В то же время.
Площадь у северной границы.
Инкансус, которого уже оттеснили далеко за последнюю линию обороны, согнулся от тяжёлого кашля.
Пальцы дрожали.
Изнутри поднималась тупая, глубокая боль.
— Всю жизнь я оттачивал магию, от рождения владел силой драконида... И всё это уже исчерпал.
Каждая чешуйка буквально кричала: ещё немного — и тело сломается.
И всё же Инкансус заставил себя вновь выпрямиться.
Потому что перед ним всё ещё стояла Хатенсила.
— Неплохо держался, драконид.
Он молча смотрел на неё.
Вокруг Хатенсилы установилась жуткая тишина.
Крики и плач почти исчезли.
На площади остались лишь люди с красными глазами — дракониды и несчастные граждане, которых она успела обратить в оболочки.
Омелан давно исчерпал последние силы и лежал на камнях.
[Рекомендую отступить ради сохранения жизни.]
Он ещё мог едва шевельнуть головой и говорить.
На земле не осталось ни одного трупа.
Потому что упавшие не оставались мёртвыми.
Хатенсила захватывала их и заставляла двигаться снова — уже по своей воле.
Даже драконид с жёлтой чешуёй, который ещё недавно сражался плечом к плечу с Инкансусом, закончил коротким стоном и теперь безучастно смотрел на него красными глазами.
Это была отвратительная война на истощение.
Сколько ни руби оболочки, сколько ни уничтожай их магией — для Хатенсилы потери почти ничего не значили.
Она просто находила новых жертв.
И ещё одно событие не давало Инкансусу покоя.
Гром в ясном небе.
Он невольно зажмурился.
«Гром — голос вознесшихся предков».
А следом по чешуе прошла та самая волна силы.
Драконья речь — сомнений быть не могло.
Такая энергия возникает в небе лишь в двух случаях.
Когда провозглашается драконья речь.
Или когда умирает тот, кто способен её произнести.
Инкансус прекрасно понимал, какой вариант сейчас вероятнее.
«Главный инспектор...»
Натан умер.
Вместе с надеждой закончить эту трагедию.
— Всё-таки так и случилось, — тихо сказала Хатенсила.
На её лице появилась почти печальная улыбка.
— Но ничего. Я скоро пойду к нему.
Она тоже поняла смысл знаков.
И уже решила, что делать дальше.
— Отойди, драконид. Тот, кого вы так отчаянно защищали, умер.
Она лениво махнула рукой.
— Только я смогу вернуть Натана.
Безумная самоуверенность.
Но глаза горели убеждённостью человека, который действительно собирается воплотить сказанное.
Остановить её, казалось, уже некому.
И тут двери собора распахнулись с таким грохотом, будто их выбили.
На площадь хлынули десятки полностью вооружённых святых рыцарей.
— Теснить их!
— Больше ждать незачем! Орден, вперёд!
Силы Священной церкви, до этого вообще не вмешивавшиеся, ворвались в бой с такой яростью, что линия фронта мгновенно двинулась обратно.
Оболочки оттеснили от края площади почти до позиции Инкансуса.
Он невольно выдохнул:
— А...
Однако облегчения Инкансус не испытал.
Хатенсила тоже улыбнулась.
— Святые рыцари всё-таки вышли. Последняя отчаянная попытка. Жалкое зрелище.
Для неё их появление только подтверждало худшее предположение.
Натан мёртв.
Иначе Церковь продолжала бы ждать.
Но что-то не сходилось.
— За Избранного!
— Рубите только залитых кровью с красными глазами! Наша цель — Хатенсила и её оболочки!
Рыцари действовали слишком яростно — и одновременно слишком организованно.
— Мохаим Эспиренце?..
Среди них был даже командир Первого ордена — человек, которого обычно считали самым опытным и хладнокровным.
На их лицах читалась не просто злость.
Что-то глубже.
Слёзы на щеках не были слезами утраты.
Скорее — облегчение и восторг.
И вслед за боевыми криками прозвучал голос, который Инкансус узнал мгновенно.
— Сохраняйте строй! Прорываемся только до центра площади! Дальше действуйте по ситуации!
Слишком знакомый голос.
Хатенсила, Инкансус и даже лежащий на земле Омелан одновременно повернули головы.
И увидели мужчину.
Он выглядел ещё более измождённым, чем прежде. На одежде в районе груди остались тёмно-красные следы.
Чёрные волосы.
Чёрные глаза.
Сердце Инкансуса ударило сильнее.
[Невозможно.]
Омелан несколько раз перезапустил контур восприятия.
— Первоочередная задача — расчистить площадь! И не вздумайте крушить всё подряд! Это не поле боя, а моя страна!
Каждая новая проверка давала один и тот же результат.
[Возвращение главного инспектора подтверждено.]
Натан Келл был жив.
***
Святые рыцари оттесняли оболочки всё дальше.
Щиты сминали строй, клинки рубили, святая сила выжигала кровь.
По образовавшемуся коридору я дошёл прямо до Хатенсилы.
— Добрый день.
Она смотрела на меня так, словно увидела то, чего в мире не должно существовать.
— Что?..
Встретиться лицом к лицу с человеком, который только что тебя убил, действительно немного странно.
— Никогда не видели человека, который умер и вернулся?
Я позволил себе лёгкую издёвку.
Изумлена была не только Хатенсила.
— Г-главный инспектор...
[Главный инспектор Натан Келл.]
Инкансус и почти полностью разбитый Омелан тоже смотрели так, будто не доверяли собственным чувствам.
Инкансус, пошатываясь, сделал несколько шагов ко мне.
— Как... как это вообще возможно?
Я сам невольно задержал на нём взгляд.
— Вы сняли вуаль.
Без неё смысл был очевиден.
Он больше не представитель короля.
Он пережил потерю Рио и всё равно пришёл сюда.
— Спасибо. Я даже не рассчитывал на такую помощь.
— Не в этом дело. Как ты вернулся?
Инкансус осмотрел меня внимательнее — и внезапно замер.
— Я больше не чувствую в тебе силу драконьей речи...
— Тсс.
Я быстро приложил палец к губам.
— Потом объясню.
Сейчас всё равно не поверят.
Я повернулся к Хатенсиле.
— Сначала закончим здесь.
Моё возвращение само по себе ещё не означало победу.
Я быстро оценил поле боя.
Из драконидов в здравом уме осталось меньше половины.
Големы фактически уничтожены.
Красноглазых оболочек стало ещё больше.
«Если просто броситься вперёд, сами себя похороним».
Одних святых рыцарей недостаточно.
Хатенсила наконец пришла в себя.
— Как ты выжил?
Голос был тихим и опасным.
— Ты умер. Ты должен был умереть.
Я молчал.
— Ты сам отверг Бога. Святая сила уже не могла тебя спасти.
— Это...
Я остановился.
Объяснять всё подробно — занятие для проигрывающих.
Тем более слушала не только Хатенсила.
Люди вокруг тоже смотрели на меня.
— Провозгласитель драконьей речи вернулся.
— Он же был пробит насквозь...
Все помнили, как меня уносили с площади.
Им сейчас нужен не отчёт.
Им нужна надежда.
Значит, говорить нужно просто.
— Я бессмертен!
Торговый приём.
Блефовать с максимальной уверенностью.
Если противник сам сделал неверный вывод — не спеши его исправлять.
Если инициатива вернулась — дави дальше.
— Избранный бессмертен!
— Он победил саму смерть!
Святые рыцари поверили мгновенно.
Их крики подхватила площадь.
— Провозгласитель драконьей речи жив.
— Он действительно вернулся...
— Может, это правда?
— А если нет, кто тогда перед нами стоит?
Лица вокруг начали оживать.
То, что все считали закончившимся, вдруг вернулось.
Иногда одной такой картины достаточно, чтобы страх превратился в надежду.
— Бессмертен?..
Хатенсила всё ещё не могла успокоиться.
Она словно перебирала последние минуты по памяти.
— Нет. Сердце остановилось. Ты действительно умер.
Пауза.
— Значит, ты воскрес.
Её взгляд метнулся к небу.
— Солнечный свет. Гром... Люди не умеют возвращаться из смерти.
И тогда она сделала вывод.
Совершенно неправильный.
— Ты отказался от человечности.
Я моргнул.
— Что?
— Ты попросил Бога вернуть тебя!
Лицо Хатенсилы перекосило от ярости.
— Как ты мог... после всего, что говорил?!
«Вообще-то всё было ровно наоборот».
Но исправлять её я не собирался.
Чем сильнее она злится, тем легче управлять её решениями.
Я выровнял дыхание и быстро прикинул ситуацию.
Если смотреть глазами торговца, происходящее очень похоже на враждебное поглощение.
Большой торговый дом приходит и начинает пожирать мелких.
А против такого есть стандартные меры.
Первая — установить чёткую границу.
Я повернулся к своим.
— Святые рыцари! Высшее духовенство!
Разогнавшиеся, как сорвавшиеся с привязи боевые кони, фанатики одновременно остановились.
Я указал на линию перед собой.
— Немедленно прекращаете продвижение. Здесь строите щитовую стену. Жрецы — накройте участок святой силой так, чтобы кровавая магия не проходила дальше.
— Избранный приказал!
— Избранный! Избранный!
Меньше чем за минуту выросла настоящая стена щитов, поверх которой легло благословение.
Пока Церковь не была на нашей стороне, я не замечал, насколько удобно иметь под рукой настолько мотивированных фанатиков.
Вторая мера против враждебного поглощения — не дать противнику размыть твой капитал.
«Нельзя пытаться удержать вообще всё».
Отрезать то, что уже не спасти.
Укрепить то, что связано с тобой сильнее всего.
— Все дракониды отходят за щиты! В первую очередь выводите раненых!
— Гражданские покидают площадь только по широким улицам. Переулки перекрыть!
— Омелан! Переведите мана-ядро в режим максимального энергосбережения! Остальных големов мы вывезем сами!
Главное — не позволить нашим людям снова рассыпаться по площади и дать Хатенсиле новые тела.
За щитовой стеной теперь кипела святая сила — естественный враг кровавой магии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...