда положил всё на весы, эта сторона оказалась тяжелее.
***
Мохаим давно понял одну вещь о Натане.
Этот человек мог быть невыносимо расчётливым, но собственные принципы ценил выше жизни.
И уж точно не был человеком, который легко произносит сентиментальные признания.
Сын торговца мыслил категориями цены и обмена — естественно и привычно.
Поэтому, услышав слово «сделка», Мохаим почти сразу понял, что именно Натан положил на чашу весов.
«Он сравнил ценность».
Убеждения.
Дар.
Людей.
И когда весы склонились в одну сторону, Натан сделал выбор.
«Ваши жизни для меня дороже».
Это не было красивой ложью.
Он действительно вернулся ради них.
Отдав всё, что имел, вплоть до дара, который определял значительную часть его жизни.
Потому что счёл людей более ценными.
Более близкими своим принципам.
Более правильным выбором.
Только и всего.
Холодный расчёт, доведённый до конца.
И вместе с тем молодой человек без колебаний отказался от всего ради других.
От того, что делало его особенным.
Ради людей.
Что может быть благороднее?
Что может быть выше?
Что может быть... святее?
Самопожертвование.
Какой бы ни была исходная мотивация, отказавшись от себя, Натан парадоксальным образом словно спас самого себя.
Нет.
Он спас их всех.
От Хатенсилы — самого страшного врага, с которым им приходилось сталкиваться.
Почти как спаситель.
И теперь, по мнению Мохаима, Натан оказался ближе к тому идеалу, которого Бог — и сама Церковь — всегда ожидали от человека.
Самым человеческим человеком.
Мохаим опустился на колени.
В груди поднялось почти болезненное благоговение.
— Вы и есть тот, кого мы всегда...
— Не ври!
Резкий крик оборвал его.
Хатенсила, до сих пор смотревшая на всё происходящее с ошеломлением, наконец пришла в себя.
— Ты умер! Я сама пробила тебе сердце!
Она сжала правую руку, словно до сих пор чувствовала под пальцами мою грудь.
— Мёртвых нельзя вернуть ни святой силой, ни кровавой магией. На такое способен только этот... мерзкий ублюдок!
Ярость снова захлестнула её.
Всё, что говорил этот отвратительный человек, должно быть ложью.
Бог торгуется?
И ещё принимает условия?
Невозможно.
— Не верите? — Я спокойно шагнул к ней. — Тогда проверьте сами.
— Что?
— Посмотрите собственными глазами. Вы тоже обладательница пробуждённого дара, пусть и искусственно полученного. Наверняка сумеете понять, лгу я или нет.
Я развёл руки.
Хатенсила уставилась на меня единственным глазом.
— Хорошо. Я покажу всем твою ложь, Избранный. Нет... обманщик.
Терять ей уже было нечего.
Остались только злоба, ненависть и почти болезненное чувство предательства по отношению ко мне — человеку, которого она считала единственным «настоящим».
Хатенсила сосредоточилась и принялась искать во мне хоть след какой-нибудь силы.
От головы до пят.
Через несколько секунд её лицо дрогнуло.
— Что?..
Ничего.
Ни слабого остатка святой силы.
Ни тяжёлой, похожей на гром энергии драконьей речи.
Даже той крошечной доли маны, которая есть почти в каждом человеке.
Противоречие, которое она ненавидела во мне — человек, любимый великими существами и якобы отвергающий их любовь, — исчезло.
Перед Хатенсилой стоял просто Натан Келл.
Без чего-либо ещё.
Пустой в магическом смысле.
Обычный.
— Теперь убедились?
Я выпрямился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...