Звенело железо, ударяясь о плоть.
Трещала магия крови, сталкиваясь со святой силой, сжимаясь и искажаясь.
Хатенсила слишком хорошо знала и эти звуки, и запах вокруг.
Кровь из ран и раскалённое в огне железо пахнут одинаково — резко, с металлической горечью.
Так пахнет поле боя.
С тех пор как Натан официально объявил начало «Люмьера», прошло пять минут.
Со всех сторон неслись крики.
Святые рыцари наконец вступили в бой и с яростью рубились с оболочками Хатенсилы. Картина всё больше напоминала настоящую священную войну.
Хатенсила смотрела на неё с тонкой улыбкой.
«Операция „Люмьер“».
Первоначальные удивление и растерянность быстро прошли.
Куда сильнее оказались чувство предательства и отвращение к тому, кем, как она решила, стал Натан — псом Бога.
Полное вступление Церкви в бой тоже раздражало.
Но по-настоящему пугать её это не должно.
«Всё равно бой превратится в свалку».
Каждая сторона стремилась уничтожить противника в самом сердце его сил.
Натан хотел добраться до Хатенсилы, а она — до Натана.
Значит, рано или поздно линии смешаются, строй распадётся, а бой станет беспорядочным.
Именно этого она и хотела.
«Святые рыцари — самая ценная добыча».
Если поглотить хотя бы часть, баланс сил окончательно уйдёт к ней.
Натан сам привёл добычу.
Ввести их в бой должно было стать роковой ошибкой Натана.
Но не стало.
— Ни шагу вперёд! Держать строй! Пока Избранный не прикажет, никто не покидает позиций!
Хатенсила с раздражением смотрела на людей, которых считала фанатиками и берсерками, теряющими голову при одном упоминании культа Злого Бога.
В их глазах действительно полыхала ненависть.
Они явно мечтали разорвать её собственными руками.
Но ни один не шагал вперёд.
Все стояли именно там, где приказал Натан, прикрывшись щитами и удерживая границу.
— Последний рубеж не сдавать! Ни шагу назад!
Оболочки, посланные выманить их, рыцари безжалостно уничтожали — и тут же возвращались в строй.
Хатенсила впервые видела подобное.
Дисциплинированный фанатизм.
Два слова, которые вроде бы не должны сочетаться, но сейчас именно эта смесь закрывала ей большинство привычных возможностей.
Она коротко рассмеялась от раздражения.
И святые рыцари были уже не единственной проблемой.
За спиной тихо щёлкнула тетива.
Следом воздух разрезал свист.
Стрела шла точно ей в шею.
— Что?!
Одна из оболочек бросилась наперерез и приняла выстрел на себя.
Наконечник вошёл глубоко в горло, кровь брызнула наружу.
На обычном поле боя случайная стрела может прилететь кому угодно.
Но эта не была случайной.
Хатенсила стояла среди более сотни собственных оболочек.
Кто сумел определить настоящее тело и выстрелить именно в него?
Она резко подняла голову.
Крыши по краям площади были заняты людьми в чёрном.
Агенты разведки держали луки наготове.
— Настоящее тело обнаружено. Она не видела стрелу, однако отреагировала: похоже, получает сведения через органы чувств других заражённых.
Разведка.
И командовала ими женщина с зелёными волосами и вертикальными змеиными зрачками.
— Хорошо. По плану держим дистанцию и работаем только с дальних позиций. Ясно?
— Да!
Хатенсила узнала её.
— Мелани Лакруа... глава разведки.
Она помнила это имя.
Когда в Скади был поглощён агент K, именно эта женщина начала особенно умно и настойчиво распутывать её след.
Одна из немногих, кого Хатенсила заранее отметила как опасно сообразительных.
— Даже приятно, что ты знаешь моё имя.
Мелани приняла управление группой у агента R и холодно посмотрела вниз.
В отличие от других агентов, Мелани смотрела точно на настоящую Хатенсилу.
Потом её взгляд прошёл по красноглазым лицам.
— Так вот куда делись все наши пропавшие на севере.
На мгновение в глазах мелькнула боль.
Она узнавала людей, которые когда-то работали под её началом.
А затем выражение стало жёстким.
— И моего любимого ты тоже пыталась убить.
Мелани повернулась к агентам.
— Настоящая Хатенсила — высокая женщина в чёрном платье. Не отвлекаться на остальные оболочки! Целиться только в неё!
— Есть!
— Огонь!
Новый дождь стрел пошёл точно в Хатенсилу.
Но теперь направление и позиции стрелков были известны.
Она лениво подняла ладонь и начертила в воздухе кровавую формулу.
Кровь вырвалась из её пальцев и из тел оболочек, сплелась в чёрно-красные шипы и смела стрелы.
А затем шипы рванулись вверх — прямо к крыше, где стояла Мелани.
— Всем уходить!
— Манёвр уклонения!
Агенты мгновенно рассыпались.
Удар разнёс крышу целиком.
Когда пыль опустилась, наверху уже никого не было.
Хатенсила презрительно фыркнула.
Мошкара.
Не сильнее святых рыцарей и не выносливее драконидов.
Если она одновременно ломала големов и потомков драконов, разведка сама по себе угрозой не станет.
Она уже собиралась вернуть внимание к фронту, когда справа раздался новый крик:
— Туда! Стрелы шли в настоящую цель!
В воздухе вспыхнул синий магический круг — чистая мана, без святой силы.
По улице прокатилась огромная волна огня.
Несколько оболочек попали внутрь и буквально расплавились.
Хатенсила почувствовала неприятный запах чужой магии.
— Королевское магическое общество.
Хатенсила сразу поняла, с кем имеет дело.
Безумцы, живущие ради исследований и экспериментов.
С края улицы раздался голос:
— Молодёжь! Слабость магии крови в том, что она использует саму кровь! Ни заморозка, ни разряды тут не нужны. Сжигайте её огнём!
Дайка Рен.
Глава общества, которую сюда привели просьбы её старшей Сен и уже стоявшего выше по должности Натана.
— Да, глава!
На помощь пришло подкрепление.
Точнее, в бой наконец вступили государственные силы Перепутья, до сих пор не вмешивавшиеся.
По площади прошёл радостный шум.
— Королевство тоже подключилось!
— Теперь получится!
После бесконечного отступления люди впервые по-настоящему поверили, что ход боя можно переломить.
Дайка самоуверенно подняла жезл.
— Жидкость испаряется от жара! Магия — наша территория!
Для обычной кровавой магии это действительно было бы разумно.
Но не для Хатенсилы.
Обугленные лужи крови зашевелились.
С неприятным хрустом начали собираться обратно.
Через секунды оболочки уже поднимались — лишь слегка подкопчённые.
— Что?
— Не сработало!
Маги растерялись.
Хатенсила заговорила одновременно десятками ртов:
— Вы правда думали, что обычным огнём из маны сможете сжечь меня?
Она улыбнулась.
— Бесполезно.
Сколько бы разных групп ни пришло, всё равно они лишь увеличивают число тел.
Как големы и дракониды до них.
Каждый сражается своим способом.
Каждый по-своему проигрывает.
Каждый в конце становится частью Хатенсилы.
«И это твой великий план?»
Привести как можно больше людей и задавить её количеством?
«Избранный, ты удивительно глуп».
Число бойцов само по себе ничего не меняет.
Наоборот — просто даёт ей больше жертв.
«Разве что Богу ты отдал ещё и мозги».
И будто услышав её мысли, Натан крикнул из-за линии щитов:
— Не действуйте каждый по-своему! Смешивайте методы!
Он указал на разные группы.
— Просто бросать в неё всё подряд бесполезно! Работайте связками! Закрывайте слабые стороны друг друга!
Дайка недоумённо повернулась.
— А мы сейчас, по-твоему, что делаем?..
— Подождите.
Несколько высших жрецов, до этого стоявших рядом с Натаном, отделились от строя и подошли к магам.
Дайка встретила их без особого восторга.
— Вам чего?
Отношения между магами и духовенством никогда не были тёплыми.
Мана и святая сила имели разную природу и подчинялись разным законам.
Да и применялись противоположно: одна чаще разрушала и изменяла, другая лечила и укрепляла.
Старая взаимная неприязнь не исчезает за день.
Поэтому маги насторожились.
Один из жрецов вдруг взялся за жезл Дайки.
— Верховный Бог... дайте этому... жезлу силу победить врага его владельца.
Жезл загудел.
По древку прошёл странный свет.
Дайка прищурилась.
— Интересно.
Жрец сказал сухо:
— Обычно подобное благословение накладывают только на мечи святых рыцарей. Посмотрим, действует ли оно на оружие неверующих.
По тону было ясно: сам он от эксперимента тоже не в восторге.
Дайка скривилась.
— Это что ещё за незаконная переделка? Разрешение владельца получили?
— Церковь не подчиняется мирским законам.
— Поэтому ваши люди игнорировали правила въезда и получали отказы на границе?
Жрец дёрнул щекой.
— Зато благодаря этому нам довелось встретить Избранного.
Разговор всё ещё скрипел.
Дайка вздохнула.
— Ладно. Один эксперимент.
Она снова развернулась к оболочкам.
— Райхила Пласидиум!
Обычное заклинание огня.
Но из жезла вырвалось пламя, в несколько раз превосходившее прежнее.
И оно было золотым.
Тёплая и одновременно разрушительная волна прошла по площади.
Попавшие под неё оболочки начали плавиться.
Затем дёрнулись.
И не восстановились.
Дайка и жрец одновременно посмотрели на результат.
— Ничего себе.
— Впечатляет.
Через секунду они уже торговались.
— Официально разрешите такое благословение?
— Приходите потом в Магическое общество — подпишу.
— Тогда назовём это «Священное пламя».
— Хорошо. Но автор исследования — я.
Соглашение родилось почти мгновенно.
Люди, которых трудно представить рядом, начали создавать вместе нечто невозможное.
На языке Церкви — чудо.
На языке магов — невозможное.
И на глазах рождалось то, что оказалось крепче кровных уз.
Резонанс.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...