Когда ослепительное сияние погасло, Натана в белом пространстве уже не было.
На месте, где он стоял, осталась лишь маленькая чёрная сфера, медленно зависшая в воздухе.
{Шалей.} — «Иди сюда», — тихо произнесла женщина.
Она протянула руку, и сфера легла ей на ладонь.
Улыбка не исчезала.
— На пороге смерти почти все предлагают всё, что имеют.
Когда огонь жизни гаснет, живые одинаково хватаются за великое существо, способное дать ещё один шанс.
Старики и дети.
Богатые и нищие.
Короли и рабы.
Все обещают одно и то же: если вернутся, откажутся от прежней жизни, станут лучше, добрее, правильнее.
В этом Натан Келл ничем не отличался.
Он тоже был напуган, полон сожалений и даже немного обижен на собственную судьбу.
Отличие заключалось лишь в том, что он был пробуждённым и человеком, за которым она лично наблюдала.
Поэтому Бог решила провести маленькую проверку.
Если дать ему возможность, примет ли он её, как все остальные?
«Отказываюсь».
Он отказался.
Даже в отчаянии.
Даже когда ему предложили самый простой путь.
И вдобавок осмелился торговаться с ней.
«Я отдам пробуждение».
Предложил силу, которая составляла огромную часть его жизни.
Но строго говоря, это вовсе не было равноценной сделкой.
«А когда оно стало моим?»
Он был прав.
Сделка — обмен равными ценностями.
Возврат того, что тебе когда-то дали, не может стоить человеческой жизни.
По сути Натан лишь завернул просьбу о милости в форму торговых переговоров.
Поэтому, как бы неожиданно ни прозвучало предложение, принимать его оснований не было.
Женщина задумчиво посмотрела на маленькую чёрную сферу в ладони.
Она тихо гудела.
Пробуждение.
Крохотная частица её силы, оформленная как способность, которую могут получить только люди.
Те, кому достаётся такой дар, почти неизбежно меняют мир.
К добру или к худу.
Создают большие трагедии или большие комедии.
Притягивают взгляды, словно свет в темноте, и способны искривлять не только собственную судьбу, но и судьбы окружающих.
«Вы сказали, что моё возвращение изменит судьбы всех, кто со мной связан».
«Значит, считать только цену моей жизни неправильно».
Натан прекрасно понимал, что предлагает.
Поэтому положил на стол не только пробуждение.
{Ибра де А-хатсин.} — «Ты отдал своё будущее», — негромко произнесла женщина.
Натан больше не станет пробуждённым.
Его не будут называть Избранным.
Он не сможет провозглашать драконью речь и даже свободно говорить на чужих языках.
Но этим цена не исчерпывалась.
Слово — одна из величайших человеческих сил.
Оно способно превзойти ману, ритуал, науку и маготехнику.
Отказываясь от своего дара, Натан собственными руками выбросил возможность однажды стать величайшим посредником между всеми народами и действительно соединить мир.
Бог задумчиво повторила:
{Границы...}
«Наши линии уже пересеклись».
Именно этот ответ удивил её сильнее всего.
Он поставил даже отношения с Богом в ту же систему границ и пересечений.
Не как связь хозяина и раба.
Не как поклонение творению перед создателем.
А как ещё одну линию, которую нужно увидеть, понять и пересечь на равных.
«Я не склонюсь перед вами».
«Я возвращаю данный вами дар вместе с возможным будущим и больше ничего вам не должен».
«Дайте мне возможность дальше строить жизнь самому».
Пусть она снова станет трагедией.
Пусть комедией.
Но теперь это будет его история без скрытой руки сверху.
Женщина снова улыбнулась.
— И ради этого ты называешь всё сделкой.
Плечи дрогнули от смеха.
Вот оно.
Именно это.
Много ли созданных существ способны добровольно отказаться от помощи создателя?
Несовершенное, неустойчивое, смертное создание, у которого почти ничего не получается без боли, осмеливается первым сказать: «Не помогай. Я пойду сам».
Самонадеянно.
И удивительно скромно.
Храбро.
И безрассудно.
Но прежде всего — прекрасно.
«Берите. Если не хотите смотреть, как моя история заканчивается».
Он предложил ей именно то, чего она искала.
Это действительно стало сделкой.
Обе стороны получали желаемое.
{Рабелон Рене Мерхадиа.}
Начнём историю заново.
Историю человека.
Историю границ.
Покажи мне её.
Она щёлкнула пальцами.
***
— Верховный Бог, ваша дочь молит вас...
Эрзена не переставала молиться.
За окнами гремел бой.
Крики пробивали стены собора.
— Левее! Держите левую сторону!
— Дарин! Нет!
Но Эрзена, окончательно потерявшая обычное спокойствие, только снова и снова направляла святую силу в тело Натана.
Зрелище слишком напоминало её прежнюю себя.
Никто не решался остановить Святую.
Все понимали, что сейчас происходит у неё внутри.
Лишь Мохаим наконец заставил себя заговорить.
— Святая. Хватит.
Прошло уже не пять минут.
Десять.
Ни сила высших жрецов, ни энергия самой Эрзены, ни молитвы всего ордена так и не заставили Натана открыть глаза.
Натан уже десять минут не дышал.
Кровь перестала течь десять минут назад.
Все здесь знали, что это значит.
— Достаточно.
Мохаим не смог произнести — чего именно достаточно.
Эрзена резко оборвала молитву.
— Нет.
Высохшие дорожки слёз блестели на лице в свете свечей.
Она положила ладонь Натану на щёку.
— Я не остановлюсь.
Кожа была холодной, как каменный пол.
— Натан вернётся.
Она говорила так, будто пыталась убедить саму себя.
— Потому что обещал. А я обещала, что спасу его.
Вдалеке что-то тяжело рухнуло.
Пол задрожал.
Снаружи снова послышались знакомые голоса.
Крик боли.
— Она пересекла черту! За заграждение! Где подкрепление?!
Крик отчаяния.
— Дракониды, держитесь! Он вернётся! Провозгласитель обязательно вернётся!
Боевой зов.
Мохаим сжал кулаки.
— Если мы продолжим ждать, они погибнут все.
Эрзена не ответила.
Мохаим закрыл глаза.
— Рыцари. Всем вооружиться.
Он отдавал приказ вместо Святой.
— С этого момента Избранный... нет, Главный инспектор признан погибшим от руки злодейки культа Злого Бога.
Слова прозвучали как официальный приговор.
Кто-то тихо всхлипнул.
— Следовательно, Священная церковь получила право вмешаться в происходящее в Перепутье.
Мохаиму пришлось буквально вытолкнуть из себя следующее слово.
— Объявляем... священную войну.
Глаза рыцарей менялись.
Горе становилось яростью.
— Тена. Кубиан.
— Да.
— Слушаю.
Оба вытерли слёзы.
— Соберите все силы. Любой ценой мы уничтожим Хатенсилу.
Пауза.
— Какой бы ни оказалась цена.
Если единственная надежда исчезла, остаётся клинок.
Значит, они снова станут клинком.
Мир оказался достаточно жесток, чтобы ещё раз доказать: цветы и слова сами по себе ничего не значат.
— За Избранного.
Рыцари одновременно подняли мечи.
— За Верховного Бога и Избранного!
Мохаим повернулся к Эрзене.
— Святая. Придите в себя и присоединяйтесь, когда сможете. Мы пойдём первыми.
Он не смог сказать: «Отпустите мёртвого».
Только оставил ей время.
Эрзена не пыталась остановить их.
Она лишь опустилась ещё ближе к Натану.
— Натан.
Сжала холодную руку.
— Просыпайтесь.
Глаза закрыты спокойно, будто человек просто уснул.
— Ты же не из тех, кто может так просто умереть.
Он всегда слишком много говорил.
Всегда обнимал её тёплыми руками.
Почему теперь молчит?
— Ты ведь говорил, что веришь мне. Что веришь нам. Что и мы должны поверить тебе. Тогда очнись и позволь нам помочь.
Она наклонилась к самому уху.
— Не только я тебя жду. Элейн, госпожа Мнатшил, Мелани... все ждут. Ты же обещал сделать нашу историю комедией, а не трагедией.
Голос задрожал.
— Как ты можешь так лежать? Пожалуйста, очнись.
Мёртвые не отвечают.
И Эрзена наконец сорвалась.
— Мы ведь договорились, что не позволим нашей истории закончиться этой сраной трагедией, ты, помешанный на принципах идиот!
В тот же миг небо раскололи солнечный свет и гром.
Они заглушили крики снаружи и заставили светильники собора поблекнуть.
Ослепительный луч упал прямо на Натана.
А затем рана начала исчезать.
Все замерли.
Святая сила по-прежнему не могла коснуться его тела.
Но отверстие в груди затягивалось само.
Будто время пошло назад.
Сначала восстановились сосуды.
Потом мышцы.
Сверху выросла кожа.
В тело возвращалось тепло.
Пальцы в ладони Эрзены дрогнули.
— Натан?..
Губы шевельнулись.
Послышался низкий стон.
Эрзена не смела дышать.
И вдруг чёрные глаза распахнулись.
— А-А-А-А-А!
Это был не предсмертный крик.
Живой, сильный рёв существа, которое только что вернулось через невозможное.
— Больно! Как же больно!
Натан попытался сесть.
— Можно было хоть один раз вернуть человека без боли! Это же элементарная вежливость!
Все вокруг молчали.
— За всю жизнь ни одного раза нормально... Этот человек... нет, этот Бог вообще умеет что-нибудь делать аккуратно?!
Натан поднялся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...