Некоторое время мы просто смотрели друг на друга.
Молчание было совсем не таким, как раньше.
Я уже почти позволил истории закончиться — и в последний момент сам схватил её за край.
«Хватит слёзы лить и опускать руки».
Я не собирался сдаваться.
Мне нужно вернуться.
Любой ценой.
Если придётся, буду бороться отчаянно и упрямо, но своим способом.
{Никто ещё никогда не предлагал мне подобной сделки.}
Бог наконец заговорил первым.
На этот раз в голосе слышалось настоящее любопытство.
{Особенно стоя перед собственным концом.}
— Значит, мне повезло стать первым.
Я сделал вид, что совершенно спокоен.
Плечи светящейся фигуры едва заметно дрогнули от смеха.
— Думаю, предложение стоит того, чтобы его выслушать.
В торговле главное сначала заинтересовать собеседника настолько, чтобы он вообще согласился обсуждать предложение.
{Хорошо.}
Получилось.
Свет взмахнул рукой.
В белом пространстве появились стол и два стула.
Он сел напротив и откинулся на спинку.
{Говори.}
Настоящий стол переговоров.
Я тоже сел.
За его спиной всё ещё шли сцены из реальности: люди продолжали сражаться, ждать, страдать.
«Времени мало».
Нельзя растягивать разговор.
Мне предстояло убедить Бога единственным оружием, которое у меня осталось, — словами.
«Смогу?»
Не короля.
Не злодейку.
Не папу, Святую или дракона.
Бога.
Я резко отбросил сомнение.
«Значит, просто добавим ещё одну строчку к списку».
Главное в переговорах — уверенность.
«Соберись, Натан».
С того момента, как мы сели, торг уже начался.
{Я слушаю. Что ты предлагаешь?}
Я не ответил сразу.
Вместо этого мысленно представил себе песочные часы и перевернул их.
Нужен срок.
Ограничение времени заставляет обе стороны говорить точнее и серьёзнее.
Лучший срок я знал отлично.
Пять минут.
Ровно столько я отводил приезжим на обычную проверку при въезде.
Я глубоко вдохнул.
Это одновременно сделка, переговоры и проверка.
Сделка за мою жизнь.
Переговоры с Богом.
Проверка нового пути.
— Хорошо. Начнём.
Я выпрямился.
— Сначала обозначу требование.
Любая сделка начинается с ясного понимания, кто что хочет получить.
— Верните меня к жизни.
Без обходных формулировок.
Мне нужно только это.
— Полностью. Без ущерба. В том физическом состоянии, в котором я находился непосредственно до удара Хатенсилы.
{Я знаю.}
Свет слегка кивнул.
{И при этом ты отказываешься стать истинным Избранным.}
— Да. Этого не приму даже под страхом смерти.
{Ты уже умер.}
— Это устойчивое выражение.
Короткая пауза помогла сбить напряжение.
Теперь цена.
— В нормальной сделке я предложил бы деньги. И готов был бы заплатить сколько угодно. Но вам они, очевидно, не нужны.
Я посмотрел прямо на него.
Свет пожал плечами.
{Верно.}
— Титулы, имущество, почести тоже бессмысленны.
Передо мной не человек и не государство.
Материальной ценности, которая могла бы его заинтересовать, у меня просто нет.
Кроме одной.
— Поэтому предложить могу только одно.
Свет подался вперёд.
{И что же?}
Вот она.
Вещь, которую можно поставить против собственной жизни.
То, чего он не ожидает.
То, что действительно способно его удивить.
— Мой пробуждённый дар.
Последний торговый приём.
Предложение, от которого невозможно просто отмахнуться.
— Я отдам дар, позволяющий говорить на всех языках.
Отдам то, на чём построена почти вся моя нынешняя жизнь.
***
{Что?!}
Свет вскочил.
{Повтори.}
— «Владение языками». Я отдаю свой пробуждённый дар.
Я произнёс это спокойно.
Он долго смотрел на меня.
{Ты хочешь отдать дар, который сделал тебя тем, кто ты есть? Силу, доступную всего десяти людям на всём континенте?}
— А когда он успел стать моим?
Свет заметно дёрнулся.
{Что?}
— Почему вы говорите так, будто эта способность всегда принадлежала мне?
Пробуждение ведь не наследуется по нормальным правилам.
Его нельзя купить, изучить или получить через известный ритуал.
Оно просто однажды появляется.
Если уж честно — это подарок.
— Это вы дали мне эту силу. Я всего лишь временно ею распоряжался.
{Некоторое время?}
Сияние вокруг него замерцало разными оттенками.
{Это благословение. Сила, данная людям, чтобы изгибать невозможное и преодолевать отчаяние...}
— Вы сами только что сказали: если история заканчивается, всё заканчивается вместе со мной. Какая тогда разница, останется при мёртвом теле пробуждение или нет?
Свет замолчал.
— И вы же сказали, что моё возвращение изменит судьбы всех, кто со мной связан.
Я наклонился чуть ближе.
— Значит, считать нужно не только цену одной моей жизни.
Пауза.
— Хорошая сделка заканчивается результатом, которым довольны обе стороны.
— Это единственная цена, которую я считаю честной и для вас, и для себя.
Я возвращаю то, что получил.
Силу, которая стала началом всей истории.
Корень большинства моих связей.
Если уж покупать жизнь — цена должна быть такой.
Сначала Бог лишь смотрел.
Потом тихо рассмеялся.
{Поразительно.}
В голосе уже не было растерянности.
Была радость.
Чистая, неподдельная радость человека, увидевшего нечто за пределами ожиданий.
{Я действительно не предполагал такого предложения.}
— Вы выглядите очень довольным.
{У меня нет лица.}
— Невербальная речь лицом не ограничивается. Интонация, движение тела, отношение к собеседнику тоже говорят достаточно.
{Любопытно.}
Он снова сел.
{Значит, и всё, что ты говоришь, действительно искренне.}
Теперь он понял: я не торгуюсь ради красивого эффекта.
Я правда готов отдать способность.
{Натан Келл.}
Впервые он назвал меня по имени.
{Твой дар — сила, способная связывать всё сущее. Позволять тем, кто никогда не сумел бы понять друг друга, всё-таки встретиться.}
Я молчал.
{Без него дальнейший путь станет намного сложнее.}
В словах звучало почти предвидение.
{Ты понимаешь это и всё равно согласен?}
— А я когда-нибудь знал, что будет дальше?
Я пожал плечами.
— Не могу предсказать даже завтрашнее утро.
Свет тихо выдохнул.
— А языки... выучу снова.
Я посмотрел на одну из сцен за его спиной.
Там Сита, не понимая, почему операция так и не получила следующего сигнала, нервно топталась на месте.
«Главный инспектор, где вы?..»
Я улыбнулся.
— Если Сита каждый вечер сидит над «Основами языков народов континента», то и я справлюсь.
{Начать заново...}
Он повторил эти слова, словно пробуя на вкус.
Затем спросил серьёзнее:
{Будет тяжело. Возможно, намного тяжелее прежнего.}
{Именно пробуждение позволило тебе пройти этот путь, решить невозможные задачи и превращать чужие трагедии в комедии.}
{Ты уверен, что без этой силы сможешь справляться дальше?}
С этим спорить было бессмысленно.
Без дара я, скорее всего, стал бы обычным торговцем.
А вернувшись теперь, буду жить совсем иначе.
Вся нынешняя история началась с пробуждения.
Но мог ли я выбрать тот же путь без него?
Этого никто не знает.
Поэтому ответ был только один.
Я поправил одежду и сел ровнее.
— Я офицер иммиграционной службы.
— Работаю почти без выходных и ежедневно проверяю тысячи людей.
— Каждый день имею дело с посетителями, которые ни черта не слушают, с подчинёнными, способными устроить катастрофу на ровном месте, с королевством, которое пятнадцать лет трещало по швам, и с власть имущими, которым закон не писан.
Даже перечислять было неприятно.
— И вы думаете, что отсутствие одного-единственного дара сделает эту работу хоть сколько-нибудь тяжелее?
На фоне всего остального — мелочь.
— И даже если история снова начнёт превращаться в трагедию...
Я посмотрел на сотни людей, связанных со мной.
— Теперь это уже не только моя история.
Связи.
Эрзена стала настоящей Святой, и мы прошли немалую часть пути вместе.
Элейн поднимается из прошлого и станет королевой.
Мнатшил увидела возвращение эпохи драконов.
Мелани нашла смелость снова связать со мной свою жизнь.
У каждого из инспекторов Пяти Чувств была своя история, но все они остались рядом со мной.
Теперь уже не только я поддерживаю их.
Я верю, что они поддержат меня.
— Наши линии уже пересеклись.
Линия с линией.
Точка встречи за точкой встречи.
Люди, с которыми я смеялся, ругался, работал, сражался, мирился.
Все эти пересечения сложились в ту линию, которой стал я сам.
— Поэтому теперь попробую опереться на них.
Пришла моя очередь довериться чужим линиям.
Бог долго молчал.
В этой тишине смешались удивление, восхищение, тревога и растерянность.
А потом он начал хлопать.
Медленно.
Громко.
{Совершенно. По-настоящему совершенно.}
Он продолжал аплодировать.
{Вот каким человеком я хотел тебя увидеть.}
Сияние стало настолько ярким, будто он буквально не мог скрыть восторг.
{Ты не склоняешься даже передо мной.}
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...